Поболтав ещё немного с Ли Гэ, Е Си вернулся в родительский дом. Лю Сюфэн сидела во дворе с маленьким Лэйцзы, наблюдая, как резвятся куры и утки. Ли Жань рядом шила ребёнку ватную куртку.
Е Си сорвал цветок, чтобы поиграть с племянником, и передал матери имбирную лилию:
— Старший брат купил новую землю?
Лю Сюфэн обрадовалась:
— Да! Вчера взяли песчаный участок за рекой. Будем сажать тутовник, коноплю, хлопок — или, может, кунжут с бататом!
Е Си улыбнулся:
— Брат теперь настоящий хозяин — дом крепкий, жизнь налаживается. Быка купите?
Ли Жань, вдевая нитку в иголку, мягко ответила:
— С рыбным прудом хлопот хватает — сначала купим осла для перевозки корма. Земли пока немного — наймем людей вспахать. Когда разбогатеем — тогда и быка заведём.
— Какие вы с братом молодцы! Теперь ваша семья — одна из самых зажиточных в округе! — Е Си взял племянника на руки, дразня его тряпичным тигрёнком.
Лю Сюфэн беспокоилась за его живот, боясь, что Лэйцзы случайно пнёт:
— Осторожнее, родной! Смотри, какой у тебя животик уже большой.
Е Си рассмеялся:
— Я знаю. Муж обожает этого малыша и я не смею относиться небрежно. Каждый вечер Линь Цзяншань прижимался к его животу, разговаривая с ребёнком — неважно, понимал ли тот, что этот голос принадлежит его отцу. Забавное зрелище.
Посидев до вечера, Е Си собрался домой. Лю Сюфэн проводила его до склона горы, лишь тогда успокоившись.
Дома он нарезал имбирную лилию, поджарил с папоротником и солониной до золотистой корочки, приготовил на пару горшок риса. Аромат пищи разносился далеко за пределы дома. Сидя на кухне, Е Си вышивал платок в компании оленёнка и козы, ожидая возвращения Линь Цзяншаня.
Вдалеке послышался скрип телеги — собаки первыми бросились встречать хозяина.
Линь Цзяншань вернулся затемно — корзины на телеге были пусты.
Е Си улыбнулся, принимая вещи:
— Всё продал?!
Линь Цзяншань распряг быка, убрал корзины в дровяной сарай, загнал животное в стойло и только тогда расслабил плечи:
— До последнего зернышка. И по хорошей цене. Зайдём в дом.
Е Си запер ворота, подперев их камнем.
На кухне он налил мужу суп со шпинатом и яйцом, дал лепёшку с овощами — хоть немного утолить голод.
Уехав затемно, Линь Цзяншань проголодался — лишь проглотив лепёшку, он смог нормально заговорить:
— Обедали в городе, но рано. Я угостил шурина и Ли Си жареной курицей с лепёшками — отблагодарил их за помощь. На обратном пути купил им по курице — вышло 65 монет.
Е Си кивнул:
— Правильно сделал. На этом не стоит экономить.
Вытерев руки, Лин Цзяншань достал из-за пазухи кошель, который с глухим стуком упал на стол. По звуку Е Си понял — внутри не медяки, и немало.
Линь Цзяншань пояснил:
— Цены на зерно в городе подскочили до 30 с лишним монет — обычные люди не могут себе позволить. Мои батат с картошкой разлетелись вмиг. Раньше они стоили 4-5 монет за цзинь, но теперь в лавках грубые злаки давно кончились. Из-за засухи крестьяне не спешат продавать. Моя телега стала первой за недели — продал по рыночной цене 15 монет за цзинь.
Е Си округлил глаза:
— Да это же небесные цены! Как так?!
— На севере война — всё зерно туда идёт. В Южной Сычуани засуха, урожай плохой. Лавки держат зерно, взвинчивая цены. Даже грубая пища теперь дороже прежнего риса, но люди берут что подешевле.
Е Си развязал кошель — внутри лежали серебряные слитки, не мелкие обрезки, а полноценные, с клеймом.
Взвесив на руке, он ахнул:
— Да тут же должно быть 8-9 лянов!
Линь Цзяншань улыбнулся:
— 8 лянов 7 цяней. Потратил один. Привёз около 500 цзиней — разошлось за два часа. Медяки слишком громоздкие — обменял в конторе за 10 монет на серебро. Так надёжнее.
Е Си принёс из комнаты свой ларец с документами на землю и накопленными 13 лянами. Добавив новые 9, они снова перешагнули рубеж в 20 лянов.
Конечно, не сравнить с городскими богачами или чиновниками, но для горной деревни 6-7 му хорошей земли, бык и такие сбережения — верх благополучия. Годовые расходы большой семьи редко превышали 1-2 ляна.
Даже на пышную свадьбу хватало 7-8 лянов.
Е Си положил серебро в ларец:
— Брат купил землю. Теперь и мы можем позволить ещё участок. Остальное отложим на чёрный день.
Линь Цзяншань порадовался за шурина:
— У старшего брата теперь крепкое хозяйство — с рыбным прудом голодать не придётся.
