Лучуань с мрачным выражением лица отвернулся от монитора и посмотрел на высокую фигуру во фраке, стоявшую в приёмной. Он прикусил свои алые губы, и его длинные, очаровательные ресницы затрепетали, когда он поднял веки. Его взгляд переместился с широких плеч молодого генерал-майора на его стройные ноги, и он тихо фыркнул. Этому парню всегда удавалось разрушать его планы… но он был хорош собой.
Переведя взгляд на человека рядом с собой, он саркастически улыбнулся: “Чтобы украсть тебя у меня, генерал-майор Нига на самом деле использовал имя своего отца для организации банкета. Медуза, твоё обаяние поистине не знает границ”.
— Если бы не вмешательство Ниги, он бы уже включил эту запись и ждал, когда у русала начнется течка.
У генерал-майора перехватило дыхание, когда он увидел человека, выходящего из раздевалки.
Тщательно подобранный наряд идеально сидел на фигуре Медузы. В свете софитов бордовый бархатный костюм с узором в виде роз перекликался с маленькой красной родинкой в уголке его глаза, благодаря чему он выглядел ещё более великолепно, чем обычно. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы у людей перехватило дыхание.
“Раз вы готовы оказать мне честь, приняв приглашение на этот банкет, значит, вы всё ещё помните, что я ваш начальник, виконт... Медуза?” Он сделал акцент в конце предложения, пристально глядя на человека, который только что подошел к нему.
“Я всегда буду это помнить, генерал-майор.” Медуза посмотрел на рыжеволосого молодого человека, стоявшего перед ним, со слабой улыбкой. Как он и ожидал, ему пришло приглашение от врага. У него не было другого выбора, кроме как присутствовать, хотя, вероятно, его не ждало ничего хорошего.
Но он должен был проникнуть глубже в логово тигра, рано или поздно, это было необходимо.
Нига взял за руку человека, стоявшего перед ним, и накрыл его лицо заранее приготовленной чёрной венецианской маской. Однако маска, закрывавшая только глаза, не могла скрыть потрясающую красоту серебристоволосого мужчины. Напротив, она придавала ему ещё больше таинственного очарования.
Генерал-майор в гневе вспомнил разорванное секретное послание. Это не было зашифрованным посланием от Имперского парламента или указом императора, это было семейное письмо, отправленное его высокородным отцом, достопочтенным герцогом Не. Приглашение Медузы на этот семейный банкет было отправлено не по его собственной воле.
Он никак не ожидал, что отец, которого он боялся, которым восхищался и которого ненавидел до глубины души, как и некоторые видные фигуры королевского двора, тоже возжелает Медузу. Хотя он прекрасно знал об увлечении своего отца держать мальчиков и девочек в качестве домашних питомцев, он не ожидал, что отец нацелится на кого-то из его окружения.
Медузе было уже двадцать восемь лет, что не соответствовало его обычным предпочтениям. Но его внешности действительно было достаточно, чтобы люди не обращали внимания на его возраст…
Какой семейный банкет... разве это не просто повод заставить его послушно отдать человека?
Империя Сент-Биллон была так же великолепна, как Висячие сады… но высшие эшелоны власти были прогнившими, грязными и коррумпированными. Он просто не мог представить, что произойдёт, если Медуза попадёт в руки его отца и других влиятельных лиц.
Запретный плод, которым наслаждаются все по очереди?
Одна только мысль об этом вызывала у него мучительную боль и ярость. Он ни за что не допустит, чтобы такое произошло.
Лифт медленно поднимался. Резиденция герцога располагалась не у основания башни, как Императорский зал, а достаточно высоко, чтобы из нее открывался вид на весь Сент-Биллон.
“Вам нравится здешний пейзаж?”
Услышав вопрос, Медуза отвел взгляд от трущоб, которые становились все меньше и меньше, и кивнул. “Кому не приятно ощущать превосходство, глядя на всех сверху вниз?”
“Правда? А что это была за вещь, которую вы держали в руках в зараженной зоне?”
Сердце Медузы слегка сжалось. Одной рукой он приподнял его подбородок, заставляя повернуться и встретиться взглядом с парой темно-синих глаз, острых и пронзительных, как у льва. Тихим голосом Нига произнес слово за словом: “Медуза, я действительно очарован тобой, но я не дурак. Знаешь, почему на этот раз я позаботился о том, чтобы на военном корабле не осталось ни одного выжившего из этого жалкого отряда самоубийц?”
Медуза мгновенно вцепился в поручень лифта позади себя, так что костяшки его пальцев побелели.
“Я понимаю.” Улыбка Медузы не дрогнула, когда он мягко ответил: “Это была моя вина. Генерал-майор, я запомню это”.
— Он запомнит это надолго, навсегда.
“Очень хорошо.” Нига погладил себя по подбородку, мрачно улыбнулся и обнажил свои острые, как у вампира, белые зубы. “Что касается твоего вступления в Имперскую партию, тебе лучше дать мне исчерпывающий ответ после банкета. Медуза, ты умный человек. В этом дворе ты прекрасно видишь, кто обладает властью, а кто находится в упадке, а также все плюсы и минусы текущей ситуации”.
«Динь...» На дисплее лифта высветилась большая цифра «30», и двери медленно открылись.
Медуза отпустила его руку, поправил галстук мужчины и с улыбкой сказал: “Конечно…сэр.”
В банкетном зале мерцали свечи, а старинное столовое серебро на прямоугольном обеденном столе сияло роскошным блеском. Гости в тщательно подобранных официальных нарядах один за другим занимали свои места под аккомпанемент изящных звуков виолончели. Медуза сел рядом с Нигой и оглядел банкетный стол. То ли для экономии энергии, то ли для неуклюжей имитации старинного аристократического этикета, они выбрали свечи для освещения... Но сколько бы они ни подражали, это не могло скрыть того факта, что эти люди были гнилыми до мозга костей.
Уголки его губ приподнялись в едва заметной насмешливой улыбке, когда он взглянул на лица присутствующих. Те, кому посчастливилось попасть на банкет герцога, были видными деятелями и дворянами, занимавшими должности в Имперском парламенте, а также их жёны. Некоторых из них он знал по имени, а с некоторыми никогда не встречался.
В тусклом свете свечей многие взгляды были прикованы к его телу. Медуза отвечал улыбкой каждому из них, но Нига схватил его за запястье под столом.
“Я пригласил тебя сюда не для того, чтобы общаться.”
“В самом деле? Тогда я, должно быть, неправильно понял.” Тихо ответила Медуза. “Я думал, генерал-майор хочет, чтобы я влился в ваш круг. Но оказалось, что вы просто хотели мной похвастаться?”
Нига слегка ослабил хватку. “Я не это имел в виду.”
Медуза отдернул руку, взял с тарелки виноградину и поднес ее к губам мужчины. Сердце генерал-майора дрогнуло, и, несмотря на множество завистливых взглядов, он не смог сдержать порыва радости. Медуза наблюдал, как он наклоняется, чтобы взять виноградину, и молча усмехался.
— Он всего лишь кормит собаку, и все же это делает ее такой счастливой.
Как дешево, ах.
Глядя на полутёмный профиль собеседника, освещённый свечой, мужчина наклонился к Лучуаню и восхищённо прошептал: “Какой прекрасный человек. Неудивительно, что даже маркиз Фариман лично обратился к Его Величеству с просьбой о нём”.
Лучуань взглянул на военного распорядителя, стоявшего рядом с ним, в чьих глазах светилась жадность, и усмехнулся. “Не строй на его счёт никаких иллюзий. Это тот, кто приглянулся твоему молодому господину.”
“Я прекрасно понимаю.” – Макаллан взглянул на генерал-майора, а затем перевёл взгляд на всё ещё пустующее главное место, игриво улыбнувшись в предвкушении хорошего шоу. “Просто я слышал, что герцог тоже заинтересовался этой красавицей. Сможет ли генерал-майор увести его у отца — это уже другой вопрос.”
“Его превосходительство герцог.”
Услышав тихий оклик, тихий ропот в банкетном зале мгновенно стих. Медуза поднял глаза, и из темноты коридора появилась высокая стройная фигура. У герцога, одного из самых могущественных людей в империи Сент-Биллон, как и у его сына, были длинные темно-рыжие волосы и бледный цвет лица. Он выглядел очень молодо, почти так же, как Нига. Он больше походил на старшего брата, чем на отца. В сочетании с его впалыми, слегка заострёнными щеками он выглядел как вампир, восставший из тысячелетней гробницы.
— Не только внешне. Слово «вампир» как нельзя лучше описывало его сущность.
Генерал Не медленно занял своё место во главе стола, отдаленный звук выстрелов, казалось, эхом отдавался в его ушах, сопровождаемый образами пламени и крови. Стекло разлетелось вдребезги, и за мгновение до того, как упасть в море, среди группы палачей в чёрном он увидел две фигуры. Лицо Бинье Лучуаня, стоявшее за его спиной в тот момент, было подобно пуле, которая однажды пронзила его тело насквозь, оставив неизгладимый след в его памяти, который запомнился ему на всю жизнь.
Медуза заставил себя отвести взгляд, но не смог не заметить юношу, который шёл прямо за ним. Юноша был поразительно бледен, и на вид ему было чуть за двадцать. Хотя он был одет в такой же чёрный фрак, как и другие слуги, на нём не было рубашки. Тонкая шея была заключена в резное золотое кольцо. На его обнажённой ключице отчётливо виднелось несколько красных отметин, которые привлекли всеобщее внимание. Словно из застенчивости, он опустил голову, и его мягкие волосы цвета шампанского скрыли лицо. Были видны только его заострённый подбородок и соблазнительные тонкие губы. Можно предположить, что он был редкостной красавицей.
“Похоже, герцог все еще высоко ценит подарок, который вы ему преподнесли.”
Услышав тихий смех рядом с собой, Лучуань скривил губы в улыбке. “Я тренировал этого маленького ангела с юных лет. Естественно, я смогу извлечь из него максимальную пользу.”
Со звоном столовый прибор упал на тарелку. Медуза обернулся и увидел Фокса, который ещё несколько минут назад улыбался во весь рот, а теперь стоял с мрачным выражением лица. Он слегка поклонился герцогу Не и тихо сказал: “Прошу прощения, я неважно себя чувствую. Я выйду в уборную. Пожалуйста, наслаждайтесь едой”.
“Я тоже хочу в уборную.” — сказал Медуза. Но прежде, чем он успел встать, чья-то рука крепко сжала его колено.
Нига наклонился и тихо прошептал: “Я должна напомнить тебе, что, если ты не хочешь привлекать слишком много внимания со стороны моего отца, тебе лучше вести себя прилично. Это приглашение было не моим решением”.
“Нига, на этот раз ты отлично справился.” В этот момент раздался мрачный, низкий голос. “Ты достоин быть моим сыном. И я очень восхищаюсь твоим способным подчинённым.”
“Я же говорил, что будет на что посмотреть.” Макаллан тихо усмехнулся, кусая Лучуаня за ухо.
Нига перевел дыхание и улыбнулся. “Ты льстишь мне, отец. Все мои сегодняшние достижения — благодаря твоему наставничеству.”
Медуза поднял свой бокал. “Спасибо, герцог, за вашу похвалу. Служить генерал-майору и вашей уважаемой семье Густав — величайшая честь в моей жизни. Ваше здоровье! За герцога, за генерал-майора, за семью Густавов и за Империю!”
Банкетный стол внезапно взорвался восторженными аплодисментами, и атмосфера стала радостной, когда зазвенели бокалы.
“Умный красавец, он в одно мгновение превратился из члена императорской партии в сторонника герцога.” Макаллан чокнулся с Лучуанем, который тихо усмехнулся: “Вот почему я сказал, что его не так-то просто будет контролировать.”
“Я слышал, что маркиз Фариман хотел сделать тебя своим приемным сыном, но ты отказался. Похоже, у тебя более амбициозные планы.” Герцог Не поднял свой бокал. Стоявший рядом с ним юноша тут же налил ему в чашу густое ярко-красное вино из серебряного кувшина. Он сделал глоток и продолжил: “Ты хочешь вступить в Имперский парламент и стать моим секретарём?”
За столом снова воцарилась тишина, и все посмотрели на Медузу.
Нига облизнул губы.
Он не ожидал, что его эгоистичный и хладнокровный отец оставит ему хоть каплю достоинства или будет считаться с его чувствами, но он также не думал, что тот окажется настолько бесстыдным, чтобы увести парня на глазах у всех. Бокал с вином едва не выскользнул из его руки, прежде чем он заставил себя улыбнуться. “Отец, мой флот не может функционировать без капитана Медузы. Без него солдаты-медики превратились бы в неорганизованную толпу. Вы же не хотите, чтобы мой флот утратил былую мощь? Ведь это приведет к постепенному истощению вашей казны, не так ли?”
Не спеша пригубив вино, его губы окрасились в кроваво-красный цвет. «Я могу найти нового руководителя медицинской службы. В Императорской Медицинской Академии достаточно высококлассных специалистов. Вы не согласны, декан Лучуань?»
Нига сильно нахмурился и посмотрел на слегка изогнутые красные губы под черной вуалью напротив него. Темные глаза напротив смотрели на него с вызывающим блеском. Он даже почувствовал, как высокий каблук под столом коснулся его лодыжки, намеренно или нет.
Императорская Медицинская Академия всегда сохраняла нейтралитет в борьбе за власть, но Лучуань, этот старый лис, был известен тем, что в частном порядке играл на обе стороны. Он заключал сделки с теми, кто давал ему достаточно преимуществ. Его отец, несомненно, мог удовлетворить требования Лучуаня, но, возможно, у него не было такой возможности.
Видя, что Лучуань не высказывает своего мнения, его сердце упало. Он повернулся, чтобы посмотреть на Медузу, который выглядел так, словно это не имело к нему никакого отношения. Он ел виноград, опустив глаза, как будто ему было все равно, в чьи руки он может попасть.
Он перевёл взгляд на Не. Было ли это чем-то, чем он дорожил, или кем-то, к кому он был привязан, но отец никогда не позволял ему держать это при себе, объясняя это тем, что он должен всегда сохранять «железную волю» солдата.
Сегодняшний день не стал исключением.
Стиснув зубы, с бесстрастным лицом он произносил одно слово за другим, сжигая за собой мосты: “Если вы настаиваете на этом, мне остается только уйти в отставку, отказаться от звания генерал-майора и отказаться от этого флота. Тогда вы сможете найти кого-нибудь другого, кто возглавит флот. В конце концов, у вас все еще есть послушный и внимательный приемный сын.”
Говоря это, он взглянул на слабого юношу, стоявшего рядом с герцогом Не, и презрительно улыбнулся.
“Ты дуешься на меня?”— тон герцога стал ледяным. — “Или ты угрожаешь своему отцу?”
Нига хранил молчание.
За праздничным столом воцарилась гробовая тишина, и все молчали, как цикады зимой.
Лучуань рассмеялся и решил выйти из этого ужасного тупика: “Ваше превосходительство герцог, на самом деле, Медицинская Академия также очень нуждается в капитане Медузе прямо сейчас. Ваше превосходительство герцог, должно быть, видел это в тот день на банкете, отношение к нему этой русалки. Никто, кроме него, не сможет приблизиться к этой русалке. Если он войдет в Имперский парламент, наши исследования по созданию вакцины замедляться. Ваше превосходительство герцог, почему бы не дождаться завершения разработки вакцины, прежде чем продвигать капитана Медузу?”
“Тем не менее на данном этапе, появиться миссия, требующая отправки войск, Медуза всё равно должен вернуться на флот.” Нига перебил его, твёрдо глядя на Лучуаня.
“О? Итак, похоже, что Медуза незаменим как для флота, так и для медицинской академии?» Герцог Не бросил на Медузу слабый взгляд, его отношение было неясным. “Тогда, что вы сами думаете?”
“Благодарю вас всех за столь высокое мнение обо мне.” — наконец-то Медуза открыл рот, чтобы заговорить. “Как военный врач и исследователь в области медицины, я считаю, что способен выполнять обе эти роли. Что касается должности секретаря, ваше превосходительство герцог, то государственная служба — не моя сильная сторона. Более того, моё появление в Имперском парламенте, скорее всего, не понравится вышестоящим лицам. Поэтому я с сожалением вынужден отклонить ваше любезное приглашение.”
Герцог смотрел на него несколько секунд, прежде чем рассмеяться: “Я рад, что у моего сына такой умный подчиненный, как ты. За твоё здоровье.”
Уловив момент, официанты, которые уже давно ждали, один за другим вошли в зал и поставили на банкетный стол множество изысканных блюд. Взгляд Медузы упал на главное блюдо, стоявшее в центре стола, и его зрачки сузились.
http://bllate.org/book/13581/1587118
