— Хотя ты не видел глаз, у тебя было ощущение, что за тобой наблюдают? — спросил Чжуан Яо.
Сань-эр кивнул:
— Да, это было довольно жутко. Вокруг не было ничего, кроме дерева, но тот факт, что дерево — эволюционировавший человек, заставлял меня чувствовать, что я могу стать его целью. Однако я не совсем уверен в этом. В конце концов, по сравнению с гигантской сосной я просто слишком мал. Разве гигантский динозавр обратил бы внимание на муравья?
— А что было дальше?
Сань-эр вдруг смущённо захихикал:
— Ну, после этого я кое-что сделал.
— Что ты сделал?
— В тот момент меня слишком раздражало ощущение, что за мной наблюдают. Уже стемнело, и вокруг был туман. Я не мог разглядеть ничего, что скрывалось бы в нём. Мне было страшно и тревожно. В тот день я только что выпил, поэтому чувствовал себя немного дерзко. Я выкрикнул несколько проклятий в адрес гигантской сосны, чтобы она вышла. Но после долгого крика никто не обратил на меня внимания. Тогда я... я помочился возле корней гигантской сосны, хе-хе.
— У тебя, парень, смелости хоть отбавляй, — засмеялся Лю Фэнъюй. — Если бы Дьявольская сосна тебя увидела, то превратила бы в ёжика.
Сань-эр пожал плечами:
— Поэтому я и говорю, что она меня точно не видела. То, что кто-то за мной наблюдал, вероятно, было просто моей галлюцинацией. Я пописал и убежал. Потом, когда пришёл в себя, испугался немного, ещё и отец меня отлупил.
— Закрой глаза, — сказал Чжуан Яо Сань-эру, — и повернись на месте три раза.
— А?
— Делай, что говорят, — строго сказал Чжуан Яо.
Сань-эр знал, что хоть он и молод, но является мутантом мозга, поэтому, не задавая лишних вопросов, встал, закрыл глаза и повернулся три раза, а затем остановился.
Чжуан Яо посмотрел на него:
— Что-нибудь чувствуешь?
Сань-эр нахмурился и вдруг сказал:
— Да! Есть такое… чувство, будто кто-то наблюдает.
— Верно, — кивнул Чжуан Яо.
Сань-эр открыл глаза и посмотрел на него:
— Что это значит?
— Я просто сфокусировал на тебе взгляд. Взгляд, строго говоря, это не что-то неосязаемое, а скорее след электромагнитных волн. Когда человек повернут к кому-то спиной, иногда он всё равно чувствует, что за ним наблюдают. Это происходит потому, что их нервная система чувствует направленные на него электромагнитные волны. Эти волны контролируются мозговыми волнами, и чем сильнее мозговые волны, тем сильнее электромагнитные волны взгляда, и тем заметнее ощущение, что за тобой наблюдают.
Чэн Тяньби нахмурился:
— Может ли быть так, что Дьявольская сосна тоже эволюционировала как мутант мозга?
Сердце Цун Ся сжалось: если эта колоссальная тварь, Дьявольская сосна, действительно во второй раз эволюционировала в мутанта мозга, то их путешествие станет самоубийством.
Чжуан Яо покачал головой:
— Нет, сильные мозговые волны Дьявольской сосны обусловлены её огромными размерами. Хотя размер тела напрямую не связан с силой мозговых волн, Дьявольская сосна стала растением-человеком, и когда она превратилась в сосну, мозговые волны, изначально принадлежавшие человеку, также усилились вместе с увеличением её размера. Это похоже на то, как высокие люди дают более сильное ощущение присутствия. Когда Дьявольская сосна смотрит на вас и излучает электромагнитные волны своего взгляда, вы становитесь очень чувствительны к этому. Так что ощущение, что за тобой наблюдают — не иллюзия. Дьявольская сосна действительно заметила тебя.
Сань-эр прищёлкнул языком:
— Правда?... Тогда, когда я на неё помочился... почему она меня не убила?
— Наверное, потому что ты не стоил того, чтобы тебя есть. На ранней стадии Дьявольская сосна нападала на мутировавшие растения и животные, находившиеся поблизости, и использовала их трупы как пищу, чтобы стать сильнее. На это было несколько весомых причин. Во-первых, изначально она росла в цветочном горшке, поэтому имела ограниченный контакт с почвой и не могла обеспечить достаточное количество питательных веществ для своего развития. Во-вторых, её поместили на третий этаж, и она хотела укорениться в почве, что было невозможно на ранних стадиях эволюции. Тогда она была относительно слаба. В-третьих, она ещё не стала человекоподобным растением, и её нападения на растения и животных были продиктованы исключительно инстинктом, без каких-либо мыслей. После того как растение превратилось в человека и покинуло Куньмин, её высота достигла почти 70 метров, что равнялось более чем двадцати этажам. Она стала гигантом.
Вытащить себя из земли было нелегко, и вы все помните огромную яму и многочисленные обломанные корни, оставшиеся позади, верно? Причина, по которой она решила уйти, заключалась в том, что в тот момент, когда она стала человеческим растением, она обрела человеческое сознание. Возможно, она просто считала, что должна вернуться на родину, и отправилась на северо-восток. Согласно записям, после прибытия на северо-восток она больше не питалась трупами растений и животных. Вместо этого она выбрала для укоренения самый плодородный чернозем. Она знала, что только так сможет получить достаточно питательных веществ для своей эволюции, и полагаться на мутировавшие растения и животных было уже недостаточно. Чем крупнее существо, тем реже оно охотится на мелкую добычу, поскольку потребление добытого может не компенсировать затраченную на это энергию. Так что Дьявольская сосна определенно видела тебя, но просто не потрудилась убить.
Сань-эр облегчённо вздохнул:
— О боже, ты меня напугал. К счастью, я её не заинтересовал.
Чжуан Яо сказал:
— Этот инцидент даёт нам пару выводов. Во-первых, Дьявольская сосна не будет активно нападать на существ, которые приближаются к ней, или, скорее, ей просто лень нападать. Во-вторых, Дьявольская сосна не так слепа к нам, как мы думали. На самом деле она постоянно наблюдает и контролирует своё окружение. Даже такие крошечные существа, как муравьи, не могут укрыться от её пристального взгляда. Когда мы приближаемся к ней, каждое наше движение находится под её пристальным взглядом, и любой неверный шаг может привести к огромной опасности.
Цун Ся вздохнул:
— Больше всего меня беспокоит то, что она может даже не потрудиться с нами общаться. По крайней мере, когда Сань-эр пытался с ней поговорить, она его проигнорировала.
— Это потому, что Сань-эр не представлял для неё угрозы. Разведывательный самолёт и два вертолёта сопровождения «Черный ястреб», очевидно, заставили её почувствовать некоторую угрозу, поэтому она предупредила нас. Я надеюсь, что мы сможем успешно связаться с ней, когда придёт время. Если она продолжит нас игнорировать, нам придётся прибегнуть к мерам, чтобы заставить её говорить.
Под мерами, конечно, подразумевалось настоящее нападение. Никто не хотел вступать с Дьявольской сосной в прямую конфронтацию. Все надеялись, что мудрость Чжуан Яо без труда откроет канал связи с Дьявольской сосной.
Отдохнув в течение часа, они были готовы отправиться в путь. Покончив с едой, Хо Бай остался в образе пумы и задремал. Как только он встал, Абу не спускал с него глаз. Хо Бай не мог удержаться от усмешки:
— Что с этим котом? Он так меня боится.
Чжуан Яо закатил глаза:
— Он тебя не боится.
— Правда? — Хо Бай вдруг сделал шаг к Абу, который от удивления отступил на шаг назад.
Хо Бай разразился хохотом. Абу разозлился и смутился, поднял большую лапу, чтобы ударить Хо Бая по морде. Хо Бай всё ещё смеялся и был застигнут врасплох, когда увидел, что огромная лапа вот-вот обрушится на его голову. Он проворно отпрыгнул в сторону, и ветер от удара лапы разметал его волосы.
— Абу, я же говорил тебе, что он не враг, — закричал Чжуан Яо.
