Пышные заросли под ногами снова превратились в руины разрушенного столетие назад городка. Хэ Цинь тащил за собой Вэнь Чжэлю, и они мчались между обломков стен и развалин, а позади неслись безумные вопли Дженни и грохот её туловища, переминающего щебень и пробирающегося сквозь густые заросли кустарника.
Вэнь Чжэлю закричал:
— Что-то не так! Если мы нигде не ошиблись, то условия прохождения должны были выполниться!
— Не хватает одного звена информации, — мрачно ответил Хэ Цинь. — Даже Мэриэнн не признала, что мы правы. Раз возникла проблема, то либо запустился какой-то механизм и открылась альтернативная концовка, либо для победы обязательно нужно победить финального босса.
— Но мы не можем его убить! — крикнул Вэнь Чжэлю. — Нас всего несколько человек, кроме тесака и лома нет ни одного нормального оружия. Как убить босса?
Голос Хэ Циня звучал спокойно и размеренно на фоне воплей Дженни:
— Нужно здраво оценивать ситуацию, не горячиться. Подумай хорошенько — чего она больше всего боится?
Вэнь Чжэлю опешил, а затем внезапно понял и ответил:
— Безглазых монстров!
Хотя Дженни и была хозяйкой безглазых тварей, больше всего она их ненавидела, больше всего их боялась. Это был её внутренний демон и оковы, державшие её в этом месте целое столетие.
— Правильно, плюс один балл, — с улыбкой в голосе сказал Хэ Цинь. Он поправил гарнитуру рации и спросил: — Нашли их?
Оттуда донёсся ответ — голос Чжоу Яо:
— Уже обнаружили следы. Они прячутся на краю кладбища. Привести их к вам?
Вэнь Чжэлю удивился:
— Когда ты успел...
— Думать на шаг вперёд, видеть на три, — беззаботно ответил Хэ Цинь. — Ведите к кладбищу, мы сейчас подойдём!
Он повёл Вэнь Чжэлю, резко развернулся и нырнул в другую тёмную аллею. Массивное туловище Дженни не успело повернуть — оно с грохотом снесло целую стену развалин. Тварь заревела:
— Не думайте убежать!
По обе стороны аллеи возвышались могучие деревья, их кроны сплетались над головой в сплошную завесу тьмы. Но Хэ Цинь словно обладал ночным зрением — он безупречно огибал пни, камни и прочие препятствия, стремительно бежал по аллее, куда не проникал лунный свет.
Вдалеке Вэнь Чжэлю уже слышал рёв безглазых тварей, похожий на хохот, и вопли снующей повсюду Чжоу Цин. В этот момент его выносливость составляла ещё пятьдесят шесть процентов.
— Брат, — внезапно спросил он. — А если всё пойдёт не так, как мы думаем?
Если Дженни не обезумеет, как они рассчитывают, если безглазые монстры объединятся с ней против игроков, если им этой ночью суждено погибнуть — что тогда?
Хэ Цинь прищурился, и в его глазах заплескалась водянистая нежность. Не оборачиваясь, он тихо сказал:
— Тогда умрём вместе. Страшно?
Вэнь Чжэлю рассмеялся.
— Нет, — ответил он.
Впереди вспыхнул белый свет. Они выскочили из-под сени деревьев и помчались к кладбищу на соединение с остальными, а за спиной неслись бешеные вопли обезумевшей от ярости Дженни.
Когда она с грохотом прорвалась сквозь заросли, навстречу ей из руин выползли шесть приведённых безглазых тварей, лязгая когтями по камням и хлеща в воздухе своими кровавыми языками-плетьми!
В мгновение ока два короля встретились — и даже воздух, казалось, застыл.
Дженни оцепенела на месте, шесть монстров тоже издали отступающий вопль. Их длинные языки извивались и сворачивались в воздухе, они склонили головы, выгнули спины в позе настороженного изучения.
— Пошли! — прошептал Хэ Цинь. — Сработает или нет — всё решится сейчас!
Они максимально бесшумно пробрались к основной группе. Вэнь Чжэлю тихо спросил:
— А где Му То?
— Ещё не пришёл в себя, чуть в обморок не свалился, — ответил Ду Цзыцзюнь. — Се Юаньюань взял какой-то предмет-одеяло и караулит его в лесу. Я велел ему держать постоянную связь.
Хэ Цинь слегка кивнул. За спинами игроков три головы Дженни Хилл яростно вопили.
— Твари! — Всё её тело сотрясалось, три пары чёрных глаз источали кроваво-красные слёзы. — Прочь! Прочь с глаз моих! Иначе я снова заставлю вас пережить муки хуже смерти! Прочь!!
Безглазые монстры заворчали и забормотали, некоторое время топтались на месте. Их кроваво-красные языки выдвигались в воздух, словно змеиные жала, будто они пытались униженно о чём-то договориться с Дженни. Та разъярилась ещё больше — её внутренние демоны и гнев пылали единым пламенем, заставляя её с рёвом броситься вперёд и тут же сцепиться с безглазыми тварями!
— Не смейте мешать мне обрести свободу! Я и так слишком долго заперта здесь, вы, проклятые твари!
Чжоу Цин в ужасе воскликнула:
— Я... я не понимаю, что это за... междоусобица?
— Всё дело в ограничениях магического круга, — хладнокровно пояснил Ду Цзыцзюнь. По дороге он уже узнал все выводы Вэнь Чжэлю и Хэ Циня. — Призрачные сёстры заперли меня с Му То на верхнем этаже в чердачной комнате с огромным магическим кругом. Я осмотрел его — это, видимо, магия, которую Мэриэнн использовала для воскрешения сестры.
— Дженни управляет этими монстрами, но из-за контракта с магическим кругом эти же монстры, в свою очередь, держат её взаперти, — Чжоу Цин начала понимать. — Она их и ненавидит, и боится... Понятно.
Чжоу Яо спросил:
— И что нам теперь делать? Сидеть на горе и смотреть, как тигры дерутся?
Вэнь Чжэлю внезапно сказал:
— Нет, подождём ещё. Мне кажется, что-то не так.
Он смотрел на происходящее внизу — поистине адское зрелище. Даже римский Колизей или сражение чудовищного потомства Ехидны не могли бы дать большего потрясения. Рёв и стоны, разорванная плоть и брызги крови, спутанные конечности и корчащиеся лишённые кожи мышцы... Вэнь Чжэлю как человек едва мог долго наблюдать эту картину.
С одной стороны — безглазые монстры невероятной силы, пасующие перед хозяйкой; с другой — обезумевшее от ярости уродливое чудовище. Вэнь Чжэлю невольно подумал: какая же должна быть одержимость, чтобы спустя столетие они всё ещё вели эту нежеланную борьбу, не находя покоя?
Он пробормотал:
— Она не может смириться.
Хэ Цинь кивнул. Чжоу Цин плотнее запахнула одежду, опустила голову и ждала исхода. Она тяжело вздохнула:
— Конечно, не может. Умерла так ужасно, так унизительно... кто бы смирился.
Нет, не то смирение.
Сто лет — и всё это время с ней были только та группа монстров, что убила её когда-то, да сестра. Приходящие и уходящие путники задерживались здесь всего на несколько дней — в итоге либо спасались бегством, либо оставались здесь, становясь пищей для чудовищ и силой для укрепления магического круга.
Она была всего лишь маленькой девочкой, но встретила свой конец обнажённой на вечерней улице, в муках насилия и истязаний. Те, кого она любила, ушли, те, кого ненавидела, тоже ушли. Но даже спустя сто лет она не могла забыть, что её сестра была предательницей, сбежавшей в решающий момент и не вернувшейся за ней. И всё же за эти сто лет рядом с ней были только предавшая её сестра и та группа монстров.
Она была как степной пожар — умерла и возродилась. Вся месть свершилась, все враги убиты, но злые чары по-прежнему связывали её, заставляя день и ночь видеть сестрино предательство, день и ночь видеть этих монстров — тех, кто при жизни были её убийцами.
— Я понял, — сказал Вэнь Чжэлю. — Мы действительно кое в чём ошиблись, но теперь я всё понял до конца.
Внизу сражение близилось к концу.
В лунном свете Дженни, несмотря на способность к бесконечному восстановлению, сражалась с безглазыми монстрами, вынужденными сопротивляться, но отнюдь не беспомощными. Это кладбище хранило жителей городка и их предков многих поколений, хранило мать Мэриэнн и Дженни, хранило Мэриэнн, а теперь должно было похоронить и Дженни.
Тяжёлое дыхание и проклятия почти затихли. Повсюду валялись окровавленные обрывки плоти, умирающие безглазые твари корчились в лужах крови. Дженни превратилась в кучу раздробленной плоти, а её три разбитые головы всё ещё открывали и закрывали рты, с безумной одержимостью бормоча о желанной силе, желанной свободе, желанном избавлении.
Вэнь Чжэлю сжал в левой руке кулон с фотографией, в правой — лом. Хэ Цинь рядом с ним держал тесак. Они вдвоём брели по кровавой реке, глядя на Дженни, которая возрождалась сотни раз и теперь была абсолютно беспомощна.
— Убейте... меня... — слабо дрожали три головы. — Сожгите... меня... разрушьте мою... душу...
Вэнь Чжэлю открыл кулон с фотографией. В лунном свете девочка на снимке была беззаботна и всё ещё улыбалась себе столетней давности.
— Не сестра держит тебя взаперти, и не превратившиеся в монстров стражники, — тихо сказал он. — Ты сама себя заперла.
— Ты застряла в собственных воспоминаниях. Не кто-то другой, а именно ты сама не можешь себя простить.
