«Вкус старого Линьчэна» — небольшой ресторан домашней кухни на окраине города, работающий уже несколько десятилетий.
Вокруг него давно выросли современные высотки, а корпорация Сяо, по слухам, собиралась проложить неподалёку новый воздушный канал, чтобы стимулировать экономическое развитие района.
Старый ресторанчик, затерявшийся в переулке, оставался тихим уголком посреди городской суеты. Цены здесь были вполне доступными, поэтому посетителей всегда хватало.
Снаружи бушевал зимний ветер, а внутри царили тепло и уют, которых в этом процветающем высокотехнологичном мегаполисе почти не осталось.
Едва дверь отдельного кабинета распахнулась, все присутствующие дружно вскочили с мест. По полу с неприятным скрежетом заскребли ножки стульев.
— Приветствуем, инструктор!
Дружный рёв нескольких мужчин заставил посетителей за дверью вздрогнуть, едва не выронив палочки из рук.
— Всё, хватит, хватит! — вошедший молодой человек впустил с собой порыв холодного воздуха и, закрыв дверь, жестом велел всем садиться. — Что вы заладили: «инструктор» да «инструктор»?
У одного из коротко стриженных парней вдруг покраснели глаза:
— Вы навсегда останетесь нашим инструктором!
Гу Инь принялся снимать куртку и толстый шарф, приговаривая:
— Вам наконец-то дали отпуск на Новый год, так что расслабьтесь и отдыхайте. А то только встретились — а вы уже слёзы разводите. Я же не умер.
Под курткой у него оказался свитер, под свитером — кашемировая кофта, под ней — вязаная безрукавка, и лишь под всеми этими слоями скрывалась мягкая хлопковая толстовка с очаровательным капюшоном.
Бедному капюшону, несмотря на столь почётное место в составе этого многослойного сооружения, пришлось в одиночку противостоять ледяному ветру.
Наблюдая, как их товарищ снимает с себя одну вещь за другой, словно слои шелухи с луковицы, бойцы не знали, смеяться им или плакать. Зато печаль предстоящей разлуки наполовину рассеялась.
— Это мама меня так одела, — пояснил Гу Инь. Наконец избавившись от всех лишних слоёв одежды, он почувствовал облегчение: до этого казалось, будто его придавила гора Тайшань*. — Сказала, что иначе из дома не выпустит.
*Гора Тайшань (泰山 / Tài Shān / Тайшань) — одна из пяти священных гор Китая. Выражение 泰山压顶 (Tài Shān yā dǐng / Тайшань я дин), буквально «Тайшань давит на макушку», означает чрезвычайно тяжёлое, подавляющее давление.
Солдаты понимающе закивали:
— Тётушка, должно быть, очень любит матрёшек.
Гу Инь пригладил волосы, вставшие дыбом от статического электричества. В нём удивительным образом сочетались холодная сдержанность и почти мальчишеская послушность, а стоило ему улыбнуться, как глаза превращались в два полумесяца.
На вид он был моложе любого из присутствующих солдат, хотя на самом деле поступил на службу раньше всех и имел самое высокое воинское звание.
Когда-то Гу Инь думал, что будет по очереди провожать их со службы. Кто же мог предположить, что первым уйдёт он сам?
— Инструктор, как ваше здоровье? Вам уже получше? — первым спросил молодой человек в очках, которого все звали Очкарик.
В кабинете сразу стало тише. Казалось, все ждали ответа на этот вопрос.
— Обычная дифференциация, — беззаботно отозвался Гу Инь. — Что вы так переполошились? Можно подумать, никогда ничего подобного не видели.
— Откровенно говоря, раньше я тоже считал, что меня уже ничем не удивишь, — признался Очкарик. — Но, как выяснилось, такого зрелища мне ещё видеть не доводилось.
На душе у всех было неспокойно, но они всё-таки рассмеялись, стараясь сохранить видимость непринуждённого веселья.
Хотя события последнего месяца совершенно не располагали к подобному веселью.
Их отряду поручили секретную операцию по ликвидации преступной группировки, известной в звёздных системах Федерации под кодовым названием UNNAMED — «Безымянные».
Организация специализировалась на краже секретных сведений и похищении людей. Каждый её участник отвечал за свою область работы: проникновение в базы данных, сокрытие следов преступлений и даже отмывание денег поручались настоящим профессионалам.
На протяжении многих лет группировке удавалось уходить от преследования и бесследно исчезать, чтобы спустя несколько лет вновь объявиться и продолжить преступную деятельность.
После многолетнего расследования военное ведомство страны H заподозрило преступников в сговоре с некоторыми политиками Федерации. Получив сведения от информатора, командование направило специальный отряд в игорную столицу, чтобы установить источники финансирования организации и проследить движение её средств.
Однако во время выполнения задания один из бойцов по неосторожности выдал себя.
Инструктор и одновременно командир отряда Гу Инь в тот момент был вынужден отвлечься из-за непредвиденных обстоятельств. Пока он не мог прийти на помощь, противник, решив идти ва-банк*, устроил стрельбу и посеял хаос. В возникшей неразберихе все улики были уничтожены.
*Пойти ва-банк (破罐子破摔 / pò guànzi pò shuāi / по гуаньцзы по шуай), буквально «окончательно разбить треснувший кувшин», — идиома о человеке, который, решив, что положение уже безнадёжно, окончательно перестаёт заботиться о последствиях и идёт напролом.
Бойцы спецотряда открыли ответный огонь, после чего спешно отступили. Задание было провалено.
Товарищ, которого раскрыли, погиб на месте. Единственным утешением оставалось то, что личности остальных бойцов удалось сохранить в тайне, иначе их ожидало бы разбирательство в военном трибунале Федерации.
Когда военный истребитель, возвращавшийся обратно на родину, поднялся в стратосферу, бойцы ещё не успели перевести дух, как возникла новая чрезвычайная ситуация.
У Гу Иня внезапно поднялась высокая температура, и он потерял сознание. В замкнутом пространстве салона самолёта, на высоте нескольких десятков тысяч метров, его организм начал выделять омега-феромоны чрезвычайно высокой концентрации.
Солдаты едва не попадали в обморок от потрясения.
Только представьте: товарищ, с которым вы привыкли дурачиться, обмениваться шутками и ругательствами, который на тренировках играючи обходил всех остальных, вдруг прямо у вас на глазах меняет вторичный пол.
Ну как тут не перепугаться?
К счастью, военный самолёт был полностью укомплектован всем необходимым медицинским оборудованием и препаратами. Несколько Бет из отряда изолировали Гу Иня в герметичном отсеке и ввели ему достаточную дозу подавителей.
Одному лишь богу было известно, почему руки этих людей, ни разу не дрогнувшие при обращении с оружием, тряслись как осиновые листья, когда им пришлось делать товарищу укол.
Поэтому после приземления командующий Юго-Восточным военным округом устроил им суровый разнос:
— Вы только посмотрите на себя! На кого вы похожи, а?! Даже побитые собаки, потерявшие хозяина*, выглядят не так жалко! Чего встали? Доложите о численности отряда!
*Побитая собака, потерявшая хозяина (丧家之犬 / sàng jiā zhī quǎn / сан цзя чжи цюань) — уничижительное выражение о человеке, лишившемся опоры и выглядящем жалким, растерянным и беспомощным.
— Докладываю, товарищ командующий! Группа вернулась с задания! Операция провалена, один боец погиб. Вернулись четырнадцать человек: шесть Бет, семь Альф! — отчеканил один из бойцов.
— А ещё один где?!
— Ещё... ещё один только что прошёл вторичную дифференциацию и стал О... Омегой!
Экстренное совещание командования военного округа, созванное в тот день, затянулось далеко за полночь.
*** *** ***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/13515/1758788
