Раздались беспорядочные шаги. Аристократы в панике срывали маски со всех присутствующих на балу, ища вора, похитившего королевские сокровища.
- Это ты?
- Или ты!
Аристократы схватили Ло Цзя Бая за шею, сняли маску для проверки, а затем вернули её на место. Когда он снова поднял глаза, Лу Ли, который был рядом, исчез.
***
Лу Ли смотрел, как лунный свет, проникающий сквозь стеклянный потолок зала, становился всё ярче и ярче, пока не заполнил всё пространство. Когда лунный свет рассеялся, он стоял у ступеней зала.
Шон сидел на ступеньках, обнимая кого-то.
Окружающие аристократы, кричавшие "Поймайте вора!", бесчисленное количество раз проходили мимо, но смотрели на них так, будто не замечали.
Лу Ли наконец-то разглядел, кого держал Шон.
Глубокие синие волосы, мягкие, как морские водоросли, свисали вниз, открывая лицо, которое он видел бесчисленное количество раз на карточках.
Шон держал морского демона.
Морского демона без сердца.
- Нет, хватит истекать кровью, держись… - Шон прижал лицо к морскому демону, закрывая ладонью большую, пульсирующую рану на его груди. Слёзы текли по его щекам. - Ты можешь прожить ещё три дня без сердца. Я отведу тебя обратно в море, а потом отдам тебе своё сердце.
В кровавой ране на груди морского демона лежала карточка.
Лу Ли присел на корточки и вежливо спросил его:
- Извините, я могу взять эту карточку?
Шон, словно не слыша его слов, не ответил.
Однако над его головой появились две строки кроваво-красного текста:
[Можно получить]
[До смерти этого NPC осталось: 6 дней]
- Спасибо, - тихо сказал Лу Ли.
Затем он осторожно вытащил окровавленную карточку. Он вытер кровь.
На лицевой стороне карточки была нарисована охотничья винтовка, точно такая же, как та, что висела у входа в дома охотников из Бедной деревни.
На обратной стороне было написано:
[Морской демон спас меня. Я очнулся после того, как чуть не утонул и обнаружил, что он целует меня, а также кормит чем-то. Увидев, что я пришёл в себя, он поспешно объяснил, что это всего лишь искусственное дыхание, которое он научился у людей, а не настоящий поцелуй. Он попросил меня не заблуждаться, у него не было намерения оскорбить меня.]
[Он дал мне съесть морскую звезду, сказав, что она может дать мне один процент способностей морского демона. Но таким образом, даже не держа его за руку, я смогу открывать глаза и свободно дышать под водой.]
[Он объяснил, что теперь понимает, почему я отверг его: из-за осуждения других.]
[Он умолял меня пойти с ним на дно моря, чтобы встретиться с его сородичами. Там нет предрассудков. Однополый брак - не преступление.]
[Морской демон, указывая на почти полную луну, сказал: "Если всё пойдет гладко, завтра будет наша свадьба. После того, как мы обменяемся сердцами на свадьбе, мы никогда не расстанемся". Я спросил его, разве сердце, покинувшее тело, не приведёт к смерти. Он ответил, что сердце морского демона может находиться вне тела не более трёх дней, и только по истечении этого срока морской демон действительно умрёт.]
[Задав вопрос подсознательно, я самоиронично усмехнулся. После того, как на кухне было съедено бесчисленное множество трупов его сородичей, я давно уже не имел права спокойно обманывать и наслаждаться этой любовью.]
[Я снова отказал морского демону в предложении руки и сердца и предупредил его, чтобы он больше никогда не приходил ко мне. Затем я в смятении сбежал с берега.]
[Я не ожидал, что мой приёмный отец, которого я видел в огне, был не иллюзией. Он действительно покинул Аристократический район, тайно спрятался среди бедняков, чтобы посмотреть, как меня мучают, а затем последовал за мной к морю и увидел, как морской демон спас меня.]
