Сразу после церемонии совершеннолетия резиденция Брунгвурта была наводнена приглашениями, к великому огорчению дворецкого.
Приглашений наладить дружеские отношения с маркграфиней Майей, которая редко покидала свою провинцию, и с молодыми супругами — следующим маркграфом и маркграфиней, пока они находились в королевской столице, было множество.
Но это было ничто по сравнению с настоящей горой приглашений, адресованных лично Леорино.
— Вот почему я не выношу королевскую столицу.
Майя занималась обработкой приглашений. Эрина, её невестка, сидела рядом и наблюдала, учась у Майи суждениям.
После первоначального отбора дворецкого осталось около пятидесяти приглашений для решения Майи. Майя искусно отобрала их, оставив около тридцати приглашений, и вернула остальные дворецкому.
Десять были приглашениями для её старшего сына и его жены.
— Я перепроверю с Ауриано, и если не будет проблем, мы их примем.
— Да, госпожа.
Следующие десять были приглашениями для Майи, в основном от других дворянок.
— Эрина и я посетим эти. Пожалуйста, примите те, которые подходят по времени нам обеим.
— Да, госпожа.
Майя начала внимательно изучать оставшиеся приглашения для Леорино.
— Это приглашение от графини Архен. Графиня была моей одноклассницей, а предыдущая графиня — близкая подруга моей матери. Посетим.
— Да, матушка.
— Я полагаю, у графини Архен есть дочь. Это также будет возможностью для той юной леди завести связи. Вы знакомы с дочерью графини Архен?
— Да, она была на четыре года младше меня, но… я несколько раз разговаривала с ней в академии. Ох… Это значит, она одного возраста с Леорино. Она должна была достичь совершеннолетия в этом году.
— В таком случае мы могли бы взять Леорино с собой.
— Да, матушка. Но стоит ли? Не будет ли Леорино скучно на чаепитии, где так мало молодых леди и джентльменов?
— Ну, вам ведь всего двадцать два года, знаете. Вы ещё вполне молоды. — Майя рассмеялась.
Щёки Эрины залились румянцем.
— Матушка, пожалуйста. Я уже замужем. Я больше не могу вести себя как девица.
Майя улыбнулась чистосердечию своей невестки.
— Вы всё ещё можете вести себя как девица. Мой муж ещё в добром здравии, и пока Ауриано не займёт его место, вы должны иметь возможность делать то, что пожелаете.
— Спасибо. Но я уже некоторое время нахожусь в королевской столице и провела достаточно времени с людьми своего возраста… Мне бы хотелось научиться светским навыкам как леди Кассио под вашим бдительным оком, матушка.
— Спасибо. Мне очень приятно это слышать. Ауриано действительно нашёл себе идеальную супругу. Вы всё ещё девица в душе. И я так рада, что наконец у меня есть дочь.
Щёки Эрины снова зарделись от похвалы свекрови.
— Но, матушка, если вы хотите, чтобы Леорино сопровождал нас, не лучше ли было бы взять его туда, где собирается больше молодёжи?
Майя покачала головой.
— Нет, я предпочла бы начать с более расслабленной обстановки с пожилыми людьми, как та, на которую мы его приглашаем. Он должен узнать, как его внешность воспринимается людьми за пределами семьи и как избегать нежелательного внимания.
— Полагаю, вы правы…
— Немедленно взять его куда-то с молодыми леди и джентльменами не привело бы ни к чему хорошему. Мы бы не справились сами.
— Это тоже верно… Я бы умирала от беспокойства без моего мужа или Йохана рядом.
— Мы должны думать и о его достоинстве. Было бы обидно для его мужской гордости, если бы его всё время сопровождали братья. Чтобы он обрёл уверенность, ему нужно набираться опыта самостоятельно, чтобы чувствовать себя комфортно без них. Вот почему чаепитие, на котором присутствует много спокойных пожилых людей, должно подойти.
Эрина кивнула.
— Когда я впервые встретила Леорино, я была потрясена, увидев, что такой красивый человек действительно может существовать в этом мире. Не только внешность — всё в нём было таким… ангельским. Я едва помню, что говорила ему тогда.
