Глава 1. Первый день накоплений на малыша
— Папа! — на экране терминального оптомозга появилось лицо малыша. Его огромные стальные голубые глаза, влажно блестевшие, казалось, занимали половину детского личика, прижавшегося вплотную к камере.
Сам Лу Лижань в этот момент лежал на вершине гигантского дерева, в десятках метров над землёй, устроившись на толстой ветви в сплетении древесной кроны. Он поздоровался с крохой, и его обычно суровые черты лица смягчились.
— Чем занимается мой малыш?
— Малыш разговаривает с папой, — по-детски трогательно ответил ребёнок.
Мужчина усмехнулся и перефразировал вопрос.
— А что малыш делал сегодня дома?
— Пил лекарство, — мальчик сморщил носик. — И ещё играл с дядей Цзинем в мячик, но дядя Цзинь поиграл со мной всего несколько минут.
— Мы же договаривались, что в мячик можно играть только недолго, — сказал отец, понизив голос. — Когда мы с тобой и дядей Цзинем вернёмся в наш настоящий дом, врачи осмотрят твоё сердечко, и тогда можно будет играть дольше.
Сердце малыша было слабым с рождения, и ему требовалась операция, которую необходимо было сделать как можно скорее после достижения трёхлетнего возраста. Пустынная планета, на которой они оказались, была отсталой в плане медицинских технологий — провести здесь подобное вмешательство было невозможно.
Мальчик кивнул и, приложив ладошку к своей маленькой груди, серьёзно пообещал.
— Малыш будет послушным. Жду, когда папа вернётся домой!
Сердце Лу Лижаня потеплело. Он тихо ответил и добавил.
— Малыш, позови дядю Цзиня, мне нужно с ним поговорить.
— Хорошо! — мягко и послушно отозвался ребёнок.
В следующую секунду в объективе появилось лицо мужчины средних лет.
Цзинь Фэй, Бета, был единственным спутником Лу Лижаня на Пустынной планету. Сейчас он исполнял обязанности их управляющего, занимаясь всеми домашними делами, пока хозяин дома был в отъезде.
— Молодой господин, — начал Цзинь Фэй.
— Я задержусь на несколько дней, — ответил Лу Лижань.
— Что-то пошло не так? — спросил управляющий и после паузы добавил. — Корабельный билет… не удалось купить?
Корабельный билет — пропуск для межзвёздных перелётов — стоил миллионы, и достать его было невероятно трудно. Чтобы вернуться домой, Лу Лижаню был необходим именно такой способ перемещения.
— Они взвинтили цену, — в его глазах промелькнула холодная ярость. — Пять миллионов звёздных монет за один билет. В пять раз больше.
Цзинь Фэй ахнул.
— Пять миллионов?!
— Придётся менять планы, — сказал Лу Лижань. — Я взял по пути заказ. Думаю, вернусь через пять дней.
— Хорошо, молодой господин, — вздохнул Цзинь Фэй. — Берегите себя. Что бы ни случилось, вы нужнее всего юному господину Цзыцяню.
Полное имя малыша было Лу Цзыцянь.
Мужчина помолчал пару секунд и ответил.
— Я постараюсь вернуться как можно скорее. Где малыш?
— Уже уснул, — Цзинь Фэй повернул камеру, показывая спящего ребёнка.
Глаза Лу Лижаня потеплели.
— Как сладко спит. Спокойной ночи, мой маленький.
Завершив разговор, Лу Лижань снова стал холоден и суров.
Перед ним развернулась полупрозрачная панель с заданием. Быстро пробежав по ней глазами, он закрыл её и, двигаясь с поразительной ловкостью, исчез в густой листве.
Постепенно рассветало.
Они находились в чрезвычайно опасной безлюдной зоне, куда не рисковали заходить даже самые опытные охотники. Здесь безраздельно правил закон джунглей, и кровавые сцены борьбы за выживание разыгрывались ежесекундно.
Черногривый олень был одним из разрешённых к охоте видов. Мясо дикого животного отличалось плотной текстурой и нежным, изысканным вкусом. Поскольку съедобная часть высшего качества составляла всего три процента от всей туши, цена на рынке достигала тридцати тысяч звёздных монет за килограмм.
Несмотря на это, всегда находилось множество желающих заплатить за такой деликатес.