[Приёмный отец окончательно обезумел. Он оттащил меня обратно в дом, где мы раньше жили, и, смеясь, сказал, что всё, что говорила древесной дух, правда. Шанс стать аристократом среди аристократов кроется во мне.]
[Я видел, как на его плечах, руках и макушке проросли странные и жуткие ветви.
Сначала он жаловался, что даже получив две красные кораллы в Аристократическом районе, он всё равно не получил должного внимания и даже не смог стать аристократом второго ранга.
Каждый день он ходил спрашивать у дерева, и дерево сказало, что он не должен был прогонять меня, потому что во мне ключ к его успеху. Поэтому он последовал за мной и увидел морского демона.]
[Ветви на теле моего приёмного отца продолжали расти, он превратился в монстра и в безумии приказал мне завтра же выйти замуж за морского демона, чтобы обманом заманить его. Если он поймает морского демона, то станет героем среди аристократов, и все аристократы будут ему поклоняться.
В конце он даже заподозрил, не морской ли я демон, я сказал, что нет, но он не поверил.]
[Ветки продолжали расти. Приёмный отец сказал: "Ты так вырос, такой красивый, и ты мой найденный ребёнок, я никогда не видел твоих родителей. Может быть, это потому, что ты морской демон? От тебя пахнет морским демоном, ты точно морской демон!"]
[Ветви дерева на плече приемного отца вросли ему в ухо, казалось, дерево шептало, а затем приёмный отец сказал: "Я понял. Простой способ проверить, морской демон ли это, - снять с него кожу и посмотреть, можно ли перенести его лицо на себя".]
[Приёмный отец сказал, что научился снимать шкуры на кухне, и, держа нож, шаг за шагом пошёл ко мне, чтобы снять с меня кожу. Он сказал, что неважно, что я не морской демон, и что он сделает то же самое с другим, с которым я сегодня встретился.]
[Я сказал, морской демон уйдёт, когда увидит незнакомца. Он не сможет его поймать.]
[Ветвь пронзила его мозг, войдя в левое ухо и выйдя из правого. Приёмный отец снова услышал шёпот дерева и, расхохотавшись, сказал: "Ты съел столько мяса морских демонов, твоё тело уже не такое, как у обычных людей. Я сниму твоё лицо, и оно будет моим. Та морская тварь хочет жениться на тебе, он обязательно придёт".]
[Я видел ружьё на двери.]
[На этот раз я хотел убить его.]
Лу Ли опустил взгляд, достал зеркальце и посмотрел на юношу в зеркале, лишенного всей кожи. Он подумал: "Сопротивление Шона снова потерпело неудачу".
Зеркальце медленно повернулось вверх.
У Шона действительно не было лица.
В ту ночь Король Брауд успешно содрал кожу с Шона и использовал его лицо, чтобы обмануть морского демона.
Шон посидел и отдохнул несколько минут, затем, с трудом поднялся, обнимая морского демона.
- Времени нет, я не могу больше здесь оставаться, - его взгляд скользнул по Лу Ли, но внезапно остановился на руках Лу Ли. - У тебя моё зеркальце.
Лу Ли хотел протянуть зеркальце ему.
- Тебе оно сейчас нужно?
- Нет! Пожалуйста, не смотри на меня! - Шон в панике отступил на два шага назад, чуть не упав на ступеньки. Он смущённо опустил голову. - Я слишком уродлив, мне больше никогда не понадобится зеркало.
Затем он посмотрел на браслет Лу Ли, в голосе прозвучало облегчение:
- У тебя ещё есть тот камень - тот самый риф, который каждый раз на берегу вместе с луной был нашей компанией. Так что можно сказать, что остался хоть какой-то след.
Сказав это, он повернулся и, не оглядываясь, пошёл обратно против толпы. Его путь лежал к морю в Бедной деревне.
Лунный свет в зале был ярким и скорбным.
Лу Ли с изумлением обнаружил, что в этом пространстве появился другой Шон.
Второй Шон нёс на спине охотничье ружьё и твёрдым шагом прошёл мимо Шона, державшего морского демона, двигаясь в противоположном направлении.
Над головой были две строки текста:
[Можно следовать]
[До смерти этого NPC осталось: 7 дней]
Лу Ли стоял на стыке, где встретились два Шона, и взял карточку из охотничьего ружья второго Шона.
На лицевой стороне карточки было изображено гигантское дерево, достигающее небес, половина которого находилось на суше, а половина - в море.
Глубоко в корнях дерева запечатлён тучный мужчина, который, словно в паломничестве, высоко держал в руках сердце морского демона, чьё умирающее тело также было зажато в корнях.
Между сердцем морского демона и его телом была соединена толстая ветвь. Похоже, жизнь поддерживалась благодаря этой ветви.
В море бесчисленное множество представителей расы морских демонов плыли к сердцу.
На обратной стороне карточки, пропитанной слезами было написано:
[Я, оказывается, не умею пользоваться ружьём, никогда ещё так себя не ненавидел!]
[Потребовалось немало усилий, чтобы снять ружья с предохранителя, но приёмный отец, ничуть не испугавшись дула, вдруг рассмеялся.]
[Он сказал: "Ты хочешь стрелять в меня? Даже если у тебя есть ружьё, ты не сможешь им воспользоваться, ты даже патроны не зарядил! Шон, ты трус! С детства ты был молчаливым, даже кролика не мог убить, только рисовал свои бесполезные, никчёмные картины! Целыми днями погружённый в свой собственный мир! Я всегда думал, какая от тебя польза? Теперь я понимаю, вот как ты отплачиваешь за доброту! Помогаешь мне стать аристократом первого ранга."]
[Приёмный отец ударил меня ногой, выбил ружьё, схватил меня за волосы и начал сдирать кожу с макушки. От невыносимой боли я ничего не видел, слышал только насмешки приёмного отца у своего уха: "Кого ты можешь убить? Ты никогда не сможешь победить меня".]
[Из-за съеденной морской звезды я действительно обрёл способности морского демона и даже не умер! Как долго я был без сознания? Так долго, что эта комната уже покрылась густой паутиной. Я испугался своего отражения в зеркале: без кожи, но живой, превратившийся в уродливого монстра.]
[Я укутался в одежду, скрывая своё уродливое тело, и отправился к морю. Морских демонов там уже не было. Я шёл вдоль берега, всё дальше и дальше, пока не увидел толпу людей, стреляющих в воздух и ликующих. Они говорили, что это благодаря Королю Брауду, который использовал сердце морского принца как приманку, чтобы поймать столько глупых, свежих морских демонов! Эти несколько сотен лет они жили просто превосходно.]
[Разве Брауд не имя моего приёмного отца? Неужели приёмный отец стал Королём и столько веков вёл жадных людей в охоте на морских демонов? Сколько же морских демонов пострадало?]
[Как мне искупить свою вину?]
[Я не только навредил тебе, но и навредил твоему народу.]
[Я вернулся в охотничий домик и наконец-то научился пользоваться этой чёртовой, громоздкой охотничьей ружьё. Я иду спасать тебя.]
Шон, с ружьём за спиной, направился к Королю и древесному духу.
Следуя за ним, можно было перейти на следующий этап.
Лу Ли сделал пару шагов за Шоном, который нёс охотничье ружьё, и, вспомнив о других Игроках, которые всё ещё находились в состоянии невидимости, он обернулся.
Он обнаружил себя на одной стороне танцпола.
А трое других Игроков находились на противоположной стороне танцпола.
Шон, с морским демоном на руках, прошёл мимо трёх Игроков. Он опрокинул столы аристократов, разбил тарелками стекло, отражавшее яркий и роскошный свет.
Без преграды стекла луна светила ещё ярче.
Шон поджёг роскошные и тяжёлые скатерти, огонь разгорался всё сильнее, и в клубах густого дыма аристократы в панике разбегались.
- Моё платье! Моё платье в огне! Я целую вечность стояла в очереди, чтобы купить это платье!
- На кухне тоже пожар, все полки рухнули, а половину наших морских демонов украли!
