Дорога в город пролетела незаметно. Линь Цзяншань управлял повозкой, а Е Си, прижавшись к нему, достал из-за пазухи лепёшки. Они завтракали, попивая тёплое чайное молоко из бурдюка — оно согревало изнутри, наполняя тело приятной истомой.
— В прошлом году мы ещё пешком тащились в город с коромыслами, — радостно заметил Е Си, поднося мужу чашку. — А теперь на своей повозке едем!
Раньше им приходилось вставать на два часа раньше, чтобы успеть дойти до рынка к открытию. Теперь же они спокойно завтракали, не тратя сил на дорогу.
Видя, как супруг наслаждается комфортом, Линь Цзяншань испытывал глубочайшее удовлетворение. Именно ради этого он и копил деньги — чтобы создать надёжную основу для их жизни.
— Когда земли прибавится, а амбары ломиться будут, купим осла или мула, — сказал он. — А там, глядишь, и до лошади дойдёт. Тогда ещё быстрее будем добираться.
Е Си рассмеялся:
— Сейчас на быка пересел — уже роскошь кажется! А ты про лошадей заговорил. Но жизнь и правда налаживается!
Линь Цзяншань сжал его руку. Будущее виделось им ясным и светлым.
По пути они подобрали нескольких попутчиков — тоже направлявшихся на праздничный рынок. Линь Цзяншань взял с каждого всего по два цяня — на монету меньше, чем у других извозчиков.
— Молодые, а уже с быком, — завистливо вздохнул один из седоков. — Жизнь у вас ладится.
— Мужик крепкий — видно, что хозяин в доме. Да и супруг у тебя красивый да хозяйственный, — добавила женщина. — Непременно заживёте!
Е Си и Линь Цзяншань переглянулись. Эти слова были лучшей наградой за их труды.
…
На рынке они заняли выгодное место у главной улицы. В праздник Дуаньу народу было втрое больше обычного — крестьяне торговали аиром и полынью, разноцветными нитями для детей, ароматными мешочками...
Линь Цзяншань заплатил три цяня за место и вернулся с новостью:
— Говорят, после полудня на реке Миньцзян гонки на лодках-драконах будут. С утками.
Е Си, раскладывая товар, вздохнул:
— В этом году не успеем. А ты плавать умеешь?
— Ещё как! В детстве целыми днями в реке пропадал.
— Тогда в следующем году за утками будешь нырять, — пошутил Е Си. — Сварим праздничный суп.
Первой покупательницей стала городская женщина с корзиной:
— Молодой человек, почём цзунцзы?
— Сладкие — пять цяней, с мясом — шесть, — оживился Е Си. — Вчерашний клейкий рис, свежие.
Чтобы сомнения развеять, он развернул по пирамидке — с фиником и с яичным желтком — и предложил попробовать.
— Ничуть не хуже ресторанных! — удивилась женщина. — Дайте четыре сладких детям да шесть солёных к обеду.
Получив связку из десяти цзунцзи, она вдруг почуяла нежный молочный аромат:
— Это что за пирожные?
— Домашние, на козьем молоке, — Е Си ловко завернул кусочек в бамбуковый лист. — Попробуйте?
Женщина осторожно откусила:
— В кондитерских один мёд, а у вас... чай чувствуется? Необычно! Дайте два — детям порадовать.
— "Чайно-молочные пирожные". Четыре цяня штука.
Когда покупательница ушла, Линь Цзяншань, торговавший хворостом, усмехнулся:
— Два твоих пирожных — целая вязанка дров!
— Только по праздникам так везёт, — отмахнулся Е Си. — На каждый день не рассчитывай.
К полудню рынок заполнился до отказа. В праздник даже свинина подорожала на два цяня. Покупатели, взяв цзунцзы, замечали пирожные, а выбрав сладости — прихватывали пару пирамидок домой.
Линь Цзяншань, поторговавшись, уступил три цяня и отнёс дрова заказчику. Вернувшись, он застал супруга в окружении толпы — аромат его выпечки перебивал даже запахи кондитерской, а цены были вдвое ниже.
Сообразительные горожане скупали пирожные для гостей — завернутые в бамбуковые листья или промасляную бумагу, они выглядели ничуть не хуже магазинных.
Линь Цзяншань поспешил помочь супругу с торговлей.
К полудню рынок начал редеть — многие поспешили на гонки лодок-драконов.
Свернув торговлю, они зашли в лапшичную. Дела сегодня шли хорошо, и Е Си щедро предложил:
— Сегодня едим мясную лапшу! Две порции с тушёной свининой и свиным жиром!
Линь Цзяншань, глядя на сияющее лицо супруга, кивнул:
— Раз угощает — не откажусь!
Дымящиеся миски с зелёным луком и кинзой, двумя ломтями красной свинины сверху — после утренней суеты они с жадностью набросились на еду.
По дороге домой подобрали ещё нескольких односельчан, согласившихся заплатить за проезд.
Завернув к родителям с оставшимися цзунцзы, Е Си застал дома только беременную невестку. Близкие ушли на праздник, а мать отправилась за дикими травами — Ли Жань их очень хотела.
Поболтав, Е Си подарил ей плетёный цветной браслет — для будущего ребёнка. Когда вернулась Лю Сюфэн, он собрался уходить.
— Останься ужинать, — предложила она.
Но Е Си беспокоился о скотине:
— С рассвета в отъезде — животные голодные. Это нельзя откладывать.
Лю Сюфэн спросила про солёные утиные яйца — их обязательно ели в Дуаньу.
— Уже готовы, — ответил Е Си. — Ещё муж принесёт аир и полынь для дверей, киноварь рассыплем.
Дома Е Си принялся за хозяйство — сварил корм свиньям, накормил кур и уток. Заметив у стены подозрительное шевеление, он отшвырнул веник и побледнел: среди опавших листьев извивалась змея.
Вернувшийся с полынью Линь Цзяншань застал перепуганного супруга. Взяв щипцы, он убил гадину и выбросил — хотя многие деревенские ели змей, его Е Си боялся их до дрожи.
Обсыпав пороги киноварью, осмотрев дровяник, Линь Цзяншань решил:
— Возьмём кота из деревни. Будет змей ловить — спокойнее.
— У Лю Ли недавно кот появился — и мышей в амбаре меньше, — согласился Е Си.
— И собаку заведём — со скотом нужен сторож.
— Завтра спрошу в деревне. За кота соль отнесём, за пса — красный конверт.
Деревенские коты и собаки ценились — первых берегли от мышей, вторых — как сторожей (хотя некоторые покупали их на мясо, что Е Си претило это). Зимой воровали собак — перед праздниками хозяева держали их на привязи.
Придя в себя, Е Си занялся ужином. Линь Цзяншань развесил аир у дверей.
— Послезавтра жатва — серпы наточу.
Достав четыре солёных яйца и цзунцзы, Е Си принялся жарить зарезервированную у Ли Си свинину с папоротником.
Ужинали при свете фонаря. Яйца текли маслянистым желтком, не слишком солёные — хорошая закуска к вину.
Выпив ритуальной настойки (от которой Е Си моментально покраснел и начал беспричинно смеяться), они удалились в спальню. Там Линь Цзяншань, не сдержавшись при виде хмельного супруга, заставил того всхлипывать до глубокой ночи.
http://bllate.org/book/13341/1186558
