— Карл, вы знаете, почему простым людям так трудно пользоваться магическими кристаллами?
Когда он забирал кристалл, наши пальцы слегка задели друг друга, и от этого щекочущего ощущения я прикрыл руку другой ладонью и ответил:
— Нет.
— Магический кристалл с уже нанесённой формулой сам по себе вполне пригоден для использования. Но куда эффективнее он работает в сочетании с другими материалами — высокопробным серебром, золотом, кристаллом и прочими драгоценными камнями.
Наследный принц протянул мне небольшой кинжал, висевший у него на поясе.
— Хотите подержать?
Я инстинктивно схватил оружие — и растрогался.
Не из-за самого кинжала. А из-за того, что, как бы ни был я слаб, передо мной всё-таки стоял принц другой страны, и он без колебаний протянул мне оружие — с таким доверием и смелостью.
Я тронул щекочущий нос и посмотрел на него с тёплым выражением.
Вот это да… получается, я уже «свой»?
Стало почему-то радостно и спокойно.
— Не знал, что вам так нравятся кинжалы. В следующий раз подарю вам меч. Лёгкий.
Он посмотрел на меня так, будто я был фанатичным коллекционером кинжалов.
— Да нет… не то чтобы…
Смутившись, я опустил взгляд.
В навершии рукояти был вставлен красный магический кристалл. Сама рукоять была железной, но при этом почти не ощущалась по весу — это поражало.
Хм… «Крепкая забота» — вполне себе название для магического предмета.
Судя по всему, длинные, витиеватые формулы — это устаревший стиль, а современные делают куда проще.
— Видите, внутренность кристалла полупрозрачная? Это потому, что внизу закреплено чистое золото. Если бы весь кинжал был из золота, магический эффект вырос бы в три-четыре раза, но его бы либо потеряли ещё до использования, либо он бы погнулся.
— Тогда золото обошлось бы дороже самого кристалла.
Наследный принц подтвердил, что именно так.
— Поэтому в империи придумали другой подход: к магическому инструменту добавляют минерал, который усиливает эффект кристалла ровно до нужного уровня. А артефакты для простолюдинов делают с использованием обычных минералов, чтобы снизить цену.
Теперь понятно.
А какие кристаллы использовались в Линдберге? Кажется, там их применяли почти в «сыром» виде, а не в составе артефактов.
— А тот фиолетовый… какой у него эффект? — спросил я, возвращая кинжал.
— Если с вами что-то случится, я появлюсь.
— Чего?!
Что это вообще… джинн из лампы?
Или «дух магического кристалла Адриан Хенекен»?
Потрёшь — и он выскакивает?
— А как им пользоваться? — с надеждой спросил я.
Моё воодушевление он, похоже, истолковал по-своему и ухмыльнулся.
— Я настроил его так, что при серьёзных физических отклонениях у вас я узнаю об этом автоматически.
Мне и так было тревожно ехать в Линдберг в одиночку.
— А как его делают? Я тоже смогу научиться?
Формулы ведь на хангыле, да и работа — в основном гравировка. Если понять процесс, я бы с удовольствием сделал себе несколько таких вещей.
Наследный принц посмотрел на меня с загадочным выражением.
— Хочешь научиться?
— Да!
— Тогда, когда ты благополучно вернёшься из Линдберга, я начну с самого начала — с того, как читать формулы. Даже опытные маги часто не умеют этого, из-за чего и избегают обработки магических кристаллов.
— А это возможно без магической силы?
Я никогда в жизни не чувствовал в себе ни капли магии, и он посмотрел на меня странно.
— Почему ты думаешь, что у тебя нет магии?
Он шагнул ближе и резко схватил меня за руку.
Тело отреагировало быстрее разума — и это было совсем некстати. Даже от краткого прикосновения руку будто било током, а теперь сердце заколотилось, все чувства сосредоточились в одной точке.
Тело, ты вообще в порядке?!
И вообще — мы же даже не встречаемся, разве так можно просто хватать за руку?!
— Почему ты думаешь, что у тебя нет магии? Любой носитель признаков обладает магической силой — это основа.
Точно. Я ведь омега. И маг.
— Я… я просто ни разу её не использовал. Даже случайно ничего не происходило.
Ладонь вспотела, стало жарко. А выпуклые вены на тыльной стороне его руки почему-то вызывали зависть. Я отвёл взгляд — и тут же снова столкнулся с его глазами.
— Неочищенный магический кристалл — всего лишь бесполезный камень. Магию тоже нужно оттачивать, чтобы она проявилась. Ты просто никогда не учился. Думаю, поэтому у тебя и пробуждение запоздало.
А, вот оно что.
Он слегка провёл пальцами по моей руке. По позвоночнику пробежал холодок, кровь прилила вниз, и я невольно сдвинул колени. Он, будто не замечая, притянул меня ближе.
Каждый раз, когда он подходил, воздух наполнялся приятным ароматом, а цвет его радужки будто менялся.
— Феромонный эффект и магический резонанс очень похожи. С помощью другого человека освоиться гораздо легче. А если предрасположенность хорошая — рост будет взрывным.
Он был уверен, что мне достаточно лёгкого толчка, чтобы всё «взорвалось».
Он наклонился так близко, что его губы почти коснулись моего уха.
Стоило мне чуть повернуть голову — и мы бы соприкоснулись.
— Это касается и внешнего, и внутреннего. И, вероятно, помочь тебе в этом могу только я.
Он шептал у самого уха — и да, как бы нелепо это ни звучало, выглядел он как демон. Тёплое дыхание коснулось шеи, глубокий вдох — и его голос, отдающийся прямо в барабанных перепонках, был откровенно соблазнительным. Плечи сами собой напрягались.
Что тут «внутреннее», что «внешнее», и что именно «оба сразу» — я уже не понимал.
Когда красивый человек ведёт себя так, это уже не странность, а искушение.
Нет — проблема в моём теле, которое дрожит от такого пустяка.
Я ещё даже не дал согласия на брак, и кроме дружбы и доверия между нами ничего не было… нормально ли в таком состоянии просто поддаться телу?
В его взгляде точно были страсть и желание. Иногда — почти наивная, первая любовь.
Но он смотрит на оболочку Карла Линдберга или и на того, кто внутри?
Голос у уха будто уговаривал сдаться и отпустить всё.
Нет. Не поддавайся.
В конце концов, не зная, куда себя деть, я резко вскочил и отстранился.
Ещё немного — и я бы точно коснулся его губ.
А это уже была бы точка невозврата.
Он разочарованно посмотрел на пустую ладонь и надул губы.
Да перестань ты так делать!
Будь уж либо взрослым, либо наивным — но не всё сразу!
— Уже уходишь?
— Э-э… у Элизабет время перекуса. Я увидел, что ты в порядке, так что пойду.
— …Почему принц лично занимается собачьими лакомствами?
Он смотрел на меня с искренним недоумением.
— Она привередливая…
— Не похоже…
Он нахмурился.
Потому что прав — она виляет хвостом всем подряд. Именно поэтому она и привязалась к прежнему, никчёмному Карлу. Прямо как Марко.
— В общем… я пойду. Ещё увидимся.
— Подожди.
— Да?
Он постоял молча, а потом спросил:
— Может, будем общаться проще?
— В каком смысле?
— Без лишних формальностей. Как ты сам говорил раньше — как друзья.
Он сказал, что будет звать меня Карл, а я — его Адрианом. И что вне официальных мест можно обойтись без почтительной речи.
Причин отказываться не было, и я согласился. Он широко улыбнулся, обнажив ровные зубы.
Он ведь тоже был одинок…
Его одиночество, раньше бесформенное, вдруг стало ощутимым.
Я уже открывал дверь, когда обернулся:
— Ты правда научишь меня обработке магических кристаллов. Обещай. Нет… прошу.
— Сколько угодно.
После перехода на неформальный тон расстояние между нами будто сократилось. Я возвращался назад в приподнятом настроении.
Навыки никогда не бывают лишними. А чем они сложнее, тем выше их ценность.
Может, из-за того, что у меня никогда не было особых талантов, но теперь мне казалось, что мир наконец стал шире.
Если у наследного принца появится настоящий партнёр, возможно, мне придётся покинуть замок — хотя бы к этому моменту стоило подготовиться.
Лёгкие, почти летящие шаги незаметно замедлились. Уже некоторое время где-то в груди стояло тягостное ощущение.
---
Прошло совсем немного времени после ухода принца, как Белфри постучал в покои наследного принца.
Адриан наслаждался ароматом феромонов принца, всё ещё мягко витающим в воздухе.
Отправлять в Линдберг человека, который вот так щедро источает феромоны и у которого при малейшем толчке может начаться течка, было ему совсем не по душе — но сам Карл об этом даже не задумывался и беспечно разгуливал повсюду.
Из всех омег, которых Адриан встречал прежде, были лишь его мать да герцог Хендрик — люди, у которых уже имелась пара. Так что для Адриана Карл был практически первым омегой.
И для самого Карла это было так же — Адриан Хенекен оказался первым настоящим альфой, с которым он столкнулся.
И всё же каждый раз, когда Адриан возбуждался при виде него, спокойствие Карла казалось почти унизительным. Его вздрагивания и попытки отстраниться напоминали инстинкт выживания.
Когда перед тобой стоит тот, кто в любой момент может вцепиться зубами в затылок и лишить свободы, такая сдержанность, по словам герцога Хендрика, уже заслуживала похвалы.
Но даже так — неприятие оставалось неприятным.
Он не ждал, что Карл будет нестись к нему, как мотылёк на огонь…
Хотя нет — сейчас он как раз хотел, чтобы тот бросился к нему, словно безрассудный мотылёк.
Может, именно поэтому слова Белфри о том, что принц ведёт себя подозрительно, снова и снова проходили мимо его ушей.
http://bllate.org/book/13881/1271352
NuSeme (читатель/культиватор основы ци)
18 апреля 2026 в 18:43
0
Готово:
