Как только До Юэнян ушла, А Син, ухмыляясь, уставился на Ци Си.
Ци Си передал ему узелок, и А Син тут же вытащил оттуда хлопковую ткань.
Он гладил её снова и снова, чем дольше смотрел — тем больше нравилось.
— Эта ткань небольшая, может, сшить Сяобао комплект одежды?
— Да где ему не хватает одежды? Давай разрежем на куски и сделаем каждому по платку для пота. Хлопок хорошо впитывает и мягкий, для вытирания пота — лучше не придумаешь.
К тому же, раз уж удалось достать такую редкость, пусть все вместе попробуют.
А Син тут же радостно закивал.
Вернувшись во двор, А Син сначала показал ткань Янь Каню, и только потом отнёс её раскраивать.
В комнате Янь Сяобао стоял на полу, прислонившись спиной к ноге Янь Каня. В руках он сжимал маленькую тыковку размером с ладонь.
Голова малыша была опущена, длинные ресницы, словно густая трава, отбрасывали тень на пухлые щёки. Поглощённый игрой, он поджал губки, отчего на щеках проступили две ямочки.
Ци Си вошёл и сел. Малыш, будто почувствовав его присутствие, поднял голову, не выпуская тыковки из рук.
Увидев Ци Си, он тут же бросил игрушку, раскинул ручонки и уткнулся в его грудь.
— Папочка~ — прозвучал молочный голосок, с капризными нотками, выученными у отца один в один.
Ци Си посадил его к себе на колени, заметив, как Янь Кань придвинулся и сел рядом.
Ци Си слегка наклонился, касаясь плечом его плеча.
— Как думаешь?
Янь Кань понял, что он спрашивает про хлопковую ткань.
— Если бы все могли носить одежду из такой ткани, жизнь народа Шунь стала бы ещё немного лучше, — проговорил он с чувством.
Ци Си посмотрел ему в глаза:
— Поэтому в следующем году нужно посадить больше хлопка.
— Угу, — Янь Кань потер пальцы, будто всё ещё ощущая текстуру ткани, затем взял руку Ци Си и принялся её мять.
— Я велю торговому каравану начать собирать семена хлопка. И не только у нас в Сеша — я также сообщу об этом в Цяньчжоу и Иньчжоу.
Ци Си опустил подбородок на макушку Янь Сяобао и тихо ответил:
— Хорошо.
***
Ба-бах!
Во дворе А Син сорвал гранат с дерева.
Ветки затрепетали, листья, будто испуганные, посыпались вниз. В мгновение ока дерево осталось голым.
Наступил девятый месяц, и воздух стал ещё холоднее.
А Син разломил гранат с засохшей кожурой, внутри которого обнаружились почерневшие зерна. Маленький и полностью высохший, он был совершенно несъедобен.
— А Чу, посмотри-ка.
А Чу, держа за руку Янь Сяобао, оба склонились, чтобы рассмотреть.
— Надо было сорвать его раньше.
— Ничего, в таверне ещё есть несколько финиковых деревьев, да и киви неплохо поспели. Хочешь посмотрим?
А Чу взглянул на полуторагодовалого Янь Сяобао:
— Пойдём?
Янь Сяобао свободной ручкой заложил её за спину, кивнув в точности, как его отец.
Несмотря на возраст, в нём уже проглядывала степенность взрослого. Ци Си, наблюдавший за этим, не мог сдержать улыбки.
— Можете пойти, но сначала наденьте плащик.
Янь Сяобао тут же одарил Ци Си улыбкой, похожей на молочную булочку — невероятно милой.
Хотя Янь Сяобао был ещё мал, он с рождения проявлял больше зрелости, чем другие дети. Даже в младенчестве был сообразительным, начал ходить и говорить раньше сверстников. С возрастом его ум становился всё очевиднее.
Но как ни крути, он оставался всего лишь годовалым малышом.
А Син, хоть и повзрослел на год, сохранил юношескую живость, любил игры и часто занимался с двумя младшими, чем изрядно облегчал жизнь Ци Си.
Когда дети ушли, осенний двор погрузился в тишину.
Ласточки под карнизом давно улетели, зато у стены пышно цвели недавно пересаженные хризантемы всех оттенков красного и жёлтого, наполняя двор тонким ароматом.
Ци Си поднялся и, бросив взгляд на мужчину, изучавшего военные донесения в кабинете, решил тоже найти себе занятие.
Новая лавка была уже готова, и как раз подходил срок получения первой партии товара.
Ци Си заглянул в мастерские плотника и кузнеца, получил подтверждение и немедленно послал Чжоу Тяня с людьми и телегами забирать заказ.
С ним остались ещё трое: братья Ван Чашу и Ван Лишу, а также Фэн Чжэнь.
Ци Си, видя, что им нечем заняться, назначил им ежемесячное жалованье за помощь в управлении лавкой.
Товар повезли в лавку телега за телегой. Улица была широкая, народу много. Заметив Ци Си, кто-то крикнул:
— Хозяин Ци, это вы новую лавку открываете?
Ци Си кивнул, слегка улыбнувшись:
— Да, посередине переулка. Откроем зимой, заходите.
— Обязательно, обязательно! Вашему мастерству мы доверяем, — засмеялся человек, сверкая зубами.
После доставки товара в лавку все принялись расставлять столы и скамьи по указаниям Ци Си.
Прямоугольные столы из массива дерева были немаленького веса. Двое мужчин поднимали их и устанавливали поперек помещения. По длинным сторонам расставили узкие скамьи.
Вскоре лавка уже не выглядела такой пустой, как прежде.
Деревянные столы гармонировали с висящими под потолком тыквами-горлянками, создавая особый сельский колорит. Присмотревшись, можно было заметить изящную резьбу на тыквах, что добавляло всему месту особого очарования.
В такой изысканной и в то же время простой обстановке, когда лавка откроется, посетители наверняка потянутся сюда уже ради одной только продуманной атмосферы.
Когда все вещи доставили, несколько крепких мужчин несколько раз вымыли котлы.
Кухонная утварь была готова, и Ци Си повел людей закупать на рынке недостающее: чашки, палочки для еды, сосуды, ложки из горлянок, приправы...
Весь день жители Сеша, пришедшие на базар, наблюдали, как Ци Си с помощниками таскали вещи в новую лавку.
Они невольно сглатывали слюну и незаметно прижимали свои кошельки.
Почему-то им казалось, что в этом году им снова придется сильно потратиться.
Пока Ци Си хлопотал на рынке, Янь Кань вызвал к себе Цзяо Сихэ.
Хлопок в лагере использовали днем и ночью, и больше половины уже израсходовали.
— Генерал, все солдаты хотят хлопковые одеяла. Как будем распределять?
Эти храбрые воины армии Янь и хлопок был выращен их собственными руками. Если бы было возможно, они с радостью раздали бы каждому по одеялу. Но реальность такова, что количество одеял ограничено.
Янь Кань сидел спиной к окну, его осанка была прямой и твердой.
— У тебя есть предложения?
— Может, по боевым заслугам?
— Это не решит проблему. — В армии Янь десятки тысяч солдат, и у каждого есть боевые заслуги. Даже за одинаковые подвиги награды могут быть у сотни человек.
Янь Кань подумал и сказал:
— Будем выдавать по палаткам. По одному одеялу на палатку, а там уж сами разберутся, как им пользоваться.
Янь Кань был уверен, что его солдаты не станут ссориться из-за одеяла. В конце концов, у них есть не только они.
Но если такое все же случится, провинившихся ждет наказание.
— Хорошо. Как скажете, генерал.
— А как насчет тех хлопковых семян, что ты хранил?
— Они в полной сохранности.
— Пока есть время и еще не выпал снег, возьми людей и съезди в Иньчжоу и Цяньчжоу. Отвези им семена, уговори тоже посадить.
Командующие северными заставами были в схожем положении. Увидев, как Янь Кань выращивает зерно, они последовали его примеру.
Хотя у всех них были претензии к вышестоящим, они честно охраняли границы Великой Шунь.
Хлопок — хорошая вещь, и нет смысла его скрывать.
Цзяо Сихэ, выслушав, посмотрел на Янь Каня с еще большим благоговением. Он сложил руки в приветствии и громко ответил:
— Есть, генерал!
— Ладно, действуй поскорее. Как бы снег не пошел — дороги станут труднопроходимыми.
Цзяо Сихэ удалился, оставив одно одеяло.
Янь Кань подумал о Ци Си, на мгновение заколебался, но в итоге велел не уносить его.
***
После полудня А Син вернулся с двумя детьми не только сытыми, но и с фруктами, собранными во дворе таверны.
А Син вымыл их и принес в кабинет Янь Каня, но не успел уйти, как получил новое задание.
— Передай Бородачу, чтобы собрал хлопковые семена. Купить все, что можно достать.
А Син сразу стал серьезным, согласился и вышел.
Малыш, нагулявшийся за день, остался с Янь Канем, который усадил его к себе на колени, продолжая просматривать военные донесения.
Янь Сяобао, обхватив очищенный киви, усердно его жевал, размазывая сок по рукам. Пожевав немного, он начал клевать носом, как цыпленок, голова его покачивалась.
Янь Кань отвлекся, подставил ладонь под его лоб и притянул к себе.
Он развернул Янь Сяобао боком, вытащил из рук изжеванный фрукт и аккуратно вытер ему руки.
Вынес ребенка наружу, снова умыл теплой водой и только тогда уложил в кровать.
Малыш рос быстро, казалось, еще мгновение — и он уже побежит.
Взгляд Янь Каня смягчился, он коснулся пальцем щеки Янь Сяобао. Взяв книгу, которую читал Ци Си, остался сидеть у кровати.
Дав поспать около получаса, Янь Кань разбудил Янь Сяобао.
Только он вынес ребенка, как увидел вбегающую черную тень.
— Хэй!
Янь Сяобао, только что сонно прижимавшийся к плечу Янь Каня, увидев большую черную собаку, мгновенно проснулся.
Да Хейя в усадьбе особо не ограничивали — в нем сохранился дикий нрав, он часто убегал в горы. Иногда, наевшись, приносил домой кур или кроликов.
Янь Кань, заметив змею в его зубах, отстранил ее ногой.
— Впредь не тащи такое сюда.
Да Хэй радостно вилял хвостом, не отрывая глаз от Янь Сяобао. Скулил, прижав уши.
— Па, Хэй! Хэй! — Янь Сяобао извивался, как червячок, энергично болтая ногами, рвясь вниз.
Янь Кань сдался и опустил его.
Но в следующее мгновение увидел, как Янь Сяобао схватил мертвую змею.
— Янь Кань!
Янь Кань дёрнулся, мгновенно выхватив змею из рук Янь Сяобао. Он швырнул её за пределы двора и виновато посмотрел на Ци Си, стоявшего у входа.
— Муж вернулся.
Ци Си нахмурился:
— Янь Сяобао, нельзя хватать всё подряд. Иди мой руки.
Янь Сяобао прикрыл пухлые ручонки и робко взглянул на своего младшего отца.
Ци Си быстрым шагом подошёл и щёлкнул пальцем по голове большого чёрного пса.
— В следующий раз не смей приносить змей, иначе тебе будет запрещено входить в дом.
Да Хэй поджал хвост, тихо заскулил и спрятался за Янь Сяобао.
Янь Кань взял Ци Си за руку:
— Муж, не сердись. Я отведу его мыть руки.
Он с жалостью разглядел уставший вид Ци Си, поправил его слегка растрёпанные волосы.
— Отдохни немного.
Ци Си кивнул, и ледяная строгость в его глазах растаяла.
Взглянув на Янь Сяобао, он увидел, как малыш расплывается в широкой улыбке, всем видом показывая свою преданность.
Не зря говорили, что он с малых лет умел читать настроение.
Отведя ребёнка и собаку приводить себя в порядок, Янь Кань попросил А Сина вымыть Да Хэя. Вскоре на кухне начали подавать ужин.
Маленький двор вновь наполнился оживлением.
— Я собираюсь в горы, — сразу заявил Чжоу Цзытун, едва появившись.
Ци Си кивнул:
— Мы присмотрим за А Чу.
— Ладно. Но я предлагаю всем нам отправиться вместе. Сейчас в горах много полезного, пойдёте?
Ци Си посмотрел на Янь Каня.
— Если муж идёт, то и я иду.
Ци Си подумал и согласился. Дела в лавке почти улажены, оставалось только закупить продукты. Можно позволить себе день отдыха.
Ци Си спросил:
— Надолго?
Чжоу Цзытун:
— На пять дней.
Ци Си удивлённо взглянул на Янь Каня:
— Пять дней?
— Горы Цюэмэн велики, на обследование одной уйдёт целый день. Пять дней — не так уж много, — объяснил Чжоу Цзытун.
Ци Си заколебался.
А Син, заметив это, сразу предложил:
— Хозяин, можете спокойно ехать. Я присмотрю за А Чу и Сяобао.
Янь Кань под столом переплел пальцы с Ци Си:
— Муж в последнее время был занят, стоит развеяться.
Даже когда он полмесяца провёл в лагере, то всё равно работал. Сейчас погода хорошая, осенняя свежесть, как раз время подняться в горы на праздник Чунъян.
Ци Си увидел надежду в глазах Янь Каня и в конце концов кивнул.
Поскольку поездка предстояла долгая, Ци Си нужно было всё уладить.
Сейчас созревали каштаны — пора выставлять лоток с жареными каштанами перед лавкой; закупку продуктов для новой лавки можно отложить; а ещё нужно не забыть оставить новую партию вина для торгового дома Хайтанцзуй...
Целый день ушёл на завершение всех этих дел.
На следующее утро Янь Кань вывел коня, на спине которого висело четыре корзины. Ци Си, Янь Кань и Чжоу Цзытун вместе отправились в горы.
Они снова вышли через западные ворота, но на этот раз тропа отличалась от той, по которой Ци Си и Янь Кань поднимались в прошлый раз.
Горная тропа была покрыта пожелтевшей высокой травой. По мере продвижения вглубь, земля устилалась множеством опавших листьев. По пути Ци Си заметил много дикорастущих фруктовых деревьев, но почти все плоды уже были собраны.
Выше, на рыхлой перегнойной почве, лежал слой сосновых иголок.
Ноги проваливались, и раздавался характерный хруст.
Через каждые несколько шагов попадались белки с пушистыми хвостами, словно горные духи, и разноцветные фазаны.
Но они лишь бросали на них взгляд и шли дальше.
Перевалив через одну гору, они увидели совершенно иную картину.
В глубине ущелья растительность была особенно пышной. Влажность сохранялась на хорошем уровне, небольшой ручей звенел, создавая приятный перезвон.
Увидев скрытый среди деревьев бамбуковый домик на дне долины, Ци Си предположил, что это и есть убежище Чжоу Цзытуна.
Корзины сняли со спины Сюаньфэна. Чжоу Цзытун тут же закрыл дверь и направился вверх по склону.
Ци Си стоял рядом с Янь Канем, провожая его взглядом.
— Мы не идём вместе?
— Он собирает травы, нам туда не надо.
Янь Кань взял Ци Си за руку и повёл на юго-запад, в совершенно противоположном от Чжоу Цзытуна направлении.
Только взобравшись на один склон, Ци Си уже запыхался от усталости.
Он опёрся на дерево, волосы его слегка намокли от пота. Лицо покраснело, словно плод, прогретый солнцем — сочное и аппетитное.
— Устал? — Янь Кань откинул прядь волос за его ухо.
Ци Си прищурился.
— Мы поднимаемся уже полдня. Когда же мы доберёмся до места?
— Ещё далеко.
Янь Кань обнял Ци Си за талию и поцеловал в щёку. — Этот путь уже самый пологий. Дорогой, тебе нужно чаще ходить со мной в горы.
Ци Си опустил голову ему на плечо.
Отдышался, но силы так и не вернулись. — Идти больше не могу.
Янь Кань рассмеялся, развернулся к нему спиной и слегка присел.
Ци Си расплылся в улыбке и тут же взгромоздился ему на спину.
Янь Кань поднялся с человеком на спине и продолжил путь уверенным шагом. Несмотря на долгий подъем, его лицо не покраснело, дыхание оставалось ровным — Ци Си впервые почувствовал легкую зависть.
Оглянувшись и не увидев вороного коня, Ци Си спросил:
— А Сюаньфэн где?
— В лесу бродит.
— Но ты же говорил про тигров.
— Угу, не беспокойся, он хитер.
При упоминании тигров Ци Си прижался щекой к плечу Янь Каня:
— Мы идем в глубь гор?
— Только в глубине можно найти настоящие сокровища.
Ци Си невольно крепче обхватил шею Янь Каня:
— Нельзя, там слишком много диких зверей.
Янь Кань улыбнулся и потерся щекой о его лицо:
— Не волнуйся, я с тобой.
— Мы ведь просто отдыхаем, незачем лезть в самую глушь.
— Я кое-что спрятал и хочу показать тебе.
Услышав это, Ци Си не стал больше возражать.
Горный лес был густым, свет еле пробивался сквозь листву, создавая ощущение приближающихся сумерек. Поначалу Ци Си оставался настороженным, но мерное покачивание на спине Янь Каня скоро убаюкало его.
Проснулся он только когда за окном уже стояла кромешная тьма.
Ци Си в замешательстве сел, и под ним жалобно скрипнула простая деревянная кровать.
При свете единственного очага он осмотрелся:
Это была небольшая хижина, обставленная простой утварью — деревянный таз, горшки, миски, маленький столик.
На стене висели лук, дождевой плащ и несколько холщовых мешков неизвестного содержимого.
— Дорогой проснулся. — Янь Кань повернулся, открывая вид на подвесной котелок над костром.
Он поднес к Ци Си чашку, остывшую на столе:
— Попей воды.
Ци Си обхватил запястье Янь Каня и отпил половину.
Янь Кань допил остальное, поставил чашку и вернулся. Приложил ладонь ко лбу Ци Си, затем взял его лицо в руки:
— Почему молчишь, словно потерялся?
Ци Си слегка сжал губы, которые после воды казались еще более влажными и румяными.
Треск дров и золотистый свет костра наполняли уютом маленькую хижину.
Янь Кань наклонился, обнял Ци Си за талию и притянул к себе, уткнувшись подбородком в его плечо:
— Это приют для путников в горах.
— Мы еще не дошли?
— Угу, завтра доберемся.
Ци Си нахмурился:
— Что же ты там спрятал?
Янь Кань разгладил морщинку на его лбу, поддерживая затылок, и нежно захватил те самые соблазнительные губы, медленно смакуя их сладость.
Ци Си уперся ладонями в грудь Янь Каня, пытаясь оттолкнуть, но мужчина одной мощной рукой прижал его затылок. Они повалились на одеяло, причем Янь Кань успел подложить ладонь под голову Ци Си.
Когда язык скользнул по нёбу, Ци Си сдавленно хмыкнул, на глазах выступили слезы, но поцелуй лишь углубился.
Этот поцелуй длился долго, и только когда Ци Си начал терять сознание, Янь Кань наконец милостиво отпустил его.
Ци Си тяжело дышал, ошеломленно глядя в пустоту.
Янь Кань улыбнулся, поднял его и усадил у костра.
В подвешенном на палке котелке булькала кипящая жидкость. Когда крышку сняли, густой белый пар постепенно рассеялся. Ци Си уловил аромат куриного бульона.
Огонь освещал влажные ресницы. Ци Си с покрасневшими губами прислонился к груди Янь Каня.
Только когда тот налил чашку бульона, подул на нее и протянул, Ци Си медленно принял ее, согревая руки и осторожно прихлебывая.
Бульон был наваристый, с добавлением трав.
Сделав несколько глотков, Ци Си почувствовал, как тепло разливается по конечностям.
— Когда успел наловить?
— По пути.
— А травы?
— Чжоу Цзытун дал.
Янь Кань провел подушечкой пальца по ресницам Ци Си, собирая влагу. Он поцеловал его веки:
— Пей не торопясь, еще осталось.
— Ты не будешь?
— Не спешу.
Осенью в горах было особенно холодно. Только насытившись, Ци Си окончательно согрелся.
Он слез с колен Янь Каня и на ощупь вышел наружу.
— Осторожно, не упади, — предупредил Янь Кань.
— Угу.
Сделав несколько шагов, Ци Си взглянул вниз и понял, что хижина построена на дереве. Свет изнутри освещал лишь ближайшие ветки, все остальное тонуло в непроглядной тьме.
Не найдя ничего интересного, Ци Си вернулся внутрь, притворив за собой дверь.
— Как ты нашел это место? — подошел он к Янь Каню.
— Я наблюдал за постройкой, естественно знаю. — Закончив с оставшимся мясом, Янь Кань усадил Ци Си себе на колени.
— Не страшно? — Он слегка запрокинул голову, глядя на Ци Си.
В глазах Ци Си мелькнула усмешка. Его белоснежная шея изогнулась, он наклонился, коснувшись лбом Янь Каня.
— Боюсь, что ты меня бросишь или съешь?
Янь Кань тоже рассмеялся:
— Как я могу бросить своего мужа.
Он обхватил талию Ци Си, слегка сжал пальцы, и тот вздрогнул, обмякнув всем телом на его плече.
Его уши тайком порозовели, пальцы судорожно сцепились с поясом Янь Каня, когда он тихо прошептал:
— Тогда я тем более не боюсь, что ты меня «съешь».
Обхват на талии внезапно усилился, шея оказалась в железной хватке ладони Янь Каня — не больно, но ощущение полного контроля было явным.
Яростный поцелуй обрушился, как ураган.
Поначалу Ци Си еще мог сопротивляться, но постепенно силы окончательно покинули его.
Из-за горного холода он оделcя теплее, но за спиной пылал огонь в железном котле, так что даже полностью обнаженная спина не ощущала холода.
Он обвил шею Янь Каня, капли пота на фарфоровой коже сверкали, как хрусталь. Одежда спустилась к пояснице, длинные черные волосы собрались с одного бока, а во влажном взгляде, освещенном огнем, читалось что-то демонически-соблазнительное.
Янь Кань провел пальцами по его лицу, полностью зачарованный.
— Муж мой.
Ци Си смотрел на него в смятении.
— Дорогой, любимый, супруг мой... — Глаза Янь Каня потемнели, когда табурет под ними с громким скрипом подал признаки непосильной ноши.
Ци Си широко раскрыл полуприкрытые глаза, слабо вскрикнул и обмяк на плече Янь Каня. Слезы катились по его покрасневшим векам, а спина мелко дрожала под обжигающими прикосновениями ладоней.
Железный котел сменил чайник.
Когда вода нагрелась, они кое-как привели себя в порядок. Янь Кань постирал пропотевшую одежду и развесил у огня, прежде чем лечь в кровать и обнять уснувшего Ци Си, погрузившись в сон самому.
На следующее утро, когда Ци Си еще не открыл глаза, ему в рот сунули что-то съедобное. В полудреме он снова оказался на спине Янь Каня.
Большую часть утра он провел в забытьи, прежде чем окончательно проснулся.
— Янь Кань.
— Угу.
Ци Си обвил шею мужчины, лениво оглядывая окрестные леса.
Они спускались вниз, окруженные березами с золотисто-красной листвой. Мельком Ци Си заметил чагу — огромный нарост на стволе.
Казалось, сама земля светилась от этого ослепительного убранства деревьев.
Янь Кань остановился и поставил Ци Си на ноги.
Едва коснувшись земли, у Ци Си подкосились ноги. Янь Кань тут же подхватил его, с улыбкой глядя в лицо.
— Ноги не держат?
Ветер шелестел золотыми листьями, солнечные лучи пробивались сквозь кроны, освещая обоих.
Золотой ковер из листьев под ногами напоминал рассыпанные самоцветы.
Янь Кань смахнул упавший на плечо Ци Си лист, но в ответ ощутил тяжесть на своем плече и легкий укус в губу.
Он опустил взгляд на Ци Си.
Тот смотрел на него ясными глазами.
Ветер усилился, веселый шелест листьев стал громче. Под высокими золотистыми березами двое обнявшихся людей, осыпанные сверкающей листвой, обменивались поцелуями.
Когда губы наконец разомкнулись, Ци Си кончиками пальцев коснулся губ Янь Каня.
Была ли тому причиной эта волшебная картина, но Ци Си с необычайной легкостью обнял шею Янь Каня и снова прильнул к его губам.
Долго-долго... пока Янь Кань не услышал тихие слова, смешавшиеся с шелестом листвы.
Слова, которые он вместе с человеком в своих объятиях будет помнить всю жизнь:
— Янь Кань, ты покорил моё сердце.
http://bllate.org/book/13339/1186366
Laviani9791 (читатель/заложение основ)
11 октября 2026 в 15:32
0
