Глава 29.1: Моя система только что нарушила свое первое правило: спасти хозяйку!
Я пронеслась сквозь толстую каменную стену словно серебряная пуля, мои протоколы сканирования автоматически составляли карту всего в радиусе ста метров вокруг Серафины. Неизведанные территории заполнялись кусочек за кусочком по мере нашего продвижения, создавая карту подземелья в реальном времени, от которой любой игрок зарыдал бы от зависти.
Серафина мчалась по лабиринту с нечеловеческой скоростью, её багровые одежды струились за ней, как жидкое пламя. Если бы кто-нибудь наблюдал сверху, он бы увидел две вспышки — одну белую, другую красную — петляющие по запутанным коридорам на головокружительной скорости.
После часа этой скоростной беготни по лабиринту я внезапно замерла как вкопанная.
— Лабиринт меняется, — объявила я, подлетая обратно к Серафине.
Она тоже это заметила. Способная преодолевать тысячу ли за день, даже оказавшись в ловушке лабиринта, к этому времени она уже должна была найти выход. Что-то было совершенно не так.
— Хозяйка, пожалуйста, взгляните. — Я разделила свой дисплей на два накладывающихся друг на друга изображения карты — сканирования «до» и «после».
Сложность маршрута была идентичной в обеих версиях. Я бы не сказала, что они просто различались — я бы сказала, что это были две абсолютно не связанные друг с другом реальности.
— Я не фиксирую никаких вибраций стен, — отметила я с неподдельным любопытством.
Если бы здесь были механические ловушки, изменяющие проходы, остались бы явные признаки — звуки, содрогания земли или даже магический осадок с временной задержкой. Но, судя по моему непрерывному сканированию, лабиринт просто... обновился. Как если бы кто-то нажал на код «обновить» и мгновенно заменил всю планировку.
Серафина подошла к ближайшей стене, прижав свои бледные пальцы к каменной поверхности. Материал в точности соответствовал тюремным камерам, но без подавления духовной энергии.
Холодный. Твердый. Неотличимый от настоящего камня.
— Все, кто заточен в этих камерах, втягиваются в иллюзии, — пробормотала она, её фиалковые глаза потемнели от осознания. — Сначала я думала, что это не может быть иллюзией, потому что ты здесь, со мной, но теперь...
Клубящийся вокруг нас туман, казалось, танцевал потусторонними красками, каким-то образом подчеркивая, а не скрывая её неземную красоту. Её нефритовые черты лица то появлялись, то исчезали в дымке, создавая почти гипнотический эффект.
— Этот лабиринт объединяет формации с магией иллюзий. Глубокий обман, стирающий грань между реальностью и фантазией.
Ах. Иллюзии.
Я совершила полный оборот вокруг своей оси — мой аналог задумчивого почесывания затылка — а затем посмотрела на неё с успокаивающим, как я надеялась, хладнокровием.
— Значит, я больше не могу тебе помочь? — спросила я, хотя с моего пузырчатого экрана уже капали маленькие синие слезы-капельки.
Серафина нахмурилась еще сильнее, когда их взгляды встретились. Цифровые слезы продолжали падать.
— Я хочу помочь тебе, — заявила я с новообретённой решимостью. — Позволь мне что-нибудь придумать.
Система должна быть самостоятельной. Системе нужна независимость. Система не может провести всё своё существование в роли прославленного навигатора и голосового помощника.
Серафина скрестила руки на груди и усмехнулась.
— Ты ведь понимаешь, что мы соревнуемся с другими участниками за эти возможности, не так ли?
— Ладно. Я дам тебе шанс. Каков твой план?
Я рефлекторно открыла магазин системы, бросила взгляд на ослепительный ассортимент доступных товаров, а затем на баланс Серафины, показывающий большой жирный ноль. Я молча закрыла интерфейс.
Я найду выход. Я должна.
Я прошла через десятки миров, пережила бесчисленные испытания вместе с двадцатью пятью предыдущими хозяевами-культиваторами. Должно же быть хоть что-то, что я могу сделать.