Взрослый самец черногривого оленя весил около ста пятидесяти килограммов, а его скорость в рывке могла достигать восьмидесяти километров в час. Сила его удара была сравнима с несущимся на полной скорости грузовиком, а красивые трёхконечные рога в форме лиры, без сомнения, являлись смертоносным оружием.
Его целью была охота на дикого черногривого оленя.
***
Тяжело дыша, черногривый олень с грохотом рухнул на землю.
Мужчина подошёл ближе, сжимая в руке охотничий нож. В отполированном до блеска лезвии отразились трёхконечные рога животного.
Он провёл рукой по шее оленя, покрытой густой гривой, которая тяжело вздымалась с каждым хриплым выдохом. Затем острый как бритва нож вошёл под углом в трахею зверя. Одним выверенным движением охотник перерезал трахею и артерии.
Огромное животное почти мгновенно перестало дышать.
В безлюдной зоне всегда правил закон джунглей, но Лу Лижань, по крайней мере, старался избавить свою добычу от лишних страданий, действуя быстро и эффективно.
Когда он убрал тушу самца весом около ста семидесяти килограммов и длиной почти два метра в свою портативную ячейку хранения, перед ним всплыла полупрозрачная панель.
[Задание: Выживание в безлюдной зоне «Лесной массив» (Завершено)]
[Награда: 200 000 звёздных монет (автоматически зачислено на звёздную карту)]
[Система обнаружила, что общее количество выполненных заданий превысило 50 с уровнем завершения 100%. Дополнительная награда: разблокирована функция прямой трансляции с автоматическим подключением к межзвёздной стриминговой платформе]
[Текущее состояние: Прогресс восстановления тела — 92% (Достаточно, чтобы уложить десятерых одним ударом, но застарелые травмы время от времени вызывают невыносимую боль)]
Лу Лижань уже привык к внезапному появлению этой панели. Даже на самых технологически развитых планетах подобная интерактивная система, воздействующая на человека и реальность, вызвала бы изумление.
К счастью, после нескольких экспериментов он убедился, что панель видна только ему.
Связь с этой системой установилась необъяснимым образом, когда он был почти без сознания. Система постепенно восстанавливала его повреждённые внутренние органы, буквально вытащив его с того света.
К настоящему моменту его тело было восстановлено почти до пикового состояния.
Если не считать периодических болей от застарелых травм.
Единственное, что вызывало у него недоумение, — это функция прямой трансляции, но разбираться с ней сейчас он не собирался. Он всё ещё находился в безлюдной зоне, а дома его ждал маленький сын.
Охотник присел у небольшого озерца и умылся. В водной глади отразилось его лицо.
Он равнодушно смотрел на своё отражение — на лицо, которое вряд ли кто-то захотел бы разглядывать. Два шрама, каждый толщиной с большой палец, пересекали его, разрушая некогда изящные и красивые черты.
Долгое пребывание под солнцем и дождём придало его коже здоровый пшеничный оттенок, а крепкие мышцы, облегающие кости, создавали плавный и сильный рельеф.
Любой принял бы его за поджарого Альфу, а не за Омегу, воспитывающего ребёнка.
Он безэмоционально закрепил нож на поясе и быстро покинул безлюдную зону.
На её границе раскинулся небольшой лагерь, где останавливались охотники за головами, собиравшиеся вглубь зоны, и торговцы с чёрного рынка, надеявшиеся на удачную сделку.
Охотник подошёл к одному из торговцев и негромко спросил.
— Черногривый олень. Интересует?
Торговец замер. Дикие черногривые олени были чрезвычайно агрессивны и осторожны. Редко какой команде удавалось добыть хотя бы одного, и цены на них на рынке взлетели до небес.
«Может, оленёнок?» — предположил он. Тоже неплохо.
Не успев тот опомниться, мужчина вытащил из ячейки хранения мёртвого оленя. Туша весом в сто семьдесят килограммов рухнула на землю, подняв облако пыли.
Весь лагерь мгновенно загудел.
— Чёрт! Да это же взрослый самец! Мужик, ты крут! Один справился?!
— Может, погода холодает, и олени стали медлительнее? Легче ловить?
— Чушь собачья! Я два дня назад с командой из четырёх человек туда сунулся, наткнулись на стадо. Одному из наших рогами кишки вспороли! Легче, как же!
