Сработало. Теннал проводил своего случайного любовника, оделся, принял душ, поел в столовой для рядовых, а затем позволил себе тридцать секунд посидеть на кровати, перестав скрывать дрожь, которая волнами прокатывалась по его телу от комка напряжения в груди.
Он не доверял этому облегчению, и когда заставил себя взглянуть на вещи объективно, то оказался прав — это сработало лишь на время. Света знает, что задумал Сурит Йени или кому он пожаловался после того, как ушёл. Теннал пытался читать его каждую минуту, что они провели в комнате, но это было всё равно что выжать кровь из камня. Поверхностные эмоции Сурита были приглушены так же, как и его присутствие архитектора: всё, что Теннал уловил, — это небольшие вспышки смущения и унизительного замешательства.
Но Теннал не был синхронизирован. Разъедающий зуд подготовки всё ещё сидел у него в голове, так что Сурит мог бы насильно провести синхронизацию, если бы попытался. Он не пытался.
Желчь подступила к горлу Теннала с такой силой, что пришлось пойти в ванную и глубоко подышать. Он заставил себя думать. Теперь ему нужно было продержать Сурита Йени на расстоянии ещё три дня, пока на борт не поднимется командир флота и Сурит перестанет быть самой большой угрозой. Сурит — славный, законопослушный отличник, каким он и был, — казалось, испытывал отвращение и к привычкам Теннала, и к его личности, что было хорошим началом. Тенналу не составит труда поддерживать этот настрой.
Головная боль разыгралась настолько, что пришлось прекратить думать. Он не привык заглядывать дальше, чем на несколько часов вперёд. Утреннее оперативное совещание вот-вот должно было начаться. Теннал заставил себя подняться на ноги; это была важная часть его причудливого статуса аутсайдера, и если бы он перестал ходить, кому-нибудь могло бы прийти в голову снова обращаться с ним как с рядовым.
Следующие пару дней он высматривал Сурита на корабле. Лейтенанта было легко заметить — у него была характерная походка: осторожная и на удивление бесшумная для его комплекции. Теннал видел, как он входил и выходил из спортзала, из душевых, из крошечных кабинок с терминалами для самостоятельной работы, установленных, чтобы солдаты не сходили с ума в своих каютах. Казалось, он часто был на хозяйственных работах — скучная обязанность, которую обычно давали рядовым. Теннал проверил его расписание и понял, что Сурит сам записался на дополнительные работы — судя по временным слотам, как раз в то время, которое было выделено для тестирования способностей Теннала.
В конечном счёте именно присутствие Сурита заставило Теннала переступить черту на следующем оперативном совещании.
Перед этим он принял два последних успокоительных, но лишь чтобы унять дрожь. Внутри нарастало то давящее ощущение, которое обычно предвещало его самые крупные промахи. Несмотря на успокоительные, ему всё равно доставляло едкое удовольствие сидеть, задрав ноги на стол, пока начальник штаба разбиралась с офицером по материально-техническому обеспечению, пить свой кофе достаточно шумно, чтобы раздражать соседей, и задавать придирчивые вопросы по обсуждаемой теме.
Сегодня на борт должен был подняться их новый командир, Вайнис, поэтому все были на взводе и делали вид, что держат ситуацию под контролем. На утреннем совещании лихорадочно обсуждали новые сканирующие корабли, которые должны были присоединиться к флоту. Эти корабли, как понял Теннал, везли сканеры технологии Резолюшн, ввезённой через Звено из остальной галактики, и, судя по всему, они застряли на станции «Арчер-Линк», потому что Стрелковая дивизия не давала добро на их ввоз.
Между Стрелками и Кавалерией любви не было. Теннал умел распознавать и ценить искусство затыкания чужих инициатив, когда видел его.
Лично ему было плевать на ту и на другую сторону, но это была благодатная почва для споров. Читать присутствующих, чтобы выяснить, как лучше стравить участников совещания, было нечестно. Он всё равно это делал.
— У вас есть идея получше, господин Тенналхин? — наконец спросила начальник штаба, в раздражении обернувшись к нему. — Мы перебрали пять предложений, и вы все их подорвали. Давайте ваше.
Теннал сел прямо, сбитый с толку. По тому, как она на него смотрела, он понял, что на этот раз был недостаточно осторожен, чтобы скрыть свои действия.
— Я... — начал он, а затем пригляделся к правилам импорта на экране. — Ладно. Переквалифицируйте все сканеры в живой скот. Они же технология Резолюшн, а значит, выглядят чертовски странно. Готов поспорить, никто на станции «Арчер-Линк» не докажет, что они не живые. Загоните туда ветеринаров, пусть проверят их на наличие клещей или чего такого, оформите, и — бац — ваши сканеры у вас в руках.
Начальник штаба вдруг задумалась, но её реакция утонула в возмущённом шуме, поднявшемся из-за стола: сразу три человека принялись объяснять Тенналу, почему это абсурдная идея. Теннал зло улыбнулся, желчь всё ещё стояла в горле, и на ходу придумал два туманных прецедента, когда именно так и поступали. Поскольку сегодня он был не очень убедителен, кто-то попытался проверить это в корабельных базах данных, и совещание разделилось на два лагеря: кто верил ему, а кто нет.
— Да заткнитесь вы все, ради всего святого! — рявкнула начальник штаба. — Это совещание, а не зоопарк, — в повисшей тишине — солдаты, в конце концов, — она произнесла: — У кого-нибудь ещё есть что добавить по делу? Если нет, я признаю этот цирк цирком и отправлю всё на стол командиру Вайнису, когда он поднимется на борт.
— Разрешите обратиться? — раздался чей-то голос из задней части комнаты. Теннал узнал не голос, а пустоту в своих ощущениях: Сурит Йени.
