Глава 364. Дом Обиженных Призраков
В последней комнате на втором этаже западного крыла обитала новоиспеченная наложница покойного господина Ли. В иерархии Большой Резиденции за ней закрепился статус Четвертой госпожи, или просто Четвертой тётушки.
Людям свойственно тянуться к прекрасному. В черном блокноте, ставшем для У Цзинланя единственным путеводителем по этому филиалу ада, записи о ней оказались самыми подробными из всех девяти призраков. Поля страницы пестрели многочисленными дополнениями и сносками.
Текст гласил, что при жизни Четвертая наложница обладала ослепительной, сногсшибательной красотой. Смерть не властна была над ее очарованием — даже став духом, она приковывала к себе взгляды мужчин, лишая их воли.
Однако у этой роковой красавицы имелось весьма специфическое, макабрическое увлечение.
Четвертая тётушка питала нездоровую страсть к «искусству восковой лепки».
Сам этот термин У Цзинлань впервые встретил именно на страницах дневника. Если бы речь шла о банальном изготовлении свечей или мелких поделок, это не вызывало бы вопросов. Для бездонных кошельков семьи Ли подобные прихоти не стоили и ломаного гроша.
Но природа ее таланта была куда зловещей. Неизвестно, практиковала ли она это при жизни или обрела способность лишь переродившись в мстительного духа, но дневник содержал леденящий душу факт: Четвертая наложница превращала любого, кто осмеливался ее прогневать, в живую восковую фигуру.
Каракули, в панике нацарапанные поверх основного текста, служили отчаянным предупреждением для последователей.
Один из них — судя по свежести чернил и стилю письма, какой-то бедолага, забредший в особняк лет десять назад — воочию наблюдал трансформацию. На его глазах возлюбленная превратилась из живого человека в воскового истукана. Чудом вырвавшись из комнаты, он оставил в блокноте пять истеричных строк:
« Не зли ее! Ради бога, не зли ее!»
« Тот, кого она поймает, станет воском!»
« Она схватила Сяо Юэ!»
« Сяо Юэ кричала, умоляла о помощи, пока ее тело становилось воском, она все еще кричала!»
« Но что я мог сделать?!»
Все пять предложений были выведены шариковой ручкой. Почерк скакал, выдавая запредельный уровень паники. У Цзинлань перелистал весь блокнот, но больше не нашел этих чернил. Неизвестно, погиб ли предшественник вскоре после побега из комнаты, или же травма от потери девушки оказалась настолько глубокой, что он потерял рассудок и перестал вести записи.
Ясно было одно: Четвертая наложница представляла колоссальную угрозу. Ее уровень жестокости с лихвой дотягивал до статуса «Свирепого духа».
Первое сентября. Десять часов тридцать минут вечера.
У Цзинлань замер перед дверью последней комнаты в западном крыле. Он поднял руку и трижды стукнул костяшками пальцев по темному дереву.
Стук… стук… стук.
Из-за двери тут же донесся звонкий, молодой женский голос:
[Войдите.]
У Цзинлань до отказа наполнил легкие воздухом. Ладонь легла на дверную ручку, надавила вниз. Раздался сухой щелчок металлического механизма.
Следователь с предельной осторожностью толкнул створку.
И едва переступив порог, застыл в оцепенении.
Комната Четвертой тётушки разительно отличалась от пыльной, полуразрушенной каморки, где он столкнулся с призраком горничной. Здесь не было и следа разрухи — интерьер дышал роскошью и изысканностью.
Взгляд скользнул по массивному комоду из красного дерева, украшенному искусной резьбой в виде ветвей персика и сорок. Над кроватью висел балдахин из плотной, нетронутой временем ткани с богатой вышивкой. Бархатный диван в викторианском стиле соседствовал с массивной кроватью, укрытой за резной ширмой. Все это великолепие создавало стойкую иллюзию путешествия во времени, словно У Цзинлань шагнул прямиком в эпоху ранней Республики или оказался на съемочной площадке исторической дорамы.
Заминка длилась ровно секунду. Детектив мгновенно вернул себе самообладание.
Любоваться антиквариатом было некогда — хозяйка апартаментов уже оторвалась от туалетного столика и повернулась к незваному гостю.
Девушке на вид едва исполнилось двадцать. Ее стройную фигуру облегало яркое, канареечно-желтое ципао. Густые черные волосы были уложены в высокую, сложную прическу, сколотую золотой шпилькой с массивным нефритовым навершием.
[Кто ты такой?]
Женщина поднялась, смерив взглядом мужчину, осмелившегося нарушить ее покой.
Ее наряд лишь на первый взгляд казался скромным: высокий воротник-стойка плотно обхватывал изящную лебединую шею, а длинные рукава полностью скрывали руки. Но стоило ей сделать шаг, как высокие разрезы по бокам платья обнажили белизну бедер. Эта скрытая, ускользающая сексуальность будоражила кровь куда сильнее откровенной наготы.
Лицо Четвертой наложницы в точности соответствовало описанию из дневника. Обольстительная, пьянящая красота, пропитанная неповторимым, исчезнувшим колоритом ушедшей эпохи. Она напоминала распустившийся бутон лотоса — прекрасный настолько, что даже осознание ее призрачной, смертоносной природы не могло помешать мужчине пасть жертвой этого гипнотического обаяния.
Но У Цзинлань под эту категорию не попадал.
Абсолютно прагматичный игрок, к тому же состоящий в крепких отношениях, смотрел на роковую красавицу исключительно как на квестового NPC. Причем NPC, способного в любую секунду превратить его в лужу расплавленного воска.
— Добрый вечер, Четвертая госпожа. Я новый слуга в этой резиденции. Управляющий велел передать вам одну вещь.
Легенда прикрытия была заготовлена еще до того, как его кулак коснулся двери.
Говоря это, У Цзинлань без малейшей суеты извлек из сумки небольшую парчовую шкатулку. Откинув крышку, он с почтительным поклоном протянул ее вперед.
Эту уловку он также почерпнул из раздела «Правил» в черном блокноте.
Записи гласили, что наложница встречает визитеров крайне враждебно. Явиться к ней без веского повода означало подписать себе смертный приговор — в лучшем случае она вышвырнет наглеца вон, в худшем — превратит в восковую статую за испорченное настроение.
Но способ растопить лед существовал.
Помимо создания пугающих скульптур, у Четвертой тётушки имелась еще одна, более земная слабость: она обожала ювелирные украшения.
Подношение в виде изящной безделушки или дорогого подарка служило отличным пропуском и гарантировало благосклонность хозяйки. А если дарителем выступал привлекательный молодой человек, шансы на успех возрастали в геометрической прогрессии.
У Цзинлань отыгрывал роль высококлассного частного детектива. Получив в свое распоряжение дневник и взявшись за поиски пропавших людей, он не мог проигнорировать столь важную улику. Перед вылазкой в особняк он забил свой инвентарь под завязку. Помимо снаряжения, купленного за системные баллы, в сумке нашлось место и для «взятки» призрачной красавице.
Учитывая дефицит времени и специфику эстетики столетней давности, детектив прихватил золотой браслет, предоставленный боссом Дином. Массивное украшение, оплетенное тончайшей золотой филигранью и инкрустированное агатами и нефритом, кричало о своем богатстве и изысканном вкусе создателя.
[Ах!]
Как и ожидалось, Четвертая наложница издала кокетливый возглас. Она проворно выхватила шкатулку, извлекла браслет и принялась крутить его в руках, жадно рассматривая переливы камней. На ее лице расцвела неподдельная, детская радость.
[Какая прелесть! Изумительная работа!]
Она оторвала взгляд от золота и одарила У Цзинланя лучезарной улыбкой. Ее лицо засияло еще ярче. Если бы не мертвенная бледность кожи, ничто не выдало бы в ней духа, покинувшего этот мир век назад.
[Что скажешь? Тебе нравится?]
— Он прекрасен, — невозмутимо кивнул У Цзинлань, добавив с непринужденной легкостью: — И идеально гармонирует с вашей шпилькой.
Четвертая тётушка явно не ожидала подобного ответа. На мгновение она замерла, а затем, словно впервые разглядев внешность стоящего перед ней мужчины, ее улыбка стала еще шире и призывнее.
[Твоя правда!]
Она со смехом натянула золотой браслет на тонкое запястье, покрутила рукой так и эдак, любуясь игрой света на гранях камней. Затем легким, порхающим шагом метнулась к туалетному столику. Склонившись над зеркалом, девушка принялась с придирчивым вниманием оценивать, насколько удачно новое украшение сочетается с нефритовой шпилькой в волосах.
И У Цзинлань, и прикованный к монитору Шэнь Ши были вынуждены наблюдать за этим кокетливым дефиле перед зеркалом на протяжении десяти долгих минут.
……
Детектив не смел ее торопить, сохраняя стоическое терпение. Малейшая неосторожность могла обернуться катастрофой.
Наконец, Четвертая наложница вдоволь налюбовалась обновкой. Она грациозно поднялась с пуфика, но, вопреки ожиданиям, направилась не к ожидающему у двери У Цзинланю, а скользнула в правую часть комнаты.
Там, в стене, чернел квадрат окна. Тяжелые портьеры были раздвинуты, однако оконные рамы оставались плотно запертыми. За стеклом не было ничего, кроме непроглядной, чернильной тьмы ночи, поглотившей особняк.
Рядом с окном, там, где по законам логики должна была стоять мебель, висел роскошный занавес из плотного бархата. Искусная вышивка переливалась в свете свечей, а тяжелые складки ткани ниспадали до самого пола, надежно скрывая от глаз то, что находилось за ними. С того места, где стоял У Цзинлань, разглядеть скрытый объект не представлялось возможным.
Впрочем, уже через пару секунд его любопытство было удовлетворено. И лучше бы этого не происходило.
Четвертая тётушка резким, театральным жестом отдернула бархатный занавес, являя миру свою тайну.
У Цзинланя и Шэнь Ши одновременно прошиб ледяной озноб.
За ширмой громоздилась колоссальная, гротескная масса, состоящая из оплывшего белого воска. Это уродливое нагромождение не поддавалось никакому логическому описанию. Лишь приглядевшись, сквозь нагромождение потеков и бугров можно было различить жуткие, искаженные подобия человеческих фигур.
В этой мешанине угадывались очертания вплавленных в общую массу лиц, перекрученных конечностей и разорванных торсов. Тела сплетались в немыслимый клубок, напоминая причудливую резьбу по дереву из узловатых корней. Это была абстрактная, тошнотворная композиция, в которой форма приносилась в жертву безумному, извращенному смыслу.
У Шэнь Ши, вжавшегося в спинку геймерского кресла, от этого зрелища кожа покрылась плотной россыпью мурашек.
Подавив тошноту, комком подкатившую к горлу, он выкрутил яркость монитора на максимум. Заставив себя отбросить отвращение, Шэнь Ши принялся скрупулезно изучать изуродованное восковое месиво.
Судя по количеству торчащих из общей массы гротескных «голов», в эту жуткую инсталляцию оказались вплавлены шесть человек.
Трое в самом центре слились в единый, неразделимый монолит, их лица и черепа спеклись в бесформенный комок воска.
Те, кто находился ближе к краям, сохранили больше человеческих черт.
Слева из восковой горы выступали две фигуры. Их тела ниже груди переплелись, скрутившись тугим узлом, подобно тесту для жареных палочек махуа перед погружением в кипящее масло. Судя по сохранившимся контурам грудной клетки и плеч, это были мужчина и женщина. Мужчина подался вперед, в то время как женщина откинулась назад. Их застывшие позы кричали о том, что даже в процессе этой чудовищной трансформации они отчаянно пытались вырваться, сопротивляясь до последнего вздоха.
Справа находилась фигура, сохранившаяся лучше остальных. Силуэт принадлежал молодой девушке с волосами до плеч. Ее лицо превратилось в оплывшую маску, напоминающую бракованный гипсовый слепок, начисто лишенную индивидуальных черт. Там, где должен был находиться рот, зияла черная дыра размером с кулак. Это был безмолвный, застывший в вечности крик запредельного ужаса.
Очевидно, эта шестерка и была теми несчастными, кому не посчастливилось вызвать гнев Четвертой наложницы, мысленно резюмировал Шэнь Ши.
В этот момент привидение приблизилось к наиболее сохранившейся восковой фигуре девушки. Правой рукой Четвертая тётушка властно вздернула подбородок своей жертвы, а левую, украшенную золотым браслетом, изящно вскинула вверх, покачав запястьем перед безликим восковым лицом.
[Ну, как тебе? — проворковала она. — Правда ведь, чудесно?]
Шэнь Ши потерял дар речи, не зная, как реагировать на этот сюрреалистичный кошмар.
Эта наложница, будучи могущественным и жестоким духом, тратила время на то, чтобы хвастаться безделушкой перед одной из своих жертв, которая по нелепой случайности забрела в ее покои! В чем вообще заключался смысл этого фарса?
Его всегда бесил этот нелогичный штамп в фильмах ужасов: почему мстительные призраки, погибшие мучительной смертью из-за чужой подлости, вместо того чтобы искать своих убийц и вершить правосудие, срывают зло на случайных прохожих? В чем логика? Это же полнейший абсурд!
http://bllate.org/book/13486/2039286