Лу Лижань снова посмотрел на торговца и повторил.
— Интересует?
Тот наконец пришёл в себя и энергично закивал, улыбаясь до ушей.
— Ещё как! Заходи, поговорим! Только убери его пока!
Торговец провёл мужчину в свою роскошную палатку, его глаза горели.
— Босс, может, у вас ещё что-нибудь есть на продажу? Я скупаю всё, что из безлюдной зоны! Цену дам лучшую!
Охотник, способный в одиночку войти в безлюдную зону, выйти оттуда невредимым, да ещё и с тушей взрослого оленя, определённо стоил того, чтобы с ним подружиться.
— Босс, давайте добавим друг друга в контакты! Я беру любой товар, цена всегда будет отличной. Зовите меня Сяо Хэй! — после завершения сделки торговец потёр руки и с надеждой посмотрел на Лу Лижаня.
Тот кивнул и вышел из палатки.
Снаружи всё ещё толпились люди, привлечённые слухами. Всем хотелось увидеть человека, который в одиночку завалил самца черногривого оленя.
— Ого… Крутой, конечно, но лицо так изуродовано…
— Наверное, на охоте покалечился? Жуткое зрелище.
— Эти шрамы не похожи на звериные. Мой брат воевал, в той самой большой войне. Когда вернулся, у него были такие же. Словно апельсиновая корка, раз увидишь — не забудешь.
При слове «война» его зрачки сузились — неконтролируемая реакция на травмирующее воспоминание.
На одно мгновение он словно вернулся на пять лет назад, в ту межзвёздную войну. Вокруг грохотали взрывы, повсюду виднелись искорёженные мехи и застывшие, безжизненные взгляды товарищей.
Он должен был эвакуироваться вместе с ранеными на свою родную планету, но во время межзвёздного перехода их корабль был сбит врагом. Он оказался на этой планете, тяжело раненный, но чудом выживший.
За всё это время он бесчисленное количество раз пытался связаться с отцом и братом, но затянувшаяся война ограничила межпланетную связь до исключительно военного уровня. Он был вынужден пополнить списки пропавших без вести, а возможно, и погибших.
Он глубоко вздохнул. Холодный воздух обжёг лёгкие, возвращая его к реальности.
Мужчина обвёл толпу ледяным взглядом и накинул капюшон плаща, почти полностью скрыв лицо.
Билет на межзвёздный корабль стоил баснословных денег, но он должен был его достать. Это был единственный способ связаться с семьёй и единственная надежда на излечение его сына.
***
Транспортный дирижабль медленно завис над указанным адресом.
Когда люк открылся, Лу Лижань схватился за спущенный трос и стремительно соскользнул вниз. Через несколько секунд он уже был на земле. Он спустился с отточенной, выверенной до мелочей грацией, словно сошёл со страниц учебника по десантированию.
Из ячейки хранения он достал маленького пушистого зверька — детёныша кроликоястреба, которого он поймал в безлюдной зоне. В юности они выглядели как обычные кролики с плотно прижатыми к спине мясистыми крылышками. Повзрослев, они расправляли крылья, размах которых достигал двух метров.
Кроликоястребы обладали спокойным нравом и легко приручались в качестве ездовых животных. Это был подарок для Лу Цзыцяня.
Мысль о скором возвращении домой заставила его ускорить шаг. Мужчина пронёсся через старый переулок, подняв порыв ветра, который взметнул мусор вокруг нескольких бездомных, собравшихся по обе стороны.
— Чёрт, кто это?! Напугал до смерти! Средь бела дня как призрак!
— Это не тот мужик с ребёнком из 371-го? Говорили, он сдох в безлюдной зоне!
— Точно?! Это же безлюдная зона! Одно из десяти самых опасных мест на планете! А он выглядит так, будто даже не ранен!
— Охренеть, вы видели, что он нёс в руке? Это же кроликоястреб из безлюдной зоны! Обалдеть, теперь богачи будут наперебой просить его доставать для них товары.
— Да уж, нам такое не светит…
— Плохо дело. Кажется, господин Дуань к ним заявился. Говорит, собирать плату за защиту пришёл, а если не заплатят, всех вышвырнет…
http://bllate.org/book/13416/1441220