Сурит сидел с парой других младших офицеров на местах для наблюдателей в глубине. Их пару раз просили сходить за кофе, изредка позволяли участвовать. Начальник штаба махнула рукой, разрешая ему говорить.
— Это сработает, — тихо сказал Сурит. — При наличии достаточных полномочий на переквалификацию. Но проблема в том, что тогда вам придётся обеспечить ваш «скот» подходящими условиями, которые при отсутствии предварительной документации означают условия, пригодные для выживания человека. Так что вы не сможете эксплуатировать их как космические корабли. Вы лишитесь импортной лицензии, и у Стрелков появятся основания их конфисковать.
Почему-то его искусственно спокойный голос разозлил Теннала больше, чем все, кто вообще не думал над вопросом.
— Ты заучиваешь уставы для развлечения? — перебил он начальника штаба, которая что-то пыталась сказать. — Какая у тебя альтернатива? Запустить ракетный удар по станции «Арчер-Линк»?
Это был неправильный тон, он выругался при старших офицерах и перебил начальника штаба. Все ошибки новичка. Он приготовился к удару ещё до того, как она положила руки на стол, сказала:
— С меня хватит, — и попыталась перезаписать его, чтобы заткнулся.
Или попыталась. Начальник штаба не была слабым архитектором, но её команда прописывания соскользнула с защиты Теннала, как и большинство других. На краткий, разрушительный миг он подумал притвориться, что не услышал, но не мог позволить себе вылететь. Вместо этого он произнёс:
— Приношу извинения, мэм, — самым бесстрастным голосом, на который был способен, и отвернулся. Он почувствовал её раздражение оттого, что не сработало. Тем не менее, ей хотелось закончить совещание больше, чем тратить на него время. Теннал молчал до самого конца.
Он зашёл слишком далеко. После совещания он заметил, что многие офицеры недоумевают, зачем он здесь и почему он ещё не синхронизирован. Несколько человек коротко переговорили с Суритом, когда группа расходилась. Теннал избегал их. Но недостаточно хорошо, потому что в итоге оказался в лифте наедине с Суритом, который тоже неожиданно быстро ушёл.
Теннал забился в угол, стараясь дышать ровно, ощущая зуд подготовки в голове, как сирену, воющую где-то вдалеке. Сурит, казалось, чувствовал себя не менее неловко. Он попытался забиться в противоположный угол, но безуспешно. Лифт был невелик.
— Ты думаешь, я кусаюсь? — спросил Теннал.
— Прошу прощения, — ответил Сурит, прижимаясь бедром к стене. Он упорно смотрел куда-то мимо Теннала, в пол.
Теннал всё ещё не пришел в себя после совещания. Он буквально кипел от напряжения, его синапсы продолжали хаотично и бестолково разряжаться. Затевать ссору с человеком, от которого нужно держать на расстоянии, было бы ужасной идеей.
— Ну что, — сказал он, — это твоя новая стратегия? Думаешь, общение со мной убедит меня синхронизироваться с тобой?
Сурит поднял голову. Его пустые и невыразительные, карие глаза встретился с глазами Теннала с такой силой, что Тенналу показалось, будто он врезался в стену.
— Нет, — сказал Сурит.
Теннал постучал пальцами по стене за спиной.
— Ты врал, да? — сказал он. — Насчёт правил ввоза. Ты не мог запомнить что-то подобное.
Он заметил, как Сурит напрягся — не такой уж он и непроницаемый. Теннал по-прежнему ничего от него не чувствовал. Повисла долгая пауза, во время которой Теннал задавался вопросом, достаточно ли Сурит силён, чтобы прописать его. Может, он и не Первого Ранга.
— Я запоминаю детали, — наконец сказал Сурит. — И предпочёл бы, чтобы меня не обвиняли во лжи.
— О, ну разумеется, — сказал Теннал. — Вам стоит попробовать. От этого совещания идут гораздо быстрее.
— Уверен, так и есть, — ответил Сурит. — Хотя вы, кажется, не особо стремились сократить это заседание.
Теннал широко улыбнулся ему.
— Вам стоило перезаписать меня, чтобы я замолчал. Может, у вас получилось бы там, где наша достопочтенная начальница потерпела неудачу.
Сурит посмотрел на дверь и произнёс:
— Ей не следовало этого делать.
— Путеводный Свет ведёт нас, — сказал Теннал с преувеличенным ужасом в голосе. — Несанкционированное прописывание? В армии Оршана? До чего мы докатились?
— Не стоило ругаться при старшем офицере, — резко сказал Сурит. — И тем более появляться на офицерском совещании под кайфом. Вам повезло, что она не заметила.
Остатки успокоительного всё ещё были в крови Теннала, сглаживая острые углы, но почти уже выветрились, и он был, честно говоря, удивлён, что Сурит вообще что-то заметил.
— Я лучше всего думаю под кайфом.
— Неправда, — сказал Сурит. — Вы упускали детали. Не могли обработать больше одной реплики одновременно. Если вы способны соображать на таком уровне под воздействием химии, то без неё будете соображать вдвое лучше. Я знаю, что я вам не командир, но настоятельно советую попросить у медиков укол от ломки и завязывать с этой привычкой.
Двери начали открываться на жилом уровне.
— Чёрта с два, — огрызнулся Теннал. — В прошлый раз, когда мне ставили такой укол, они вкатили туда же дозу для подготовки. Хрен я кому-то ещё дам подойти ко мне с иглой.
— Дозу подготовки... — переспросил Сурит, глядя озадаченно, словно никогда не слышал этого слова. Справедливости ради, то, чем медики проводили подготовку, могло быть в сканерах, а не в уколах. — Для чего?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13856/1222306
