— Надеюсь, с леди Анис и остальными все в порядке… — тихо прошептала я.
— Вы беспокоитесь о них, мисс Лейни? — спросила меня Илия.
В отсутствие леди Анис и остальных загородный дворец был непривычно спокоен и тих. Я расслабила плечи и сделала глоток чая, который заварила Илия.
Я никогда не могла представить, что однажды буду жить в королевском дворце, пусть даже в загородной резиденции. В детстве я вела скитальческую жизнь с матерью, а после её смерти моим домом стал приют.
Её потеря перевернула мой мир с ног на голову. Некоторые дети в приюте были жестокими, а другие из-за меня затевали драки между собой. Девочки постоянно пытались меня превзойти или уколоть, а мальчики ссорились всякий раз, когда я оказывалась рядом. Короче говоря, мне не были дарованы хорошие отношения.
Я страдала от привязанностей людей, которых мне не особенно хотелось видеть рядом, и в конце концов я перестала ожидать чего-либо от других. Переломным моментом в моей жизни стала моя первая встреча с отцом.
Оказалось, что я — вылитая мать; когда мой отец узнал о моей ситуации и понял, что я его дочь, он взял меня к себе и изо всех сил старался воспитать меня как дитя дворянина. Он сожалел, что из-за тяжелой жизни в молодости не смог защитить мою мать.
Моя мачеха знала, что отец любил мою родную мать, и всё равно вышла за него замуж. Она приняла меня с распростёртыми объятиями, хотя я не была её родной дочерью. Я была счастлива — по-настоящему, почти невероятно счастлива.
Когда она случайно узнала, что я могу использовать магию, она обрадовалась так, как если бы обнаружила эту способность у себя самой. Она порекомендовала мне поступить в Аристократическую академию, твёрдо веря, что это будет к моей же пользе. У меня были опасения на этот счёт, но я хотела сделать что-то для семьи, которая так тепло приняла меня.
Но я и понятия не имела, что я вампир, и что у меня есть эти странные силы…
Оглядываясь назад, все те необъяснимые ситуации, в которых я оказывалась на протяжении многих лет, внезапно обрели смысл. И чем больше я думала о своей жизни в Аристократической академии, тем сильнее становилась боль. Если бы я сама раньше осознала эти силы, ничего бы этого не случилось.
Леди Анис назвала это всё непредсказуемой, неотвратимой силой. И всё же я совершила нечто ужасное. Из-за меня чувства людей были сбиты с пути, и я причинила стольким непоправимый вред. Я не знаю, с чего даже начать искупление этого греха.
Даже сейчас леди Анис предлагает мне свою полную защиту, но я по-прежнему не могу хоть как-то отблагодарить её или остальных. Я не хочу всегда быть на стороне, лишь принимающей щедрость других людей, но я ничего не могу с этим поделать…
— Мисс Лейни.
— Ай!
Илия внезапно ткнула меня пальцем в переносицу и с лёгким вздохом произнесла:
— Излишнее беспокойство может спугнуть счастье, знаете ли?
— Леди Илия…
— Возможно, сейчас это невеликое утешение, но чем сложнее ситуация, тем больше времени нужно для её решения. В конце концов, если бы её можно было легко разрешить, она ни для кого не была бы проблемой с самого начала… Кстати, ваш чай стынет.
Как она и указала, я не сделала ни глотка больше своего чая. Поняв, что следует допить его, пока он не стал окончательно холодным, я поднесла чашку к губам. С тех пор как я стала членом знатной семьи, у меня было больше возможностей пить чай, чем я знала, что с этим делать. Я не могла сказать, почему этот простой напиток заставлял меня чувствовать себя так спокойно, но определённо он мне нравился.
Наблюдая за Илией, которая постоянно так усердно трудилась и всегда готовила чай для всех, я была поражена тем, насколько собранной и невозмутимой она выглядела. Предполагалось, что её дворянский ранг выше моего, и всё же здесь она работала служанкой… Я глубоко восхищалась ею.
— Что-то не так? — спросила она.
— Нет, ничего.
Жить нормальной жизнью вампиру будет сложно. Мне придётся потратить некоторое время на размышления о своём будущем. Когда я впервые начала обдумывать свои варианты, первой, кто пришёл на ум, была Илия.