Поужинав, они зашли в дом попарить ноги. Е Си по привычке поставил свои ступни на мужнины, играя пальцами.
Линь Цзяншань вдруг сказал:
— Сегодня меня чуть не обманули городские жулики.
Е Си удивленно воскликнул:
— Что?! И ты только сейчас говоришь?!
Линь Цзяншань лениво провёл пальцами ноги по стопе супруга:
— Не волнуйся. В городе сейчас неспокойно — цены взлетели, люди голодают, вот жулики и ищут, кого бы обмануть. Когда мы с Ли Си и шурином привезли столько грубой пищи, они потребовали плату за место и за проезд, хотели утащить несколько корзин батата. Мы, конечно, отказались, завязался спор — их было больше, и они не давали нам уйти за помощью.
Е Си тревожно спросил:
— Как же вы выбрались?"
— Нас заметил дядя Чжао. Боясь, что нас побьют, он позвал своего брата Чжан Юаня — тот теперь мелкий чиновник в управлении. Он привёл стражников, отчитал тех негодяев, и они ушли.
Е Си выдохнул с облегчением:
— Тот самый дядя Чжао из деревни? Как он сейчас?
Линь Цзяншань кивнул:
— Живёт неплохо. Брат заботится, зарплата у него есть — нужды не знает. Сам он работает на кухне в городской таверне, получает жалованье. Выглядит здоровым, даже поправился.
Е Си улыбнулся:
— Значит, горькие дни позади. Не зря я тогда его утешал! И вот он нам помог.
Ещё раз пересчитав деньги, они обсудили покупку новой земли — под хлопок, гречиху или батат. Пора было расширять хозяйство.
Ночь сгущалась, усталость брала своё — они задули лампу и легли спать.
…
Прошёл ещё месяц зноя, наступил восьмой месяц — осеннее равноденствие и время сбора урожая в Шаньсю.
Но из-за засухи урожай сократился вдвое. Если раньше деревня звенела смехом во время молотьбы, теперь все ходили с нахмуренными лбами, бережно собирая каждое зёрнышко — едва хватало на пропитание до весны.
Линь Цзяншань и Е Шань грузили на телегу свежесобранное зерно, пока Е Си с Лю Сюфэн подбирали колоски. Хотя запасов у них хватало, видеть пропадающее зерно было невыносимо.
Бедные деревенские женщины и дети с корзинами пытались собирать упавшие колосья, но хозяева прогоняли их. В прошлые урожайные годы на это смотрели сквозь пальцы, но теперь каждый стебелёк был на счету.
Соседка, согнувшаяся над своей полосой, разогнула спину и завела разговор с Лю Сюфэн:
— Тётя Е, у вас-то всё хорошо, зачем вам эти колоски? Небось, не от голода собираете.
Лю Сюфэн, не любившая хвастаться, добродушно ответила:
— С такой засухой — кто знает, что весна принесёт? Даже если есть запасы — бережёного бог бережёт. Мы не богачи, чтобы сорить зерном.
Соседка усмехнулась:
— Вот потому-то вы и разбогатели — и пруд купили, и земли. Совсем другие люди стали!
Лю Сюфэн парировала:
— Да у вас самих всё впереди!
Польщённая соседка поболтала ещё немного и вернулась к работе.
Вечером Е Си с Ли Жань приготовили сытный ужин для уставших жнецов. За столом во дворе, при свете масляной лампы, собралась вся семья — с вином, мясом и свежим рисом.
Особенно удалась закуска из дикого лука, квашеной капусты и фарша с чесноком — под такую можно было три миски риса умять.
Е Шань и Линь Цзяншань, уставшие за день, уплетали за обе щёки, губы блестели от жира.
Неожиданно во двор ввалился староста Чжоу Да с толпой деревенских мужчин. Хозяева переглянулись в недоумении.
Отец Е поспешил навстречу:
— Что случилось? Такой сбор!
Староста мрачно сообщил:
— Беда! В городе бунт! Какие-то пришлые грабят зерно. Мой сын, работающий в городе, прибежал — говорят, уже несколько лавок разгромили. Могут и к нам нагрянуть — надо готовиться!
Лю Сюфэн ахнула, хлопнув себя по груди:
— Батюшки, вот и началось! Мало того, что урожай плохой — теперь ещё и разбойники!
Е Си и Ли Жань, прижимавшая ребёнка, переглянулись в страхе.
Линь Цзяншань отложил палочки:
— В деревне много молодых и сильных. Староста, я с вами.
Е Шань добавил:
— И я. Не дадим им здесь бесчинствовать.
Женщины и дети оставались в деревне — мужчины должны были защищать.
Староста похвалил их:
— Вот это по-мужски! Пойдёмте к въезду — надо подготовить оборону!
Е Си принёс мужу и брату верхнюю одежду. Сердце его сжималось от тревоги, но он понимал — это необходимо. Напутствуя их, он проводил их взглядом.
http://bllate.org/book/13341/1186569
vfia1kerbyf (читатель/культиватор основы ци)
14 октября 2026 в 23:22
0
