Ло Бэю в этом году исполнилось двенадцать, он учился в первом классе средней школы [1].
[1] В Китае школа делится на три этапа: начальная школа 小学 [xiǎoxué] — приблизительно с 6 до 12 лет и средняя школа младшей ступени 初中 [chūzhōng] — приблизительно с 12 до 15 лет. Они входят в обязательное девятилетнее образование. Далее ученики сдают общерегиональный экзамен — чжункао 中考 [zhōngkǎo], по результатам которого могут поступить в среднюю школу старшей ступени 高中 [gāozhōng], где учатся приблизительно с 15 до 18 лет, и после окончания сдают национальный вступительный экзамен гаокао 高考 [gāokǎo]. Вместо старшей школы высшей ступени ученики могут получить среднее профессиональное образование продолжительностью в три года, после которого у них также есть возможность сдать национальный вступительный экзамен.
Его оценки были достаточно хороши, и он не входил в число хулиганов, что вечно чинят неприятности. Чжан Ли, мать мальчика, работала медсестрой и, несмотря на загруженность, всегда находила время, чтобы поинтересоваться успехами сына.
Почти все двенадцать лет своей жизни Ло Бэй провёл вдвоём с матерью. Хотя формально он рос в полной семье и его отец, Ло Тин, очень любил жену и сына, сколько бы Ло Бэй ни напрягал память, он не мог вспомнить, как же тот выглядит.
Наверно, это казалось странным, но так уж вышло — ведь он очень редко видел отца, к тому же у них дома почти не было его фотографий. Ещё более странным было то, что, когда к ним в гости заходили родственники или соседи, мама практически не упоминала его отца, будто того вовсе не существовало. Лишь по особым дням измученный тяготами Ло Тин возвращался откуда-то издалека в их крохотную квартирку, чтобы побыть с семьёй.
— Ох, сынок! Ну что, скучал по папке? Как оценки? Дай-ка поскорее тебя обниму! Ого, какой тяжёлый стал, ха-ха!
Высокий и красивый мужчина радостно смеялся, подхватывая его на руки и добродушно подшучивая. Пусть он не всегда помнил, в каком классе учится сын, от него исходило неподдельное ощущение отеческой заботы.
Ло Бэй не видел его почти год. Тогда Ло Тин пробыл дома какую-то пару дней, так что не успел даже толком поговорить с сыном, и тот на удивление сильно скучал по нему. Но главное, Ло Бэй чувствовал, что мама постоянно думает об отце, от которого давно не было никаких известий. Корпеющий в своей комнатке над домашним заданием мальчик отложил ручку и со вздохом потёр переносицу.
Мама почти никогда не говорила о работе отца, и всё же, будучи восприимчивым и не по годам сообразительным, Ло Бэй догадывался, что он — полицейский, но не такой, как те постовые, которых можно повстречать на улице, а такой, что ловит закоренелых преступников; видимо, именно поэтому он почти не бывал дома. Когда Чжан Ли поняла, что сын уже знает правду, она предупредила его:
— Смотри, не вздумай болтать об этом в школе! А после школы ни в коем случае никуда не ходи с незнакомцами! Сяо Бэй, работа твоего папы очень тяжёлая и опасная, и мы не должны создавать ему сложностей. Будь разумным мальчиком и не заставляй маму волноваться, хорошо?
При взгляде на её усталое исхудавшее лицо Ло Бэй не мог не проникнуться к ней жалостью. Он усердно закивал, пусть и не понимал причину грусти, что затаилась в глазах мамы. Всё, что мальчик знал, — его отец трудится на рискованной, но важной работе, и поэтому к ним время от времени заходят незнакомые мужчины и женщины, и всякий раз мама плачет, перешёптываясь с ними тайком от сына.
— Конечно, я всё понимаю, муж служит на благо Родины, мы не хотим его обременять… Нет-нет, что вы, деньги нам не нужны, мы с сыном ни в чём не нуждаемся, передайте ему, что у нас всё хорошо! И что я буду ждать его, хоть пять лет, хоть десять!