- Вор освободил морских демонов! Морские демоны, чьи сердца ещё не были вырезаны, ожили, как только попали в воду! Они все сбежали, что нам делать? Что будет с нашим бессмертием? Скорее идите и расскажите Королю!
- Они вернутся! Король велел не паниковать, сердце морского принца всё ещё у него. Эти глупые морские демоны снова попадут в наши сети, снова и снова! Им не сбежать!
- Вор просто смешон. Он спас морского демона один раз, сможет ли он спасти его во второй? Сколько жизней у него есть!
***
Три Игрока в спешке хотели пройти через танцпол к Лу Ли, но были остановлены аристократами.
На их лицах горел огонь, и только открывающиеся рты предупреждали Игроков:
- Вход на танцпол только парами, мужчина и женщина!
Ло Цзя Бай поспешно схватил Миреллу за руку:
- Мы вдвоём!
Лица аристократов вспыхнули ещё сильнее:
- Вы обе женщины! Однополые отношения недопустимы! Иначе луна накажет вас! И разгневается на нас! Это грех! Величайший грех!
- Чёрт возьми, я мужчина! Совсем ослепли, что ли! - Ло Цзя Бай, взглянув на своё платье, не удержался от крепкого словца. Он схватил Фэн Шаня и сунул его Мирелле. - Ты пока с ним иди, я сам что-нибудь придумаю.
Мирелла спросила его:
- Что придумаешь? Сгореть в огне?
Пламя добралось до крыши, стекла разлетелись с треском и посыпались вниз, несколько аристократов были ранены и убиты.
Фэн Шаня снова оттеснили к Ло Цзя Баю.
Мирелла сказала:
- Ты иди первым, здесь есть несколько аристократов, которые съели слишком много морских демонов, и их едва ли можно назвать людьми. Я найду нескольких аристократов, чтобы расспросить их, с ними можно будет поговорить.
Фэн Шань закричал:
- Толкаете туда-сюда, моё мнение никто не слушает?!
Ло Цзя Бай достал другую тряпку, обмотал ею рот Фэн Шаня и сказал:
- Шумно, шумно, шумно! Я тебя давно терплю, замолчи!
***
Лу Ли увидел, как у края танцпола появился странный высокий мужчина.
Мужчина был одет в хорошо сидящий чёрный фрак, вокруг глаз у него были слои перьев, а за спиной возвышались два широких чёрных крыла.
Он нерешительно смотрел на Миреллу по ту сторону танцпола, снова потрогав перья на своём лице.
Лу Ли хотел войти на танцпол, но браслет издал предупреждение.
[Этап пройден, пожалуйста, продолжайте прохождение.]
Мужчина моргнул белой птичьей перепонкой.
Лу Ли слегка наклонился вперёд.
- Ты птица Миреллы?
- Я ворона, действительно глуп… - мужчина раздражённо взглянул на него, что-то вспомнив, и с трудом проглотил вторую половину фразы. - Не мешай мне!
Он вырвал перья со своих крыльев и бросал их одно за другим на пол.
- Идти, не идти, идти, не идти.
- Облысел, - сказал Лу Ли, указывая на основание его крыльев. - Если ты будешь колебаться и дальше, то та половина зала полностью рухнет.
- Я мог бы снова превратиться в ворона и помочь ей, но я слышал, что сегодня бал, и думал, что придётся танцевать, поэтому я специально подготовил костюм, чтобы смешаться с NPC и потанцевать с ней… - голос мужчины стал тише. - Ты не понимаешь, моё лицо отличается от человеческого, я боюсь её напугать.
Лу Ли поднял маску с захламлённой земли. Неизвестно, какой аристократ обронил эту маску, имитирующую птицу; помимо перьев, у неё был ещё и острый клюв.
- Можешь надеть её, она как раз закроет перья вокруг твоих глаз, - сказал он, убирая зеркальце Шона в карман и вздыхая. - Иди скорее, не упусти её.
http://bllate.org/book/14107/1730598
