Глава 10. Кровь самца
Звёздные пираты на сей раз, похоже, налетели на корабль насекомых по чистой случайности: добыча с его борта их особо не интересовала. Получив несколько ответных ударов от Высшей расы, они поджали хвосты и убрались восвояси.
И всё же спасибо самцу: именно он вовремя заметил затаившийся корабль пиратов. Не будь этого, воины не успели бы перестроить план боя и обрушить главный удар на вражеское логово. Пираты, славившиеся коварством, всегда брали внезапным нападением, а в разгар схватки отыскать их было почти невозможно.
То, как повёл себя самец, по-настоящему открыло самкам глаза. В бой он не рвался, но Хэ Цинь хладнокровно держался в тылу, просматривал каждое донесение, докладывал генерал-майору и порой добавлял собственные соображения. Сбор сведений, разбор обстановки: самец и генерал-майор Рэйс работали так слаженно, будто делали это всю жизнь, и офицеры, привыкшие к имперским самцам, наконец поняли, чем Хэ Цинь от них отличается.
Жаль лишь, что столь многообещающий солдат оказался самцом. С тех пор как Высшую расу постигла катастрофа, империя запретила самцам любую работу, способную угрожать их жизни. Военное ведомство, место опасное, целиком состояло из самок, и ни один самец туда не допускался. Центральная система была уже близко, и там самца наверняка возьмёт под опеку правительство. Вернуться к оружию и боям после этого будет почти невозможно.
Генерал-майор честно доложил империи о встрече с пиратами на обратном пути. Верховное руководство отдало одно за другим несколько распоряжений: Рэйсу надлежало ускорить возвращение и любой ценой обеспечить безопасность самца.
Кровь, взятую у самца на Земле, давно доставил в империю другой отряд. Какая кровь течёт в жилах самца, заброшенного на Землю и преобразившегося на поле боя, волновало всю расу. В империи давно не появлялось новых самцов, и случайно найденный юноша всколыхнул Высшую расу сверху донизу. Чтобы успокоить народ, правительство заранее объявило, что проверку крови покажут в прямом эфире.
Кровь имперских самцов делится на четыре класса, от A до D. Чем ближе к A, тем, как правило, сильнее ментальная сила самца, его способность к продолжению рода и все прочие качества. Несколько веков назад, когда самцов и самок было примерно поровну, рождались и самцы наивысшей крови, которых называли самцами класса S. Их могучая ментальная сила приносила огромную пользу даже военной разведке.
Теперь, когда рождаемость в империи падает с каждым годом, общество сводит с ума уже не ментальная сила. Высшую расу волнует прежде всего способность самцов к деторождению. Самцы класса S не появлялись давно, и депутаты правительства на столь призрачную надежду не рассчитывали. Но найди они хотя бы самца класса A или B, это подарило бы обществу безграничные упования.
Действительность не обманула. Первая проверка показала редкую кровь класса A. Прочтя результат, несколько депутатов уже мысленно подбирали юноше брачные партии.
Хэ Цинь, плывший в космосе, и не подозревал, какой переполох поднимется по его прибытии в Центральную систему. Под непрерывным нажимом военного ведомства отряд гнал корабль днём и ночью и за пять суток добрался до цели, Центральной звёздной системы империи.
Люк распахнулся, солнечный свет лёг юноше на плечи, и весь он словно засветился тёплым сиянием.
— Хэ Цинь!
Глядя на самца, стоявшего перед ним, Рэйс вдруг ощутил бессилие и против воли тихо произнёс его имя.
— Что-то случилось? — Голос генерал-майора был намеренно приглушён, но Хэ Цинь, у которого в последнее время обострился слух, всё равно его расслышал и недоумённо обернулся.
Так прямо, по имени, Рэйс не называл его никогда. Когда Хэ Цинь был ещё человеком, он и права не имел представать перед генерал-майором, не то что слышать от него своё имя. После того как в нём признали самца, Рэйс упорно обращался к нему только с титулом. И вот этот всегда невозмутимый генерал-майор смотрел на него с такой тревогой, что Хэ Цинь окончательно перестал что-либо понимать.
Молчаливый генерал-майор мастерски угадывал мысли Хэ Циня, а потому, чтобы самец лучше его понял, даже подобрал слова заранее:
— В империи, если что-то вызовет у вас затруднения, я в любую минуту помогу вам.
— Х-хорошо, обязательно.
Тоном человека, готового рубить себе руку ради долга, генерал-майор заверял самца в своей искренности, и у Хэ Циня возникли серьёзные сомнения в том, что врач-субсамка рассказывала ему о жизни насекомых.
Мысли тяготили Хэ Циня, он невольно напрягся, и лицо у него потемнело. Это было признаком внутренней тревоги. Ещё на Земле товарищи говорили: стоит ему столкнуться с чем-то серьёзным, как уголки губ у него ползут вниз, взгляд мрачнеет, и его улыбчивое лицо выглядит даже пугающе. Зато сейчас, без тени улыбки, в нём проступила какая-то властность, совсем не похожая на обычную открытость.
Корабль плавно встал на отведённое ему место, люк открылся. Едва Хэ Цинь ступил на землю левой ногой, как до него донёсся торопливый топот.
К самцу, прижимая к груди кувшин с водой, поспешно подбежал хрупкий юноша и в смятении произнёс:
— Прошу вас, Ваше Высочество Хэ Цинь, смойте дорожную пыль.
У Высшей расы есть обычай: при встрече высокого гостя первым делом следует омыть ему руки Священной водой. Это значит, что прошлое отброшено, а дальнейшая жизнь среди насекомых будет только лучше.
Рэйс последовал за Хэ Цинем и сошёл с корабля. Он скользнул взглядом по тщедушному на вид юноше-субсамке и подумал, что того, должно быть, подсунул какой-нибудь чиновник из правительства. Эти важные господа ещё не поняли: Хэ Цинь не похож на имперских самцов и не станет, увидев хорошенькую застенчивую субсамку, без раздумий тащить её в дом. Земное воспитание въелось в этого мальчика намертво, и как ему быть готовым к такому откровенному заигрыванию, принятому у насекомых?
Рэйс как в воду глядел. Увидев, как миловидный юноша ласково тянется к нему, Хэ Цинь снова напрягся, лицо его невольно похолодело, и самки, пришедшие встретить его, оробели не на шутку.
— Здравствуйте, Ваше Высочество Хэ Цинь. Я самка, которую правительство прислало вас встречать. Меня зовут Я. — Заметив раздражение в глазах самца, обращённое на субсамку, встречающий поспешно шагнул вперёд и заслонил юношу.
На деле они ошиблись: никакого раздражения у Хэ Циня не было. Его просто напугал напористый юноша, а как отказать, он не знал. Чем беспомощнее он себя чувствовал, тем сильнее каменело его лицо, и даже слабой улыбки выдавить не получалось.
Он оглянулся на генерал-майора, который по-прежнему держался в шаге позади, и от этого немного успокоился. Вежливо ответил незнакомой самке: «Здравствуйте» и, уставившись в землю под ногами, снова умолк.
— Генерал-майор Рэйс, раз Его Высочеством займусь я, разве вам не нужно спешить в военное ведомство с докладом?
Ему ли показалось, но в голосе встречающего слышалась и толика пренебрежения, и скрытая неприязнь.
«Неужели это и есть те самые свары между самками? Вроде земных женских дрязг», — подумал Хэ Цинь. Разбираться в этом он не умел и не хотел.
Хэ Цинь был военным и знал, как важны доклады. Он не хотел, чтобы из-за него генерал-майор запустил службу, и заговорил:
— Рэйс, может, вы сначала займётесь делами? Я справлюсь и один.
«Проклятая самка, хочет остаться с самцом наедине. Я прекрасно знаю, что у неё на уме», — подумал Рэйс. Словно пёс, на чью кость кто-то позарился, он свирепо глянул на встречающего, дал Хэ Циню ещё несколько наставлений и лишь тогда с явной неохотой удалился.
Суровое лицо Хэ Циня повергло встречающего в крайнюю осторожность. Опасаясь ненароком прогневать знатного самца класса A, тот так вспотел, что ладони скользили по штурвалу летательного аппарата.
http://bllate.org/book/13652/4699477
Готово:
