Святой Правитель Шэнь был всемогущ, и даже жестокий водный призрак, бесчинствующий и пренебрегающий человеческими жизнями, отступал перед ним на почтительное расстояние.
Лотосы в грязной воде продолжали безудержно расти вокруг, быстро распространяясь к лодке водного призрака. Водный призрак оттолкнулся шестом, и с мрачным лицом попятился назад. Шэнь Гужун снова взмахнул мечом. В руках Шэнь Фэнсюэ Линьсячунь одним взмахом вызывал бескрайний мороз и смертоносное намерение, но когда его использовал Шэнь Гужун, намерение меча было нежным, как весенний ветерок, колышущийся под дождем и ветром, без малейшей нотки холода. С хрустящим звуком, намерение меча, обернутое чёрной грязной водой, отсекло часть шеста в руке водного призрака. Водный призрак с мрачным выражением лица мёртвой хваткой уставился на Шэнь Гужуна, но, под давлением ещё не до конца рассеявшейся пронизывающей ауры Шэнь Гужуна, поспешно отступил на лодке, даже не забрав ту половинку шеста.
Отсечённая половина бамбукового шеста ещё не успела упасть в воду, как один из лотосов быстро раскрыл свои лепестки, обернул его и затем резко нырнул в воду. В следующий момент лотос, словно ожив, вырос из-под ног Шэнь Гужуна и, качаясь из стороны в сторону, преподнёс отрезок шеста Шэнь Гужуну. Шэнь Гужун с равнодушным видом поднял руку, взял этот маленький отрезок шеста и, не глядя, небрежно бросил его Вэнь Любину.
«Этот шест, кажется, обладает какой-то странной силой, но Шэнь Гужун не знает, как его использовать. Ему оставалось лишь сделать вид, что он глубокомыслен, и передать его Вэнь Любину, чтобы тот сам постигал».
Он опустил взгляд на лотос, который словно исполнял танец. Хотя он уже почти привык к этому миру, вид этого похожего на человека лотоса всё ещё вызывал у него сильные ощущения. Вэнь Любин, сойдя с качающейся лодки, уже выглядел гораздо лучше. Он встал, наступил на лотос и поймал шест.
—Учитель, — Вэнь Любин внимательно осмотрел шест и честно сказал, — кажется, это бесполезно.
Шэнь Гужун: —…
Сцена на мгновение стала немного неловкой.
Вэнь Любин был слишком прямолинеен, совершенно не умел заботиться о чувствах учителя. К тому же, он всегда верил, что «всё, что делает учитель, имеет свой смысл», поэтому он тем более не заметил неловкости на лице Шэнь Гужуна и продолжал спрашивать:
—Учитель передал этот шест Саньшую, у него есть какое-то другое чудесное применение?
Шэнь Гужун бесстрастно подумал: «Чтобы заткнуть тебе рот».
Му Чжэ: —…
Вэнь Любин не умел читать чужие лица и всё ещё повторял:
—Учитель?
Му Чжэ подумал: «Учитель за все эти годы не выгнал тебя из секты, действительно хорошо к тебе относится».
Видя, что Шэнь Гужун снова собирается придумывать ругательства, Му Чжэ откашлялся и сказал:
—Старший брат, сейчас самое главное — это покорить водного призрака.
Водный призрак, вероятно, опасался Шэнь Гужуна, который внезапно восстановил духовную энергию, но не хотел так просто отпускать его. Он стоял, держа в руке большую часть бамбукового шеста, на своей потрёпанной лодочке, и с холодным взглядом наблюдал за ними с некоторого расстояния. Вэнь Любин никогда не позволял посторонним вмешиваться в его дела, тем более что Му Чжэ ему давно не нравился. Услышав это, он холодно взглянул на него, словно ножом:
—Мне не нужны твои напоминания.
Му Чжэ, словно испугавшись, слегка вздрогнул плечами. Шэнь Гужун случайно заметил это, его брови тут же нахмурились. Он быстро сделал несколько шагов по лотосам к Му Чжэ, защитил его, поставив за собой, и холодно посмотрел на Вэнь Любина.
Вэнь Любин тут же сказал:
—Я ничего не делал.
