«Не согласна!»
Госпожа Ду первой выскочила вперед, её лицо исказилось от гнева и тревоги.
«Если позволить Цэн Юэ управлять домом и лавками без нашего контроля, кто знает, сколько денег он положит в свой карман?» — выпалила она.
«Господин любил Шаосю. Сейчас ему всего одиннадцать, до раздела имущества ещё семь-восемь лет. Если две лавки полностью отдать Цэн Юэ, кто проверит, правду ли он говорит о доходах?»
«Если он возьмёт управление домом в свои руки, какая жизнь ждёт нас с сыном?»
Она судила по себе — на месте Цэн Юэ непременно стала бы выжимать из семьи Ци последние соки, либо помогая родне, либо издеваясь над Ци Шаофэем и его супругом, либо подделывая счета.
Но Цэн Юэ вовсе не желал работать на эту парочку даром и не гнался за властью в доме Ци.
Госпожа Ду также рвалась к управлению домом — это символизировало статус законной жены.
Теперь же, когда она выступила против, в голове Цэн Юэ созрел план.
«Матушка, вы говорите так, будто мы с Афэем никогда не проявляли к вам почтения, — с притворной обидою сказал он. — С момента свадьбы я во всём слушался вас».
Госпожа Ду фыркнула, но не нашлась что ответить.
Старшие господа переглянулись.
«Родительская любовь и сыновья почтительность взаимны, — сказал Ци Хун. — Если мать добра, дети будут почтительны».
Но глядя на госпожу Ду, трудно было ожидать от неё доброты. Не зря её сын осмелился подставить ногу беременной наложнице.
«Мы не согласны! — завопила госпожа Ду. — Если власть достанется Цэн Юэ, нам с сыном не выжить!»
Цэн Юэ сделал обиженное лицо и замолчал.
Ци Шэн, раздражённый, прикрикнул на госпожу Ду и велел брату дочитать завещание.
«Осталось немного, — сказал Ци Хун. — Ещё одно распоряжение касается наложниц. Если бы у Чэн родился мальчик, малый двор в городе отходил бы обеим наложницам. Ежегодно лавки должны были отдавать тридцать процентов дохода младшему брату».
«Если девочка — приданое в сто лянов».
«Всё это — при условии, что Цэн Юэ управляет домом и лавками».
Госпожа Ду едва не задохнулась от ярости.
«Эта стерва Чэн принесла несчастье! — вырвалось у неё. — С её родами господин и умер...»
Цэн Юэ тут же парировал:
«Разве отец не умер от гнева на Ци Шаосю? Старшие дяди видели, как отец дал ему две пощёчины, назвал негодяем и потерял сознание. А вы сваливаете вину на новорождённую — бедная наложница Чэн даже не успела показать дочь отцу».
«Ты! — госпожа Ду полезла в драку. — Ты несёшь чушь!»
Цэн Юэ: «Я говорю только правду».
Ци Шаофэй заслонил Юэ, но госпожу Ду уже оттащил Ци Хун.
«Все видели, как Ци Шаосю подставил ногу. Хватит скандалить!»
Госпожа Ду плюхнулась на пол, завывая:
«Господин, взгляни с небес! Твои братья сговорились с Цэн Юэ, чтобы обобрать нас!»
Ци Шэн побледнел от злости, но что поделаешь с истеричной женщиной?
Цэн Юэ отступил с Афэем назад, давая госпоже Ду больше места для «представления».
Вскоре её голос охрип, и вопли стихли.
«Закончила? — холодно спросил Ци Шэн. — Тогда продолжим».
Госпожа Ду поднялась, опираясь на сына.
«Я не позволю Цэн Юэ управлять домом! Мы ему не доверяем!»
«Поэтому третий брат просил нас ежегодно проверять счета», — напомнил Ци Хун.
Губы госпожи Ду сжались — она не доверяла и братьям покойного.
«Цэн Юэ, а ты что скажешь?» — обратился к нему Ци Шэн.
Тот горько усмехнулся:
«Дяди сами видите... Говорят, сор из избы не выносят, но раз уж дело зашло так далеко...»
«Отец оставил такое завещание, потому что госпожа Ду подсыпала Афэю в лекарство отраву, лишив его возможности иметь детей».
Госпожа Ду хотела было крикнуть, что это ложь, но Ци Шэн подтвердил:
«Третий брат нам об этом говорил».
Иначе управление домом по праву досталось бы вдове.
Цэн Юэ продолжил:
«Если следовать воле отца и госпожа Ду не будет чинить препятствий, я сохраню видимость почтения».
То есть всё равно станет притеснять!
«Нет! Мы не принимаем это завещание!»
Цэн Юэ вздохнул:
«Мы с Афэем можем уступить...»
«Всё-таки мы младшие».
Госпожа Ду замолчала. Братья Ци уставились на Цэн Юэ — что он задумал?
«Если она мне не доверяет, я бессилен. Давайте сразу разделим имущество — пусть живёт с Ци Шаосю, заберёт одну лавку и уезжает в Таоюань. А наложницы останутся с нами. После того как Ци Шаосю подставил ногу наложнице Чэн, если пятая сестрёнка останется с ними — вряд ли проживёт долго», — предложил Цэн Юэ.
Старшие господа Ци одобрительно кивнули — юноша оказался милосердным.
В конце концов, девочка — плоть от плоти их покойного брата. Хорошо, что о ней позаботится добрый человек.
Госпожа Ду осталась довольна: ей не хотелось возиться с «этими стервами» и тратиться на ребёнка. Но...
«Как мы с Шаосю, сироты, будем жить в какой-то деревне? Тридцать му земли — мне что, самой пахать?»
Городская усадьба такая роскошная! Зачем возвращаться в нищету? Госпожа Ду, сама родом из деревни, натерпелась лишений и ни за что не хотела возвращаться.
«В Таоюань тридцать му земли с усадьбой и половина горы. Землю обрабатывают арендаторы — вам не придётся трудиться», — рявкнул Ци Хун, едва сдерживаясь.
По его мнению, третья ветвь семьи вела себя более чем благородно, взяв на себя заботу о наложницах. А эта Ду всё ноет!
Услышав о половине горы, Цэн Юэ заинтересовался, но внешне лишь выглядел ещё более обиженным.
Госпожа Ду видела, что старшие господа уже решили. Мысль о жизни в глуши приводила её в ужас.
«Я повешусь на глазах у всех!» — завопила она.
«Пусть все увидят, как Ци Шаосю довёл отца до смерти!» — взорвался Ци Хун.
Госпожа Ду кричала, что после смерти господина все ополчились против неё с сыном.
Лицо Ци Шэна почернело от злости.
Прошло несколько часов. Наконец Цэн Юэ, стиснув зубы, с видом «мы уступаем только из уважения к дядям», сказал:
«Старшие дяди беспристрастны, ничего не взяли себе, а их ещё обвиняют. Я знаю, вы делаете это только ради отца».
«Предлагаю: мы с Афэем и наложницами можем переехать в Таоюань. Обменяемся. Но контракты слуг останутся у нас. Мы выберем лавку первыми. В деревне придётся ремонтировать дом, а пятая сестрёнка ещё мала — на всё нужны деньги. Поэтому из семейных сбережений мы возьмём большую часть».
Ци Хун нахмурился: «Нет, это слишком несправедливо. По завещанию городская усадьба — ваша...»
«Господин, взгляни с небес! — запричитала госпожа Ду. — Нас с сыном выгоняют в дикие земли! Как Шаосю будет готовиться к экзаменам в деревне?..»
Её вопли сводили всех с ума.
Ци Шэн не выдержал: «Хватит!»
Госпожа Ду мгновенно замолчала.
«Вернёмся в город, разделим деньги: восемь частей — третьей ветви, две — вам. Если будешь ныть — всё останется по завещанию, управление достанется Цэн Юэ».
«Посмотрим, как ты тогда попляшешь».
Госпоже Ду хотелось возмутиться — восемь к двум! Но под взглядом старшего господина она сникла.
Если Цэн Юэ получит контроль над финансами, от его милости будет зависеть каждый кусок хлеба.
Вспомнив, как сама издевалась над наложницами, она сжалась от страха.
Дело решили.
Боясь, что Цэн Юэ передумает, госпожа Ду спросила: «Когда вернёмся в город?»
«Как минимум завтра, — огрызнулся Ци Хун. — Неделю без нормального сна...»
«Я просто беспокоюсь о вас...» — залебезила она.
Ци Шэн пресёк: «Отдыхаем ночь, завтра едем».
Госпожа Ду заткнулась.
Уходя, она услышала, как Ци Шэн говорит Цэн Юэ: «Подумай ещё ночь. Если передумаешь...»
Её недовольство разделом восемь к двум тут же испарилось.
Две части так две! Городская усадьба роскошна. После смерти господина все неугодные уедут — останется только она с сыном.
Лавки приносили достаточно, чтобы жить безбедно. В деревню? Ни за что!
После этого Цэн Юэ с Афэем вышли прогуляться.
Округ Дашэн делился на десять-пятнадцать деревень. Таоюань, расположенный на равнине с обильными водами, полностью оправдывал своё название — «Источник персикового цвета».
Настоящий райский уголок.
Вчера они прибыли затемно, утром были заняты похоронами. Теперь же, гуляя среди полей, Цэн Юэ наслаждался зеленью и цветами.
«Афэй, ты не против переехать в деревню?» — спросил он. Если бы тот отказался — он мог бы передумать.
Ци Шаофэй спросил в ответ: «Там будут Юэюэ, няня Лю, Мэйсян, Сяоцзю — все вместе?»
«Все вместе», — кивнул Цэн Юэ. «Но я не знаю, как выглядит Таохуа».
Ци Шаофэй не расслышал последнюю фразу, весь поглощённый радостью.
«Хочу-хочу!» — закивал он так усердно, будто голова вот-отлетит. «Там же будет большая гора, да? Дядя говорил!»