Майя рассмеялась, вспоминая её реакцию.
— О да. Я никогда не видела, чтобы знатная семья была так растеряна.
— Даже сейчас я каждый раз, когда вижу его, испытываю такое волнение. Теперь, когда я знаю его лучше, он действительно просто обычный, нежный молодой человек, но… его красота просто преступна. Я волнуюсь за него. Я боюсь, что… нечто подобное недавнему инциденту может повториться.
Эрину тоже проинформировали о том, как Леорино чуть не стал жертвой нападения мужчины во внутреннем дворе дворца.
Женщины посмотрели друг на друга и глубоко вздохнули.
Майя попросила горничную принести ещё чая. Как только горничная ушла, Эрина снова заговорила.
— И как бы это сказать… Слишком много всего происходит вокруг Леорино… И это тоже меня беспокоит.
— Что ты имеешь в виду, Эрина?
— Прежде всего, мой брат. Мы не решались сказать вам это, матушка, но у моего брата довольно дурная репутация в королевской столице. Мой брат мог выбрать любую девицу в столице и даже иностранных принцесс, и всё же… ни я, ни мои родители не могли предсказать, что он так сильно увлечётся Леорино.
— Да, ну… Мы не ожидали, что лорд Юлиан серьёзно попросит руки Леорино. Мой муж был удивлён, услышав, что он напрямую обратился к герцогу Лебену и уладил вопрос о наследстве.
— Но это не только мой брат. В свой первый день в высшем обществе Леорино привлёк внимание наследного принца… И лорд Йохан даже сказал мне, что на званом вечере его окружило множество джентльменов. А потом тот инцидент во внутреннем дворе… Затем его высочество спас его и внезапно обратился к нам в частном порядке, сказав, что позаботится о Леорино во Дворце обороны…
— Ты права. Это был очень долгий день для этого мальчика.
— В этом и проблема. Это был всего один день. Леорино даже ничего не делал. И всё же…
— Ты хочешь сказать, что он может сбить джентльменов с пути.
Эрина кивнула. — Мы говорим о самых могущественных людях страны… Странно говорить такое о взрослом мужчине. Но я действительно волнуюсь за него.
Майя глубоко вздохнула.
— Мой муж и я тоже беспокоились об этом. Этот мальчик думает, что приехал в королевскую столицу искать работу… Он наивно полагает, что если будет достаточно стараться, то действительно её получит. Мне неприятно это говорить, но я не думаю, что ему вообще нужна работа.
Майя и Эрина, возможно, и были невежественны в делах мира, но они всё же были гораздо более искушены в мирских делах, чем Леорино. Они прекрасно понимали, что Леорино, скорее всего, никогда не будет жить как обычный дворянский мальчик.
— Я бы предпочла, чтобы он проводил время в Брунгвурте, чем ввязывался в опасные дела в королевской столице.
— Тогда почему вы позволили ему переехать в столицу?
— У моего мужа были на то причины…
— Причины?
— Я не могу вдаваться в подробности сейчас. Вы узнаете всё в своё время. Всё, что я могу сказать вам сейчас, — это то, что всё будет зависеть от ситуации и что мы примем меры как можно скорее.
Разговор был прерван, когда в комнату вошёл дворецкий со стуком в дверь и чашкой чая.
— В любом случае, мы не сможем отправить Леорино обратно в Брунгвурт ещё несколько лет. Мальчику придётся остаться в королевской столице. Так что давайте тщательно выбирать круги общения, в которые Леорино будет вхож. Мы надеемся, что вы поможете нам в этом, Эрина.
— Да, матушка.
— Через несколько недель мы вернёмся в Брунгвурт… Мы должны помочь ему набраться хотя бы немного жизненного опыта до этого.
*****
Совершенно не подозревая о беспокойстве своей матери и невестки по поводу его будущего, только что поправившийся Леорино был в своей комнате и осторожно гладил красиво упакованный свёрток. Свёрток содержал плащ Грависа, в который Леорино был укутан прошлой ночью. Его тщательно очистили слуги.