Мама говорила очень тихо, но лежащий в кровати Ло Бэй расслышал всё через дверь, и у него самого защипало в носу: он осознал, что за тяжкая, но почётная ноша лежит на плечах их маленькой семьи.
Его отец отдавал все силы, чтобы спасти как можно больше жизней, и, хоть из-за его работы они с мамой не могли быть с ним, Ло Бэй не мог роптать. Кто-то должен был взять на себя этот долг: если не их отец, то чей-то ещё. Стоило ему подумать, что такое может случиться с любым другим ребёнком, на глаза вновь навернулись слёзы, и Ло Бэй усилием воли выкинул эти мысли из головы.
В свои двенадцать он ещё многого не понимал. Но мама хорошо его учила, и, хоть ему недоставало мужского воспитания, Ло Бэй вырос разумным и самостоятельным: он знал, что ему следует заботиться о ней, пока отца нет рядом.
— Смотри, не расстраивай маму! Ты должен помочь мне защищать её. Сейчас ты — единственный мужчина в семье, так что, если какой-то негодяй вздумает обидеть маму, вздуй его хорошенько, понял? — шутливо бросил Ло Тин, когда в последний раз был дома; мог ли он подумать, что внимающий ему бестолковый сын воспримет его слова всерьёз? Ло Тину было невдомёк, что Ло Бэй уже понял, чем его семья отличается от остальных. Поэтому, когда в их жизни начались подозрительные события, он принял решение защитить маму любой ценой.
На их домашний телефон стали поступать странные звонки, порой трубку брала Чжан Ли, а порой — Ло Бэй. На другом конце линии молчали, а потом просто разрывали соединение, при этом номер звонившего не определялся. Немудрено, что непонятные звонки тревожили его маму. Однажды, когда она пошла в райком [2], чтобы заплатить за воду, в опустевшей квартире вновь раздался звонок. Ло Бэй как раз смотрел телевизор в гостиной. Какое-то время мальчик колебался: ведь он был дома совсем один, а вдруг это злоумышленники? Но вспомнив, что его отец — полицейский, а потому ему не подобает пугаться любой тени [3], он наконец снял трубку.
[2] Райком 区委会 [qū wěi huì] — в Китае районный комитет выполняет роль многофункционального центра, где можно оплатить коммунальные платежи, получить различные справки, социальное обеспечение, зарегистрировать проживание и встать на учёт, разрешить мелкие бытовые споры. Также райком занимается организацией культурных мероприятий — по сути, это орган, куда можно обратиться по любому вопросу, связанному с жизнью микрорайона.
[3] Пугаться любой тени — в оригинале 纸老虎 [zhǐlǎohǔ] — в пер. «бумажный тигр», обр. в знач. «противник, сильный только на словах», «пустая угроза».
— Алло… — Прежде чем Ло Бэй успел произнести ещё хоть слово, на линии раздалось жуткое хриплое дыхание. На сей раз, вместо того чтобы сразу повесить трубку, какой-то мужчина принялся орать с сильным местным акцентом, будто псих, отчего Ло Бэй испуганно сжался на диване.
— Наши братья уже порешили Ло Тина!!! Его с дюжину раз пырнули ножом!!! Он сдох!!! Сдох!!! И до тебя скоро доберёмся!!! Убьём всю твою семью!!! Убьём!!! Убьём!!!
Звонок внезапно оборвался. Бледный как полотно Ло Бэй швырнул трубку на базу и зажал уши руками. Худенькое тельце сотрясали с трудом подавляемые всхлипы, в ушах всё ещё звучали те ужасные слова. Какое-то время в комнате стояла абсолютная тишина, но стоило Ло Бэю подумать, что его отец мёртв, как он, уже не сдерживаясь, ударился в слёзы — всё-таки он был всего лишь ребёнком.