Возможно, если бы я могла работать служанкой, как она, я смогла бы отплатить леди Анис? Может быть, мне следует попросить её научить меня в ближайшем будущем?
Пока я всё это обдумывала, свет в салоне внезапно погас.
— А?
Была глубокая ночь, и стало слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Озадаченная, я уже собиралась заговорить, когда чья-то рука внезапно закрыла мне рот.
— Тише, — прошептала Илия мне на ухо. В её голосе звучала нотка напряжения. — Слушайте меня внимательно, мисс Лейни. Кто-то, должно быть, проник в резиденцию.
— Что?!
— Как вам известно, очень немногие имеют доступ к загородному дворцу. Леди Анис установила эту сигнализацию на всякий случай, но я никогда не думала, что она нам действительно понадобится…
— Так погасший свет?
— Это аварийное отключение, которое активируется, когда магический инструмент украден или нарушена его работа. Перезапустить его могут только те, кто знает, как пользоваться магическими инструментами… Значит, у нас непрошеный гость.
Я сглотнула. Кто-то проник внутрь, и теперь моё сердце бешено колотилось от паники. Илия похлопала меня по спине, успокаивая моё прерывистое дыхание.
— Что нам делать? — спросила я.
— Давайте покинем здание. Наш единственный выбор — искать защиты в королевском дворце. Будет слишком опасно, если нас обнаружат здесь. К счастью, я знаю планировку загородного дворца как свои пять пальцев. Я могла бы ходить по этим коридорам с завязанными глазами.
Проработав здесь так долго, Илия, конечно же, не нуждалась в освещённых залах, чтобы ориентироваться в резиденции.
Она взяла мою дрожащую руку в свою и поднялась на ноги. — Задержите дыхание и сохраняйте тишину. Будьте осторожны в отношении любых неожиданных звуков. Если вы услышите или увидите кого-то, спрячьтесь. Сожмите мою руку один раз, если поняли, два раза, если хотите, чтобы я остановилась. Мы поняли? — прошептала она мне на ухо.
Я сжала один раз.
После этого она взяла меня за руку и повела по коридорам резиденции, погружённым в полную темноту.
Лунный свет проникал через окна, выстроившиеся вдоль коридора. Леди Илия двигалась быстро, держась в тени. Затаив дыхание, я следовала за ней, изо всех сил стараясь не издавать ни звука.
Но кто, же, мог это сделать?
Леди Анис в настоящее время по просьбе Министерства Магии читала лекцию в королевском дворце. Неужели тот, кто проник в резиденцию, знал об этом? Они были здесь из-за материалов дракона? Должно быть, я пыталась отвлечь себя от нервозности, потому что мои мысли продолжали бешено крутиться по кругу.
Внезапно по мне пробежала дрожь беспокойства. Что-то было явно не так, но я не могла понять, что именно. Я сжала руку Илии два раза.
— О нет! Мисс Лейни!
— Да?!
— Если бы я только могла нормально видеть! Это туман! Он может быть ядовитым, так что не вдыхайте его! Нам придётся выбираться через окно! Держитесь!
Туман. Наконец-то я поняла, что ощущала вокруг — воздух был влажным от тумана. Из-за отсутствия света я до сих пор не осознавала этого. Обеспокоенная ядом, я задержала дыхание, в то время как Илия схватила меня с одной стороны и рванула к ближайшему окну.
Она использовала плечо своей другой руки, чтобы разбить стекло начисто и прикрыть меня от осколков. Импульс бросил нас обеих в воздух, и луна заполнила моё зрение.
— Вы по-прежнему быстры на ногу. Но вы недооцениваете нас.
Когда этот голос достиг моих ушей, я была убеждена, что это галлюцинация.
В тот же момент Илия отпустила мою руку, и я с грохотом упала на землю. Подталкивая свою ноющую body, я смотрела, как она, отбросив назад юбку, сотворила своё заклинание.
— Огненная стрела!
Пылающая стрела сформировалась перед ней и устремилась к источнику голоса. Её обеспокоенное лицо было ясно видно в свете пламени.
Огненный снаряд исчез в темноте, словно отражённый чем-то. Присмотревшись, я смогла разглядеть на его пути ледяную стену — и что-то ещё поднималось позади неё.
— А?!
Плеть, целиком состоящая из воды, вырвалась с огромной силой, извиваясь в воздухе, словно змея, и пронзила плечо Илии. Илия подпрыгнула, пытаясь избежать её, но плеть с силой швырнула её на землю.
— Леди Илия! — вскрикнула я, бросаясь к ней и подхватывая её на руки.
Брызги крови окрасили воздух, и я почувствовала запах жизненной силы, которую она предлагала мне бесчисленное количество раз.
Её лицо, в то время как она цеплялась за мои руки, было идеально освещено лунным светом. Я не могла поверить своим глазам.
— Я не буду извиняться, — сказал голос. — Я даже не стану просить прощения… Но жаль, что всё должно было так обернуться, Лейни…
В следующий момент в моей груди возникла мучительная боль. Моё зрение стало ярко-красным.
Я просто хочу домой…
Хотя наша лекция для Министерства Магии успешно завершилась, я почувствовала, что меня накрыла волна тоски.
Презентация Юфи была безупречной, и теперь она была занята беседами с различными членами аудитории. Тилти держалась в углу зала, набивая себя едой. Может, мне стоит присоединиться к ней закуске, пока я жду, пока Юфи закончит…
— Это была замечательная презентация, принцесса Анисфия. Не могли бы вы уделить минутку для разговора?
— О? А…
Когда начался коктейль, ко мне подошёл молодой человек, стоявший в одиночестве, прежде чем я успела добраться до фуршетных столов. С первого взгляда он показался странно напряжённым.
В нём было что-то знакомое, но я не могла понять, что именно.
Пока я размышляла, откуда я его знаю, он с достоинством поклонился и представился.
— Я Мориц Шартрез. Мы никогда не общались лично, Ваше Высочество…
Теперь я вспомнила! Он был сыном графа Шартреза?! Зачем он подошёл ко мне? И не слишком ли он скромен? Что он делал на свободе, пока Алли и Навре были практически под домашним арестом?
— Я смирён перед вашей щедростью, принцесса Анисфия. Я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы извиниться за все причинённые нами неприятности…
— Передо мной? За что? Вы никогда ничего мне не делали.
— Перед леди Юфилией. Мой отец хорошо меня отчитал и велел задуматься о своих промахах. Даже если вам удалось исправить ситуацию, Ваше Высочество, я поступил ужасно подло…
— Так…
Мориц, так ведь? — напомнила я себе. На его лице была извиняющаяся улыбка, но я не могла угадать, что творится у него в голове. Это тонкое, квинтэссенциально аристократическое выражение его лица было практически невозможно прочитать.
Несмотря на его слова, я не могла определить, что он на самом деле чувствует к Юфи. По крайней мере, его извинения не показались мне искренними.
— Это мероприятие было моей идеей. Я подумал, что это может стать хорошей возможностью помочь леди Юфилии восстановить себя. Если бы вы могли замолвить за меня словечко…
— …Зачем? Если вы не против моего вопроса… Я думала, вы дружите с Алли… э-э, то есть с Алгардом.
Я, конечно, была поражена, услышав, что сын директора Министерства Магии был движущей силой этого события. Он должен был твёрдо стоять на стороне Алли, поэтому я не могла понять какой-либо возможный мотив.
— После того, что случилось с леди Юфилией, я кое-что понял… Я хотел лично услышать от вас о тех магических инструментах, которые мы все так долго игнорировали. Так я решил, что презентация будет идеальной.
— Так это была не идея министерства, а ваша? Должна признаться, я немного ошеломлена, слыша это… И что вы имеете в виду под «кое-что понял»?
— Я хотел возможность узнать больше о ваших исследованиях в области магиологии, учитывая, как их недооценивали до сих пор.
Нет, это мне совсем не нравилось. За его маской что-то стояло, но я не могла догадаться, что.
— Понимаю, — ответила я. — К сожалению, презентация окончена, и мы уже перешли к коктейлю. Здесь много людей, с которыми вы могли бы это обсудить.
— Вы не хотите говорить со мной? А, вы всё ещё расстроены?
— Простите?
Честно говоря, я о нём вообще не особо думала, но я едва ли могла это сказать. Я лихорадочно искала в уме подходящий ответ.
Я оглядела зал и заметила Тилти, стоявшую в одиночестве. Наши взгляды встретились, и она пристально посмотрела на меня, словно предупреждая не втягивать её в это. Жаль; я нашла идеальный предлог, чтобы удалиться из этой ситуации!
— Прошу прощения, мне нужно кое-что обсудить с моими друзьями…
— С вашими друзьями? Непременно, не представите ли вы меня им?
Постойте, не преследуйте меня так! Может, мне просто выпалить это и сказать, что он меня раздражает?! Это становилось жутким. Я просто хотела, чтобы он оставил меня в покое!
— Она стесняется незнакомцев, так что, если вы позволите.
— А, прошу вас, не говорите таких вещей, Ваше Высочество!
Он просто не сдавался! И почему он говорил таким громким голосом? И с такими преувеличенными жестами? Из-за него все вокруг начали смотреть в мою сторону.
Уф, даже Тилти смотрела на меня хмуро. Её взгляд предупреждал не приближаться! Бессерёзная трусиха, помоги же мне!
— Эм, лорд Шартрез? В извинениях нет необходимости, — произнесла я как можно вежливее. — Я не придаю этому никакого значения.
— Так не пойдёт! Настаиваю, я скажу всё, что угодно, чтобы вы меня простили! Что я должен сделать, чтобы передать глубину моего раскаяния словами?!
П-почему он не отступал?! Он щурился на меня, его лицо было заряжено энергией. Что здесь происходило? Почему он внезапно это делал? Он был эмоционально нестабилен или что? Что мне нужно было сделать, чтобы выбраться отсюда?!
— Люди смотрят. Пожалуйста, успокойтесь. Я закончила свою лекцию на сегодня, но если у нас будет другая возможность встретиться…
— Это совершенно не годится…
Нет, он просто не слушал. Не видя другого выхода, я повернулась спиной к нему, давая понять, что разговор окончен, когда…
Звон…
Высокочастотный звук прозвучал вдалеке, привлёк внимание всех собравшихся. Мои глаза расширились от понимания. Я не могла перепутать этот звук. В конце концов, я разработала его сама.
— Илия?
Это была сигнализация, которую я дала Илии на случай чрезвычайной ситуации. Загородный дворец находился на некотором расстоянии от королевского дворца, но я позаботилась о том, чтобы его было слышно издалека, и меня уведомили, если что-то не так.
Я не ожидала услышать её сегодня, из всех дней, и я чуть не бросилась к двери прямо там и тогда. Но мне не позволили.
— Что это за шум?! Все, держитесь ближе! Не выходите на улицу! — крикнул Мориц, хватая меня за руку и отдавая распоряжения по всему залу.
Оставшиеся гости, уже обеспокоенные шумом, подчинялись приказам.
Меня мало волновало всё это, но поскольку Мориц так крепко сжимал мою руку, я не могла от него уйти.
— Эй! Отпустите меня! — закричала я.
— Не могу! Вы не должны уходить, пока мы не выясним, что это был за шум только что…
— Он от одного из моих магических инструментов! Что-то происходит в загородном дворце!
— Тем более вам следует остаться здесь! Это слишком опасно! Пожалуйста, успокойтесь…! Кто-нибудь, кто-нибудь, идите сюда скорее! Принцесса Анисфия в истерике! Кто-нибудь, помогите мне!
Кто из нас был в истерике?! Пальцы Морица практически впивались в мою руку. Пока боль и негодование пронзали мою плоть, во мне что-то сорвалось.
Словно отвечая на мои эмоции, мощная волна жара вырвалась из определённой области на моей спине. Магическая энергия исходила из моего тела, бурля, озаряя меня бледным сиянием, в то время как я свободной рукой схватила руку Морица.
— Нгх, аааах! А-ай, о-отпусти! Отпустите меня! — закричал он. Жалко.
Я слышала звуки скрипящих костей и сжимающейся плоти. Только тогда я очнулась, оскалив зубы.
— Отпустить вас?! Я сказала, чтобы вы отпустили меня!
Я схватила его руку и вырвала её от себя. Только тогда он ослабил хватку — и тогда я услышала крик.
Все с ужасом смотрели на меня. Магическая энергия, вспыхнувшая в ответ на мой гнев, всё ещё мерцала, всё ещё цеплялась за моё тело.
— Это… д-дракон! — закричал кто-то, указывая на меня дрожащим пальцем.
Я шипела от раздражения. У меня не было времени на это. Мне нужно было как можно скорее вернуться домой.
— Что вы все делаете?! Глоть! С-схватите её, эту принцессу-монстра! — раздался взволнованный, панический голос.
Это был Мориц. Он смотрел в мою сторону, его глаза налились кровью, охваченные какой-то смесью страха и гнева. Он начал отползать, когда наши взгляды встретились — но его шаткие конечности, казалось, не могли координировать движения, и он не мог сбежать.
— Г-гааах! Т-ты монстр!
Затем, возможно в бреду, он начал высвобождать мощное заклинание.Я на мгновение замерла, не зная, действительно ли он намеревается атаковать меня или нет, когда в мою сторону помчался простой магический снаряд.
Я тут же подняла руку, чтобы защититься — но в тот же миг бросилась тень.
Это была Юфи. Не успела я опомниться, как она выхватила Арк-ан-Сиель, развернула его зачарованный клинок и смела взрыв.
— Ю-Юфилия! — закричал Мориц, его лицо исказилось ядовитой смесью ненависти, обиды и зависти.
Однако Юфи уделила ему лишь мгновение внимания. Она повернулась ко мне, протягивая свободную руку.
— Леди Анис!
— Юфи! Где окно, выходящее на загородный дворец?!
Я взяла её руку в свою, и мы помчались прочь. Она, казалось, уже нашла самый короткий путь. Когда мы приблизились к дальней стене, группа людей начала готовиться, вооружившись тростями. Они намеревались преградить нам путь.
— Прочь! Вы пытаетесь удержать королевскую принцессу?! — крикнула Юфи.
Столкнувшись с этим возмущением, группа замерла на месте — как раз когда волна тьмы распространилась, почти сочась из пола.
Эта тьма опутала ступни всех, кроме Юфи и меня.
Я широко раскрытыми глазами смотрела на группу, пойманную извивающейся тьмой, когда позади раздался голос.
— Что это, а?! Немного развлекаетесь, да?! Маленький бунт?! Вот что это такое, не так ли?! Вы, должно быть, отчаялись, а?! Почему вы просто не можете держаться подальше с дороги?! Ладно! Я приму вас всех! Идите сюда! Как насчёт этого?!
— Тилти!
Эта идиотка высвобождала всевозможные заклинания, выбрасывая умеренность на ветер. Ползущая тьма, переполнявшая весь зал, окутывавшая пол и всех, стоявших на нём, тоже исходила от неё.
— Эта комбинация магических атрибутов… Потрясающе! Степень контроля невероятна…! — воскликнула Юфи.
Если бы не её состояние, Тилти могла бы сравниться с Юфи по магическим способностям. Проблема, конечно, была в её физическом сложении!
— Что ты делаешь, Анис?! Убирайся отсюда! Ты только усложнишь! — крикнула она.
— Что ты делаешь?! Ты с ума сошла?! — парировала я.
— Не волнуйся! Я беру это на себя! Разве ты хочешь тоже в это ввязаться?!
Я на мгновение замешкалась, пока Тилти кричала через зал, но не могла игнорировать сигнал тревоги, всё ещё звучащий снаружи. Передо мной всплыло лицо Илии, и этот образ развеял все сомнения.
— Не переусердствуй, дура! Последнее, чего ты хочешь, — это случайно кого-нибудь убить! — Я отвернулась от Тилти. — Готова, Юфи?
— Да!
Мы с Юфи побежали к окну, сцепив руки. Подбежав к стеклу, я сделала шаг вперёд — и в идеальном унисоне Юфи применила магию ветра, чтобы разбить окна.
http://bllate.org/book/13973/1228831
Готово:
