Глава 22: Искусство открывать сундуки с сокровищами (и неловкие встречи)
Духовный корабль дворца Луаньян блестел под яркими лучами солнца, приближаясь к тайному миру Чуншань. Нимало не заботясь о скрытности, он приземлился прямо на горный пик, где разрозненные культиваторы, которым мы позволили подняться на борт, вновь поблагодарили нас и сошли на берег. Далеко они, впрочем, не ушли — просто спрятались неподалеку, словно стервятники в ожидании объедков.
Тайный мир окружали бесчисленные горы и бескрайние леса, скрывающие неизвестно сколько культиваторов, ожидающих открытия входа.
Бай Фэнхуэй, чья гордость всё ещё была уязвлена недавним словесным разгромом от Серафины, наконец показался, когда мы приземлились.
— В прошлый раз тайный мир Чуншань открылся на закате, — объявил он группе. — В этот раз должно быть так же. Давайте подождём.
Среди учеников в алых одеждах совершенно без всякой дипломатии заговорила одна женщина:
— Мы все были здесь во время прошлого открытия. Забавно, что тогда не появилось ни одного ученика из секты Белой Воды, однако вы, кажется, так много об этом знаете.
Лицо Бай Фэнхуэя почернело. Будучи главой секты, если бы он не был вынужден пресмыкаться перед дворцом Луаньян, даже сама Серафина не стала бы так открыто насмехаться над ним столь колкими словами. А ведь он был культиватором на стадии Золотого Ядра — обладателем самого высокого уровня развития на этом корабле, не считая самой Серафины.
— Гу Юйцин, — обычно мягкое, улыбающееся лицо Сыи похолодело, когда она произнесла имя ученицы. — Извинись перед главой секты Баем.
Стоящая в задних рядах группы Сюэ Мэнтао прикусила губу, узнав в этой женщине ту самую, что прошлой ночью с нетерпением кланялась Сыи в коридоре.
Голос Сыи стал ледяным:
— Либо ты извинишься сейчас, либо я попрошу Владычицу Дворца выйти и *потребовать* твоих извинений.
Остальные ученики лихорадочно переглядывались с Гу Юйцин. Та сохраняла неподвижное выражение лица, лишь небрежно поклонившись Бай Фэнхуэю.
— Глава секты Бай, прошу прощения. Наша прошлая экспедиция в Чуншань ничего не принесла, и я... расстроена. Я говорила не подумав. Пожалуйста, не держите зла.
Бай Фэнхуэй отмахнулся с напускным добродушием.
— Ничего страшного, ничего страшного.
Но про себя он подумал: «Значит, дворец Луаньян не так един, как кажется. Сыи — правая рука Серафины, однако эта ученица относится к ней подобным образом — ясно, что у неё проблемы с самой Серафиной. Это логично. После войны с сектой Девяти Небес мать Серафины родила её, но умерла прежде, чем Серафина смогла взять власть. Серафина правит дворцом всего три года — до этого, похоже, другие владыки пиков временно исполняли обязанности Владыки Дворца».
Со своего возвышения Серафина наблюдала за разворачивающейся сценой; в её глазах промелькнула тень меланхолии.
— Идиотка. Устроила такую сцену, — пробормотала она.
Изначально я уютно устроилась на плече Серафины, но когда она начала оскорблять людей, я взлетела повыше, чтобы получше разглядеть толпу внизу.
— Мне стоит пойти последить за ней?
Идеальная картина усердной системы, ожидающей задания.
Искажённые гневом черты лица Серафины напоминали картину — холодную и прекрасную, как пламя, когда она посмотрела вниз. Она уставилась на Эхо; её грудь поднялась и опустилась, прежде чем она выдохнула.
— Забудь. Пока я не буду с ней связываться. Но ты — почему ты так рвёшься в бой?
Я быстро подлетела к пальцу с её пространственным кольцом в качестве напоминания.
«Ты говорила, что я должна усердно работать, чтобы угодить тебе».