Эти злодеи убили его папу, и он больше никогда… никогда не вернётся.
Ло Бэй размазывал слёзы по лицу, не в силах их унять. Он не желал верить услышанному, но тот бандит напугал его до полусмерти. И тут мальчику пришла в голову мысль, которая мигом оборвала его рыдания: теперь он не смел издать ни звука.
А если бы трубку вместо него сняла мама? Тогда преступники добились бы своей цели — запугать её. Но ведь пока нет никаких доказательств, что звонивший сказал хоть слово правды. Вернув себе самообладание, Ло Бэй тщательно вытер покрасневшие глаза, отодвинул телефон подальше и выпрямился на диване, внутренне всё ещё содрогаясь от страха.
Скоро придёт его мама, и он должен оградить её от посягательств, не позволяя ранить её чувства, — ведь именно это он пообещал отцу. Укрепившись в своём намерении, Ло Бэй ушёл к себе, делая вид, что всё в порядке, и так притворялся целую неделю, ни словом не обмолвившись о жутком звонке.
По счастью, тот человек больше не давал о себе знать. Ло Бэй как ни в чём не бывало продолжал ходить в школу, а после уроков Чжан Ли, повинуясь смутному беспокойству, заходила за ним, и они вместе шли домой. И всё же тот звонок не шёл у Ло Бэя из головы. По дороге его не оставляло чувство, что за ними кто-то следит, и, не выпуская маминой руки, он украдкой оглядывался, но всякий раз никого не замечал.
— Сяо Бэй, подожди меня здесь, я забегу за продуктами…
Ло Бэй послушно кивнул, и Чжан Ли направилась к рынку. Поскольку ещё стоял день и вокруг было полно людей, она не беспокоилась за сына. Но стоило ей удалиться, как Ло Бэй принялся тревожно озираться. В тот самый момент, когда он решил немного пройтись, перед ним выросла высокая фигура.
— Разве мама не велела тебе ждать здесь? Так-то ты её слушаешься?
Странный незнакомец с сигаретой в зубах потрепал Ло Бэя по голове. Тот отшатнулся, готовый звать на помощь, но тут же натолкнулся на чьи-то ладони. Обернувшись, Ло Бэй увидел ничем не примечательного молодого человека, на лице которого застыло смущённое выражение.
Едва Чжан Ли ушла, Сяо Наньчжу вместе с Чусанем вышел из машины, не спуская глаз с перепуганного сорванца.
— Чусань, присмотри-ка за этим пареньком, а я пока схожу за Чжан Ли, — с улыбкой приподнял брови мастер календаря. — Если что, сразу зови меня и действуй по обстоятельствам; главное, чтобы не пострадал ни мальчик, ни ты сам. Ясно? — со всей серьёзностью велел Сяо Наньчжу и отчалил, нимало не заботясь о чувствах запинающегося от смущения Чусаня. Между ним и Ло Бэем повисло неловкое молчание.
Из слов незнакомца Ло Бэй понял, что перед ним не злоумышленники: скорее всего, эти люди явились, чтобы защитить их с мамой. К тому же вид у того, кого назвали Чусанем, был совершенно безобидный. Мальчик поджал губы и уставился на него снизу вверх.
— Не бойся, братец: если что-то случится… просто убежим, — покраснев, заверил Ло Бэй.
Чусаню стало стыдно, ведь он болтался в самом хвосте шеренги славных духов календаря, и, напади на них преступники, от него и впрямь не будет никакого толку. Под пристальным взглядом мальчика ему сделалось не по себе, и он хотел было оторвать кусочек бумаги от собственного листа календаря, чтобы сложить ему журавлика, как Ло Бэй настойчиво потянул его за руку и с покрасневшими глазами прошептал:
— Братец… вы ведь полицейские? Вас прислал мой папа, чтобы защитить нас с мамой? Тот злодей сказал, что моего отца убили, но это же неправда, так ведь?..
http://bllate.org/book/13983/1743310
