Я в ужасе стоял на коленях, а император спокойно похлопал меня по лицу:
— Повернись. Подними задницу.
«Я не буду этого делать! Как он может?!»
— Не сделаешь — отрублю голову, — император усмехнулся.
В конце концов, в тот момент, когда дверь открылась, я послушно повернулся и поднял задницу. Рука императора легла на нее.
— Матушка, что привело тебя сюда?
— Император, почему тебе никто не прислуживает?
— Я размышляю над титулами для наложниц. Мне нужна тишина.
— Очень хорошо. Я как раз по этому поводу и пришла, — вдовствующая императрица была явно в хорошем настроении. — Ты помнишь Линь Юймянь, дочь министра юстиции? Она, кстати, дальняя родственница с моей стороны. Какой титул ты ей дашь?
Рука императора на моей заднице вдруг сжала ее сильнее. Я понял, что он недоволен.
— Раз уж матушка сама об этом просит, значит, эта девушка действительно выдающаяся. Тогда дарую ей титул наложницы… Хм… Пусть будет Чжуан-фэй. Такая же статная и достойная, как матушка. С настоящим императорским величием.
— Хм, приятно, что ты так внимателен. Хорошо. — Вдовствующая императрица сделала паузу. — А как насчет той девушки, У Аньянь?
«У Аньянь? Это же племянница госпожи У!» Я задумался. Вдовствующая императрица всегда враждовала с госпожой У. «Что же делать с ее племянницей?»
Пока я размышлял, палец императора вдруг скользнул по моей копчиковой кости. Я чуть не закричал и быстро зажал рот рукой.
Почувствовав мою реакцию, он остановил руку и начал медленно водить ею круги…
Император тихонько рассмеялся:
— Матушка, эта У Аньянь, хоть и красива, но у нее только внешность, а ума нет. Думаю, ей подойдет титул Ли-фэй — «прекрасная и нежная».
Я не понимал значения этих титулов, но вдовствующая императрица, похоже, осталась довольна.
Я услышал, как она сказала:
— Хорошо, тогда так и решим. Я возвращаюсь во дворец, и император пусть тоже поскорее идет отдыхать.
«Почтительно провожаю мать».
Вдовствующая императрица наконец ушла, а я поспешно вылез из-под стола.
«Лю Сяоюй, кто позволил тебе уйти?» — В голосе императора слышалась улыбка. Я знал, что он надо мной подшучивает.
— Ваше Величество… — Я, покраснев, опустил голову и встал на колени. — Не издевайтесь больше над рабом…
— Подползи ко мне.
Приказ императора был простым и грубым, но я услышал в его голосе безграничную нежность.
«Но ползти — это так унизительно…»
— Лю Сяоюй! — Император повысил голос.
Мне пришлось, закусив губу, медленно подползать.
Когда я подполз к императору, он снова усмехнулся, лукаво улыбаясь:
— Будешь еще суп?
Я поспешно покачал головой. Пить его определенно больше нельзя, иначе случится беда.
Но как император мог позволить мне делать то, что я хочу…
Он сжал мой подбородок и, как и раньше, обмакнул палец в суп и поднес к моим губам.
Я знал, что мне не уйти, поэтому застенчиво открыл рот.
Я думал, что император, как и раньше, останется неподвижным, но неожиданно он засунул руку мне в рот.
«Прибыла наложница!» — Снова раздался неуместный голос из-за двери.
Я увидел, как император закрыл глаза, его лицо было полно гнева…
В этот момент мне ужасно захотелось смеяться.
Мне ничего не оставалось, как снова спрятаться под стол до того, как войдет наложница.
Но на этот раз император не заставил меня поднять зад, а все время гладил мою щеку.
— Ваше Величество, это куриный суп с женьшенем, приготовленный на моей кухне.
Я услышал, как кто-то быстро подошел к письменному столу, и напрягся, спина стала жесткой. Император легонько похлопал меня по голове, показывая, чтобы я не волновался.
— Благодарю наложницу за то, что сама принесла его. Не скажете ли, по какому делу вы пришли?
— Я не буду ходить вокруг да около. Что Ваше Величество намерено делать с моей племянницей, У Аньян?
Я увидел, как уголки губ императора опустились вниз, выражая явное недовольство. И правда, вдовствующая императрица и наложница, каждая для укрепления своего влияния во дворце, воспринимают императора как вещь в своих руках. Даже я, маленький евнух, чувствую себя неловко, не говоря уже о самом императоре.
— Я глуп. Осмелюсь спросить, что, по мнению наложницы, следует делать? — сухо ответил император.
— Скажу прямо. Аньян — красивая девушка, умеет играть на цитре, разбирается в живописи и каллиграфии, во всем преуспела. В будущем она обязательно станет хорошей помощницей Вашему Величеству в управлении гаремом. Она достойна титулов «достойная» и «благонравная».
Император издал едва слышный неодобрительный звук:
— Наложница права. Я послушаюсь вас.
— Тогда я заранее благодарю Ваше Величество от имени Аньян. — Наложница, видимо, собиралась уходить, но, сделав несколько шагов, вдруг остановилась. — Кстати, Ваше Величество, дочь министра юстиции Линь Юймянь, кажется, раньше была обещана Вэнь Ляну. Но вы не обращайте внимания, ведь в конце концов, Вэнь Лян был наследным принцем.
Сказав это, наложница, усмехнувшись, удалилась.
«В словах наложницы было слишком много информации. Этот Вэнь Лян, должно быть, единокровный брат императора, наследный принц предыдущего императора, Чжо Вэнь Лян?»
Пальцы императора сжали мой подбородок так сильно, что стало больно.
— Ваше Величество… — простонал я, не выдержав.
Только тогда император пришел в себя и посмотрел на меня. Я заметил, что в его глазах появился кровавый оттенок, который не сочетался с темно-зеленым цветом радужки.
Он был зол, очень зол. Я не знал, из-за наложницы, из-за этой Линь Юймянь или из-за кого-то или чего-то еще. Я знал только, что сегодня ночью он снова не сможет уснуть.
После этого император больше не играл со мной, а велел мне вернуться в Зал Питания Сердца.
Он сидел на троне, закрыв глаза, и вид его вызывал у меня чувство жалости…
http://bllate.org/book/14000/1230759
