Линь Цзяншань всегда поддерживал затеи своего супруга. В их доме он держал половину неба на плечах, а вторую половину уверенно подпирал Е Си — будь то огород, вышитые платки или другие ремёсла, приносившие в дом дополнительный доход. Без этого они бы так быстро не смогли купить ни земли, ни быка.
Когда сбор весеннего чая закончился, Е Си нашёл управляющего и за пятьдесят цяней приобрёл целый мешок чайных листьев.
Эти грубые листья поместье всё равно продавало за бесценок, так что сделка оказалась выгодной для обеих сторон.
Дома Е Си тщательно промыл листья и разложил их на бамбуковых подносах для просушки.
Линь Цзяншань перед уходом пообещал вернуться пораньше, чтобы помочь с обжаркой чая. Е Си с благодарностью принял его заботу — когда муж проявлял внимание, глупо было отнекиваться.
В преддверии Дуаньу Е Си собирал козье молоко в глиняный кувшин, который держал в бочке с ледяной талой водой из горного ручья.
Достал купленные ранее утиные яйца — крупные, с голубоватой скорлупой. Такие идеально подходили для засолки: желток обязательно получится маслянистым и рассыпчатым.
Вымыв яйца, он вскипятил воду, добавил две горсти дикого перца, собранного в горах, и полбанки соли. Когда рассол остыл, Е Си насухо вытер каждое яйцо.
В здешних краях существовало два способа засолки: обмазывание глиной или замачивание в рассоле. Е Си предпочитал второй метод — он был проще и гигиеничнее.
Разложив яйца в глиняный сосуд, он залил их остывшим рассолом, добавил ложку хлебного вина и плотно закрыл крышкой. К празднику лакомство будет готово.
Как раз в этот момент вернулся Линь Цзяншань.
— Закончил с пахотой? — встретил его Е Си.
— М-м, — кивнул муж. — Заодно прорыл канавки для полива. Хозяин оценил — на чай дал.
Он протянул связку монет — около шестидесяти цяней. Е Си одобрительно заметил:
— Щедрый хозяин.
— Перед уходом спросил, не возьмусь ли за жатву в летнее солнцестояние, — продолжал Линь Цзяншань. — По тридцать цяней в день. А если договоримся — то и на осеннюю уборку позовёт.
Плата более чем справедливая. Деревенские мужчины в уборку урожая обычно получали не больше двадцати пяти цяней, да и то не всех брали — только самых крепких.
— Вот это ловкость! — восхитился Е Си. — Пошёл землю пахать, а работу на весь год прихватил. С тобой голодать не придётся.
Линь Цзяншань смущённо почесал затылок и отправился во двор обжаривать чай.
На кирпичном очаге он раскалил чугунный котёл, высыпал туда листья и начал их непрерывно помешивать, выпаривая остатки влаги.
Только его грубые, покрытые мозолями ладони могли выдержать такую жару — у Е Си непременно остались бы ожоги.
Двадцать с лишним цзиней чая он обжаривал дотемна, истратив целую корзину дров. К концу работы его рубаха промокла от пота, а лицо было мокрым и блестело.
В результате получилось около пяти цзиней чая, но и это было ещё не всё — предстояла дополнительная просушка, прежде чем можно будет перемолоть листья в порошок.
Е Си вытер мужу лицо полотенцем, напоил чаем, и они при свете масляной лампы продолжили работу.
Только когда листья стали легко крошиться между пальцев, Линь Цзяншань объявил процесс законченным.
— Завтра ещё работать. Оставим так на ночь, — предложил он.
Усталые, они обмылись тёплой водой, попарили ноги и легли спать.
На следующее утро Е Си принялся за приготовление чайного порошка — нужно было успеть до начала приготовления праздничных цзунцзы.
Обжаренные листья он толок в ступке, затем дважды просеивал через сито.
Линь Цзяншань, вернувшись с пастбища, взял эту работу на себя, пока Е Си кормил кроликов и кур.
Молотый чай пах ещё насыщеннее, чем заваренный. Е Си приготовил чашку для мужа — напиток получился с нежным сладковатым послевкусием.
— С козьим молоком будет ещё вкуснее, — улыбнулся он.
За последние дни Е Си скопил приличное количество козьего молока. Разведя огонь в очаге, он налил молоко в котёл и начал медленно помешивать.
Когда молоко закипело, он снял пенку, добавил чайный порошок и продолжил варить, пока белая жидкость не приобрела лёгкий зеленоватый оттенок. Аромат чая смешался с молочной сладостью.
Линь Цзяншань, почуяв запах, не мог сдержать аппетита. Его супруг постоянно удивлял новыми блюдами, избаловав его вкус до невозможности.
Е Си налил ему чашку чайного молока:
— Добавил ложку мёда. Попробуй.
Линь Цзяншань залпом выпил половину:
— Вкусно! Это ты на продажу готовишь?
— Просто молоко дорого не продашь, — улыбнулся Е Си. — В сладких лавках и так хватает напитков. Хочу сделать молочные пирожные — для новизны.
— Пирожные? — Линь Цзяншань, за всю жизнь заходивший в кондитерскую от силы пару раз, не понял.
Е Си помешивал содержимое котла:
— Это из молочных сливок. В детстве, когда мама варила мне молоко, я обожал пенку. Если долго мешать, она превращается в нежную массу — тает во рту.
Линь Цзяншань кивнул — в любом случае он доверял супругу!
…
В горах поспели зелёные мандарины. Маленькие, с кислятиной, от которой сводило скулы, их даже деревенские дети обходили стороной.
Но Е Си с корзинкой и Линь Цзяншанем всё же набрали полную охапку. Очищенные дольки издавали такой кислый запах, что слюнки текли рекой.
Раздавив мякоть в ступке, они получили целую чашку сока. Е Си, хихикая, обмакнул палочку и сунул мужу в рот.
Тот скривился от кислоты и тут же поймал проказника, намереваясь "поделиться" вкусом через поцелуй.
Коза и олень в недоумении наблюдали за их вознёй, не понимая, что вызвало такой ажиотаж.
…
После игр Е Си вернулся к готовке. Он влил цитрусовый сок в котёл и продолжил помешивать. Чайное молоко начало сворачиваться, образуя хлопья.
Откинув массу на сито, он отжал лишнюю влагу, затем долго взбивал, пока она не стала гладкой и однородной.
Это был изматывающий процесс. Когда у Е Си устали руки, Линь Цзяншань взял дело на себя. Вместе они приготовили две миски основы.
Смешав её с пшеничной мукой, рисовой мукой, мёдом и лепестками роз, Е Си сформировал пирожные.
Первый же кусочек растаял во рту, оставив после себя чайное послевкусие, цитрусовую кислинку и медовую сладость.
Даже Линь Цзяншань, обычно равнодушный к сладкому, оценил:
— Если мне понравилось — детям и женщинам точно придётся по вкусу!
Е Си и сам не ожидал, что с первого раза получится так хорошо.
Для привлечения покупателей он придумал звучное название: "Чайно-медовые молочные пирожные".
Но одних сладостей для торговли было мало. К празднику Дуаньу он приготовил ещё и цзунцзы — рисовые пирамидки в бамбуковых листьях.
Сладкие — с красной фасолью и засахаренными финиками, и солёные — с вяленой свининой и яичным желтком, как любили в Южной Сычуани.
— Новогодний поросёнок был жирным, — пояснил Е Си, заворачивая ломтики мяса. — Вяленое сало прямо маслом течёт — в цзунцзы самое то.
Линь Цзяншань, вязавший во дворе хворост, крикнул:
— Твой жареный бамбук с вяленым салом — давно не ел! Соскучился.
— Весенние побеги как раз хороши, — откликнулся Е Си. — Приготовлю чуть позже тебе.
…
Собрав всё для завтрашней ярмарки, они легли спать. Но Линь Цзяншань, не растративший за день энергию, принялся докучать супругу.
Тот, широко раскрыв глаза, взмолился:
— Завтра рано вставать... Давай сегодня отдохнём?
Линь Цзяншань, хоть и страстный, но не тиран, тут же успокоился, обняв Е Си для сна.
…
На рассвете они уже были на ногах.
Пока Е Си пёк лепёшки на дорогу, Линь Цзяншань запряг быка в телегу и аккуратно уложил товар.
— Всё готово, — сказал Е Си, запирая дом. — Поедим в пути.
Линь Цзяншань постелил на телегу подушку — сам то он мог и потерпеть, но супруга беречь надо.
И под крики петухов они тронулись в путь.
http://bllate.org/book/13341/1186557