«Да. Тридцать му земли и усадьба — должно быть просторно», — предположил Цэн Юэ. Городской дворик был тесным — клубнику приходилось сажать впритык, а Афэй каждый день с трудом сдерживался, чтобы не съесть всё сразу.
«Почему тебе так нравятся горы?»
Ци Шаофэй уже подпрыгивал от восторга:
«Юэюэ обещал пикник с жареным мясом! В горах есть ручьи — можно плескаться! А на полях вырастет много-много клубники!»
«Будет как в деревне!»
Он обожал деревенскую жизнь.
«Юэюэ, а у них есть кан? Афэй хочет спать на кане!»
Цэн Юэ покачал головой, но подхватил весёлое настроение:
«Не знаю. Но если хочешь — построим. С деньгами можно делать что угодно: и ванную комнату, и удобный туалет неподалёку, и виноградную беседку во дворе...»
«Если воды хватит — выкопаем пруд. Хотя стоячая вода протухает... Лучше качели и горку с каруселью...»
Ци Шаофэй чуть не взлетел от счастья, обняв Юэ:
«Юэюэ, а что такое горка-карусель?»
Цэн Юэ принялся объяснять. Афэй прилип к нему, уже представляя, как они с Юэюэ качаются.
«В деревне будет так здорово! Афэй любит деревню!» — наконец воскликнул он.
Цэн Юэ улыбался. Земля, деньги и половина горы — ему тоже нравилась эта перспектива.
Тридцать му — немало, но самим пахать не придётся. Кроме удалённости от города — сплошные плюсы.
Таохуа оказался живописным местом. У каждого дома здесь были лекарственные грядки и персиковые деревья. Сезон цветения прошёл — в четвёртом месяце, наверное, было особенно красиво.
На прогулке их нагнал сын старшего дяди — звать к обеду.
Цэн Юэ спросил кузена: «Таохуа далеко отсюда?»
«Рядом! — засмеялся тот. — По названию видно — почти соседи!»
Старший брат остался присматривать за городской усадьбой.
«Если в Таохуа так же хорошо, как здесь — то это просто замечательно», — сказал Цэн Юэ.
Кузен расплылся в улыбке от комплимента:
«Я бывал там. На востоке, в полутора днях езды. Не совсем как у нас — между посёлками Таохуа и Люе, часа полтора-два до каждого».
Это приемлемое расстояние. Цэн Юэ остался доволен.
Судя по названиям, он сразу догадался, что Таохуа рядом с Таоюань. Покойный староста Ци, покупая землю, наверное, тосковал по родовым угодьям — вот и выбрал созвучное место.
Обед в доме старшего дяди выдался обильным — с курицей и уткой. В деревне редко резали свиней, довольствуясь птицей.
Утку потушили с травами — нежно мясо таяло во рту, а бульон с лёгкой горчинкой пришёлся Афэю по вкусу.
«Заведём уток», — решил Цэн Юэ.
Можно будет построить печь для утки по-пекински!
С таким размахом — почему бы и нет?
Госпожа Ду с сыном к столу не вышли — им отнесли еду в комнату.
После обеда Цэн Юэ поболтал с роднёй, а к ужину приготовил курицу с перцем — дети уплетали за обе щёки.
«Не утруждайте дядю, — ворчал старший дядя. — Пусть мать вам готовит».
«Пусть едят на здоровье, — улыбнулся Цэн Юэ. — Мы же нечасто в гостях».
Жена старшего дяди прониклась к нему симпатией, вздыхая:
«Добрый ты слишком. Добрых обижают».
Она имела в виду госпожу Ду.
«Всё-таки старшая, — сказал Цэн Юэ. — Если будем ссориться — опозорим семью Ци. Отец славился благотворительностью, аптеки помогали бедным. Негоже после его смерти устраивать разборки».
«Славный малый, — растрогалась она. — Терпеть тебе несправедливости».
Старший дядя добавил:
«В Таохуа я знаком со старостой. Он присмотрит за вами».
Цэн Юэ поблагодарил.
Деревня — не город. Без мужчин в доме (да ещё с двумя наложницами и младенцем) могли начаться проблемы. Старший дядя заранее позаботился о защите.
«Цэн Юэ лишь после слов дяди Ци по-настоящему осознал, что он — «гэр», и почувствовал разницу между собой и мужчинами-наследниками.» В нынешних обстоятельствах он не смел переоценивать свои силы, тем более что с ними были ещё две наложницы и младенец. Тут же сказал:
«В доме раньше служили двое стражников. Если они согласятся пойти с нами, я хотел бы оставить их для охраны.»
«Хорошо. На этом нельзя экономить,» — кивнул дядя Ци, явно успокоившись.
Неудивительно, что третий брат доверил Цэн Юэ управление всеми лавками — у него есть чувство меры.
Жаль только…
Госпожа Ду — вздорная и несговорчивая.
http://bllate.org/book/13338/1186078
Спасибо за перевод.