Как только он произнёс эти слова, Му Чжэ обхватил обеими руками тонкую талию Шэнь Гужуна, уткнулся маленьким личиком ему в грудь, словно очень испугавшись. Взгляд Шэнь Гужуна стал ещё свирепее.
Вэнь Любин: —…
Вэнь Любин побледнел от злости, ещё раз злобно посмотрел на затылок Му Чжэ и с бесстрастным видом, держа меч, отправился сражаться с водным призраком.
Сюэ Маньчжуан уже прилетел обратно. Он сделал несколько кругов, собираясь приземлиться на плечо Шэнь Гужуна, но Шэнь Гужун бесцеремонно смахнул его ладонью. Ему оставалось лишь обиженно присесть на лотос и дважды чирикнуть. Водный призрак слегка постучал шестом по воде, и волны разошлись. Он, кажется, что-то осознал и, нахмурившись, произнёс:
—Феникс признал хозяина…
«Шэнь Гужун в барьере водного призрака вообще не мог использовать духовную энергию. Та устрашающая аура только что была лишь временно возможна благодаря духовной энергии контракта признания хозяина тем фениксом».
Подумав об этом, водный призрак холодно усмехнулся, взмахнул шестом, и бесчисленные мстительные духи снова родились из воды, сгустившись в воздухе в плотную стену, преграждая путь Вэнь Любину, наступающему по лотосам. Вэнь Любин одним ударом меча рассек эту стену мстительных духов, создав острый разрыв, затем его духовная энергия внезапно взорвалась, полностью уничтожив всех мстительных духов. Но когда мстительные духи, превратившись в дождь, с шумом осыпались, водный призрак, бывший неподалеку, вместе с лодкой полностью исчез без следа.
Зрачки Вэнь Любина сузились, он отреагировал крайне быстро, почти не задумываясь, взмахнув мечом обратным хватом. Намерение меча, охватывающее стадию Трансформации Души, пронеслось над чёрной водой, заставляя холодную воду закипать. С оглушительным грохотом, намерение меча пронеслось прямо мимо Шэнь Гужуна и внезапно взорвалось позади него. Брызги чёрной воды с шумом падали вниз, Шэнь Гужун оказался застигнут врасплох и полностью облит, даже на его ослепительно белых длинных волосах осело несколько капель. Шэнь Гужун слегка вздрогнул от испуга, слегка наклонился, прикрывая маленькое тело Му Чжэ.
После того как чёрный дождь прекратился, Шэнь Гужун, всё ещё ошеломлённый, первой мыслью подумал: «Ученик-отступник, ты наконец-то собираешься убить учителя?!»
Ученик-отступник быстро приближался, ступая по разбросанным лотосам и листьям, и торопливо сказал:
—Учитель, берегитесь под ногами!
Всего четыре слова, но Шэнь Гужун не знал, с чем это связано, внезапно почувствовал, как что-то жуткое распространяется от ступней до икр. Он подхватил Му Чжэ на руки и, не раздумывая, направил поток духовной энергии под ноги. Линьсячунь неизвестно когда исчез из его руки. Демонический облик Сюэ Маньчжуана всё ещё был в детском возрасте, и доступной духовной энергии было очень мало. Предыдущие два удара мечом Шэнь Гужуна почти полностью израсходовали оставшуюся у Сюэ Маньчжуана духовную энергию, поэтому этот удар не произвёл большого эффекта, лишь едва разбив лотосы на поверхности воды.
На поверхности воды показалось зловещее лицо водного призрака. Он, держась за лодку, умудрялся погружаться под воду. Водный призрак, казалось, слился с чернильно-чёрной водой, только его белесые глаза сквозь тонкую плёнку воды мёртвой хваткой уставились на него. Шэнь Гужун чуть не вскрикнул, едва сдерживаясь, чтобы не опозориться. Он быстро отступил на несколько шагов. Огромные заросли лотосов медленно увядали, и даже негде было ступить. Видя, что Шэнь Гужун вот-вот упадёт в воду, Вэнь Любин быстрым движением бросил ему половину бамбукового шеста. В тот же миг, как шест коснулся воды, он на месте превратился в маленькую лодочку. Шэнь Гужун, не задумываясь, бросил Му Чжэ на лодку, и сам уже собирался ступить на неё, как вдруг на его глазах эта лодка вместе с ошеломлённым Му Чжэ внезапно исчезла с поверхности воды.
Шэнь Гужун: —…
«Сегодня что, я столкнулся с Тайсэй?»
Шест, превратившийся в лодочку, насильно вынес Му Чжэ за пределы барьера водного призрака, но остальные двое и один феникс оказались в большой беде. Сюэ Маньчжуан ещё ничего, у него было место, где он мог свободно летать, и даже если бы он заблудился в густом тумане, ему достаточно было полетать немного, чтобы вернуться. Но по мере рассеивания духовной энергии Шэнь Гужуна, лотосы быстро увядали, и через мгновение им двоим негде было даже ступить. Шэнь Гужун в своих развевающихся одеждах опустился на последний лотос, нахмурился и посмотрел на Вэнь Любина:
—Ты только что сказал, что есть способ разрушить барьер водного призрака. Какой?
Вэнь Любин всё время слегка поднял голову, не осмеливаясь смотреть на воду. Он держал в руке меч Ланьтин и с ледяным взглядом слегка вращал оружие, говоря:
—Убить его – и мы сможем выйти.
Шэнь Гужун: —…
«Его ученик всегда был таким безрассудным? За столько лет его ещё никто не убил?»
—Все призрачные совершенствующиеся Дунтина — злодеи, — холодно сказал Вэнь Любин. — Этот водный призрак, не знаю, кем был направлен, сбежал из Дунтина и по пути к Пику Отшельника уже убил нескольких человек. Даже если мы поймаем его и вернём в Дунтин, он всё равно не избежит смерти.
Шэнь Гужун ничего не сказал. Вэнь Любин, увидев Шэнь Гужуна, погружённого в размышления, с опущенными веками, почувствовал, как холод на его лице немного отступил. Он почтительно передал Шэнь Гужуну свой меч души и сказал:
—Учитель, возьмите этот меч.
Шэнь Гужун слегка нахмурился:
—М?
—Вашего Линьсячуня нет под рукой, а ваша духовная энергия сейчас слишком слаба. Вам нужно божественное оружие для защиты.
Шэнь Гужун опешил: «Линьсячунь?»
«Разве я только что не держал в руке меч души Шэнь Фэнсюэ, Линьсячунь? Почему же его нет под рукой?»
Он наклонил голову, задумался, и тут же споткнулся. Последний лотос, казалось, тоже собирался увянуть и превратиться в пепел. Последний клочок земли, на котором можно было стоять, тоже исчезал. Сердце Шэнь Гужуна сжалось от паники, и он внезапно вспомнил слова Шэнь Фэнсюэ.
«Ты должен научиться выживать сам».
«Полагаясь на себя…»
Шэнь Гужун вдруг почувствовал себя немного растерянным. С тех пор как он попал в этот мир, всё, что с ним происходило, было либо благодаря Си Гусину, либо Шэнь Фэнсюэ. Он даже не осмеливался просто так придушить демона чумы, овладевшего Му Чжэ. В этом барьере водного призрака, если не убить водного призрака, то умрёт он сам.
«Если он умрёт, сможет ли он тогда вернуться домой?»
При мысли об этом Шэнь Гужуна вдруг пробрал холод. Эта мысль, с тех пор как он попал сюда, никогда не осмеливалась даже прийти ему в голову. Он боялся, что не сможет вернуться домой, не увидит родителей, старшего брата и младшую сестру. Страх перед этой перспективой был настолько велик, что когда у Шэнь Гужуна мелькнула мысль «не смогу вернуться домой», его сердце кольнуло от боли, и его рука почти инстинктивно мёртвой хваткой сжала меч Ланьтин Вэнь Любина.
Он опустил взгляд на увядающие под ногами лотосы и, не зная, о чём подумал, вдруг, сжимая меч, вонзил его в воду. Эта чёрная вода, словно состоящая из бесчисленных мстительных духов, при пронзительном ударе острия меча издала оглушительные крики боли, и бесчисленные руки, извиваясь, потянулись, чтобы схватить его за ноги и утащить в бездонную преисподнюю.
Шэнь Гужун подумал: «Я сюда не для того, чтобы умереть».
Он слегка закрыл глаза, игнорируя призрачные руки, словно тени, которые пытались схватить его за ноги. Хотя воспоминания Шэнь Фэнсюэ были фрагментированы, инстинкт боя с призрачными совершенствующимися всё ещё оставался. Шэнь Гужун несколько мгновений рылся в этих воспоминаниях и наконец нашёл способ в одном из их уголков. Он резко открыл глаза и сказал Сюэ Маньчжуану, который летал по небу:
—Сюэ Маньчжуан, иди сюда.
Сюэ Маньчжуан совершенно не помнил наказаний. Услышав, что красавец зовёт его, он тут же прилетел обратно, послушно чирикая.
Шэнь Гужун спросил:
—Ты сейчас можешь использовать фениксовый огонь?
Сюэ Маньчжуан слегка наклонил голову и растерянно чирикнул:
—Чу?
Шэнь Гужун сказал:
—Огонь.
Только тогда Сюэ Маньчжуан осенило. Он плотно закрыл глаза и долго пыхтел, прежде чем наконец открыл острый клюв и выплюнул маленький пучок огня феникса.
Шэнь Гужун: —…
«Хотя Сюэ Маньчжуан уже взрослый, но поскольку его насильно вернули в младенческий возраст, он не может использовать слишком много фениксового огня».
Шэнь Гужун вдруг вздохнул, понимая, что у всех причин есть следствия, и возмездие пришло.
Водный призрак был слишком хитёр, он сновал по воде, держась за лодку, и даже с уровнем совершенствования Вэнь Любина он не мог найти его укрытия. Заметив, что Шэнь Гужун говорит о фениксовом огне со Сюэ Маньчжуаном, Вэнь Любин слегка поднял брови:
—Учитель хочет использовать огонь против водного призрака?
Шэнь Гужун кивнул:
—То, что под нашими ногами кажется водой, на самом деле — лишь тёмная река, состоящая из бесчисленных мстительных духов. А фениксовый огонь способен сжигать всё в мире, и особенно эффективен против иньских и злых сущностей.
Сюэ Маньчжуан, услышав, как Шэнь Гужун хвалит его огонь, тут же дважды подпрыгнул и радостно начал шумно дышать огнём на Шэнь Гужуна. Он полдня старался, чтобы выплюнуть тот комок фениксового огня размером с ладонь. Шэнь Гужун видел, что его голос осип, словно он собирался выплюнуть все внутренности, и, даже если он раньше испытывал отвращение к Сюэ Маньчжуану, теперь ему стало немного жаль.
—Хватит, — Шэнь Гужун, что было редкостью, сам погладил Сюэ Маньчжуана по голове. — Этого, наверное, достаточно.
Сюэ Маньчжуан, который уже еле держался, вдруг замер на мгновение от поглаживания по голове, тут же подпрыгнул на месте и, чирикая, всё ещё хотел изрыгнуть огонь для красавца Фэнсюэ. Шэнь Гужун ещё дважды погладил его и сказал:
—Сиди смирно на моём плече.
Сюэ Маньчжуан тут же замолчал, с радостным видом присел на левое плечо Шэнь Гужуна, его маленькая головка качалась влево и вправо.
Шэнь Гужун больше не обращал на него внимания. Он подвесил фениксовый огонь на меч Ланьтин, затем позволил Вэнь Любину управлять духовным мечом, который погрузился в воду. Вэнь Любин кивнул, управляя нежелающим духовным мечом, который со свистом вонзился в воду и начал метаться в поисках водного призрака. Барьер водного призрака словно был длинной рекой. Меч Ланьтин с фениксовым огнём двигался прямолинейно, а мстительные духи, боясь духовного меча и ещё больше боясь фениксового огня, все с криками уворачивались от них. Через мгновение вдалеке раздался крик, затем меч Ланьтин вынырнул из воды, неся с собой зловещую призрачную энергию, и вернулся в руку Вэнь Любина. Фениксовый огонь был чрезвычайно мощен; одним лишь касанием он нанёс водному призраку тяжёлые ожоги.
Лодка, неся водного призрака, медленно всплыла из воды. Водный призрак, весь в крови, боролся, держась за борт лодки, и его взгляд всё ещё свирепо уставился на Шэнь Гужуна. Шэнь Гужун, используя последнюю крупицу духовной энергии, поднял руку и взмахнул ею, проложив в воде путь из лотосов. Он уже собирался подойти, но Вэнь Любин остановил его:
—Учитель, водный призрак коварен, всё же будьте осторожны.
Шэнь Гужун не обратил на него внимания и пошёл по лотосам, его белые волосы, свисая, мягко развевались, поддерживаемые невидимым ветром. Он медленно подошёл к потрёпанной лодке водного призрака и сверху вниз посмотрел на измученного водного призрака, в его глазах мелькнула нотка сострадания.
Водный призрак, кажется, что-то почувствовал и вдруг зловеще рассмеялся:
—Неужели у Святого Правителя Шэня, который тогда один, одним мечом уничтожил бесчисленных призрачных совершенствующихся, теперь тоже есть сердце милосердия и сострадания? Это действительно меня поражает.
Шэнь Гужун равнодушно сказал:
—Я не жалею тебя. Я жалею тех невинных людей, которых ты убил.
—Невинные? — водный призрак растянул губы в улыбке. — Есть ли в этом мире невинные люди? Если бы ты тогда не ослепил меня, они бы не были убиты мной.
Шэнь Гужун не был поколеблен его словами, он лишь сказал:
—Ересь.
Ещё один пучок фениксового огня прилип к водному призраку, постепенно сжигая и разрушая его тело, состоящее из иньской энергии. Возможно, потому что он уже однажды умер, на его лице не было страха смерти, а выражение стало ещё более безумным.
—Лорд Нанъян защищал тебя столько лет, ради этого не жалея заключать сделки с расой демонов, устанавливая тот столетний договор, — хрипло сказал водный призрак. — Но Шэнь Фэнсюэ, ты ведь покинул Пик Отшельника…
Шэнь Гужун опешил, нахмурившись, посмотрел на него. Водный призрак вдруг громко расхохотался:
—Моя лодка не может пристать к берегу, и ты тоже.
Шэнь Гужун подумал: «Что это за чушь? Он что, говорит на каком-то небесном языке?»
Он собирался расспросить, но увидел, как водный призрак одной рукой прижался к борту лодки и, кажется, силой собирался перевернуться в воду. Вэнь Любин быстрым движением взмахнул мечом Ланьтин. В пустоте раздался пронзительный звук, и Шэнь Гужун почувствовал, как что-то резко пронеслось мимо его уха. Присмотревшись, он увидел, что меч Ланьтин Вэнь Любина мёртвой хваткой пригвоздил водного призрака к борту лодки. Тот, широко раскрыв глаза, как свирепый дух, мёртвой хваткой смотрел на него.
Шэнь Гужун: —…
Вэнь Любин, ступая по лотосам, быстро подошёл и хрипло сказал:
—Водный призрак — это мстительный дух, привязанный к земле; он не может покидать лодку и воду, иначе превратится в бессознательного злого духа.
Этот водный призрак уже был пронзён фениксовым огнём и мечом Ланьтин, его призрачная энергия полностью рассеялась. Он умер, не закрыв глаз, глядя в пустоту, словно навсегда лишённую света. В его глазах, казалось, была и тоска, и облегчение.
Вэнь Любин что-то объяснил и, подойдя к Шэнь Гужуну, только тогда обнаружил, что его учитель весь испачкан грязной чёрной кровью.
— Это всё брызги от его удара мечом.
Шэнь Гужун стоял там с остекленевшими глазами от испуга, его грязные пятна на лазурных одеждах были крайне заметны. Шэнь Фэнсюэ всегда был в безупречных лазурных одеждах, строгий, как небожитель; даже когда шёл дождь, он никогда не позволял ни одной капле воды испачкать свой воротник. Вэнь Любин никогда не видел своего учителя в таком плачевном состоянии и, несколько удивлённый, с сомнением спросил:
—Учитель, почему на вас так много крови?
Шэнь Гужун: —…
http://bllate.org/book/14026/1232904
