— Это ваша? — удивился Вэнь Чжэлю. Неужели это «ключевой предмет»?
— Да, моя, — глубоко вздохнула Мэриэнн. — В детстве я с семьёй жила в далёком городке. Там часто бродили безработные молодые бандиты, которые развлекались, обижая девушек. Однажды я пошла за водой в своём любимом платье и встретила их. Они окружили меня и стали издеваться. Я испугалась и побежала домой, но в спешке кружево платья зацепилось за край канавы...
Вэнь Чжэлю понял — это системная информация, которую NPC передаёт игрокам. Он начал запоминать. Мэриэнн смотрела на кружево с ностальгией, но в глазах сверкала ненависть:
— Это было моё любимое платье. Мама не спала десять ночей подряд, ткала холст, чтобы его купить...
— А они? — спросил Му То. — Ещё живут в том городке?
— Такие отбросы давно сдохли, — равнодушно сказала Мэриэнн. — Мне нет дела до них.
Закончив рассказ, она вернула кружево Хэ Циню. Тут же все игроки услышали системное уведомление.
Активирован сюжет основного квеста 1/2.
В сюжете активирован Босс.
Игроки должны сотрудничать, разгадать загадку и выполнить условия прохождения.
Все напряглись и посмотрели на Хэ Циня. Затем зазвучала весёлая мелодия с песней.
Путешествую на экскаваторе,
Танцую на посуде,
Мама прислала мне дрожжи,
Немного дрожжей;
Она тихо позвала меня идти
И быстро вернуться,
Те молодые люди, которых я боюсь, могут причинить мне вред.
Мэриэнн ушла. Вэнь Чжэлю быстро записал слова песни на листке бумаги. Хэ Цинь обернулся к остальным с лукавой улыбкой и развёл руками:
— Закончили ссориться?
— Брат Хэ Цинь, как ты узнал... — удивился Му То.
— Собирался сказать ещё вчера вечером, но все выглядели усталыми, вот и отправил отдыхать, — ответил Хэ Цинь.
Он потратил несколько минут, объясняя правила игры в «Долине ужасов». Ду Цзыцзюнь сказала:
— Значит, системное «разгадать загадку» означает выяснить, что здесь произошло?
— Именно, — подхватил Вэнь Чжэлю. — Вчера ночью Хэ Цинь получил этот ключевой предмет с монстра.
— Согласно системному уведомлению, открыта только половина сюжета, — размышлял Му То. — Но система не даёт дальнейших подсказок и не объясняет конкретные правила. Думаю, есть ещё ключевые предметы для сбора?
Вэнь Чжэлю закончил записывать песню и поднял голову:
— По моим предположениям, как и эта кружевная лента, ключевой предмет для следующего этапа тоже должен быть у безглазых монстров.
Кэ Вэнь Янь тут же завопил, недоверчиво глядя на Вэнь Чжэлю:
— Ты хочешь, чтобы мы тоже дрались с такими монстрами?!
Чжоу Цин холодно усмехнулась:
— Раз боишься, то ходите в дозор все вместе, не по двое! Здесь нет правила «способный больше работает» — лучше, чтобы у каждого было дело.
Чжоу Яо поправил очки и согласился:
— Если ключевые предметы у монстров, то не стоит тратить время. Разделимся на две дозорные группы по шесть человек в каждой. Факелов в доме достаточно, сможем друг друга прикрывать.
— Я иду с младшим братом, — вовремя добавил Хэ Цинь.
Му То поставил точку:
— Решено. До вечера ещё есть время — тщательно обыщем дом, поищем другую информацию. За ужином обменяемся мнениями. Разойдись!
Энергично махнув рукой, он первым поднялся наверх, за ним последовали Чжоу Цин и Чжоу Яо.
Дело решилось, и Бай Хао с Гао Син Ханем не могли ничего возразить. Неохотно они тоже стали бродить по дому.
***
Третий этаж.
Чжоу Цин крадучись вела Чжоу Яо и Му То наверх.
— Вперёд, вперёд, тяжела ответственность бойца! А женская месть глубока! — видимо, после того как Ду Цзыцзюнь жёстко раскритиковала Сюн Линя с компанией, настроение у Чжоу Цин сильно поднялось. Она воодушевлённо пела и махала рукой: — Товарищи, за мной!
— ...Вижу, ты ожила, — безэмоционально прокомментировал Чжоу Яо.
— Так можно? — честно сомневался Му То. — Днём Мэриэнн не выходит из комнаты. Обыскать третий этаж будет сложно.
— Ничего! — оскалилась Чжоу Цин. — Чем строже охрана, тем больше ценность для расследования. Повторяю план: вы прячетесь, я под предлогом обучения готовке заманиваю её на кухню, а вы проскальзываете внутрь и быстро работаете! Понятно?
Чжоу Яо беспомощно покачал головой:
— Понятно, понятно. Пошли.
Поднявшись на третий этаж, двое спрятались в тени лестничного пролёта. Чжоу Цин несколькими словами выманила Мэриэнн, а затем начала перед ней театральное представление, идеально изобразив слабоумную девицу, которая ради пропитания унижается перед ИИ — что показывает упадок нравов и моральную деградацию.
— Играет хорошо, как настоящая, — глубокомысленно оценил Му То.
— Если бы не это дело, моя сестра хотела бы стать хорошей актрисой — без дублёров, без захвата движений, без виртуальных декораций, — почесал подбородок Чжоу Яо.
— Верю, что у неё получится.
Пока они говорили, Чжоу Цин достигла цели и радостно повела Мэриэнн вниз, успешно пройдя мимо их укрытия.
Звуки шагов удалялись. Чжоу Яо с Му То быстро выскочили и на цыпочках проникли в комнату Мэриэнн.
Простая комната, обстановка такая же, как в комнатах игроков, только площадь больше — гибрид кабинета и спальни.
— Быстро ищи, я стою на стрёме! — встал у двери Му То.
Чжоу Яо осмотрелся и подбежал к письменному столу, начал выдвигать ящики и наконец в самом дальнем обнаружил запертый потайной отсек.
Чжоу Яо усмехнулся. Не меняя позы, он зубами вытащил из рукава тонкую чёрную заколку, одной рукой вставил её в замочную скважину и осторожно повернул.
Щелчок — открылось.
Именно это умение взламывать замки и давало им уверенность для обыска третьего этажа.
Чжоу Яо облегчённо вздохнул и достал несколько документов, быстро их просматривая.
На всех без исключения бумагах был знакомый символ — орёл с колосьями в когтях. Он пробормотал:
— ...Настоящим назначается господин Уэсликат местным шерифом... дата... 15 июля 1740 года?
Он хотел читать дальше, но Му То у двери тревожно зашипел. Задержав дыхание, Чжоу Яо поспешно засунул бумаги обратно в отсек по порядку. Укладывая последнюю, он на секунду замешкался, свернул её и спрятал за пазухой, затем быстро закрыл отсек, стёр следы и побежал к двери.
***
О том, что происходило наверху, Вэнь Чжэлю не знал — он с Хэ Цинем изучал материалы в библиотеке.
Хотя библиотека была маленькой, но полной — книг набралось немало. Вэнь Чжэлю взял книгу со стола, а Хэ Цинь стоял к нему спиной, длинным пальцем постукивая по корешкам.
— Брат, зачем ты сразу отдал предмет? Мог бы сначала мне дать, — тихо спросил Вэнь Чжэлю. — Твоя проблема решилась?
Хэ Цинь сложил грязную ленту и улыбнулся:
— Малыш, мы с тобой думаем одинаково. Да, моя проблема в основном решена. А твой кулон пока береги — пригодится.
Вэнь Чжэлю отложил книгу и повернулся, делая вид, что изучает книжный шкаф, но на самом деле внимательно слушал Хэ Циня.
— Первое, — губы Хэ Циня не шевелились, но голос ясно доносился до ушей Вэнь Чжэлю. — Среди игроков есть предатель.
Вэнь Чжэлю резко вздрогнул. Не успел он спросить, как Хэ Цинь продолжил:
— Второе: предатель тесно связан с Мэриэнн.
— Третье: настоящий владелец кружевной ленты — не Мэриэнн. Она лжёт.
Эти три вывода были один страшнее другого. Вэнь Чжэлю глубоко вздохнул, и его мозг на фоне шока начал лихорадочно работать.
Он никогда не сомневался в Хэ Цине — атрибут «Спутник» и их связь были крепче любых клятв и законов. Он просто обдумывал логику слов Хэ Циня.
— Подумай, малыш, — мягко сказал Хэ Цинь. — Ты такой умный, точно найдёшь ключ.
Ключ, где же ключ?
Вэнь Чжэлю нахмурился. Что позволило Хэ Циню сделать эти три вывода? Что подтверждает его точку зрения?
Как молния в ночном небе, у него дёрнулась бровь, лицо разгладилось, и он понимающе произнёс:
— Это... награды от Мэриэнн?
Хэ Цинь любовно улыбнулся и потрепал его по голове:
— Умница, правильно. Проблема именно в наградах за задания.
— Почему? — Вэнь Чжэлю недоумевал. Он мог по реакции Хэ Циня и по моментам изменения его отношения догадаться о ключе, но не мог понять, что не так с наградами.
— Полная автоматизация, — произнёс Хэ Цинь. — Из-за концепции полной автоматизации в «Долине ужасов» всё непредсказуемо. Она не следует жёсткому сценарию и не является стандартной RPG. Любое действие вызывает цепную реакцию сюжета. Огромный вычислительный модуль под названием «Судьба» пронизывает каждый уголок, готовый к бесконечным изменениям временных линий.
— Иными словами, здесь случайность — это закономерность. Как нельзя уловить следы сезонов в дожде, направление ветра тоже непредсказуемо. Теперь скажи: какова вероятность того, что Мэриэнн в доме с десятками тысяч предметов дважды подряд точно выдаст игрокам нужные вещи? — голос Хэ Циня был тихим и быстрым. Он пристально смотрел на книгу «Записи о событиях городка» и незаметно поставил другую книгу на место.
Вэнь Чжэлю мгновенно прозрел:
— ...Значит, кто-то подсмотрел результаты рулетки новичка и тайно сообщил ей!
Хэ Цинь открыл «Записи о событиях городка» и тихо засмеялся:
— Продолжай.
Он был как профессор, контролирующий ситуацию и ведущий любимого ученика к истине шаг за шагом.
— Но зачем ей это? — мучительно размышлял Вэнь Чжэлю. — Если она положительный персонаж, то не нужно через такие каналы узнавать потребности игроков. Если отрицательный... Да! Если она антагонист, то использует желание игроков улучшить предметы, принуждая нас к ночному дозору!
Вэнь Чжэлю прозрел и ударил кулаком по ладони:
— Понятно! Тогда у моих вопросов о настройке заданий есть ответ: защита дома — лишь предлог, монстры, возможно, вообще не боятся огня. Ей просто нужно, чтобы игроки покинули дом!
Он возбуждённо перевёл дух — такое чувство расследования, распутывания нитей и прозрения было потрясающим!
— Не торопись, — Хэ Цинь неспешно плеснул ему холодной воды. — Разгадав одну загадку, обнаруживаешь ещё больше...
Вэнь Чжэлю опешил, свет в глазах постепенно погас.
— Да, — безжизненно потрогал он обложку. — Кто предатель, кто настоящий владелец кружева, зачем Мэриэнн это делает — мы не знаем.
Хэ Цинь утешающе улыбнулся:
— Ничего, по одной загадке. Возможно, к вечеру увидим, кто настоящий предатель.
— М-м. — Вэнь Чжэлю кивнул и подозрительно посмотрел на Хэ Циня: — Брат, ты точно не читал сценарий?
Хэ Цинь самодовольно изогнул губы, в глазах заиграла лукавая искорка. В отличие от солнечного тепла улыбки Вэнь Чжэлю, его улыбка была как у бродяги с гитарой за спиной, готового соблазнить девичье сердце:
— Твой братан действительно не читал сюжет, но это первый мир, открытый для тестирования. При моём положении и статусе знать можно слишком много — немного скомбинируешь информацию, и всё ясно.
Глядя на него, Вэнь Чжэлю прищурился — сердце и зубы одинаково чесались от желания взять плётку и слегка поучить этого дикого леопарда. Только он поднял руку, как Хэ Цинь схватил его за запястье и притянул к себе.
— Осмелел? — Хэ Цинь понизил голос у самого уха, а другой рукой легко сжал затылок Вэнь Чжэлю: — Хочешь побить старшего брата?
Это прикосновение заставило кожу головы онеметь, электрический румянец от ушей через шею потёк вниз, даже копчик стал мягким. Лицо горело, уши пылали, вырваться не получалось — оставалось только заикаясь тихо просить:
— Хватит дурачиться, брат, отпусти!
Хэ Цинь удивлённо приподнял бровь и хотел ещё немного помять ребёнка, как Ду Цзыцзюнь, услышав шум, заподозрила неладное и заглянула в полуоткрытую дверь...
Ду Цзыцзюнь: «...»
Хэ Цинь: «...»
Обернувшийся Вэнь Чжэлю: «...»
Трое неловко встретились взглядами. Ду Цзыцзюнь, прошедшая крещение подобными потрясениями, уже достигла просветления. Она добродушно и спокойно покачала головой, изящно затянулась сигаретой и, окутавшись дымом, удалилась.
— ...Ха-ха, опять мисс Ду, — пробормотал Вэнь Чжэлю.
Хэ Цинь тихо рассмеялся:
— Мисс Ду? Думаю, стоит называть его мистер Ду.
Вэнь Чжэлю подумал, что ослышался:
— ...Что?
— Говорю, — Хэ Цинь всегда был терпелив с Вэнь Чжэлю, — стоит называть его мистер Ду. Если не ошибаюсь, он мужчина.
— Что?!
Хэ Цинь беспомощно развёл руками:
— Посадка, манера речи, как курит, как ходит... Ты не заметил ничего странного?
Мировоззрение Вэнь Чжэлю разлетелось в дребезги. Он долго таращился, не желая верить:
— Но она... то есть он... «Долина ужасов» стопроцентно синхронизирована с реальностью — как тут может быть такой баг?
Хэ Цинь не стал принуждать к вере, просто протянул книгу:
— Не важно, мисс или мистер. Лучше посмотри на это.
Вэнь Чжэлю опустил голову и увидел «Записи о событиях городка», которые взял Хэ Цинь.
Тонкая книжка выглядела старой, на обложке углём была нарисована карта городка с именем автора: отец Авраам.
— Написал священник, — Вэнь Чжэлю поспешно отбросил слишком разрушительный для рассудка вопрос и принял открытую Хэ Цинем страницу.
Скорее это был дневник священника, чем книга — записи о повседневной жизни и незначительных событиях в городке Арлингтон. Вэнь Чжэлю быстро просмотрел десяток страниц и внезапно наткнулся на важное место.
В записях священника подробно описывались безработные молодые бродяги, вернувшиеся в городок. Они составляли основу местной стражи, бездельничали, воровали кур и притесняли женщин. Один из них был племянником шерифа.
— Священник жил в Арлингтоне — городке, где раньше жила Мэриэнн, — задумчиво продолжил читать Вэнь Чжэлю.
Хотя это нехорошо думать, но с тех пор как священник стал писать об этих негодяях, содержание стало богаче и интереснее.
— ...Эти богохульные преступники не понесли заслуженного наказания, даже получили оружие и право наказывать народ. Их поведение стало ещё наглее — они осмелились играть в царей в этом изолированном городке. Они вредили невинным, в первый месяц урожая по очереди осквернили юную верующую по имени Тереза...
Он долго смотрел, нахмурившись.
Тереза? Почему священник упоминает девушку с тем же именем, что и у Святой монахини? Совпадение?
— Читай дальше, — сказал Хэ Цинь.
Вэнь Чжэлю продолжил:
— ...Во втором месяце они зашли ещё дальше. Помимо приличных женщин, которых уже притесняли, жестоко надругались над дочерью одной матери, разрушили несчастную семью, разбили сердца родственников. Их поступки становились всё наглее, но мой срок службы здесь закончился. Если будет возможность, вернусь проповедовать... Ха! Священник сам сбежал?
Дальше шли записи о других местах. Вэнь Чжэлю не хотел читать неважное, быстро перелистал в конец и нашёл судьбу городка.
— ... «Через несколько месяцев я снова вернулся сюда, — внимательно читал он последние абзацы. — Господи, городок почти полностью опустел. Те грешники мертвы, тел не найти. Городок покрыт тенью смерти и болезней. Дом шерифа разрушен, изуродованные останки засоряют ручей выше по течению, кровь окрасила остальную воду. Это божья кара или дьявольские козни?
В любом случае, я покинул это место и поклялся никогда не возвращаться. Тайна этого городка навсегда похоронена в моём сердце до самой смерти.»
Книга закончилась.
Вэнь Чжэлю закрыл её и подытожил:
— Значит, в городке были негодяи, которые стали стражниками по связям и творили зло, но потом получили возмездие — весь городок вырезали?
Он достал листок с записанной песней и изучил:
— Тогда «я» в строчке «мама прислала мне дрожжи» — это жертва, а «молодые люди, которых я боюсь» — местные тираны.
— Изолированная среда, группа вооружённых солдат без контроля, — сказал Хэ Цинь. — Что произойдёт, можно не гадать.
— Но Мэриэнн ни разу не упомянула эту резню и не сказала, почему переехала сюда. Очень подозрительно.
Вэнь Чжэлю нахмурился. В том месте, где должна быть дата окончания, он увидел чернильную кляксу. Поскребя ногтем, он озадаченно сказал:
— Здесь должна быть дата завершения записей. Почему замарано?
Хэ Цинь взглянул и сказал:
— Пойдём обменяемся информацией. За ужином можно спросить Мэриэнн.
Они вышли из библиотеки и присоединились к остальным за обеденным столом.
http://bllate.org/book/13368/1188977
