Чем дальше они углублялись в чащу, тем невыносимее становился влажный, холодный воздух. Липкая вонь гниения от безглазых монстров смешивалась с жуткими ароматами факелов — от этого коктейля хотелось выть и закатывать глаза.
— Не могу больше... — Чжоу Цин зажала рот и нос ладонью и тихо простонала: — Меня сейчас стошнит...
— Потерпи ещё немного, — негромко успокоил её Вэнь Чжэлю. — Скоро всё закончится.
— Приглуши свет факелов, — предостерёг из-за спины Хэ Цинь. — Как бы они нас не заметили.
Сюн Линь неожиданно предложил:
— Воспользуемся моим предметом. Не знаю, насколько эффективно сработает, но хотя бы маскировка есть.
С этими словами он полез в инвентарь и извлёк свой артефакт — «Время пикника».
[Название предмета: Время пикника]
[Ранг: D]
[Тип активации: Мгновенная активация]
[Время перезарядки: 1 час]
[Сила атаки: Отсутствует]
[Эффект: При использовании данного предмета вокруг игрока образуется силовое поле радиусом около двух метров. Под воздействием поля активность всех наблюдаемых существ в зоне действия снижается примерно на 40%. Длительность действия — 15 минут.]
[Уровень экипировки: 5]
[Описание предмета: Время пикника! Укройтесь под этим покрывалом и давайте вместе погрузимся в лесные грёзы!]
По сути, это был артефакт, способный приглушить присутствие и снизить заметность игроков. Хотя в команде уже был один человек, которого и без того никто не замечал, остальным участникам подобная маскировка очень пригодилась бы.
— Огромное спасибо! — с благодарностью откликнулся Вэнь Чжэлю.
Они равномерно распределились и двинулись вперёд, каждый держась за свою часть покрывала. К счастью, «Время пикника» оказалось тонким и лёгким — идти с ним было не в тягость.
Лесной ветер нёс на них всё новые волны зловония. Когда концентрация этой адской вони достигла пика, густые заросли впереди внезапно расступились, открывая взору огромную впадину, похожую на гигантскую чашу.
В слабом свете факелов Вэнь Чжэлю насчитал ровно шесть огромных безглазых тварей, сбившихся в кучу и о чём-то переговаривающихся — они издавали прерывистые звуки, отдалённо напоминающие смех.
Логово монстров.
— Да ладно тебе, брат... — Вэнь Чжэлю покрылся холодным потом. — Если эти шестеро на нас набросятся, мы все здесь и сложим головы...
— Не торопись. Понаблюдаем ещё, — спокойно проговорил Хэ Цинь, слегка пригнувшись.
Игроки выждали немного, и тут монстры разбрелись в разные стороны — четверо скрылись в зарослях, на месте остались лишь двое, которые настороженно оглядывались по сторонам, словно несли дозор.
— Что происходит? — удивился Бай Хао. — Куда четверо подевались?
— Либо на охоту ушли, либо к домику направились, — спокойно рассуждал Вэнь Чжэлю. — Но даже с двумя оставшимися расслабляться нельзя.
Хэ Цинь держал факел позади Вэнь Чжэлю, размышляя, как добыть нужные предметы с тел монстров. Сюн Линь вдруг тихо окликнул:
— Эй, Вэнь Ди, гляди туда!
— Что там? — Вэнь Чжэлю решил, что тот что-то заметил, и быстро наклонился посмотреть. В этот момент Сюн Линь неожиданно заорал и изо всех сил толкнул его сзади!
В кромешной тишине леса его вопль прозвучал оглушительно, от него дрожал сам воздух. «Время пикника» могло снизить активность существ лишь на сорок процентов — такого шума артефакт скрыть не мог. Монстры молниеносно повернули головы в их сторону и издали разъярённый рёв — кто-то вторгся на их территорию. Затем, словно снаряды, они ринулись к Вэнь Чжэлю!
Сюн Линь — он определённо был одним из предателей!
Кровь застыла в жилах Вэнь Чжэлю. Застигнутый врасплох, он покатился вниз по крутому склону — упав, он уже не сможет выбраться, и налетевшие монстры мгновенно его убьют. В отчаянии он протянул руку назад, пытаясь ухватиться за рукав Хэ Циня:
— Старший брат!
Зрачки Хэ Циня сузились. В тот же миг, когда Сюн Линь толкнул Вэнь Чжэлю, он размахнулся факелом и беспощадно врезал предателю по лицу. Пламя вместе с его силой превратило половину лица Сюн Линя в кровавое месиво из обугленной плоти. Пока тот ещё вопил от боли, Хэ Цинь уже обернулся и с молниеносной скоростью протянул руку — она почти стала размытым следом — и крепко схватил беспорядочно размахивающую руку Вэнь Чжэлю:
— Я здесь, не бойся!
Вэнь Чжэлю ещё не пришёл в себя от испуга, а два безглазых монстра уже приблизились настолько, что до них можно было дотронуться. От тяжести их тел дрожала земля под ногами. Видя, как чудовища разевают пасти и хлещут в его сторону длинными языками, Вэнь Чжэлю, повисший на руке Хэ Циня, сжал лом и в одно мгновение размахнулся изо всех сил:
— Пошли вон!!!
Оглушительный звон металла о твёрдую кость. Удар пришёлся точно в голову безглазой твари. Кровь брызнула фонтаном, отдача от лома тут же разорвала ладони Вэнь Чжэлю, а монстр с воем запрокинулся назад и покатился вниз по склону!
— Вставай! — Хэ Цинь напряг мышцы руки и втянул Вэнь Чжэлю к себе в объятия. Этот удар хоть и оказался весьма эффективным, но мгновенно сожрал восемьдесят два процента выносливости Вэнь Чжэлю, а лом чуть не сломался.
Пока они разделались с одним монстром, второй тут же ринулся на них сбоку, разрезая воздух языком с пронзительным свистом. Ярость Хэ Циня ещё не утихла — он походил на взбешённого леопарда, издающего сдавленный рык. Опустив Вэнь Чжэлю на землю, он схватил всё ещё корчащегося и воющего Сюн Линя, его голос стал хриплым, а улыбка — зверской:
— Раз так хочется умереть, то я тебе помогу.
Сюн Линь не успел даже сопротивляться — Хэ Цинь одной рукой поднял его и швырнул прямо на кровавый язык монстра. В то же время тесак в его руке сверкнул молнией — один за другим, в мгновение ока, два удара пронзили Сюн Линя насквозь!
Хэ Цинь резко выдернул клинок. Кровь разлилась потоками, внутренности вывалились наружу, что привело монстра в неистовство. Но на его языке всё ещё болтался хрипящий Сюн Линь, и тварь не желала бросать добычу, поэтому потянулась когтями к живой жертве перед собой. Хэ Цинь холодно усмехнулся — особенность тесака «режь богов как богов, режь будд как будд» тут же активировалась. Взмах клинка — и он без промедления отсёк один из длинных пальцев монстра, полностью отрубив его!
Монстр взвизгнул от боли, отрубленный палец, вращаясь, упал в траву. Вэнь Чжэлю уже поднялся с земли и саданул факелом прямо в морду твари:
— Хватай факелы, отступаем немедленно!
Всё произошло в одно мгновение, остальные игроки ещё пребывали в шоке. От крика Сюн Линя, привлёкшего внимание безглазых монстров и его подлого нападения на Вэнь Чжэлю, до отражения атаки чудовища, яростного убийства Хэ Цинем предателя и отсечения пальца монстра, пока Вэнь Чжэлю не привёл их в чувство своим окриком — всё это заняло считанные секунды, но ситуация кардинально изменилась.
Не раздумывая, они стали пятиться, глядя на монстра, и беспорядочно размахивать факелами — здесь больше нельзя было оставаться.
Впрочем, даже в этой критической ситуации Вэнь Чжэлю заметил, что когда факел приблизился к монстру, тот в панике отпрянул на несколько шагов, демонстрируя явный страх.
— Старший брат, со мной всё в порядке! Бежим скорее!
В этой неразберихе Хэ Цинь больше не колебался. Он стремительно отступил, не обращая внимания на еле дышащего Сюн Линя, решительно подхватил Вэнь Чжэлю на руки и помчался по тому же пути, которым они сюда пришли.
Хотя Вэнь Чжэлю был подростком, который ещё рос, его рост уже приближался к метру восьмидесяти. То, что Хэ Цинь мог нести его на руках, не снижая скорости, поразило его:
— Старший брат, с твоей выносливостью всё в порядке?!
— По крайней мере, нужно выбраться отсюда, — ответил тот.
В суматохе факел Вэнь Чжэлю упал, а факел Хэ Циня тоже затерялся где-то. Только при слабом свете факелов товарищей впереди он смутно различал зловещий и безжалостный взгляд Хэ Циня.
— Не злись, старший брат, — тихо проговорил он. — Со мной всё хорошо, скоро пройдёт.
— Заткнись! — Хэ Цинь стиснул зубы. — Вернёмся — разберусь с тобой.
Впервые Хэ Цинь накричал на него. Вэнь Чжэлю почувствовал себя обиженным, но события этого вечера и без того были достаточно странными и запутанными — он не хотел сейчас что-то обсуждать с Хэ Цинем, это только ускорило бы расход его выносливости.
Группа бежала, задыхаясь и совершенно измотанная, но, к счастью, монстры сзади почему-то не догоняли их. Возможно, как говорила Мэриэнн, их действительно отпугивал огонь, а может быть, свежая добыча задержала их — так или иначе, им удалось избежать сегодняшней опасности.
Увидев немеркнущий всю ночь свет домика совсем близко, Бай Хао выдохся — он болезненно согнулся, хватаясь за живот, и с досадой швырнул факел на землю, тяжело дыша и пытаясь затоптать его ногой.
— Ты убил его! — он начал бессвязно кричать. — Убил его, хладнокровный убийца!
Дыхание Хэ Циня слегка сбилось. Он опустил Вэнь Чжэлю на землю — на тесаке у него на поясе всё ещё виднелись пятна запёкшейся крови. На лице не было ни малейшего следа того, что его беспокоит факт убийства. Он равнодушно сказал:
— То, что он сделал, достойно десяти смертей, но я всего лишь заколол его. Я проявил милосердие.
Кэ Вэньянь смотрел на Хэ Циня, и в его голосе тоже слышалась дрожь — неизвестно, от усталости или по какой-то другой причине:
— Ты... ты был слишком жесток. Он всё-таки был твоим товарищем. Сам же раньше говорил о единстве, о том, что нужно спасать людей, не идти на поводу у главного ИИ, а теперь что? Первым, кто нарушил правила, стал именно ты!
Чжоу Цин и Се Юаньюань молчали и не вмешивались.
Характер и положение Хэ Циня не располагали к долгим объяснениям с посторонними, но Вэнь Чжэлю вспыхнул от возмущения:
— Повтори-ка ещё раз, кто первым нарушил правила?! Когда Сюн Линь орал и кричал, привлекая монстров и одновременно сталкивая меня вниз, почему вы не осуждали его за жестокость? Если бы он добился своего, то погубил бы всех нас! А теперь так праведно обвиняете моего старшего брата — есть ли у вас совесть?
— Мы знаем, что вы сильные, — мрачно произнёс Бай Хао, с самого начала неявно проводя границу между ними и остальными игроками. — Но если сила даёт право убивать товарищей для развлечения, то действуйте сами по себе и не губите нас, простых людей, хорошо?
Этот способ спора — уходить от сути и заниматься демагогией — только сильнее разозлил Вэнь Чжэлю. От переизбытка эмоций при большой потере выносливости у него чуть не закружилась голова. В этот момент Чжоу Цин неожиданно сказала:
— А мне кажется, это неплохо. Думаю, справедливо.
Кэ Вэньянь ошарашенно воскликнул:
— Чжоу Цин, ты...
Чжоу Цин презрительно хмыкнула:
— Не смотри на меня так. «Право сильного, выживает приспособленный» — это же слова самого Сюн Линя. Хотя я не знаю, почему он вдруг сошёл с ума и решил не только погубить Вэнь Ди, но и утащить всех нас за собой, но... право сильного, выживает приспособленный. Кто сильнее, тот и прав.
Она тоже была напугана — лицо её было мертвенно-бледным, но всё же презрительно пожала плечами, делая равнодушный вид перед Кэ Вэньянем и Бай Хао. Стоящий рядом Се Юаньюань задумчиво добавил:
— Нельзя же, имея преимущество, провозглашать закон джунглей, а оказавшись в слабой позиции, призывать к единству и взаимопомощи... Это значит, что правда всегда на вашей стороне...
Глядя на двоих, которым нечего было возразить, Хэ Цинь наконец усмехнулся и взял Вэнь Чжэлю за руку:
— Пойдём в дом. Или собираешься продувать на пороге всю ночь?
В комнате Му То и Чжоу Яо уже приготовили для ночного дозора согревающий суп, но, увидев, как измученная группа входит в дом, окутанная густым запахом крови, и сосчитав, что одного человека не хватает, оба застыли в изумлении.
— Что случилось? — Чжоу Яо, беспокоясь о сестре, быстро помог ей снять грязную куртку и укутал чистым одеялом. — Что произошло?
Кэ Вэньянь злобно усмехался, и прежде чем Чжоу Цин успела ответить, Бай Хао сорванным голосом заорал:
— Убийца зарезал товарища! Хэ Цинь убил Сюн Линя! Все идите сюда и посмотрите на истинное лицо убийцы!
— Ты! — Вэнь Чжэлю вскипел от гнева и чуть не провёл тому лобо-орбитальную краниотомию ломом, но Хэ Цинь удержал его за ногу.
— Всё в порядке, не горячись.
Лицо Му То тут же стало серьёзным. Он поставил миску с супом и посмотрел на Хэ Циня:
— Брат Хэ Цинь, что происходит?
Голос Бай Хао в тишине ночи был необычайно пронзительным — не то что спящую на третьем этаже Мэриэнн, он и мертвого поднял бы. Вскоре на лестнице появились Ду Цзыцзюнь в ночной рубашке и бледный Гао Син Хань.
— Что случилось? — нахмурившись, спросил Ду Цзыцзюнь.
— Опять кто-то умер? Как опять умер?! — это была реакция Гао Син Ханя.
Бай Хао насмешливо заметил:
— Конечно! Когда есть сила, можно безнаказанно убивать товарищей — как тут не умереть!
Вэнь Чжэлю сдержанно сказал:
— Тогда расскажи всю подоплёку и посмотрим, кто на самом деле виноват в этом деле.
— Пусть Сюн Линь был неправ, но разве Хэ Цинь прав? — перебил Кэ Вэньянь. — Это разные вещи. Мы же взрослые люди, неужели не можем научиться рассматривать проблемы раздельно?
К этому времени Хэ Цинь уже сидел в кресле, вытирая кровь с тесака. Он лениво произнёс:
— Ты не отвечаешь на критику оппонента, а используешь критику других в качестве своего ответа. Как взрослый человек, неужели не можешь научиться избегать таких примитивных логических ошибок в речи?
Кэ Вэньянь собрался возразить, но Вэнь Чжэлю нетерпеливо его перебил:
— Раз вы оба считаете, что он неправ, давайте попросим того, кто участвовал во всём процессе, но оставался сторонним наблюдателем, рассказать нам всё. Се Юаньюань, можешь нам помочь?
Чжоу Цин растерянно подняла голову:
— Се Юаньюань? А кто такой Се Юаньюань?
Се Юаньюань обречённо, но привычно слабо поднял руку в углу:
— Это я...
http://bllate.org/book/13368/1188980