«Угождать = выполнять задания».
«Усердно работать, чтобы угодить = усердно работать над выполнением заданий».
«Безупречная логика. Никаких изъянов не обнаружено».
Серафина:
— ...
Она выглядела одновременно раздражённой и позабавленной, последние следы её гнева растворились в мерцающем свете Эха. Когда Сыи подошла с докладом, она обнаружила Серафину лениво развалившейся в кресле.
— Двадцать девять нефритовых жетонов от секты Белой Воды, двенадцать собрано из различных источников дворца. Всего распределен сорок один жетон: по семь на пики Добродетели, Справедливости, Приличий и Доверия. Десять на пик Центрального Милосердия, три на пик Пристанища Феникса, — доложила Сыи. — Мы готовы к открытию тайного мира.
— М-м, — Серафина подпёрла щёку рукой и отправила телепатическое послание всем ученикам.
— Тайный мир Чуншань отличается от других. Культиваторы стадий Конденсации Энергии, Заложения Основ и Золотого Ядра — все могут войти туда. Оказавшись внутри, вы будете соревноваться не только с самим миром, но и друг с другом. Вы все — элитные ученики, взращенные дворцом Луаньян. Потеря любого из вас станет утратой для дворца. Все вы — возвращайтесь живыми.
Слушавшие внизу ученики хором крикнули:
— Да!
Гу Юйцин, которую соученики оттащили назад, пробормотала себе под нос:
— Как будто её волнует, умрёт ли кто-нибудь из нас.
Её старшая сестра тут же схватила её за руку и отчитала:
— Разве ты не привлекла к себе достаточно внимания?
— Наставница находится в уединенной медитации, так что дворец теперь — личное королевство Владычицы Дворца, — добавил её старший брат. — Хочешь навлечь на себя неприятности — пожалуйста, но не тяни за собой пик Центрального Милосердия!
Гу Юйцин запротестовала:
— Наставница была вынуждена уйти в уединение из-за Владычицы Дворца! С тех пор как та захватила власть, она постоянно усложняет жизнь пику Центрального Милосердия. Мы, ученики, сильнейшие среди всех пяти пиков, мы приносим бесчисленные духовные сокровища каждый год. Почему мы должны мириться с таким отношением?
— Она комфортно живёт в роли Владычицы Дворца, получая всё, что пожелает, совершенно не заботясь о наших жизнях. И теперь я даже пожаловаться не могу?
— Довольно! — огрызнулась её старшая сестра. — Она Владычица Дворца, потому что является кровной родственницей основателя дворца Луаньян! Держи эти жалобы при себе и никогда не позволяй им распространяться. Впредь будь почтительнее к старейшине Сыи, иначе, если ты впутаешь в это Наставницу, тебя ждет наказание!
— Я не буду распускать слухи. Я просто изливаю душу вам двоим, — с милой улыбкой сказала Гу Юйцин, обняв руку своей старшей сестры. — Вот подождите, пока Наставница выйдет из уединения с возросшим уровнем культивации и заступится за нас! В мире есть не только одна секта. Если она не может нас терпеть, Наставница может просто забрать нас и основать собственную гору!
Её старшие брат и сестра переглянулись; оба выражали беспомощность, но в то же время и долю согласия.
Даже если бы они не стали основывать собственную секту, всё было куда спокойнее, когда их наставница управляла дворцом Луаньян. Теперь же они чувствовали себя скованными на каждом шагу.
Вздох.
Спустя час солнце медленно опустилось, окрасив небо в великолепные оттенки заката.
По всем горным хребтам бесчисленное множество людей ждало с замиранием сердца, устремив взоры в небо.
Внутри духовного корабля Серафина, отдыхавшая до этого, открыла глаза.
— Пора.
В тот момент, когда она заговорила, между небом и землёй взметнулись ветер и тучи. Тяжёлые облака нахлынули, как прилив, превратив залитое закатом небо в прелюдию к буре.