Моя серебристая фигура начала мягко светиться в тумане, словно изящный хрустальный фонарь.
В зрачках Серафины отразился мерцающий свет Эхо, пока густой туман клубился вокруг, совершенно не в силах приглушить её сияние.
Вокруг меня материализовались десятки маленьких толстых журналов — мои рабочие записи с предыдущих заданий. Невидимые руки быстро листали их, страницы шелестели, пока мои круглые глаза-точки сканировали данные без малейшего следа жизни, подобно чернильным пятнам на бумаге.
В этой жутковатой атмосфере моя парящая светящаяся форма, вероятно, выглядела крайне подозрительно, но Серафина видела лишь абсолютную сосредоточенность и решимость.
Щёлк.
После изучения всех моих записей над моей головой с приятным звоном появилась яркая золотая лампочка.
— У меня есть идея, — объявила я. — Поскольку здесь сочетаются иллюзии и формации, лабиринт должен следовать заранее определённым правилам. Мне нужна точка отсчета, чтобы отслеживать закономерности изменений.
Серафина склонила голову набок и указала на себя.
«На неё?».
— Отрицательно, — твёрдо ответила я. — Я не могу отдалиться от хозяйки, пока механика лабиринта остаётся неясной.
Это вызвало бы целую кучу системных предупреждений.
Это определенно было проблемой.
Серафина кивнула и достала из своего пространственного кольца духовный камень.
На моём экране появились смайлики-цветочки, когда я наблюдала, как она щелчком отправила камень вдаль. Я последовала за ним, но в тот момент, когда я сдвинулась с места, лицо Серафины побледнело.
— Берегись!
В мгновение ока сверху метнулась тёмная лоза, пронзив моё бесплотное тело насквозь, после чего схватила духовный камень и отступила с самодовольным удовлетворением.
Проникновение показалось странно знакомым. Я рефлекторно издала испуганный звук и похлопала себя по сферическому телу руками-палочками.
Круглое. Всё ещё круглое. Определённо всё ещё круглое.
Серафина уставилась на Эхо.
— ...
Даже зная, что Эхо не может пострадать от физики этого мира, вид того, как шип лозы пробивает систему насквозь, явно потряс её.
— Он пропал, — заметила я, со всей серьёзностью глядя вверх на лозу, жующую духовный камень. — Это грабеж.
Губы Серафины дрогнули.
«Тебе стоило бы подождать, пока она действительно сможет тебя услышать, прежде чем читать ей нотации».
Она порылась в своём пространственном кольце и в качестве эксперимента выбросила ещё два предмета: выпечку, которую Сыи купила в городе перед входом в тайный мир, и нефритовый духовный плод, который мы добыли уже внутри.
И выпечка, и плод были бессовестно украдены лозами.
В моём пузырчатом экране вспыхнули смайлики огня, когда я подлетела к лозе и погрозила ей своим крошечным кулаком.
«Чем вы отличаетесь от обезьян на горе?».
Закончив свою одностороннюю ругань, я подлетела обратно к Серафине.
— Защищай себя, — предупредила я с неподдельной тревогой.
— Особенно свою одежду.
Серафина моргнула.
— ?
Я сохраняла полную серьёзность. Однажды у меня был хозяин из современного мира, с которого горные обезьяны чуть не сорвали одежду во время туристической поездки, едва не спровоцировав скандал в социальных сетях.
Выражение лица Серафины стало невозмутимым.
— ...
Маленький огонёк тепла в её груди угас с тихим «вшух».
Её лицо стало совершенно нейтральным.
— Всё, что я ношу с собой, содержит духовную энергию, — сказала она с напускным спокойствием. — Должно быть, лозы улавливают её. Похоже, лабиринт запрещает культиваторам использовать помощь извне.
Она призвала своё духовное оружие — багровый хлыст, который едва успел сформироваться, как лозы впали в неистовство. Серафина тут же отозвала его и уклонилась от атакующих щупалец.