Три головы, разбросанные по земле, медленно снова обрели форму. Они слабым, но решительным голосом ответили Вэнь Чжэлю:
— Человек... ты ничего не понимаешь... ты ничего не знаешь...
— Ничего не знаю? — спокойно возразил Вэнь Чжэлю. — Нет, именно потому, что я посторонний, я понимаю больше тебя.
— Монстры безглазые — потому что в тёмных сумерках козырьки стражей не давали тебе видеть глаза тех мужчин. У монстров огромные пасти, острые зубы, длинные омерзительные языки — потому что они кусали и терзали тебя, когда совершали насилие. Их рёв похож на смех — потому что они хохотали, причиняя тебе боль... Монстры смердят — это соответствует винному перегару пьяных стражников. Их гениталии гнилые и изъязвленные — это самая страшная, самая ненавистная и неустойчивая проекция твоих глубинных страхов...
— Эти монстры созданы злой магией? Нет! Они — воплощение теней твоей памяти, монстры, которыми ты воображаешь наказать себя. Они убили твоих врагов, но также заставляют тебя страдать день и ночь! Поэтому я говорю — ты сама не можешь себя простить!
В кровавой луже Вэнь Чжэлю схватил одну из голов и сунул ей перед глазами кулон с фотографией, горестно крича:
— Посмотри! Посмотри же! Вот какой ты была раньше, вот какой дочерью гордилась твоя мать, а не этим измученным самоистязанием безумием, этим чудовищем, что живёт убийством! Все счёты давно сведены, посмотри же!
[Поздравляем всех игроков, все загадки разгаданы!]
[Основное задание: Найти правду о первом мире (1/1) выполнено.]
[Скрытое задание: Смерть Дженни Хилл (1/1) выполнено.]
Системное уведомление появилось внезапно. Пока все ещё удивлялись, голова в руках Вэнь Чжэлю треснула с сухим звуком.
— Как...! — Его лицо слегка изменилось, он удивлённо поднялся, но Хэ Цинь вовремя подхватил его.
— Настоящая разгадка открыта, — в глазах Хэ Циня мелькнула задумчивость. — Теперь она должна обрести покой.
Вэнь Чжэлю сказал:
— Ты имеешь в виду...
— Финал скрытого задания — смерть Дженни Хилл, — слегка улыбнулся Хэ Цинь. — Она получила ту смерть, которой всегда хотела.
Хэ Цинь был прав. После слов Вэнь Чжэлю смешанное искажённое огромное тело Дженни медленно разрушилось и растворилось, исчезнув вместе с кровавым запахом в ночном ветре и лунном свете. В итоге остался лишь тонкий белоснежный скелет девочки, который лежал на земле кладбища тихо и умиротворённо, словно освободившись от всех оков.
— Бесчисленные путники приходили и уходили, но ты первый сказал правду.
Голос заставил игроков резко поднять головы. Неизвестно когда в воздухе появилась призрачная красивая златоволосая девушка.
Чжоу Яо широко раскрыл глаза:
— Дженни?
— Дженни! — Худощавая фигура Мэриэнн тоже появилась перед кладбищем. — Ты... ты действительно вернулась?
— Моё возвращение означает одновременно мой уход, — Дженни повернулась и наконец подарила сестре улыбку, бледную как роса. — Загадка разгадана, пора положить всему конец.
Она снова обратилась к Вэнь Чжэлю:
— Как вы сказали, я думала, что те люди всё ещё живы, хотя и сменили обличья, потеряв разум...
— Твои враги давно мертвы, — сказал Хэ Цинь. — Их убили монстры, которых ты создала. Но ты всё время думала, что они не умерли, а только были воскрешены колдовством культистов и теперь держат тебя здесь.
— Какая труднодостижимая истина и покой! — на губах девочки заиграла удовлетворённая улыбка. — Но теперь, в раю ли, в аду ли, я свободна.
В лунном свете Мэриэнн опустилась на колени и крепко прижала к груди скелет девочки. По её лицу текли немые холодные слёзы, и она смотрела, как сестра рассыпается бесчисленными световыми точками, уносимыми ветром в неведомую даль.
Вэнь Чжэлю молча наблюдал эту сцену. Хэ Цинь поднял руку и нежно стёр грязь с его щеки:
— Додуматься до этого — ты действительно молодец, малыш. Почему молчишь?
— Мне немного... немного грустно, — тихо сказал он.
Хэ Цинь спросил:
— Почему грустно?
— Ты говорил, что из-за распространения полного ИИ мир и сюжет «Долины ужасов» не могут быть выдуманы из ничего, — Вэнь Чжэлю посмотрел на старый простенький кулон в руке, где пожелтевшая от времени беззаботная улыбка Дженни словно всё ещё жила в другом измерении. — Будь то ИИ или НПС, за одной Дженни стоят, возможно, бесчисленные реально происходившие истории, которые наполняют и поддерживают её образ. Думая об этом, не могу не грустить.
http://bllate.org/book/13368/1188986