Леорино с напряжённым лицом объявил своему телохранителю и слуге:
— Йозеф, Хундерт. Я сейчас собираюсь вернуть плащ, который одолжил у его королевского высочества.
— Звучит отлично, молодой господин. Но вы получили разрешение покинуть дом от лорда Ауриано или лорда Йохана?
Рядом с Леорино стоял стройный молодой человек с песочного цвета волосами. Это был Йозеф Лев, второй сын командира Лева, который недавно стал телохранителем Леорино. Он был на три года старше Леорино.
У него были довольно женственные черты лица, но помогало ему выглядеть мужественным шрам, который слабо тянулся от виска к щеке. В сочетании с его угрожающими стально-голубыми глазами он излучал ауру опасности.
Возможно, потому что он знал Леорино с детства, он привык к его красоте. Они были друзьями детства, и его небрежная манера говорить была доказательством их непринуждённых отношений. Их дружба, выходящая за рамки статусов, принималась с той великодушной щедростью, которая была характерна для провинции Брунгвурт.
— Да. Я должен был получить разрешение… ведь так? Хундерт.
Леорино повернул голову. Йозеф посмотрел на слугу, вопрошая его взглядом. У Леорино явно не было ответа. Хундерт, его личный слуга, знал о таких мелочах всё.
Старый слуга кивнул. Он получил разрешение на выход.
Увидев это, Леорино взволнованно двинулся, чтобы самостоятельно поднять пакет. Хундерт поспешил поднять его вместо этого.
— Милорд, для вас готов экипаж. Вы можете взять его в любое время.
— Экипаж… На нём наш герб, не так ли? Было бы одно дело, если бы это был Ауриано, но мне кажется неуместным для такого, как я, ехать на нём во Дворец обороны… Я знаю! Давайте наймём кэб где-нибудь.
Йозеф вздохнул с раздражением.
— Молодой господин, откуда у вас идея нанять кэб? Это аристократический квартал. Здесь кэбы не ездят.
— Понимаю. Тогда пойдём пешком. О нет, полагаю, это слишком далеко… Хундерт, Йозеф, что мне делать? Такими темпами я никогда не верну плащ.
Слуга успокоил своего паникующего господина.
— Давайте возьмём экипаж. В том, что вы возьмёте семейный экипаж, нет ничего неуместного, милорд.
— Тогда почему бы нам не доехать на экипаже до ворот королевского дворца, а оттуда пройти пешком до Дворца обороны. Мы так можем?
— Я не вижу причин, почему нет. Это немного далеко, но как только мы окажемся внутри дворца, ходьба не должна быть проблемой.
Леорино с энтузиазмом кивнул.
Он был переполнен предвкушением и волнением перед своим первым самостоятельным выходом.
Леорино был в восторге, когда Ауриано сказал ему, что Гравис велел ему самому вернуть плащ. Возможно, он сможет снова увидеть Грависа и Дирка. Он был счастлив, что Гравис решил дать ему эту возможность. Леорино надеялся, что сможет сохранить этот импульс и начать осуществлять свои другие планы.
Йозеф протянул ему плащ.
— Вот, ваш плащ с капюшоном. Пожалуйста, не снимайте его. Мы не можем позволить молодому господину показывать своё лицо на публике.
Йозеф надел на Леорино плащ и застегнул пуговицы на шее. Он натянул капюшон на голову Леорино и несколько раз поправил угол. Когда Йозеф наконец пробормотал «Хорошо», Леорино решил, что он готов.
Они последовали за слугой вниз.
— Интересно, будет ли его высочество на месте. Я навещу его без предупреждения, так что, возможно, я не смогу его увидеть.
— Это верно. Что ж, если он такая важная фигура, его нельзя за это винить.
— Я знаю. Если его не будет, я оставлю плащ его заместителю, господину Дирку, и вернусь домой.
— Хорошо, молодой господин. Пожалуйста, не отходите от нас, не действуйте в одиночку, и если появится какая-либо угроза, следуйте моим инструкциям любой ценой.
— Конечно. Обещаю, что не буду действовать один.
Йозеф одобрительно кивнул. Он любил вести себя важно перед Леорино.
— Йозеф, я слишком стар, чтобы меня называли «молодой господин», так что, пожалуйста, больше так меня не называй.
— Хорошо. Я буду называть вас «лорд Леорино» с этого момента.
Наслаждаясь лёгкой шуткой с другом детства, Леорино ждал экипаж у входа, когда Майя и Эрина пришли проводить его.
— Матушка, Эрина, как вы поживаете?
— Леорино, ты собираешься навестить его высочество принца Грависа?
— Да, матушка. Я собираюсь вернуть одолженный плащ и поблагодарить его за помощь на днях.
Майя улыбнулась взволнованному виду Леорино. Но в её глазах также была тень беспокойства.
— Ты послал весточку его высочеству? Разве не невежливо навещать его без предупреждения?
— Нет. Было бы также невежливо для такого, как я, посылать весточку и требовать его времени… Если мне не удастся его увидеть, я оставлю плащ кому-то другому и вернусь домой.
— Понимаю. Будь осторожен.
— Да, Йозеф будет со мной, так что я должен быть в порядке. Спасибо, что проводили меня.
Леорино энергично кивнул и сел в экипаж. Но затем он обернулся, словно внезапно вспомнил что-то.
— Матушка, я, возможно, вернусь домой поздно!
— И почему же? Королевский дворец прямо за углом. У вас не должно занять больше часа на все дела.
Леорино смущённо улыбнулся своей матери, которая в недоумении наклонила голову.
— Я знаю. Раз уж я всё равно выхожу, я думаю зайти в бюро по трудоустройству по пути домой.
Майя моргнула.
— Что? Что ты сказал?
— Я ищу работу. Мне уже лучше. Мне следует начать поиски работы всерьёз.
— Ищешь работу…
— Да. Разве вы не слышали, матушка? Есть такое бюро по трудоустройству, которое обслуживает и простолюдинов, и дворян.
— Бюро по трудоустройству…
— Да! Я буду искать работу там. Может быть, у них есть какое-нибудь обучение, которое я мог бы пройти.
— Обучение…
Наконец, Майя начала шататься. Эрина бросилась поддерживать её.
— Матушка!
— Матушка! Вы в порядке?
В следующий момент телохранитель стукнул Леорино по голове.
— Ой! Йозеф! З-зачем?
Когда Леорино схватился за голову и обернулся, Йозеф смотрел на него с сердитым лицом.
— Абсолютно нет.
— Что?
— О чём вы думали? Мы не идём в бюро по трудоустройству!
— Почему?
— Подумайте! Вы ни разу в жизни не были в королевской столице. Вы не можете просто внезапно начать искать работу!
Резкий голос Йозефа эхом разнёсся по саду. Леорино ахнул.
Телохранитель провёл пальцами по своим песочного цвета волосам, затем крепко схватил Леорино за оба плеча и посмотрел ему в глаза.
— Молодой господин!
— Д-да!
Леорино вытянулся по стойке смирно от интенсивности своего телохранителя.
— Итак! Вы впервые выходите один в королевской столице?
— Э-это мой первый раз, сэр.
Леорино, по какой-то причине, вёл себя почтительно.
— Хорошо. Во-первых, вам нужно выполнить ваше первое поручение. Вы можете беспокоиться о поиске работы после этого.
— Д-да, сэр.
— Если вы не можете выполнить поручение, даже не мечтайте о поиске работы! Вам ясно?
— Да, сэр!
— Хорошо, поехали!
Отговорив Леорино от его планов, Йозеф подтолкнул его в спину, заставляя сесть в экипаж. Хундерт, наблюдавший за ними в оцепенении, поспешил сесть в экипаж со своим пакетом.
Йозеф кивнул Майе и Эрине, которые всё ещё не могли вымолвить ни слова.
— Я прослежу, чтобы он вернулся домой после выполнения поручения.
С этими словами он сам сел в экипаж.
*****
Охранник у Дворца обороны с подозрением наблюдал за закутанным в плащ молодым человеком и его спутниками.
Белый плащ на молодом человеке был высшего качества, и его осанка казалась изящной. Охранник не мог хорошо разглядеть его лицо, но, похоже, это был молодой дворянин. Его сопровождали пожилой мужчина, должно быть, его слуга, одетый в свою униформу, и молодой человек с мечом на поясе, который выглядел как его телохранитель.
Дворец обороны по самой своей природе не был местом, куда гражданские лица могли бы приходить без дела. Большинство посторонних были либо из других дворцов, либо посещали его после предварительного уведомления. Естественно, любого, у кого не было записи, спрашивали о его личности.
— Кто вы и какое у вас дело во Дворце обороны?
Молодой человек начал объяснять цель своего визита ясным голосом.
— Меня зовут Леорино Кассио. Эти люди — мой слуга и телохранитель. Сегодня я пришёл вернуть кое-что, что недавно одолжил у его превосходительства генерала. Есть ли возможность, что я мог бы, эм… увидеть его превосходительство сегодня?
Охранник вспомнил, что Кассио — это семья маркграфа Брунгвурта. Однако охранник не был знаком с генеалогией знатной семьи. Он не был уверен, является ли молодой человек сыном семьи Кассио, и отклонил просьбу.
— Приношу извинения, сэр. Вы не можете видеть генерала без предварительной записи.
Голова молодого человека, скрытая капюшоном, казалось, немного поникла. Но он снова поднял взгляд, понимающе кивнул и сделал знак слуге позади себя. Слуга шагнул вперёд, держа свой пакет.
— В таком случае… не могли бы вы передать это адъютанту господину Дирку? Если вы, эм, скажете ему, что это доставил Леорино Кассио, он, надеюсь, поймёт.
Охранник задался вопросом, что внутри объёмного пакета.
— Можно мне осмотреть пакет в целях безопасности? Мы не можем пропускать ничего подозрительного.
— Ах да. Конечно. Пожалуйста.
Молодой человек получил пакет от слуги и протянул его охраннику.
Охранник открыл тщательно упакованный свёрток. Внутри был плащ высшего качества. Он казался почти чёрным, но при ближайшем рассмотрении ткань была глубокого синего цвета, как ночное небо. Он ощупал сложенную ткань ладонью, но, похоже, внутри ничего подозрительного не было спрятано.
— Это… плащ генерала?
— Д-да, сэр.
Судя по голосу, молодой человек, должно быть, был ещё мальчиком, так как же он вообще одолжил плащ у генерала Королевской армии?
— Прошу прощения, но где вы это взяли? — спросил охранник из чистого любопытства.
Закутанный в плащ молодой человек, казалось, растерялся.
— Я… Эм…
Затем заговорил молодой человек с песочного цвета волосами, который стоял позади него.
— Ваша работа — осматривать пакет. Вам нет дела до того, как мой господин одолжил это у генерала. — Он одёрнул любопытного охранника.
Закутанный молодой человек вздрогнул и посмотрел назад.
— Йозеф! Ты грубишь!
— Чем я грублю? Гораздо грубее с его стороны заставлять вас стоять здесь, молодой госп — лорд Леорино, бесцеремонно вторгаясь в ваши личные дела.
— Это его работа. Он должен это делать… Эм, прошу прощения за моего телохранителя.
Дворцовый охранник был явно обижен, но у молодого человека, смотревшего на него, была своя правда. Он не имел права требовать такую информацию.
Если этот молодой дворянин был достаточно близок к генералу, чтобы одолжить его плащ, то заставлять его стоять у входа и допрашивать его могло создать проблемы для дворцового охранника в будущем.
Он решил немного подольстить молодому человеку, на всякий случай.
— Я понимаю. Заместитель Бергунд, возможно, сможет встретиться с вами даже без записи. Мне вызвать его?
— Это можно? Тогда да, пожалуйста! — ответил молодой человек взволнованным тоном.
— Значит, вы могли вызвать его с самого начала и вместо этого ломали комедию?
