Юньчэн был небольшим городком третьего эшелона, окруженным горами и реками, где все четыре сезона года сменяли друг друга с абсолютной четкостью.
Сейчас стоял самый разгар лета. В восемь часов утра автобус, мерно покачиваясь, уезжал все дальше в глухие и отдаленные места. Миновав недавно построенный большой мост, он наконец прибыл в район Циншуй. Этот район начали осваивать совсем недавно, он располагался на самом юге города, а прямо за ним тянулась бескрайняя гряда величественных и могучих гор.
Еще пару лет назад сюда не ходил даже общественный транспорт.
— Молодой человек, мы подъезжаем к Хайшани, — напомнила кондуктор сидевшему впереди юноше.
Солнечный свет лился бурным потоком. У окна сидел парень с короткими, слегка вьющимися черными волосами. У него была холодная бледная кожа и очень милые, правильные и красивые черты лица. Он сел на самой первой остановке и купил билет до конечной. Стоило ему войти, как он тут же достал книгу и принялся увлеченно читать.
Кондукторша его хорошо запомнила.
«Этот парень наверняка отлично учится», — подумала она, и потому ее напоминание прозвучало очень мягко и доброжелательно.
— Хорошо, спасибо, — Лу Цыцзю убрал книгу в рюкзак и только тогда заметил, что во всем салоне остался он один. Посмотрев на женщину-кондуктора, он вежливо поинтересовался: — Будьте добры, подскажите, а здесь где-нибудь есть деревня Шаньхай?
В глазах кондуктора отразилось полное недоумение. Какая еще деревня Шаньхай? Почему она никогда о ней не слышала?
— Это Хайшань, парень, ты, наверное, перепутал все наоборот...
Автобус остановился в тени деревьев на обочине дороги.
Лу Цыцзю вышел из салона, и в его голове роились сплошные знаки вопроса. «Этого не может быть, в приглашении на работу четко написано: деревня Шаньхай», — подумал он и невольно достал телефон, чтобы все перепроверить. Связь здесь ловила плохо, но, к счастью, он проявил находчивость и заранее сохранил информацию. Открыв галерею, он еще раз внимательно вчитался в текст.
Все верно: город Юньчэн, район Циншуй, конечная остановка одиннадцатого автобуса, пройти триста метров на запад, а там по грунтовой тропинке наверх, не обращая внимания на сорняки, идти прямо вперед.
Хотя адрес был написан невероятно странно, но!
Глаза Лу Цыцзю ярко заблестели. Это же бюджетное учреждение, государственная служба!
Сам он окончил обычный вуз третьего уровня. Несколько раз участвовал в ярмарках вакансий, даже подписал контракты с парой неплохих компаний, но в итоге эти фирмы либо обанкротились, либо нанявший его начальник попался на коррупции и вылетел с работы. Ему тотально не везло на протяжении всего пути, и только этот приют «Шаньхай» твердо заявил, что никаких проблем нет.
Перед приездом Лу Цыцзю звонил им. На том конце провода очень торопились и сказали, что приступить к обязанностям нужно как можно скорее. Обещали полный социальный пакет, государственную страховку, бесплатное проживание и питание, должность руководителя приюта и зарплату в три тысячи юаней...
Для уровня цен Юньчэна и с учетом его диплома это было уже очень хорошо.
Но самое главное — жилье и еда за счет заведения.
Их выпускникам университет давал возможность еще какое-то время пожить в общежитии, чтобы им было удобнее искать работу и переезжать. Но этот срок ограничивался июлем, а сегодня уже конец июня. Если эта работа сорвется, ему действительно придется остаться на улице и идти на стройку таскать кирпичи.
Следуя указанному адресу, он прошел триста метров на запад. Это была окраина города, и хотя район считался новым, людей здесь почти не встречалось. Впрочем, дорогу проложили довольно широкую. Ровно через триста метров показался перекресток. Лу Цыцзю слегка нахмурился — на перекрестках всегда скапливается тяжелая, зловещая энергетика...
Опять заговорили старые привычки.
«Не смотреть на фэншуй, не смотреть на фэншуй», — мысленно забормотал Лу Цыцзю. Ему просто было непонятно, какой приют додумались обустроить в таком месте.
Прямо под рукой, как и было обещано, обнаружилась узкая грунтовая тропинка, сплошь заросшая бурьяном. Вдалеке, на склоне холма, виднелся двор с домом из серого кирпича и черепичной крышей. Лу Цыцзю обрадовался! Ему не придется таскать кирпичи!
От подножия холма до кирпичного двора было совсем близко, он дошел минут за пять-шесть.
Ворота представляли собой две абсолютно черные деревянные створки, на которых висела деревянная вывеска — «Приют Шаньхай». Лу Цыцзю поправил свои кудряшки. От природы у него были вьющиеся волосы, и чтобы в первый день оставить хорошее впечатление и выглядеть зрелым и надежным — все-таки он шел на должность руководителя, — перед выходом он вымыл голову и вручную выпрямил пряди.
Как же это было непросто.
Постучав в ворота, он произнес:
— Здравствуйте, я пришел на оформление, меня зовут Лу Цы...
Скрип...
Деревянные двери издали глухой, старый звук, словно их не открывали целую вечность.
Лу Цыцзю не успел договорить, как находившийся внутри мужчина поспешно и раздраженно прервал его:
— Ты наконец-то пришел! Быстро заходи и приступай к работе, не тяни резину! Я уже едва держусь. Из-за этих мелких отродий, если я останусь здесь еще хоть ненадолго, я просто лишусь жизни! — процедил он сквозь зубы.
За воротами стоял мужчина средних лет с растрепанными волосами. Он выглядел изнуренным, дерганым, а на половине его лица красовался кровавый след от когтей. Как будто его поцарапала кошка.
— Что ты застыл, живо заходи, оформим документы. С меня хватит, я больше не могу это терпеть, — мужчина распахнул дверь пошире.
Лу Цыцзю:
— ...цзю.
—?
Лу Цыцзю просто закончил свое представление. Мужчине это было совершенно неинтересно, он не стал расспрашивать дальше и в спешке повел его во двор.
Эта усадьба была квадратной, типичный северный четырехугольный двор сыхэюань. Посреди двора была выложена каменная дорожка, в щелях которой по колено разрослась сорная трава. Левые, правые и центральные жилые постройки тоже выглядели темными и заброшенными, от них веяло глубокой древностью.
— Вот контракт, сначала подпиши его. Подпишешь — тогда и поговорим, — мужчина вытащил лист бумаги и стал подгонять его.
Лу Цыцзю взглянул на контракт — все выглядело вполне официально.
Приют Шаньхай нанимает Лу Цыцзю в качестве руководителя учреждения, а также законного опекуна всех детенышей и детей внутри приюта.
Детенышей?
— Простите, а под «детенышами» имеется в виду...
— То и имеется в виду, буквально. Я слышал, к нам идет студент, неужели ты даже этого не понимаешь? Так ты подписываешь или нет? — мужчина снова нетерпеливо поторопил его.
Лу Цыцзю мельком взглянул на мужчину, затем снова опустил взгляд на контракт и, занимаясь двумя делами одновременно, произнес:
— У вас потемнела зона между бровями, следите за своим языком, иначе вам не избежать кровавой участи.
— То, что я торчал здесь, это уже худшее проклятие в моей жизни, — гневно буркнул мужчина.
В самом контракте не было никаких скрытых подвохов. В свое время Лу Цыцзю увидел это объявление о работе на официальном сайте университета, и экзамен проводился силами самого вуза. Просто тогда на экзамен пришел он один. Теперь, глядя на этот полуразрушенный двор и глухое захолустье, становилось понятно, почему никто из однокурсников сюда не приехал.
Раз университет все подтвердил, значит, это не мошенничество.
Лу Цыцзю подумал о том, что выбор у него невелик — либо остаться здесь, либо идти на стройку. Поэтому он не стал обращать внимания на грубое отношение мужчины средних лет и решительно поставил свою подпись.
— Отлично, просто отлично! — стоило мужчине увидеть, что новичок расписался, как от его прежней раздражительности не осталось и следа. С широкой улыбкой он первым протянул руку и крепко пожал ладонь юноши. Но тут же замер, и в его голосе прозвучало подозрение и прямой вопрос: — Ты что, человек?
Лу Цыцзю: ???
Мужчина тут же махнул рукой:
— Ладно, какая разница, все равно подыхать не мне.
Лу Цыцзю хранил молчание и спокойно выдернул свою руку.
— Ваше предзнаменование кровавой участи стало еще сильнее.
Мужчина злорадно хмыкнул:
— Хе-хе, кто из нас еще пострадает — это большой вопрос. Посмотрим на тебя, новичок, ты и пары дней здесь не протянешь. Говорю тебе, тут живут четверо уродливых ублюдков, эти мелкие твари нафиг не сдались ни одному демону... Кхм, то есть ни одному человеку. Если бы не твой приход, я бы сегодня точно спустил шкуру со Второго!
Лу Цыцзю нахмурился и с явным неодобрением уставился на мужчину.
Тот не обратил на это никакого внимания. Подумаешь, всего лишь обычный человек, рано или поздно эти четверо ублюдков сожрут его так, что и косточек не останется. Вот тогда Управление по делам демонов как раз уничтожит этих мелких выродков. И зачем только открыли этот приют, только зря растрачивают демоническую силу!
— Теперь я принимаю дела в этом месте. Если больше ничего нет, вы можете идти, — Лу Цыцзю очень не понравилось, как этот тип отзывался о детях.
Мужчина ехидно усмехнулся и со злобным умыслом произнес:
— Уйти-то я уйду, но сначала познакомься с этой четверкой. У этих четверых характер — врагу не пожелаешь. Когда вырастут, они в девяти случаях из десяти станут монстрами-людоедами. Те еще мелкие сукины дети, вы ведь, люди, так ругаетесь, верно? — договорив, он громко крикнул в сторону дома: — Эй, мелкие сукины дети, ваш новый опекун пришел, хе-хе!
Взрослый человек проявлял столько чистой злобы по отношению к детям — настоящая тварь.
На лице мужчины отчетливо читалось желание посмотреть на назревающее шоу. Лу Цыцзю не хотелось ругаться с ним на глазах у детей, поэтому он мягко улыбнулся, посмотрел на плотно закрытые двери и ласково произнес:
— Привет, малыши! Я ваш новый воспитатель, теперь я буду заботиться о вас.
— Бесполезно, у этих мелких щенков нет сердца, — демон очень хотел увидеть, как этот новоприбывший человек сядет в лужу.
Однако в следующий миг плотно закрытая ветхая дверь со скрипом отворилась. Так как это было западное крыло дома, оно находилось в тени. Солнечный свет делил карниз и двор на две четкие, контрастные зоны: одна сторона была залита солнцем, другая оставалась мрачной и холодной. Из темноты показались четыре силуэта. Они дошли до границы света и тени и остановились, не делая больше ни шага. Четыре пары огромных глаз уставились на незнакомца, стоявшего посреди двора.
— Ха-ха, ну я же говорил! Эти мелкие выродки не ценят хорошего отношения! — победоносно воскликнул демон.
Лу Цыцзю наполовину присел, чтобы оказаться на одном уровне с детьми, и с улыбкой сказал:
— Привет! Меня зовут Лу Цы...
— Цзю! — раздался тоненький, детский голосок.
Улыбка Лу Цыцзю на мгновение замерла. Малыши проявили к нему такую дружелюбность, как же он мог не ответить взаимностью!
Поэтому он подыграл:
— Чмок вас!
Четверка замерла: ...
«Этот новенький, по имени Цзю, он что, дурачок?» — подумал про себя Второй.
Демон самодовольно хмыкнул:
— Я же говорил, эти мелкие ублюдки...
Но тут он увидел, как одна из теней сорвалась с места и побежала вперед.
Фигурка была совсем крошечной, она покачивалась из стороны в сторону, перебегая из темноты на яркий свет.
Только теперь Лу Цыцзю смог разглядеть ее как следует — это была маленькая девочка лет трех на вид. Малышка была худенькой, тонкой, словно росток фасоли, с пожелтевшими волосами, но ее лицо выглядело очень милым: круглая мордашка, круглые глазки и очаровательные, черные как смоль зрачки.
— Цзю!
Девочка крепко обхватила Лу Цыцзю за ногу и снова издала этот нежный звук.
Лу Цыцзю ласково ответил:
— Чмок тебя.
Затем он повернул голову к мужчине и заметил:
— Дети очень даже приветливые.
Демон: ...
— А как тебя зовут? Меня зовут Лу Цыцзю, — Лу Цыцзю снова перевел взгляд на девочку.
— Сяо Саса.
— Какое красивое и милое имя, — Лу Цыцзю нежно погладил ребенка по редким волосам.
Демону знатно утерли нос, и он с нескрываемой злобой выплюнул:
— Какая еще Сяо Саса, ее зовут Третья! А те, что сзади — Первый, Второй и Четвертый. Я назвал их как попало, и это по-твоему красиво? Ха-ха, ну ты и лицемер!
— Не смей обижать Цзюцзю! — вперед выбежал самый старший мальчик, Первый.
У него были приподнятые к вискам глаза, а под уголком левого глаза красовалась маленькая красная родинка. Мальчику было чуть больше трех лет. Это был Первый.
Демон засучил рукава. Он не думал, что новичок сможет защитить детей, ведь тот был всего лишь человеком.
— Ты что, собрался поднять руку на ребенка? — разозлился Лу Цыцзю. Этот подонок еще и бил детей?
Демон, чье самолюбие уязвил какой-то человек, задрал рукава еще выше и нагло заявил:
— Да я тебя самого сейчас отпинаю!
Стоило ему выкрикнуть эту угрозу, как из тени выскочил очень симпатичный мальчик с густыми бровями и большими глазами. Лу Цыцзю догадался, что это Второй. Второй заслонил его собой и ледяным тоном произнес:
— А ты попробуй.
Демон вспомнил о недавней ноющей боли на своем лице:
— Лад... ладно, так и быть, пощажу тебя на этот раз!
Лу Цыцзю: ... «Вообще-то, в этом не было необходимости». На его лице промелькнуло искреннее разочарование.
Демон: ??? «Этот человек слишком дерзкий! Что он вообще собирался со мной сделать?!»
Он невольно с яростью подумал о том, что он — демон с вековым присутствием, а в итоге получил ранение от Второго, который даже не может принять истинную демоническую форму. Сегодня эти четыре ублюдка точно объелись каких-то неправильных таблеток, раз решили защищать человека.
— Я предупреждаю тебя, не наглей. Эти четверо — чудовища, монстры-людоеды, ты здесь долго не проживешь.
— Я могу сделать так, что ты сам прямо сейчас долго не проживешь, — Лу Цыцзю не хотел тратить слова на этого подонка. — Если дел больше нет, проваливай. Глаза бы мои тебя не видели.
Демон хотел было разразиться новыми проклятиями, но встретившись взглядом со Вторым, почувствовал, как по спине пробежал мороз. Он ощутил реальную опасность. Поэтому он быстро зашел внутрь, схватил свои вещи, связал их в узел и, пятясь, продолжал сыпать ругательствами:
— Да кому сдались эти четыре ублюдка...
— Я тебя провожу, — оборвал его Лу Цыцзю и резко опустил ладонь на плечо мерзавца.
Ругательства демона тут же сменились диким воплем:
— Больно, больно! Отпусти! Ой-ёй-ёй!!!
— Ворота вон там, — Лу Цыцзю не ослабил хватку, а наоборот, надавил сильнее. С предельно вежливым выражением лица он потащил подонка к выходу.
Демон изнывал от жуткой боли. Это было странно: он, столетний демон, никак не мог вырваться из рук обычного человека.
Дойдя до ворот, Лу Цыцзю разжал пальцы и отшвырнул его в сторону, словно мешок с мусором. С милой улыбкой он напутствовал его:
— Желаю вам целый год сплошных неудач, и чтобы каждый ваш выход из дома заканчивался кровавыми травмами.
— Ах ты, твою мать... — демон принялся разминать плечо, собираясь кинуться в драку и вернуть себе авторитет, но в этот момент его нога зацепилась за что-то. Он потерял равновесие и вместе со своим узлом кубарем полетел прямо на огромный камень, лежавший у кустов, встретившись с ним лицом к лицу.
Удар оказался такой силы, что все его лицо залило кровью, два передних зуба вылетели начисто, а речь сразу стала невнятной и шепелявой.
Этот человек оказался точно таким же чертовски жутким, как и те четверо мелких выродков! Невероятно жутким!
Но демон тогда еще не знал, что весь последующий год его действительно будут преследовать сплошные несчастья. Он, будучи демоном, умудрялся попадать под машины прямо у дома, спотыкаться на ровном месте и ломать кости, чуть не растеряв по дороге половину своей демонической жизни...
http://bllate.org/book/13664/1721499