В тучах зарождались фиолетовые молнии, словно какой-то могущественный культиватор проходил небесное испытание под раскатами грома.
Огненный Каменный Дракон обвил мачту, положив голову на её вершину. Я уютно устроилась на голове дракона.
Казалось, молнии сверкали прямо надо мной. Я видела такие потрясающие, великолепные, но в то же время опасные сцены много раз прежде, и всегда наблюдала за ними с напряжённым вниманием.
Я, словно человек, начала декламировать стихи, и мой ледяной голос монотонно произнёс:
— Приближается горный дождь, ветер наполняет башню.
Ветер донёс голос Эха до ушей Серафины. Она уже собиралась позвать меня, но:
— ...
Ладно. Пусть пока наполняет башни.
Серафина повернулась к Бай Фэнхуэю:
— Когда твоя жизнь окажется в опасности, не забудь о том, что я тебе дала.
Бай Фэнхуэй кивнул, полностью успокоившись.
Небо мгновенно почернело. Сверкнула фиолетовая молния, грянул гром, словно сами небеса кричали в ярости. Это величественное зрелище привело в ужас некоторых более слабых культиваторов, которым удалось добыть нефритовые жетоны.
— Вот как выглядит вознесённый мир... тайный мир Золотого Ядра, — прошептал кто-то, пятясь назад, с искажённым от страха лицом.
Но большинство культиваторов пришли в воодушевление, ощущая всё более плотную духовную энергию после каждого удара молнии, словно изнутри тайного мира манили бесчисленные сокровища!
Наконец, после последнего раската грома, с грохотом обрушилась пурпурно-красная молния, заряженная силой, способной расколоть мир, прорывая трещину в самом воздухе. Тайный мир Чуншань открылся, и вознесённая духовная энергия хлынула наружу, подобно водопаду.
— Возьмите свои талисманы передачи звука! Постарайтесь перегруппироваться и действовать сообща! — крикнула Сыи, указывая в сторону входа в тайный мир. — Вперед!
За исключением Сюэ Мэнтао, все ученики дворца Луаньян находились на стадии Заложения Основ или выше. Они летели к тайному миру на мечах или летающих артефактах. Сыи позволила Сюэ Мэнтао подняться на свой летающий артефакт и взяла её с собой.
— Мы пойдем первыми!
После ухода Бай Фэнхуэя на духовном корабле осталась только Серафина вместе с учениками, оставленными для его охраны.
Ну, ещё один дракон и одна система.
Другие культиваторы, прятавшиеся в горах и лесах, тоже полетели к тайному миру. Ученики в одеждах различных сект вошли беспрепятственно, но некоторые свободные культиваторы — особенно на стадии Конденсации Энергии — прямо в полете подверглись нападению культиваторов в масках, которые убивали их ради нефритовых жетонов.
Такова была жестокая реальность мира культивации.
Выживает сильнейший. Ты сражаешься, я отбираю. Победители правят безраздельно.
И человек, и система отнеслись к этому спокойно.
Я не забыла просканировать местность и сгенерировать карты, попутно добавляя зевак в свою базу данных. Я заметила знакомого сгорбленного старика, неуверенно летевшего по воздуху, который каким-то образом умудрился увернуться от множества атак и благополучно войти в тайный мир.
Серафина цокнула языком и сказала Эху, которое также наблюдало за удаляющейся фигурой Сюэ Буфаня:
— Чего ты ждёшь? Пошли.
Я подлетела к ней.
Огненный Каменный Дракон издал протяжный рык и понес Серафину с системой к тайному миру.
В тот миг, когда мы вошли в тайный мир, звуки ветра исчезли. Всё вокруг окутал белый туман — невозможно было отличить небо от земли. Серафина нахмурилась и выпустила поток пламени.
Золотисто-красный огонь ударил в белый туман, прорывая в нём длинную прореху, но туман тут же сгустился, чтобы заполнить брешь. Пламя исчезло, как камень, брошенный в океан, не издав ни звука.
— Странно. Что всё это значит? — сказала Серафина. Она никогда прежде не видела подобного тайного мира.
Я активировала сканирование:
— Вокруг нас ничего нет.
Лишь пустота, заполненная туманом.
Серебристо-белая система слабо светилась в тумане, непрерывно сканируя пространство.
— О? — сказала я. — Теперь что-то появилось.
Как только я произнесла это, окружающий туман постепенно рассеялся, открывая взору бескрайние горы и леса. Светило яркое солнце — в тайном мире стоял ясный полдень.
Ошибка летел высоко в небе, осматривая земли. Земля простиралась перекрывающими друг друга горными хребтами, казавшимися бесконечными.
Вдалеке, выше в этом море гор, среди пиков возвышалось нечто, похожее на дворец — скрытый облаками и туманом, было неясно, покоился ли он в горах или парил в небе.
Серафина похлопала Огненного Каменного Дракона и указала на этот небесный дворец:
— Вперёд.
Ошибка вильнул хвостом и полетел вперёд, не снижаясь, его длинная тень падала на лес внизу.
Я по привычке сканировала местность, создавая карты, и быстро заметила неладное — данные одного горного пика не совпадали. Я немедленно предупредила Серафину.
Доверие Серафины к Эху заставило её мгновенно направить Огненного Каменного Дракона в обход горы. Почти в тот же миг, как дракон повернул голову, из гор вырвался яростный рёв, подобный грому среди ясного неба.
Этот мирный горный пик внезапно взлетел вверх, сбрасывая с себя бесчисленные валуны, которые с грохотом рухнули на землю.
— Пожирающий Горы Зверь? — воскликнула Серафина, выхватывая свое духовное оружие и нанося удар по зияющей пасти монстра.
Золотисто-красный огненный кнут со звоном ударил по каменному панцирю существа, издав глухой металлический лязг, от которого Огненный Каменный Дракон на мгновение потерял ориентацию. Если бы Серафина не схватила его за рог и не полетела в другом направлении, Ошибка угодил бы прямиком в пасть Пожирающему Горы Зверю.
Я лихорадочно работала, сканируя зверя и занося его в базу данных духовных существ, издав потрясенный возглас:
— Гигантская черепаха!
Пожирающий Горы Зверь был даже больше, чем духовный корабль дворца Луаньян; весь цвета скалы, с панцирем, острыми когтями снизу, свирепой головой и змеиным хвостом. Его открытая пасть была длиной во всё тело Огненного Каменного Дракона, а атака Серафины едва ли заставила его отреагировать.
Выражение лица Серафины изменилось. Она заставила Огненного Каменного Дракона сжаться и обвиться вокруг её запястья, затем стремительно спустилась в лес и воздвигла барьер.
В глазах Пожирающего Горы Зверя человек размером с птицу, атаковавший его, просто исчез. Он яростно взревел, используя свой панцирь, чтобы протаранить соседние горы. Земля содрогнулась, когда он в буквальном смысле расколол пополам возвышающийся пик, отправив бесчисленные валуны каскадом вниз, словно реку, похоронив под ними лес внизу.
— Демонтаж, — прокомментировала я.
Серафина бросила на Эхо раздражённый взгляд за то, что оно всё ещё отпускает комментарии, а затем быстро двинулась сквозь лес, уклоняясь от падающих камней.
— Я была неосторожна, — тихо сказала она. — Эта тварь и впрямь обладает культивацией средней стадии Золотого Ядра!
Сразу после входа в тайный мир мы столкнулись со столь могущественным существом.
— Как и ожидалось от недавно вознесшегося тайного мира, — вздохнула Серафина, крепче сжимая свой огненный кнут и глядя сквозь ветви на гигантского зверя, кружащего в небе.
Не в силах найти свою добычу, Пожирающий Горы Зверь разочарованно взревел, полагаясь на свой прочный панцирь, чтобы безрассудно летать сквозь горы. Его относительно тонкий хвост то и дело проносился по лесному пологу, мгновенно валя деревья, словно срезая пшеницу.
Я посмотрела на охваченную предвкушением Серафину и спросила:
— Ты собираешься с ним сражаться?
Серафина ответила без колебаний:
— Конечно!
Поскольку это был первый духовный зверь, с которым мы столкнулись, нам, безусловно, следовало испытать на нем свои силы.
— Пожирающие Горы Звери живут рядом с духовными жилами и питаются духовными камнями. Набив брюхо, они спят на горах, чтобы культивировать. Зверь с таким уровнем развития, должно быть, поглотил бесчисленное множество духовных камней — поблизости может быть неисчерпанная духовная жила! — глаза Серафины загорелись решимостью, когда она уставилась на зверя. — Помимо духовной жилы, его панцирь и кости невероятно прочны — идеальные материалы для создания артефактов. Не говоря уже о его ядре зверя стадии Золотого Ядра.
При упоминании ядер зверя Огненный Каменный Дракон высунул голову из рукава Серафины, взволнованно глядя на нее.
Серафина улыбнулась:
— Твоя культивация на средней стадии Заложения Основ, естественно, ему не ровня. Смотри, как я добуду его ядро зверя для тебя — оно поможет тебе достичь Золотого Ядра!
Видя решимость Серафины одолеть Пожирающего Горы Зверя, я, естественно, больше ничего не сказала.
Серафина велела Ошибке найти поблизости укрытие — разрыв в культивации у Огненного Каменного Дракона был слишком велик, и приближение стало бы самоубийством. После того как Ошибка спрятался, нависший в небе, словно туча, Пожирающий Горы Зверь, так и не найдя нарушителя на своей территории, взревел и полетел обратно к своему прежнему месту отдыха.
Когда он пролетал над лесом, где они прятались, Серафина улучила момент и без колебаний бросилась вдогонку за удаляющимся зверем. У столь огромных существ с твердым телом было лишь два слабых места: глаза и место, где хвостовая кость соединялась с панцирем.
А Серафина была размером даже меньше когтя этого зверя. Она была в сотню раз проворнее этого массивного, неуклюжего создания. Почти в тот момент, когда она догнала его, Пожирающий Горы Зверь почувствовал ее духовную силу и обернулся.
Его хвост неистово заметался, но Серафине он казался невероятно медленным. Она ловко увернулась от приближающегося хвоста и приземлилась на заднюю часть панциря зверя; ее окутанный пламенем кнут с оглушительным треском ударил в слабое место.
— Р-Р-О-А-А-Р-Р!!
Территориальный владыка, привыкший бродить без сопротивления, взвыл от боли так, что содрогнулись сами горы. Его ярость стремительно возросла, когда он повернул голову, но Серафина уже переместилась с задней части панциря на переднюю, на этот раз направив золотисто-красное пламя прямо ему в глаза.
Культивация Пожирающего Горы Зверя на средней стадии Золотого Ядра не была пустой показухой — он быстро сомкнул веки, и огненный кнут лишь ударил по ним, словно почесав зудящее место. Серафина мысленно выругалась, когда зверь разинул пасть и выпустил наслаивающиеся друг на друга звуковые волны. Она была вынуждена отступить, зависнув в воздухе.
Я кружила вокруг Серафины, в моем пузыре статуса выступили капли пота от беспокойства.
В предыдущих битвах я была паразитически связана со своей хозяйкой, разделяя ее чувства. Отсканированные данные и сцены не шли ни в какое сравнение с наблюдением воочию.
Заслоняющий небо гигантский зверь походил на возвышающуюся гору, в то время как Серафина стояла перед ним с артефактом в руке; ее волосы слегка растрепались, но губы изогнулись в улыбке, а глаза ярко сияли, когда она смотрела на Пожирающего Горы Зверя так, словно он был уже мертв.
Горы рушились, разрушения внизу ширились, словно последствия землетрясения.
Лишь лазурное небо оставалось бескрайним и далеким, разворачиваясь, подобно длинному свитку, за спиной Серафины.
Появился окутанный пламенем фантом феникса, и, когда он расправил крылья, Серафина усмехнулась и бросилась вперед вместе с ним.
Золотисто-красный огонь столкнулся с пепельно-серым камнем. Давление стадии Золотого Ядра разошлось волнами на многие мили, разогнав ветер и тучи и не оставив в небе ни единой птицы.
Огонь и камень продолжали свою безжалостную битву.
Я смотрела, постепенно забывая следовать за Серафиной. Я парила вдалеке, полностью поглощенная наблюдением за этим пылающим фениксом — таким гордым и прекрасным, отказывающимся уступать даже в невыгодном положении, сражающимся с Пожирающим Горы Зверем не на жизнь, а на смерть.
Эта напряженная сцена казалась погружением в фильм, который, по-видимому, не имел ко мне никакого отношения.
Серебристо-белая система, парящая над полем боя, внезапно замерла.
Я вытянула свою руку-спичку и приложила ее к центру своего круглого тела; в моем пузыре статуса появился вопросительный знак.
Внезапно во мне зародилось странное, незнакомое чувство — неизвестного происхождения, но непреодолимое, затопляющее весь мой код.
— ...
Это чувство было более шокирующим, чем мой первый вкус еды, хотя я ничего не ела. В моем инвентаре лежало лишь фруктовое мороженое на один укус, и я не получала никаких пакетов данных от Главной Системы.
«Почему?» — спросила я себя. Проверив весь свой код и не найдя никаких проблем, я запуталась еще больше, потому что чувство не исчезло.
Я дважды перевернулась в воздухе, наблюдая за битвой Серафины с Пожирающим Горы Зверем, в то время как в моем пузыре статуса появились длинные многоточия.
Странное чувство... началось тогда, когда я поняла, что вынуждена оставаться в стороне во время битвы моей хозяйки.
Никаких сгенерированных побочных заданий, никаких наград, которые я могла бы предложить Серафине, никакого способа для нее накопить очки в моем магазине. Даже сейчас, когда она сражалась со зверем, я могла лишь наблюдать издалека.
Если бы я попыталась заговорить с ней, это сбило бы ее концентрацию.
Предполагалось, что я — самая выдающаяся из всех систем, выполняющих задания, первая, кто обновился до продвинутого уровня. Так почему же у меня внезапно появились эти бесполезные мысли?
Почему в мирах заданий продвинутых систем были такие правила? Был ли мой метод выполнения заданий ошибочным? Если таково было устройство, то в чем смысл?
Данные струились сквозь тело серебристо-белой системы, в то время как мое свечение постепенно тускнело.
Не в силах оказать помощь своей хозяйке... как я должна была выполнить это задание?
Мое круглое тело обросло кругом из вопросительных знаков, пока я безучастно смотрела вперед. Отголоски битвы Серафины с Пожирающим Горы Зверем — падающие камни, летящее пламя — проходили сквозь мое тело насквозь и ударялись о землю.
Зрительница фильма смотрела на пламя, горящее на земле, и мой чистый голос тихо произнес:
— Эхо не чувствует температуры.
Вдалеке.
Пожирающий Горы Зверь был каким-то образом ослеплен на один глаз Серафиной; он тяжело дышал, но все еще был полон боевого духа. Серафина выглядела слегка уставшей, но ее глаза сияли еще ярче.
Человек и зверь скрестили взгляды, их взоры были полны решимости сражаться не на жизнь, а на смерть.
Эта битва бушевала день и ночь, от заката до рассвета.
Окружающая местность была полностью разрушена, больше не напоминая прежний мирный пейзаж. Когда золотисто-красное пламя пронзило тьму, следуя за светом зари, чтобы вонзиться в глаз Пожирающего Горы Зверя и раздробить его череп, огромное существо издало один последний скорбный крик, прежде чем рухнуть с неба и врезаться в землю, подняв облако пыли, похожее на туман.
Я быстро подлетела к Серафине, сумев произнести:
— Поздравляю с первой победой, Хозяйка!
По крайней мере, хоть на это я была способна.
Рука Серафины, держащая оружие, дрожала, ее духовная сила была полностью истощена. Она подарила Эху уверенную улыбку и приземлилась, готовясь спрятать труп зверя в свое пространственное кольцо.
В этот миг я замерла и крикнула:
— Хозяйка, берегись!
Пожирающий Горы Зверь, несмотря на раздробленный череп, не был окончательно мертв! Его длинный змееподобный хвост ударил подобно молнии, сильно хлестнув Серафину. Ее одежды вспыхнули защитным светом, но она отлетела в сторону, остановившись лишь тогда, когда врезалась в валун.
— Хозяйка! — в панике я подлетела к ней, мой пузырь статуса переполняла тревога. — Ты в порядке?
Серафина приняла этот неожиданный удар совершенно врасплох, ее черные волосы рассыпались, закрыв половину лица.
Я увидела струйку ярко-красной крови, стекающую из уголка ее рта, краснее, чем цвет ее губ.
Я отчаянно металась вокруг нее влево и вправо.
— Перестань летать. У меня от тебя кружится голова, — раздраженно сказала Серафина, опираясь на валун, чтобы медленно подняться.
Даже раненая, она оставалась гордой и неукротимой Владычицей дворца Луаньян. Серафина нахмурилась, достала платок и нетерпеливо вытерла кровь со рта, а затем расслабила пальцы. Окровавленная ткань мягко полетела вниз, поглощенная пламенем еще до того, как коснулась земли, превратившись в пепел, который развеялся по ветру.
Серафина встала и заправила упавшую прядь волос за ухо.
Я быстро подлетела повыше, чтобы всмотреться в ее лицо, видя, что цвет ее кожи побледнел, но кровь в уголке рта стала еще краснее. Я без энтузиазма активировала сканирование, мой пузырь статуса наполнился разочарованием.
— Эхо не может просканировать физическое состояние Хозяйки. Невозможно определить статус Хозяйки.
Единственная система продвинутого уровня под началом Главной Системы чувствовала себя в этот момент очень расстроенной.
Серафина продолжала поправлять прическу и макияж, одарив Эхо — чьи выражения шипели и лопались, как кипящая вода — лишь одним холодным взглядом.
— А что ты можешь сделать? Я с самого начала на тебя не рассчитывала.
Я замолчала, желая возразить, что я «очень полезна, и все мои хозяева оставляли хорошие отзывы», но с тех пор, как я вошла в этот мир, я и вправду сделала не так уж много.
Но я действительно была полезна.
В предыдущих мирах заданий я была практически ангелом-хранителем для своей хозяйки.
Немного придя в себя, Серафина села, скрестив ноги, достала лекарство из своего пространственного кольца и вновь открыла глаза после того, как привела свое состояние в норму. Увидев Эхо, парящую неподалеку, тусклую и мрачную, она усмехнулась и сказала:
— Не знаю, что ел этот зверь, но он был воистину грозным. Если бы не я, он, вероятно, вскоре прорвался бы на позднюю стадию Золотого Ядра. Его последняя атака была заблокирована моими одеждами, и на самом деле я даже извлекла выгоду из этого несчастья. Во время битвы я довела себя до предела, и циркуляция моей духовной силы нарушилась — у меня едва не случилось искажение культивации. Этот удар заставил меня выкашлять кровь, застрявшую в груди.
Она рассказывала об опасной битве небрежно, шагая вперед и не оглядываясь, ее голос доносился до моих ушей.
— Но я — Владычица дворца Луаньян. С детства я использовала лучшие артефакты, ела лучшие пилюли, носила лучшие одежды, а в моем пространственном кольце хранятся бесчисленные сокровища. Если бы я не смогла победить даже со всем этим, мне было бы слишком стыдно за свои духовные корни, которые позволили мне достичь стадии Великого Совершенства Золотого Ядра!
Я на мгновение замерла, затем постепенно просветлела и подлетела обратно к Серафине.
— Хозяйка, ты меня утешаешь?
Серафина замерла на полудвижении, наполовину вытащив меч из пространственного кольца, и бросила на Эхо бесстрастный, равнодушный взгляд.
«Как ты думаешь?»
На меня снизошло внезапное озарение:
— Ты и впрямь меня утешаешь.
— Спасибо тебе, Хозяйка. — В моем пузыре статуса появилось кланяющееся, благодарное выражение, и я искренне добавила: — Было бы лучше, если бы ты делала это менее изощренно. Это трудно понять.
Серафина:
— ...
— Это потому, что ты глупая, — холодно ответила она, подняв меч и без колебаний ударив по хвосту Пожирающего Горы Зверя.
Даже после смерти хвост зверя оставался твердым, как железо. Серафина помнила обиду от того последнего удара хвостом, и, хотя у нее не было артефакта, способного его разрубить, она все равно ударила по нему много раз, прежде чем, наконец, вонзить меч в слабое место, где хвост соединялся с панцирем. Лишь тогда она почувствовала достаточное удовлетворение, чтобы спрятать труп зверя.
Как только гигантское существо исчезло, местность сразу же стала светлее.
Всюду были разрушения и шрамы от битвы; Серафина взмыла в воздух, отказываясь даже на мгновение ступать по обломкам.
— Идем, давай заглянем в его логово и посмотрим, какие там есть сокровища! — голос Серафины редко бывал таким взволнованным.
Я кивнула. После жестокой битвы, наконец, настало время для этапа открытия сундуков с сокровищами!
— Открытие сундуков с сокровищами... интересное выражение. — Они болтали на лету.
В горном утесе, где спал Пожирающий Горы Зверь, зияла огромная трещина, ранее скрытая его свисающим хвостом, словно шрам на лице горы.
Серафина повела систему вниз через горный вход, спускаясь под землю. Еще до того, как они приземлились, нас окатило густой духовной энергией, а на стенах пещеры повсюду виднелись духовные камни, которые зверь не успел поглотить.
Чем глубже мы спускались, тем плотнее становилась духовная энергия. Энергия даже сконденсировалась в духовные жемчужины, свисающие со стен.
Глаза Серафины засверкали, когда она произнесла:
— Судя по всему, больше половины этой духовной жилы осталось нетронутой. Неудивительно, что он был готов сражаться со мной насмерть! С такой плотной духовной энергией эта жила, должно быть, невероятно богата. В ней могло даже зародиться духовное сердце!
Духовное сердце было сконденсированной сущностью духовной жилы — редкость, не поддающаяся измерению. Одно духовное сердце содержало достаточно духовной энергии, чтобы хватило Серафине до поздней стадии Золотого Ядра. Если бы его оставили под землей, через много лет из него зародилась бы совершенно новая духовная жила.
Версия меня из пузыря подняла спичку в радостном ликовании, в то время как я в реальном мире использовала свой холодный, нежный голос, чтобы монотонно произнести:
— Открытие сундуков с сокровищами.
Открытие сундуков с сокровищами!
Серафина бросилась вперед, практически летя вглубь духовной жилы. Она и впрямь могла чувствовать необычайные колебания духовной силы, но как только она обогнула стену пещеры, то столкнулась лицом к лицу с темной фигурой.
Человек всё еще сжимал в руке свежеотколотый духовный камень, а из его отвратительно уродливого лица вырвался панический голос.
— Серафина?
Улыбка медленно сползла с лица Серафины. В ее руке вспыхнул свет, когда золотисто-красный кнут опустился к земле, а по всей его длине замерцало пламя.
Она холодно произнесла:
— Сюэ Буфань.
Уютно устроившись на плече Серафины, я наблюдала за этой сценой противостояния и не чувствовала совершенно никакого удивления.
Я прижалась ближе к щеке Серафины, мой тон был предельно серьезным.
— Эхо.
http://bllate.org/book/13768/1622211