— Что? Ты…
— Пожалуйста, Йозеф! Мне так жаль. Он не хотел ничего плохого.
Дворцовый охранник восстановил самообладание, увидев, как молодой человек кланяется с извинениями.
— Вам придётся подождать здесь. Это вас устраивает?
Закутанный молодой человек кивнул, и пожилой слуга позади него вежливо возразил.
— Приношу извинения, но у вас есть комната ожидания или что-то подобное? Я не могу позволить своему господину слишком долго стоять.
— Хундерт, я в порядке. Прошу прощения. Мы подождём здесь… Если это не проблема, конечно.
— Это не проблема, но это несколько заметно… Но подготовить гостевую комнату прямо сейчас было бы…
Молодой человек с песочного цвета волосами тихо вздохнул.
— Такой огромный дворец, а вы не можете подготовить комнату-другую для нескольких неожиданных посетителей?
Дворцовый охранник был сыт по горло.
— Что вы сказали? Что с вами не так? Вы вообще понимаете, где вы находитесь?!
— Лорд Леорино удостоил вас своим присутствием. Разве вы не находите грубым заставлять его ждать?
— Йозеф! Пожалуйста, просто перестань говорить. — Закутанный молодой человек одёрнул блондина, который смотрел на охранника.
— Что здесь за шум?
В этот момент до ушей Леорино донёсся голос вместе со звуком шагов.
Как только он услышал низкий голос, Леорино вздрогнул.
Он часто слышал этот голос в другой жизни.
Когда он обернулся, он увидел крупного мужчину с золотыми, как солнце, волосами, проходящего через вход в сопровождении нескольких солдат.
Охранник отсалютовал мужчине.
— С возвращением, генерал-лейтенант.
— Есть проблема? Кто эти господа?
Янтарные глаза нахмурились на Леорино и его людей. Мужчина ещё не узнал его.
— Сэр! Они здесь, чтобы доставить пакет его превосходительству генералу. Это Леорино Кассио.
Как только он услышал это имя, глаза генерал-лейтенанта широко раскрылись.
— Леорино Кассио?! Леорино, это действительно ты?
С быстротой, не соответствующей его крупной фигуре, мужчина быстро сократил расстояние между ними. Он схватил Леорино за руку и притянул его ближе. От силы этого рывка капюшон соскользнул с головы Леорино.
— Ах!
— Леорино!
Их глаза встретились впервые за шесть лет.
Когда лицо Леорино открылось из-под тени капюшона, это вызвало переполох вокруг.
Но Леорино и Лукас были поглощены только взглядом друг друга.
— Леорино…
Лукас… Лука…
Увидев лицо этого мужчины на таком захватывающем дух расстоянии, Леорино заметил, что оно было таким же мужественным и сильным, как в его снах. Но также нельзя было отрицать, что восемнадцать лет прошло над его бывшим возлюбленным.
Этому мужчине в этом году должно было исполниться сорок, и, как и Гравис, он внушал то благоговение, которое может внушать только мужчина его возраста.
Только воспоминания Ионии остались застывшими в тот день восемнадцатилетней давности.
Леорино потерял дар речи перед лицом мужчины, которого, казалось, знал так хорошо, но который чувствовался как совершенно незнакомый.
Лукас был так же ошеломлён, глядя на молодого человека в своих руках. Он наконец ослабил хватку, но не отпустил Леорино.
— Ты помнишь меня?
— Помню? Конечно, помню, генерал-лейтенант. Давно не виделись.
Леорино пришёл в себя и, с небольшим паническим рывком, попытался отстраниться от Лукаса.
Но руки мужчины на его руках не двигались.
Не в силах поприветствовать его как следует, Леорино нахмурился.
Мужчина потёр большими пальцами тонкие руки Леорино, словно пытаясь успокоить его. Прикосновение послало небольшую электрическую искру по позвоночнику Леорино.
— Тогда ты помнишь, что я просил тебя называть меня «Лукас».
— Я не могу. Это было бы неуместно.
— Называй меня «Лукас». «Лука» тоже подойдёт… Я слышал, что ты в королевской столице. О, как же я скучал по тебе.
Люди вокруг онемели от красоты молодого человека, теперь, когда она открылась из-под капюшона, но они были ещё более озадачены поведением генерал-лейтенанта по отношению к молодому человеку. Генерал-лейтенант, который всегда был таким спокойным и уравновешенным, явно был взволнован, его глаза сияли, он притягивал стройное тело молодого человека к себе, выглядя так, будто собирался обнять его.
Леорино ненавидел каждую секунду этого.
Это ни в коем случае не было уместно. Окружающие, должно быть, уже начали задаваться вопросом о природе их отношений.
Но Лукас был совершенно не осведомлён о своём окружении. — О… Ты был настоящим зрелищем шесть лет назад, но теперь, когда ты полностью вырос, ты стал ослепительно красив.
Леорино был в ужасе от его слов. Травма от того, что на званом вечере мужчины нацелились на него, была ещё свежа в его памяти.
— Генерал-лейтенант! Пожалуйста, отпустите меня.
— Называй меня «Лукас». Ах, но… твои фиалковые глаза точно такие же, как тогда.
Леорино напрягся.
— Отпусти меня… Пожалуйста… Лорд Лукас.
Услышав своё имя, Лукас довольно улыбнулся.
— Так лучше. Так что тебе нужно во Дворце обороны?
У Леорино не было причин лгать. Он ответил честно.
— Я пришёл доставить кое-что его высочеству принцу Гравису.
— Доставить что именно?
— Эм… Не могли бы вы сначала отпустить меня? Пожалуйста.
Мужчина отказался удовлетворить просьбу Леорино.
Он задавался тем же вопросом шесть лет назад, но Лукас всегда был таким настойчивым? Или он изменился за последние восемнадцать лет?
— Лорд Лукас. Генерал-лейтенант, ваше превосходительство… Прошу прощения, но это личное дело, о котором я предпочёл бы не говорить.
— Ты не можешь сказать мне даже то, что ты доставляешь?
Почему Лукас так беспокоился о его делах с Грависом? Леорино понятия не имел, о чём думает этот мужчина.
Он слегка отвернулся в знак отказа. Беспокоясь, что он может быть в опасности, в его голосе появилась нотка страха.
— Пожалуйста, отпустите меня. Лорд Лукас!
Он серьёзно сопротивлялся сейчас.
Тогда он услышал слабый звук металла, трущегося о металл, позади себя.
В следующий момент Лукас притянул Леорино к своей груди изо всех сил.
— Что…
Лукас прижал голову Леорино, но тот всё равно отчаянно смотрел на лицо мужчины, далеко над ним. Лукас смотрел позади Леорино свирепым взглядом.
— Какого чёрта ты думаешь, что делаешь? Кто ты? — Лукас смотрел на Йозефа.
Леорино извернулся в его сильных руках и отчаянно посмотрел назад. Он увидел руку Йозефа на рукояти меча, обнажающую кусочек клинка из ножен.
— Что? Йозеф! Нет! Ты не можешь обнажать здесь меч! — одёрнул его Леорино, бледнея.
Во Дворце обороны запрещалось обнажать мечи, кроме как в чрезвычайных ситуациях. Любой, кто нарушил этот закон, подвергался суровому наказанию, независимо от того, был он членом Королевской армии или нет.
И… если Йозеф обнажит меч…
Если он позволит Йозефу обнажить меч, и что-то пойдёт не так, кто-то может умереть. С мечом в руке Йозеф мог убить любого противника одним ударом. Хотя его внешность не предполагала этого, в Брунгвурте его прославляли за его исключительное мастерство фехтования.
Кроме того, Леорино знал. Лукас был безжалостен со своим мечом против тех, кто осмеливался противостоять ему.
— Отпусти моего господина. Разве ты не видишь, что ему это не нравится?
Лицо Лукаса стало свирепым.
— У тебя хватает наглости обнажать на меня здесь меч.
Йозеф не отступал, даже когда Лукас смотрел на него свирепым взглядом.
Что мне делать? Я должен что-то сделать! Это моя вина, что всё дошло до этого…
Йозеф не только совершал преступление, он также собирался обратить свой клинок против генерал-лейтенанта Королевской армии. Если он полностью обнажит меч, он может даже столкнуться со смертной казнью.
— Нет! Йозеф, отпусти свой меч! Отпусти его! — закричал Леорино. Это побудило свиту Лукаса медленно положить руки на свои мечи.
— Ты грубиян! Как ты смеешь проявлять неуважение к генерал-лейтенанту?!
— Ты вообще понимаешь, где находишься?!
Йозеф не обращал внимания на их угрозы. Он только продолжал смотреть на мужчину, держащего его господина, своим суровым взглядом.
Лукас смотрел в ответ на молодого человека пронизывающими глазами.
Напряжение накалилось до предела.
— Йозеф! Убери меч! Пожалуйста! — голос Леорино звучал так, будто он вот-вот заплачет.
От крика своего господина Йозеф наконец отпустил рукоять. Но он не перестал смотреть на Лукаса.
— Пожалуйста, уберите руки от лорда Леорино.
— Ха, ты довольно смел, несмотря на это красивое лицо. Я уважаю твою готовность защищать своего господина любой ценой. Но я не могу одобрить то, что ты обнажил клинок так близко к Леорино. Что, если бы он пострадал?
— Я бы никогда не причинил вреда лорду Леорино.
Леорино посмотрел на мужчину, держащего его, и отчаянно взмолился.
— Лорд Лукас, мне так жаль! Это не то, что вы думаете… Йозеф только пытался защитить меня.
Лукас посмотрел на Леорино.
— Ты думаешь, этого достаточно?
— Мне так жаль, сэр. Он только недавно прибыл в королевскую столицу! Он не знает обычаев Дворца обороны! Так что, пожалуйста…
— Хорошо. Если ты настаиваешь, мы забудем, что это произошло. Но!
Мужчина прервал отчаянные мольбы Леорино с силой.
— Ах… Уф!
Мужчина внезапно поднял его с земли.
— Я дам тебе шанс искупить грехи этого человека. Ты пойдёшь со мной ненадолго.
Он поднял Леорино за талию, одной рукой прижимая затылок Леорино к своему плечу. Держа Леорино своими сильными руками, генерал-лейтенант развернулся.
Лица слуги и телохранителя Леорино побледнели при этом.
— Ты, ублюдок! Отпусти моего господина!
Йозеф снова положил руку на меч. Лукас обернулся, чтобы усмехнуться ему. — Хочешь, чтобы жертва твоего господина была напрасной? Тогда обнажи свой меч. И будь готов пожалеть об этом.
Йозеф прикусил губу и сдержался.
Он немедленно попытался бежать за ним, но его путь преградила свита Лукаса.
Глубокий голос Лукаса эхом разнёсся по входу во дворец.
— Шульц! Доставь пакет Леорино одному из его людей, Бергунду или кому-то ещё. Проследи, чтобы он был доставлен в целости.
— Да, сэр. Конечно.
Несмотря на свой ответ, Шульц, заместитель Лукаса, был озадачен этим внезапным поворотом событий.
Шульц был сыном графа и знал имя, произнесённое охранником, и точно знал, откуда родом Леорино. Он не знал, что его начальник намеревался сделать с молодым человеком, которого он держал на руках, но мальчик был не простым дворянином. Если бы что-то случилось с младшим сыном маркграфа Брунгвурта во Дворце обороны, последствия могли быть серьёзными.
Он не мог не обратиться к своему начальнику.
— Генерал-лейтенант. Этот господин из Брунгвурта… Всё ли в порядке? И что насчёт этих людей?
— Оставь их. Я прощу фехтовальщика за то, что он только что сделал, ради его господина.
— Отпустите лорда Леорино! Вам это не сойдёт с рук! — закричал Йозеф в негодовании.
Лукас остановился на середине лестницы и взглянул на него.
— Я скоро верну твоего господина тебе без единой царапины… Я наконец снова нашёл его, мой драгоценный камень.
http://bllate.org/book/13977/1725997
Готово:
