Готовый перевод Black Swan / Черный лебедь: Глава 1. Двуликий человек Часть 1.

Старый правитель обернулся.

Сивирский северный ветер налетал с воем. Под бесчисленными алыми знамёнами, яростно трепещущими на ветру, стояло сто тысяч убийц.

Орёл, круживший в небе, тяжело взмахнул крыльями и опустился на запястье старого правителя. Тот одной рукой ласково погладил его за загривок и улыбнулся.

– В той стране есть то, чего я желаю.

Старый правитель бросил взгляд на противоположный берег. За узкой рекой, словно стена, широко раскинулось море камышей.

Он добавил:

– Следовательно, с этого момента та страна – наш враг.

Подглядывая за местом этого надменного заявления, провидец твёрдо подумал: за то, что ты нас недооценил, придётся дорого заплатить, старик.

Провидец наблюдал.

Змеи в один голос говорили старому правителю:

– Необходимо отступить.

– Известно: победить религиозных людей, тем более фанатиков, крайне трудно. Даже Японская империя, развязавшая Тихоокеанскую войну в XX веке, представляла собой фанатичное государство, подобно нынешней «стране бога», где императора почитали живым божеством.

– Отряды камикадзе Японии под предлогом «славной гибели» совершали самоубийственные атаки, выкрикивая имя императора, и в конце концов США отказались от вторжения на основную территорию и завершили войну, сбросив атомные бомбы. Иными словами, лучший способ одержать победу над «страной бога» – сбросить атомную бомбу на их опорные города. Однако, к сожалению, Ваше высочество, у нас нет атомного оружия.

– У нас нет иного выхода, кроме как вторгнуться на их территорию. Но «страна бога» – горная страна. Если их народ начнёт вести партизанскую войну, используя местный рельеф, это может обернуться для нас невыгодой: мы привыкли к конным сражениям на равнинах. В худшем случае всё закончится так же, как война во Вьетнаме в XX веке.

Под напором резких возражений взгляд «пернатого змея» – старого правителя государства Уса, Муксо начал колебаться.

И в этот момент...

– Я думаю иначе.

Чёткий голос внезапно прорезал воздух. Вперёд выступила молодая змея, ещё не утратившая юношеской мягкости.

– Не поддавайтесь на вражеские уловки. Это всего лишь провокация загнанных в угол крыс, чтобы затуманить наш разум.

– И на чём основана такая уверенность? Попробуй убедить меня.

На слова старого правителя молодая змея ответила без колебаний:

– После «того времени» Восточный полуостров вёл несколько гражданских войн между родственными государствами «Шин» и «Рюн», прикрываясь идеей объединения. С тех пор прошло уже более трёхсот лет. Все внешние вторжения за это время ограничивались лишь мелкими набегами местных военачальников Западного континента у границ и пиратов дальневосточных островов. Стоячая вода гниёт – их военная мощь наверняка в плачевном состоянии.

– Значит, их жертвенные ритуалы лишь спектакль, рассчитанный на то, чтобы мы испугались и отступили?

– Именно. Эти ритуалы и есть доказательство их отчаянного положения. Будь их армия сильна, им не понадобилось бы устраивать столь грязное представление.

– Похоже, ты глух.

Старый правитель усмехнулся.

– Неужели ты не слышал, о чём говорили советники? Здесь нет ни одного, кто не знал бы: вражеская армия слаба. Нас беспокоит фанатичное сопротивление их народа. Их войска менее ста тысяч, но население – двадцать миллионов.

– Однако, Ваше Высочество, мне довелось не раз встречаться с беженцами из «страны бога», перебравшимися на континент. Они далеки от фанатизма. Они даже ничего не знали о кровавых жертвенных обрядах. Разве это не подозрительно?

Молодая змея отчётливо добавила:

– Кто же больше всех не желает войны? Не мы – они. Всё, что они делают, отчаянно пытаются отсрочить её хоть на мгновение. Если мы поддадимся на этот ритуал и продолжим медлить, то столкнёмся с катастрофическими последствиями: растущими, как снежный ком, военными расходами, эпидемиями, падением боевого духа…

– Я согласен с мнением отца.

Кто-то перебил молодую змею. Это шестой сын старого правителя – Мук Чхонён.

– Род Ихва, правящий «страной бога», печально известен своей политикой идолопоклонства. Особенно нынешний Ихва, взошедший на трон сорок лет назад, как я слышал, считается худшим тираном в истории. Состарившись и почувствовав неуверенность в удержании власти, он вполне мог недавно изобрести новый способ поклонения идолам. Если цель укрепить дисциплину среди низших, кровавый жертвенный ритуал получает вполне ясное объяснение.

– Верно, ты рассуждаешь куда здравее.

Старый правитель кивнул на льстивые слова сына и бросил на молодую змею взгляд, полный упрёка.

– Говорят, стоит человеку попасть под влияние религии и он не заметит даже грома рядом. Даже горы и реки меняются за десять лет. Сердце человека, словно камыш: чтобы превратить народ в фанатиков, хватит и пяти лет.

Молодая змея молча сомкнула губы и отступила. В этот момент вбежал взволнованный офицер.

– Прошу прощения за вторжение во время совещания. Это листовки, которые враг только что разбросал у границы. Содержание показалось крайне подозрительным, поэтому я принёс их.

– Что за переполох?

Взгляд старого правителя исказился, когда он взял листовку.

Неделю назад змеи изготовили памфлеты с обещанием: если правители Восточного полуострова добровольно сдадутся, им даруют милость и назначат губернаторами, и распространили их за пределами границы. Эти листовки стали ответом. В них содержалось заявление короля Ихва, правящего севером Восточного полуострова.

…И потому наш великий бог, укоряя невежественных врагов, сказал:

«Король змей, похоже, считает меня наивным индейцем Америки XVII века. Индейцы полагали, что земля – это просто земля и у неё нет хозяина, потому и оказались беспомощно повержены захватчиками. Но я иной. Я уже предвидел, что сделают змеи в тот миг, когда ступят на нашу землю. Я, быстрый в расчётах, коварный и не имеющий многих лет впереди, так что, если они хотят низвести меня до предателя, им придётся постараться куда больше».

И далее:

«Вы осмелились болтать, будто, отдав эту землю, мы получим дороги и больницы? Прежде чем беспокоиться о чужой стране, пусть король змей заглянет к собственному народу».

Наш великий бог, тяжело вздохнув, добавил:

«Я беспокоюсь лишь о своей стране, и даже на это мне не хватает времени в сутках. Так почему же король змей, у которого земля обширнее и население многочисленнее, а значит, времени ещё меньше, заботится ещё и о чужой стране?»

И, наконец, наш великий бог сказал:

«Ты разгневал меня, так заплати же цену, король змей. В течение следующего года на землях змей произойдут четыре великих землетрясения, двести сорок тысяч человек окажутся убиты и ранены. Если король змей мудр, пусть даже сейчас смиренно склонится и попросит у этого старика совета. Сразу после того, как король змей прочтёт эти строки, “страна солнца и луны” вторгнется в земли змей…»

– Какое дерзкое ничтожество!

Старый правитель яростно смял листовку. Тем временем офицеры передавали её друг другу, переговариваясь вполголоса.

– Немедленно выбросьте эту бумажку!

Он уже собирался закричать, как прибыла срочная весть. Сообщалось, что Ванхи, возглавляющий «Страну солнца и луны», пересёк границу государства Уса. Содержание листовки стало явью.

На зал заседаний опустилась тяжёлая тишина.

Старый правитель, закусив губу, поднялся.

– Что за паника! Неужели и вы поверили, будто у этого шарлатана есть дар предвидения? Я сам пойду разобраться с Вахи. Быстро покончу с этим и вернусь, так что подождите немного.

Всего за три часа король змей, взяв с собой двадцать семь сыновей, покинул границу. Позади, среди перешёптывающихся в тревоге офицеров гарнизона, молодая змея стояла с плотно сжатыми губами.

Спустя долгое время она покачала головой и зашагала прочь. Земля под ногами раскисла от испражнений солдат и боевых коней. С самого начала сентября сивирский северный ветер внезапно стих. Позднелетнее солнце палило нещадно. Тяжёлая влажность, словно мох, облепляла кожу солдат, а от крупов коней поднимался горячий пар. Навстречу молодой змее шла группа солдат. На их лицах у всех без исключения проступали багровые язвы – признаки заразы. Немногие чистили оружие; большинство же, разбившись на группы, увлечённо играли в маджонг или разглядывали листовки.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://bllate.org/book/13507/1593574