Хотя Чжуан Яо и сказал это, он, казалось, был вполне доволен происходящим. Хо Бай не стал спорить с котом и, тряхнув шерстью, ушёл. Группа продолжала идти к центру леса. Чем ближе они подходили к Дьявольской сосне, тем гуще становился лес и тем больше становились размеры мутировавших растений и животных.
Вдруг Сань-эр сказал:
— Стоп.
Все остановились. Сань-эр опустил голову и принюхался к земле, копытом взрыхляя почву под собой. Через некоторое время он сказал:
— Здесь неподалёку есть группа барсуков. В прошлый раз, когда я приходил сюда, они ещё спали, и я их не встретил. Теперь нам нужно решить, идти ли нам в обход или двигаться дальше. Если мы пойдем в обход, то в двух километрах отсюда находится территория диких медведей, а поблизости должны быть олени. Больше всего раздражает встреча с дикими кабанами: они не едят много мяса, но безо всякой причины могут наброситься на нас.
Чжуан Яо сказал:
— Судя по тому, что ты сказал, идти в обход не имеет смысла. Похоже, мы не сможем избежать присутствия мутировавших животных.
Сань-эр покачал своими великолепными рогами:
— Если бы дело касалось только меня, я бы смог пройти, но с вами всё иначе. В радиусе 30 километров от Дьявольской сосны невозможно быть таким же спокойным, как раньше. Эта местность кишит мощными мутировавшими растениями и животными, и конкуренция здесь жесточайшая. Мы слишком заметны, и многие обитающие в группах существа сочтут нас лёгкой добычей. Но разве вы не сильны? Вы должны быть в состоянии пройти через это. В конце концов вы можете выбрать. Будь то барсуки, медведи или кабаны, все они — сильные противники.
Чжуан Яо на мгновение задумался:
— Никаких остановок, давайте сэкономим время и продолжим двигаться вперед.
Спустя более десяти минут они действительно заметили несколько барсуков ростом более трёх метров, стоящих прямо перед ними. Маленькие чёрные глазки размером с куриное яйцо свирепо смотрели на них. Все насторожились, но не остановили шаг и продолжили приближаться к барсукам. До апокалипсиса барсуки питались в основном дождевыми червями и насекомыми, изредка поедая мелких млекопитающих. Однако, когда они выросли до таких размеров, то перестали охотиться на мелких животных. Было очевидно, что они нацелились на эту группу. Когда вокруг было столько мутировавших растений и животных, они с трудом различали, сколько всего таится поблизости. Только когда со всех сторон, словно стая волков, стали появляться барсуки, они поняли, что окружены.
Чжуан Яо огляделся:
— Эта группа барсуков, и их по меньшей мере... более двух сотен.
Барсуки различались по размерам: одни были чуть больше метра в высоту, другие превышали четыре метра. Зубы и когти этих млекопитающих были чрезвычайно острыми и твердыми, они могли прокусить даже железо. Их когти были похожи на тонкие крючки, способные вгрызаться в землю на три метра и вырывать корни больших деревьев. Кроме того, будучи существами, живущими стаями, они обладали сильными способностями к охоте и выживанию. Если бы не их малые размеры в цивилизованную эпоху, они бы действительно доминировали в лесу. Совокупный размер трёх мутантов и десяти человек, несомненно, делал их ближайшим источником пищи для этих барсуков. Сань-эр нервно поскреб копытами землю:
— Барсуков больше, чем я ожидал, и их размер тоже увеличился. Они так размножились всего за одну зиму...
Скопление барсуков становилось всё более пугающим, почти перекрывая путь, по которому они направлялись. Хо Бай глубоко вздохнул, открыл огромную пасть и издал сотрясающий землю львиный рёв, который взвился прямо в небо, пронёсшись сквозь облака. Птицы в лесу испуганно разлетелись стаями, и на мгновение в лесу поднялась суматоха. Барсуки тоже были напуганы и отступили. Люди, окружавшие Хо Бая сразу же закрыли уши: от его рёва болели барабанные перепонки, а сердца сильно трепетали. Его рёв достиг уровня звуковой атаки, и обычные люди не могли его вынести.
Лю Фэнъюй закричал:
— Черт возьми, предупреждать надо, прежде чем так реветь! Мое сердце сейчас разорвётся.
Обернувшись, он увидел, что Ли Даоай и Чжао Цзысян, похоже, не пострадали и не закрыли уши. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у них в ушах маленькие затычки, что ещё больше раздражало.
— Ой, простите, я забыл дать вам беруши, — спокойно сказал Ли Даоай.
Чжао Цзысян снял рюкзак, достал из него маленькие упаковки берушей и бросил их остальным. Они быстро вставили беруши в уши.
Дэн Сяо крикнул:
—Не злись, Лю-гэ. Мы не приготовили для них маски для носа. Они узнают всю мощь твоей силы позже.
— Заткнись! — крикнул в ответ Лю Фэнъюй.
Сань-эр поторопил:
— Быстрее, уходим! Всем держаться ближе к деревьям и не бегать по открытой местности. Они могут рыть землю. И будьте осторожны, не упадите.
Сказав это, он взял Дэн Сяо и бросился вперед. Абу и Хо Бай вытащили когти и побежали вперёд. Барсуки пришли в себя и со свирепым видом, рыча от злости, бросились на них. Ли Даоай поднял бровь, на мгновение прищурил глаза и крикнул:
— Впереди, между двумя красными соснами, примерно в тридцати метрах, разрыта земля. Обходите!
Все быстро последовали его указаниям и двинулись в обход. Чэн Тяньби и Шэнь Чанцзе полетели вперед, подняв яростную волну огня и устремившись к приближающейся группе барсуков. Тан Яньцю стоял на спине Абу и доставал из колчана стрелу, рассеивающую яд. Наконец-то ему представился шанс испытать силу сочетания сухожилия морского дракона и ядовитых стрел в настоящем бою. Он натянул лук в полумесяц, и огромная сила отдачи сухожилия морского дракона оказала сопротивление силе, стоящей перед ним. Каждый раз, когда он натягивал этот лук, он чувствовал неукротимый дух, как будто он дал путь хаосу неба и земли, наполняя их силой. Выпущенная ядовитая стрела разлетелась на сотни осколков, каждый из которых был пропитан нейротоксичным ядом, и посыпалась на барсуков, как капли. Примерно половина осколков пролетела мимо, но, если хоть один из них проникал в плоть, он мог мгновенно сразить взрослого барсука ростом в три метра.
В течение некоторого времени более тридцати барсуков были поражены, как будто им перерезали сухожилия. Они в месте где был Абу с грохотом падали на землю. Глаза Тан Яньцю загорелись, он с волнением смотрел на свой лук.
Чжуан Яо сказал:
— Не хвастайся, их было всего несколько десятков. Экономь свои стрелы.
— Я понимаю, — смущённо улыбнулся Тан Яньцю.
Он достал обычные лёгкие стрелы и стал целиться в глаза барсуков, отстреливая их одного за другим. Тем временем Чэн Тяньби и Шэнь Чанцзе уже расчистили путь впереди. Однако огонь был слишком яростным, чтобы пройти через него. Барсуки неумолимо преследовали их, обходя с фланга. Ли Даоай вытянул руку вперед и с силой сжал её в воздухе. Вдруг земля впереди загрохотала, и более десяти барсуков упали в яму. Две красные сосны по обеим сторонам опрокинулись, раздавив несколько барсуков, которые не успели убежать. Эти барсуки от природы умели рыть норы, но выбраться из ямы, которая постепенно становилась всё глубже и глубже, не смогли, и в конце концов были заживо похороненными под землей, смешанной с поваленными деревьями. Даже если бы они не умерли, им потребовалось бы полдня, чтобы выкопать выход.
Собравшиеся изумлённо смотрели на Ли Даоая. Они впервые видели, как он действует, и его способность управлять землёй вызывала благоговейный трепет. Если бы его сила была еще больше, он мог бы легко менять рельеф и структуру почвы по своему желанию и даже создавать небольшие землетрясения, чтобы похоронить всех.
Чжуан Яо крикнул:
— Что вы все уставились? Сосредоточьтесь и продолжайте бежать вперёд!
Абу отбросил лапой двух барсуков, а Сань-эр с помощью своих массивных рогов подбросил одного барсука в воздух. Тем временем Хо Бай без устали крушил всех своим огромным телом и яростными атаками. Люди, сидевшие на его спине, тоже не бездействовали, яростно истребляя все вокруг них. Дэн Сяо, следуя за Сань-эром, безрассудно несся вперед. Вдруг он воскликнул:
— Эта еда, должно быть, очень вкусная! Мех такой жесткий, а мясо должно быть нежным, верно?
Сань-эр ответил:
— Безусловно, это очень вкусно! Когда будешь его жарить, посыпь тмином и чёрным перцем. Вкус сведёт тебя с ума.
— Тогда я поймаю одного.
Сказав это, Дэн Сяо действительно бросил на спину Сань-эра барсука, которому оторвал голову. Сань-эр закричал:
— Брат, не делай этого! Он весь в крови, и мне от этого не по себе. Быстро выброси его!
Дэн Сяо медлил, притворяясь, что не слышит, и громко ревел, отважно сражаясь с врагами. Как уже говорил Дэн Сяо, Лю Фэнъюй считал, что это идеальная возможность для него и остальных отомстить Ли Даоаю и его спутникам. Хотя он чувствовал себя крайне неловко, в этот критический момент ему было не до раздумий. Из кобуры на спине он достал пистолет с жидкостью странной формы и, установив сопло под максимальным углом, распылил свою жидкость на барсуков. Едкий пищеварительный сок не заставил себя ждать: он брызнул на барсуков, причиняя им сильную боль при соприкосновении с кожей. Хотя жидкость выглядела как капельки размером с арахис, её высокая концентрация позволяла ей распространяться на площади размером с миску. Прямое попадание в жизненно важную область могло стать смертельным. Уникальное оружие Лю Фэнъюя привлекло всеобщее внимание.
Сань-эр преувеличенно громко воскликнул:
— Боже мой, что это за штука? Почему она выглядит как член...
Лю Фэнъюй рассвирепел:
— Сосредоточься на беге вперёд и не смотри в мою сторону!
Когда пищеварительный сок распылился, воздух пропитался сильным дурманящим запахом. Для мутантов с чувствительным обонянием этот запах был невыносим. Хо Бай и остальные наконец-то поняли смысл масок для носа, о которых говорил парень-ящерица. Запах был действительно ужасным. Хо Бай не выдержал и закричал:
— Как воняет!
— Терпи! — выругался Лю Фэнъюй. К этому моменту он потерял всякое чувство стыда и стал относиться к этому как к чему-то безразличному. Поскольку люди уже видели оружие, похожее на мужские гениталии, он считал, что больше ничто не может причинить ему вреда. Вскоре у них не осталось времени на беспокойство по поводу всепоглощающего зловония раффлезии.
Стая барсуков, понёсшая большие потери, стала ещё более неистовой. У этих эволюционировавших созданий были мощные когти и зубы, которые легко разрывали плоть и кожу. Даже морщинистая кожа Дэн Сяо и чешуя людей Драконьей крови с трудом сопротивлялись им. Кроме Цун Ся и Чжуан Яо, которых защищал Абу, все остальные получили более или менее серьёзные травмы, особенно Абу, Хо Бай и Сань-эр, которые несли остальных на себе во время бега. Барсук ростом более четырёх метров бесстрашно набросился на Ли Даоая, сидящего на спине Хо Бая.
По мере эволюции животных их интеллект также в той или иной степени повышался, что позволяло им выслеживать самых сильных врагов. Поскольку Чэн Тяньби, Шэнь Чанцзе и Тан Яньцю находились в воздухе, барсук попытался атаковать Ли Даоая и Чжао Цзысяна, сидевших на спине Хо Бая. Хо Бай крикнул:
— Чжао-гэ, защити лидера!
Как раз в тот момент, когда барсук собирался наброситься на Ли Даоая, из спины Чжао Цзысяна вдруг вырвались две пары серых крыльев и стремительно подняли Ли Даоая в воздух. Большой ком земли, похожий на грязевую пушку, со всей силы ударил барсука по голове, на мгновение ошеломив его и повалив на землю. Хо Бай зарычал и набросился на барсука, открыв пасть, чтобы укусить его за шею. Барсук яростно отбивался, рычал и размахивал острыми когтями, безумно царапая Хо Бая, оставляя кровавые следы на шкуре и морде пумы. Хо Бай также вытянул когти и нанес сильный удар по глазницам, отчего из них тут же потекла кровь. Барсук, перекатившись, попытался вырваться из-под Хо Бая, но тот быстро схватил его и вгрызся в шею. Ошеломляющая звериная схватка длилась всего десять секунд, но исход уже был предрешен. Самый крупный барсук забился в конвульсиях и расстался с жизнью. Чжао Цзысян усадил Ли Даоая обратно на спину Хо Бая, и два массивных крыла почти обхватили Ли Даоая, образовав непроницаемую защитную стену с левой и правой стороны. Ли Даоай сказал:
— В этом нет необходимости.
— Безопасность лидера превыше всего, — ответил Чжао Цзысян.
Пока Ли Даоай говорил, он снова обрушил землю, и несколько барсуков с воем упали в яму, погребенные каскадом земли. Вдруг Дэн Сяо воскликнул:
— Цун-гэ, у Сань-эра повреждена нога!
— Подойди ко мне поближе! — крикнул Цун Ся.
Сань-эр неуверенно подбежал к Абу. Цун Ся влил энергию в тело Сань-эра, быстро залечивая его раны. В то же время он продолжал исцелять раны на теле Абу. Цун Ся не проверял, скольких людей он может одновременно снабжать энергией и скольких исцелять. Однако пока энергии было достаточно, количество не являлось проблемой.
— Ты невероятен, слухи правдивы! — поражённо воскликнул Сань-эр.
Барсучья стая неустанно билась с ними, и их число, превышавшее две сотни, быстро сократилось до пятидесяти или даже меньше. Когда их количество стало недостаточным, чтобы противостоять врагу, они наконец почувствовали страх. После нескольких рыков Хо Бая они в ужасе разбежались. Задыхаясь от страха, группа наконец остановилась. Они безумно бежали четыре или пять километров, прежде чем окончательно скрыться от врага. Однако почти все получили ранения, особенно участники ближнего боя.
На бёдрах Дэн Сяо было более десяти глубоких ран, каждая глубиной около трёх сантиметров, что выглядело тревожно. На шерсти Абу и Хо Бая были пятна крови, и трудно было понять, чья это кровь — их или барсуков. Из-за короткого меха Сань-эра его раны были еще заметнее: одна из них проходила через всю грудь и почти рассекала рот. Они нашли безопасную поляну и устроились на отдых, залечивая раны. Цун Ся сосредоточил свою энергию, начав с ран Сань-эра. Ребенок с удивлением наблюдал, как медленно затягиваются его раны, почти забыв о боли. Ли Даоай стоял неподалеку и молча наблюдал за действиями Цун Ся, погрузившись в раздумья. Хо Бай лёг у ног Ли Даоая и несколько раз позвал его, но Ли Даоай не отреагировал. Тогда Хо Бай, не удержавшись, ткнул головой в штанину Ли Даоая и позвал:
— Лидер?
Ли Даоай опомнился и опустил голову:
— Хм? Что случилось?
— Лидер, отдохните.
— Не нужно. Это тебе нужен отдых, а со мной всё в порядке.
Цун Ся деловито перемещался между ранеными, следя за тем, чтобы все вернулись в состояние, свободное от травм и истощения. Когда он подошёл к Ли Даоаю, тот глубокомысленно улыбнулся. Цун Ся был ошеломлён. Ли Даоай спокойно сказал:
— Эта способность действительно впечатляет. Неудивительно, что Яо Цяньцзян относится к тебе по-другому.
http://bllate.org/book/13833/3279450