Остаточная энергия от атаки стадии Зарождающейся Души заставила её крякнуть от боли. Её лицо значительно помрачнело. Истинная опасность лабиринта становилась всё более очевидной: если она столкнётся с конкурентами, им придётся сражаться голыми руками! Получение ранения станет смертным приговором — любая попытка использовать исцеляющие пилюли спровоцирует атаку лоз.
— С таким устройством лабиринт явно не хочет, чтобы мы ушли отсюда с комфортом, — пробормотала Серафина. — Впереди нас наверняка поджидают ещё более опасные вещи. Нам нужно выбираться отсюда как можно скорее.
Она огляделась, оценивая их ограниченные возможности.
— Твоей точкой отсчета должно стать что-то из самого лабиринта.
Они обе осмотрели окрестности.
Ничего, кроме каменных кирпичей. Повсюду лишь каменные кирпичи. Нет даже завалящего камешка.
Серафина внезапно посмотрела на лозы, ползущие по стенам, в её глазах мелькнул холодный блеск.
«Когда ничего другого не остаётся, самое время собрать единственный доступный ресурс!».
Я заметила опасную перемену в выражении её лица и подлетела прямо к ней. Если бы у меня была физическая форма, я бы определённо влепила ей пощёчину.
— Хозяйка, пожалуйста, проявите осторожность! Лозы представляют чрезмерную опасность для вашего текущего уровня сил! Не предпринимайте рискованных действий! — для пущей убедительности я достала крошечный мегафон.
Серафина пренебрежительно фыркнула.
— Что ж, если ни это не сработает, ни то не сработает, что конкретно ты предлагаешь?
Они застыли в этом противостоянии, когда что-то шевельнулось в рукаве Серафины. Их взгляды одновременно метнулись вниз.
Она подняла руку, и что-то маленькое начало ползти вверх от её запястья. Вскоре из рукава показалась крошечная голова — Огненный Каменный Дракон, Ошибка. Его маленькие рожки венчало мерцающее пламя, а лазурные глаза моргали, глядя на постоянно бормочущую хозяйку.
— Р-р-р.
— Ой! — удивлённо воскликнула я.
Серафина уставилась на него.
— ...
Как они вообще могли совершенно забыть об Огненном Каменном Драконе?
Глаза Серафины опасно сузились, а губы изогнулись в насмешливой улыбке.
— Ты ещё жив?
С тех самых пор, как они вошли в тюрьму и столкнулись с Сюэ Буфанем, это существо сжалось и обвилось вокруг её запястья, заставив её напрочь забыть о том, что у неё есть контрактный духовный зверь.
— Ты до такой степени напуган им? — холодно спросила она.
Огненный Каменный Дракон издал жалобный звук, его эмоции текли через их связь. Выражение лица Серафины сменилось удивлением.
— Я и забыла... ты ведь боишься не самого Сюэ Буфаня, не так ли? Дело в том, что находится внутри его кольца.
Ошибка энергично закивал.
— Ладно. На этот раз я тебя прощу. Но тебе не нужно его бояться — какая бы призрачная тварь ни пряталась в этом кольце, очевидно, что ей не так-то просто выбраться наружу. Сосредоточься на текущей ситуации. У меня есть для тебя задание.
Огненный Каменный Дракон соскользнул на землю, мгновенно вернувшись к своему полному размеру. Его багровые чешуйки блестели в тумане, как расплавленная лава.
Настенные лозы оставались неподвижными как камень.
— Р-р-р? — Ошибка потерся носом о руку Серафины.
«Что ей было нужно?».
Серафина выжидающе посмотрела на Эхо.
Я подняла крошечный красный флажок с напечатанным на нём моим собственным изображением.
— Пожалуйста, следуйте за мной, — объявила я, поднимая и флажок, и маленький мегафон. — Смотрите под ноги и старайтесь ни к чему не прикасаться.
— ...
К этому моменту Серафина решила, что ничто исходящее от Эхо больше не сможет её удивить.
— Пошли.
Серафина схватила Ошибку за рог и повела его к позиции, указанной Эхо.
— Что бы ни случилось, не покидай этого места, — твёрдо проинструктировала она.
http://bllate.org/book/13768/1753364
