— А?!
Я была настолько поражена комментарием отца, что издала испуганный вскрик.
Существовал другой потенциальный правитель, который мог бы спасти леди Анис от необходимости принимать трон?! Я едва могла поверить в то, что только что услышала; я уставилась на отца, желая услышать больше.
— Есть одна вещь, ожидаемая от правителя, которой принцессе Анисфии определенно не хватает.
— Дар магии, вы имеете в виду?
— Да. Поддержание королевской кровной линии по праву также означает поддержание этих сил. Как таковая, независимо от ее многочисленных достижений в области магиологии, те, кто придерживается традиций, никогда не примут ее в качестве правительницы. Можно было бы использовать это в своих интересах, если бы были на то готовы.
— Использовать… в своих интересах?
— Королевская семья существует, чтобы наследовать магические дары духов. В крайних случаях, пока это требование выполняется, неважно, кто сидит на троне. Всегда лучше поддерживать сильную кровную линию… Но есть способы преодолеть вопросы легитимности.
— Есть?! — воскликнула я, наклонившись вперед на стуле.
Если была альтернатива, возможно, не было бы необходимости леди Анис становиться королевой. Мое сердце колотилось от предвкушения.
— Это едва ли реалистично, однако.
— Что именно вы имеете в виду?
— Если то, что передавалось через поколения, рискует быть утерянным, можно возродить это снова. Так же, как это сделал первый король Королевства Паллетия.
В тот момент, когда я поняла, что именно предлагает отец, я потеряла дар речи. Как он и сказал, это было фантастическое предложение, совершенно нереалистичное.
Горло сжалось. Мне пришлось сделать паузу, чтобы сглотнуть слюну, прежде чем я осмелилась ответить.
— Договор с духом.
Отец кивнул.
Договор с духом — заключение прямого пакта с Элементалем, величайшим и самым могущественным из всех духов. Согласно легенде, первый король основал Королевство Паллетия посредством такого события давным-давно.
Было логично, что если кто-то заключит новый договор с духом с Элементалем, он может начать новую королевскую линию. И если восшествие леди Анис на трон означает конец этой традиции, это один из способов ее продолжения.
Но в то же время это не могло быть дальше от области возможного. Правда, стоящая за договорами с духами, была самой тщательно охраняемой тайной.
Те, кто успешно заключил их, показывались в обществе только тогда, когда это соответствовало их собственным прихотям, и большинство держалось на почтительном расстоянии от обыденности мира в целом. Насколько я слышала, они были настолько осторожны, что с ними можно было связаться только самой королевской семье.
— С одобрения королевской семьи тот, кто заключил договор с духом, мог бы начать новую королевскую линию. Возвращение легенды также хорошо помогло бы склонить дворянство. Особенно если рассматриваемый человек был связан с нынешней королевской семьей, даже если и отдаленно.
— В-вы не имеете в виду…
Я издала глухой стон, задыхаясь от собственных слов. Вскоре дрожь, поднимавшаяся через сжатые кулаки, превратилась в дрожь по всему телу.
Отец продолжал смотреть в мою сторону. Он сидел прямо напротив через стол, но казался ужасно далеким. Пока я сидела дрожа, он произнес решающие слова.
— Если бы ты могла заключить договор с духом, ты могла бы сидеть на троне как королева. Тебя также потенциально могли бы усыновить в королевскую семью. В конце концов, тебя предназначали в жены принцу Альгарду. И ты полностью образована, чтобы служить в качестве особы королевской крови. Нет никого более подходящего, чем ты.
Хотя и отдаленно связанные, герцоги Дома Мадженты действительно имели королевскую кровь в своих жилах. И, как сказал отец, возрождение легендарного договора с духом сделало бы эту надуманную идею в пределах возможного.
— Готова ли ты стать королевой, Юфилия?
Я не могла ответить на вопрос отца, поэтому сидела неподвижно.
Наконец, отец тихо вздохнул.
— Даже если ты готова, заключить договор с духом — нелегкое дело. Но если ты не готова зайти так далеко, тебе нечего пытаться отказывать принцессе Анисфии в троне.
Я могла только повесить голову, когда вся сила его слов достигла цели.
Онемев от душераздирающих замечаний отца, я покинула его кабинет и удалилась в свою комнату.
Даже не переодевшись из одежды, я рухнула на кровать и крепко зажмурила глаза. Мне совсем не хотелось спать, и я просто лежала, мои мысли бегали по кругу.
— Договор с духом…
Легенда, связанная с самим основанием королевства. Если бы я смогла совершить такой подвиг, я действительно могла бы стать королевой. Я никогда раньше даже не рассматривала подобное.
Мои эмоции были повсюду, и я не имела ни малейшего представления, какое имя дать чувствам, поднимающимся из глубин моего сердца. Они неумолимо накатывали на меня, лишая сна, отнимая аппетит и истощая энергию.
Смогу ли я действительно занять место леди Анис в качестве королевы? Это беспокойство, эта нить тревоги обвилась вокруг моей груди. Свернувшись калачиком, я изо всех сил старалась встретить эти эмоции лицом к лицу.
Если бы я стала царствующей королевой… смогла бы я вообще выполнить все необходимые обязанности?
Правление в качестве королевы под своим именем довольно сильно отличалось от поддержки короля в качестве его жены. Судьба всего королевства зависела бы от каждого моего решения.
Вес этого бремени пробудил во мне чувство тошноты. Но когда я поняла, что леди Анис, должно быть, страдает под той же ношей, мои руки начали успокаиваться.
Она тоже, должно быть, напугана и смущена. Она не знала бы, во что верить. Как долго она уже была заперта в своей раковине таким образом?
Даже когда я медленно распутывала свои эмоции, они отказывались уходить. Мне почти хотелось, чтобы я не спрашивала об этой мимолетной возможности.
Однако, вероятно, это была лучшая альтернатива, которую я могла придумать. Если бы я стала следующей королевой, я бы гарантировала свободу леди Анис. Ей не пришлось бы брать на себя бремя правления самой.
Кроме того, я могла бы подтолкнуть королевство в правильном направлении. Я могла бы даже предложить объединить магиологию леди Анис с традиционными магическими знаниями. В конце концов, она хотела этого больше всего.
Если бы я собиралась сделать все это, мне сначала нужно было преодолеть невозможное препятствие — заключить договор с духом. В конце концов, это, вероятно, было не более чем пустым мечтанием.
Но… что, если бы я могла представить себе такое будущее?
Пока я пыталась вообразить возможности, мой слух уловил отдаленный звук.
— Песня?
Я села, внимательно прислушиваясь. Это был таинственный певчий голос и песня, которую я никогда раньше не слышала, — но что-то в ней казалось непохожим на пение человека.
Я открыла глаза от этого странного чувства. Песня была прекрасно слышна, несмотря на такую тишину.
— Что это за песня…?
Я встала в центре затемненной комнаты, ведомая бледным лунным светом.
Затем свет мягко колебался прямо перед моими глазами. Когда я сосредоточила на нем внимание, передо мной предстало невероятное зрелище.
Это было человекоподобное существо, окутанное покровом света, размером с мою ладонь, парящее в воздухе с помощью пары крыльев, трепетавших на его спине. Теперь я узнала это знакомое ощущение и с удивлением прошептала его имя:
— Дух?
Крошечный человек — дух — бросил мне яркую улыбку. Но как он мог принимать такую форму? Было ли это выражение признаком того, что у него есть собственная воля?
Смущенная, я уставилась на него — когда дух, казалось, довольный тем, что я его заметила, проскользнул через окно и вылетел наружу.
Я открыла окно, чтобы последовать — но его нигде не было видно.
— Что это было? Нет, что важнее… эта песня…
Внезапное появление таинственного духа было удивительным явлением — но я все еще слышала песню где-то вдалеке. Откуда она доносилась? Кто или что пело ее?
Как будто в ответ на мои невысказанные вопросы, я заметила свет, танцующий вдали в саду за пределами резиденции Маджента, на площади за моим окном.
Это был дух, тот самый, которого я потеряла из виду мгновением ранее. Еще более удивительно было то, что он был не один — там были десятки огоньков. В центре этих собирающихся духов, освещенная лунным светом, была девушка.
Ее платиновые волосы, достигавшие колен, придавали ей вид сказочной волшебницы. Она выглядела примерно моего возраста, и именно она пела ту таинственную песню. Пока она пела, духи собирались вокруг нее, танцуя и светясь в тусклом свете. Я была в замешательстве от этого фантастического зрелища — когда девушка повернула свой взгляд ко мне.
Между нами все еще было приличное расстояние, но у девушки не было проблем заметить меня издалека, и она улыбнулась в мою сторону. У нее была загадочная аура — но искра интуиции подсказывала мне, что она не была незнакомкой.
— Ты могла бы устроить сцену, появляясь так без предупреждения.
Я вздрогнула от звука этого нового голоса. У входа в садовую площадь стоял мой отец, окликая странную девушку.
Девушка обернулась, чтобы окинуть отца долгим взглядом, ее волосы плавно колыхнулись.
— Так давно не виделись, Гранц, — сказала она дружелюбно.
Столкнувшись с одной удивительной неожиданностью за другой, я могла только молча наблюдать, как разворачивается сцена.
Отец, ранее сосредоточенный на девушке, взглянул в мою сторону, прежде чем тяжело вздохнуть.
— Я не ожидал, что ты появишься из леса, — сказал он. — Какие дела привели тебя ко мне домой?
— Ты, должно быть, уже понял. Не представишь меня? Вот почему я проделала весь этот путь сюда.
— Тогда, пожалуйста, заходите внутрь… Госпожа Луми.
Она коротко кивнула отцу, не смущаясь почтением в его голосе и манере. Затем она еще раз взглянула в мою сторону, ее рука взмахнула в дружеском приветствии.
— Юфи, мне следует представить тебя тоже, — позвал отец, все еще находясь за моим окном, даже не глядя в мою сторону.
— Наша гостья, Госпожа Луми, — заключатель договора с духом.
Я могла только с изумлением смотреть на девушку, пока слова отца отдавались в моем сознании.
http://bllate.org/book/13973/1615435
Готово:
