С наступлением ночи Сяо Лоу откинулся на спинку сиденья и уснул. Сквозь дрёму он почувствовал лёгкий толчок и услышал знакомый голос Шао Цингэ:
– Профессор Сяо, три часа. Пора смениться.
Юй Ханьцзян уже сидел на носу шлюпки. Сяо Лоу потёр глаза, прогоняя сон, сел рядом с руководителем группы Юем и повернулся к Шао Цингэ:
– Господин Шао, всё в порядке?
– Пока всё было спокойно, – ответил Шао Цингэ. – Теперь нам придётся побеспокоить вас двоих.
Е Ци сонно зевнул, достал из бумажника карту телепортации и передал её Юй Ханьцзяну:
– Руководитель группы Юй, я хочу отдать ее вам, она может понадобиться.
– Хорошо, ложись спать, – кивнул ему Юй Ханьцзян.
Шао Цингэ и Е Ци перебрались на задний ряд и вскоре задремали. Сяо Лоу подбросил в импровизированную печь еще немного дров и устроился в первом ряду, греясь у огня.
– Навык карты [Цинь Гуань] обновился? – тихо прошептал ему на ухо Юй Ханьцзян. – Тебе следует сменить привязку на меня.
Ранее, чтобы облегчить обмен информацией на круизном лайнере, Сяо Лоу установил ментальную связь с Лю Цяо, а Шао Цингэ – с лао Мо. Навыки всех карт обновлялись в полночь. Лю Цяо уже спала, поэтому Сяо Лоу достал свою карту и заново установил связь с Юй Ханьцзяном. Теперь они могли общаться без слов, не тревожа спящих товарищей.
Вокруг царила абсолютная тишина. В этой тишине в сознании Сяо Лоу всплыли слова Юй Ханьцзяна:
– Лао Мо говорил, что большинство команд в Мире Карт застряли на восьмерке. Я не думаю, что это так. Неужели элитные команды из крупных гильдий тоже не смогли пройти дальше?
– Предыдущая команда лао Мо не осмеливалась пойти в восьмерку черв, и мы не знаем точной ситуации. Как только мы вернемся в главный город и пройдем через секретные комнаты класса B, можно попробовать добыть сведения в Бюро разведки, – мысленно ответил Сяо Лоу. Говоря о Бюро разведки, он вдруг подумал о его боссе по фамилии Тан. Не удержавшись, он шутливо добавил. – Кстати, глава Бюро разведки такой загадочный… Может, нам стоит заплатить за информацию о нем?
– Боюсь, из этого ничего не выйдет, – серьёзно возразил Юй Ханьцзян. – У таких организаций должны быть строгие правила, защищающие их членов. Они знают слишком много, а это может быть опасно.
– Не воспринимай эти слова так серьезно. Я просто пошутил, – улыбнулся Сяо Лоу.
В этот момент Юй Ханьцзян как раз повернулся к нему, и их взгляды встретились. Окутанные светом Ночной Жемчужины, глаза Сяо Лоу, полные нежной улыбки, сияли ярче звёзд. Юй Ханьцзян невольно подумал, что это самые красивые глаза, которые он когда-либо видел, они были настолько пленительными, что могли растопить сердце.
Лицо Сяо Лоу слегка покраснело: он почувствовал мысли Юй Ханьцзяна. Тот мысленно восхищался его глазами… Сяо Лоу поспешно отвёл взгляд, его сердце бешено колотилось. Юй Ханьцзян тоже осознал, что стоит быть сдержаннее, ведь сейчас между ними была установлена телепатическая связь. Ему ничего не оставалось, как быстро сменить тему.
– Уже больше трёх часов ночи. Сейчас самое время действовать. Так где же все?
Сяо Лоу, стараясь унять бешено бьющееся сердце, притворился спокойным и ответил:
– Здесь тихо, но на большинстве спасательных шлюпок, наверняка, тоже кто-то стоит на страже. Вероятно, они ждут подходящего момента.
– Нам стоит усилить бдительность, – кивнул Юй Ханьцзян.
Море оставалось спокойным и тихим. Они продолжали мысленно переговариваться. Прошёл час, но ничего не происходило. Сяо Лоу невольно задумался: неужели все участники этого «Всемирного еженедельного испытания» относительно добросовестные люди, которые не хотят прибегать к крайним мерам ради чужих карт? Если так, то, по крайней мере, можно не опасаться предательств.
В этот момент подул лёгкий ветерок. Многие спасательные шлюпки закачались, и свет сияющих [Ночных жемчужин] затрепетал в такт их движениям. Сяо Лоу не придал этому значения, он решил, что это просто ветер. Но в следующее мгновение Юй Ханьцзян резко схватил его за плечо, жестом указал вправо и мысленно произнёс:
– Там движение.
Сяо Лоу проследил за его взглядом: на юго-востоке виднелась спасательная шлюпка с [Ночной жемчужиной] на борту. В тот момент, когда Сяо Лоу перевел на нее взгляд, свет от жемчужина несколько раз сильно колыхнулся, а после и вовсе исчез. Если бы не бдительность руководителя группы Юя, внезапное исчезновение Ночной Жемчужины из десятков светящихся точек легко осталось бы незамеченным.
– Что-то случилось с той спасательной шлюпкой? – тут же напрягся Сяо Лоу.
– Стемнело, поэтому я не смог четко разглядеть, но жемчужина тряслась слишком сильно – это не может быть из-за ветра… – нахмурился Юй Ханьцзян. – Но я не слышал ни звука падения тяжёлых предметов, ни борьбы или сопротивления. Если бы что-то произошло, что-нибудь мы бы услышали.
– Может, мы просто надумывем? – засомневался Сяо Лоу. Если бы с целой шлюпкой действительно что-то случилось, как могло не быть ни звука?
Юй Ханьцзян насторожённо вслушивался, не отрывая взгляда от юго-востока. Ничего не происходило, и оба решили, что им, вероятно, показалось. Но примерно через десять минут [Ночная жемчужина] еще на одной из лодок на юго-востоке сильно затряслась, а затем бесшумно исчезла, словно невидимая рука внезапно унесла её.
Стояла тёмная и ветреная ночь – самое идеальное время для убийства.
– Что-то тут не так! – насторожился Юй Ханьцзян. – Эти две шлюпки могут быть в беде!
Сяо Лоу ничего не слышал. Он нервно сжал кулаки, бросил взгляд на спящих товарищей позади и спросил:
– Стоит ли нам их разбудить?
– Пока нет, – Юй Ханьцзян не сводил глаз с темноты, которая словно распахнула зияющую пасть, готовую поглотить всех целиком. Немного подумав, он нахмурился, а потом решительно произнёс. – Профессор Сяо, используй второй навык [Циркуля]— неуязвимость в радиусе десяти метров. Нарисуй круговую границу, чтобы защитить нашу спасательную шлюпку. Я надену плащ-невидимку и пойду проверю.
– Ты уверен, что справишься один? – обеспокоенно спросил Сяо Лоу.
– Не волнуйся, я невидим, и они меня не увидят. К тому же у нас есть телепатическая связь, мы можем общаться в любое время. Я воспользуюсь картой телепортации Е Ци, чтобы пролететь над морем и выяснить, кто забирает чужие жемчужины, – спокойно ответил Юй Ханьцзян.
– Хорошо, я останусь здесь, – кивнул Сяо Лоу.
Он быстро достал [Циркуль] и начертил круг. Металлическое кольцо мгновенно увеличилось, образовав невидимую границу диаметром десять метров вокруг их шлюпки. Второй навык [Циркуля] создавала «зону безопасности», делая эту область неуязвимой для любых карт атаки или контроля.
Юй Ханьцзян надел плащ-невидимку и, используя карту телепортации Е Ци, перенесся на пятьдесят метров вперед, мгновенно оказавшись возле места происшествия. Опираясь на память и ориентируясь на направление, в котором исчезла светящаяся жемчужина, он нашёл нужную точку. Действительно, с той спасательной шлюпкой произошла беда. Все люди на ее борту были мертвы. Им всем перерезали горло! Зрачки Юй Ханьцзяна сузились, и он мгновенно телепортировался на следующую спасательную шлюпку. Участники, плывущие на ней, тоже были убиты. Человек, сидящий на носу, застыл с широко раскрытыми глазами, словно увидел нечто чудовищное.
– Руководитель группы Юй, это нападение морского чудовища? – уловив мысли Юй Ханьцзяна, тот час спросил Сяо Лоу.
– Нет, – ответил Юй Ханьцзян. – Это творение рук человеческих: всем перерезали горло. Участники с двух шлюпок уже мертвы, но атака продолжится. Профессор Сяо, будь осторожен…
Не успел он договорить, как в голове прозвучал голос Сяо Лоу:
– Я чувствую кого-то под водой.
Без колебаний Юй Ханьцзян телепортировался обратно и менее чем за три секунды оказался рядом с Сяо Лоу. Он заметил необычные волны под поверхностью: целью атаки явно стала их спасательная шлюпка!
Лао Мо намеренно отвел шлюпку к периферии скопления участников, желая снизить риск. Но именно внешние шлюпки и стали главной мишенью: во внутреннем круге людей было слишком много, и любое движение заметили бы тут же. А на окраине было тише и пустыннее – идеальное место для скрытной атаки. Даже если одна-две шлюпки исчезнут, в темноте этого никто не заметит.
Если бы Сяо Лоу заранее не начертил [Циркулем] защитный круг, их шлюпка тоже могла бы подвергнуться атаке.
Неожиданно Сяо Лоу осознал, что вокруг стоит полнейшая тишина, он не слышал даже собственного дыхания.
– Руководитель группы Юй, вокруг всё затихло, – окликнул он Юй Ханьцзяна. – Так жутко тихо… Ты слышишь, как я говорю?
Юй Ханьцзян ненадолго задумался:
– Должно быть, действует звукоизолирующая карта. Мы общаемся телепатически, поэтому я тебя слышу. Не волнуйся, я рядом.
Услышав эти слова, Сяо Лоу почувствовал облегчение.
– Неудивительно, что ничего не было слышно, когда убивали участников на тех двух спасательных шлюпках, – пробормотал он. – У них явно есть звукоизолирующая карта.
Чистое и эффективное убийство: две шлюпки, шестнадцать человек – и всё в полной тишине.
Бесчисленные участники по-прежнему стояли на страже, но никто ничего не заметил. Если бы не зоркий взгляд Юй Ханьцзяна, уловивший странное покачивание Ночной жемчужины, возможно, и они бы не заметили, что на тех двух шлюпках происходит что-то не ладное. В темноте цвет воды было не различить, хотя кровь наверняка уже окрасила море в красный.
Лицо Юй Ханьцзяна стало предельно серьёзным. Это была работа высокопрофессиональной команды убийц.
– Думаю, нам надо разбудить лао Мо! – глубоко вздохнув, мысленно произнес он.
Сяо Лоу тут же кивнул и разбудил лао Мо.
На их шлюпке царила абсолютная тишина: звуки были полностью заглушены. Лао Мо попытался заговорить, но понял, что, хоть рот и шевелится, но звука нет. В шоке он уставился на Сяо Лоу и указал на свой рот, думая, что онемел.
Сяо Лоу быстро написал на его ладони: «Звукоизоляция. Под водой находится убийца».
Лао Мо был потрясён. Он вывел пальцем на руке Сяо Лоу: «Охотники?»
Поняв, о чем он спрашивает, Сяо Лоу через телепатическую связь передал сообщение Юй Ханьцзяну. Тот, поразмыслив, уверенно ответил:
– Да, должно быть, так и есть. Участники на двух шлюпках уже убиты. Если бы это были другие участники, не было бы смысла убивать всех без разбора, ведь заранее нельзя предугадать какие карты будут у тех, кто в шлюпке. Они и вовсе могут оказаться бесполезными.
– Чтобы красть карты, нужно сперва убедиться, что они действительно ценные, – согласился Сяо Лоу. – В противном случае, убийство множества людей легко навлечёт неприятности. А если это охотники, то всё проще: им не нужно выбирать цели. Убийство всего одного участника принесет им награду в миллион!
– У них тоже есть карты, – холодно добавил Юй Ханьцзян. – И, похоже, они становятся всё хитрее: они знают, как работают заклинания «посторонних». Думаю, карту звукоизоляции они подобрали после очередного убийства.
Сяо Лоу по-прежнему не слышал ни звука. Он молча считал с того момента, как наступила тишина, и уже прошло десять секунд. Такой длительный эффект мог дать только очень мощный предмет, например, особая карта S-класса.
Звукоизоляция хоть и подавляла весь шум вокруг, но не считалась атакой и не относилась к навыкам контроля. Поэтому «защитный круг» Сяо Лоу не мог противостоять этому изменению окружающей среды. В этом абсолютно безмолвном мире Сяо Лоу и Мо Сюэминь обменялись недоумёнными взглядами.
– Используй карту Цинь Гуань, чтобы установить телепатическую связь и с лао Мо. Я хочу захватить этих охотников, – внезапно произнёс Юй Ханьцзян.
Сяо Лоу тут же активировал ещё одну карту Цинь Гуаня, теперь он был связан и с Юй Ханьцзяном, и с лао Мо, фактически став своеобразной станцией связи.
– Где эти люди? Руководитель группы Юй, ты их видишь? – нервно спросил Сяо Лоу.
– Изначально они хотели атаковать нашу шлюпку, – ответил Юй Ханьцзян, – но из-за защитного круга сделать это было сложно. Тогда они переключились на шлюпку слева сзади от нас.
Видимость в темноте была почти нулевой, но зрение Юй Ханьцзяна оставалось исключительным. Не зря в участке говорили, что его взгляд острый, как у орла: если руководитель группы Юй на кого-то нацелился, скрыться тому не удавалось.
Охотники были превосходными пловцами. Поняв, что захватить шлюпку Сяо Лоу будет непросто, они быстро сменили цель. Но любое движение в воде создавало рябь на поверхности. Юй Ханьцзян не отрывал взгляда от тёмного моря. Слева сзади стремительно нарастали расходящиеся во все стороны круги. Там стояла шлюпка с десятью участниками, двое из которых, стоявших на страже, дремали.
– Три секунды обратного отсчёта, – он мысленно дал Сяо Лоу отмашку. – Пусть лао Мо раскрасит этот участок моря.
– Используй зелёный. Человеческий глаз ночью лучше всего различает зелёный цвет, – он сразу же передал указание Мо Сюэминю.
Лао Мо нервно сжал карту [Цветовые элементы] и ровно через три секунды активировал её. Пятьсот квадратных метров моря вокруг шлюпки вспыхнули флуоресцентно-зелёным цветом. В ночной темноте благодаря [Ночной жемчужине] этот цвет был невероятно ярким и заметным.
Вскоре все участники заметили аномалию.
Один из дремлющих парней, увидев, что его товарищ позеленел, в шоке воскликнул:
– Чёрт возьми! Чувак, ты зелёный!
Лицо второго помрачнело:
– Иди к чёрту, о чём ты говоришь?.. Эй, почему ты тоже зелёный?
После этих слов они оба внезапно замолчали, поскольку их следующие слова поглотила тишина. И уже через мгновение на поверхность моря обрушился поток серебряных колец, а следом была активирована карта контроля – [Весы]. Оба парня застыли, широко раскрыв глаза от ужаса.
Почти пятьсот квадратных метров морской воды пылали флуоресцентно-зелёным цветом, выдавая каждую тень и каждое движение.
Вдали, участники, не затронутые внезапной атакой, принялись торопливо будить своих товарищей. Многие проснулись и принялись обсуждать между собой увиденное:
– Там вода… Кажется, она зелёная…
– И шлюпка тоже зелёная!
– Должно быть, это эффект карты!
Одна из девушек, заметив, как далёкое море вспыхнуло ярко-зеленым, тут же схватила бинокль ночного видения. Через мгновение она стала свидетельницей страшной картины: люди на двух шлюпках были зарезаны.
— А-а-а! Люди мертвы! На тех двух шлюпках все мертвы! – закричала она.
Её крик пронёсся над водой, пробуждая тех, кто еще спал. Участники нервно вскакивали, вытягивая шеи, чтобы разглядеть, что творится в той стороне. Участок моря по-прежнему пылал флуоресцентно-зелёным светом. Трое мужчин, двигавшихся с почти нечеловеческой ловкостью, почти вплотную приблизились к спасательной шлюпке. Но флуоресцентный оттенок воды делал охотников, скрывавшихся под ее поверхностью, невероятно заметными.
Юй Ханьцзян, решил использовать для контроля карту [Весы], а затем резким взмахом правой руки метнул в их сторону длинную белую ленту. Длинная белая шёлковая лента, будто живая, мгновенно обвила всех трех охотников, надёжно связывая.
По толпе прокатился испуганный вздох:
– Кто эти люди?!
– Что случилось? Кто-то погиб?
– Девушка сказала, что участники на двух лодках уничтожены!
– Неужели мы столкнулись с охотниками?
Под нарастающий гомон голосов и взглядов, устремлённых к зелёному участку моря, Юй Ханьцзян резко дёрнул за ленту, вытаскивая из воды охотников. Ими оказались трое молодых, крепких мужчин.
Чтобы не дать им принять яд, Юй Ханьцзян быстро засунул им в рот по куску ткани. Трое охотников, уже собиравшихся проглотить отраву, потеряли дар речи. Их широко раскрытые глаза пылали яростью.
В этот момент действие карты, блокировавшей звуки, закончилось. Мир снова наполнился голосами, и по рядам участников прокатилась волна криков:
– Чёрт возьми, это точно охотники!
– Они специально прятались под водой, чтобы убивать участников и получать за них награду!
– Неужели и правда убили людей с двух шлюпок?
– Я видела в бинокль: все шестнадцать человек мертвы!
– Боже мой, мне только что снился сладкий сон, а эти люди бесшумно убивали других участников… Это ужасно!
Один из участников, сам флуоресцентно-зелёный, взволнованно произнес:
– Спасибо, дагэ! Ты спас нас! Если бы не ты, то мы бы почти уснули и даже не поняли бы, как умерли…
– Пожалуйста, – тихо ответил Юй Ханьцзян.
С этими словами он оттащил троих пленников обратно к своей шлюпке.
Шао Цингэ, Е Ци и остальные давно проснулись от движения вокруг. Увидев Юй Ханьцзяна, ведущего трех связанных мужчин, все замерли в оцепенении.
Пока Сяо Лоу коротко объяснял, что произошло, Юй Ханьцзян, быстро обыскав охотников, извлёк из их карманов три карты.
Первая – карта особых эффектов S-класса [Тихий мир]: блокировала все звуки в радиусе десяти квадратных метров, изолируя выбранную область и погружая её в абсолютную тишину. Пять минут полной отрезанности от мира, словно тебя покинул весь звук, и осталась только пустота. Тишина длилась пять минут, а время перезарядки составляло всего 15 минут.
Вторая – карта особых эффектов A-класса [Водяной призрак]: в радиусе десяти метров увеличивала на 200 % скорость передвижения под водой у всех членов команды, плюс позволяла задерживать дыхание на тридцать минут.
И, наконец, третья – карта особых эффектов A-класса [Неподвижный как статуя]: накладывала состояние окоченения на все цели в пределах десяти квадратных метров, лишая их на десять секунд возможности двигаться или действовать. Время перезарядки составляло 15 минут.
Сердце Сяо Лоу бешено колотилось, когда он заговорил:
– Похоже, они использовали [Водяного призрака], чтобы бесшумно передвигаться под водой. Сначала они заглушали все звуки картой [Тихий мир], затем применяли [Неподвижный как статуя], чтобы обездвижить участников, и только после этого перерезали горло. Они могли незаметно уничтожить всех на спасательной шлюпке, даже не дав никому ни шанса позвать на помощь.
Даже просто думать об этом было страшно. Если бы Сяо Лоу не начертил защитный контур, он бы был заблокирован эффектом карты [Неподвижный как статуя]. Затем на их спасательную бы шлюпку напали охотники, и Сяо Лоу, не имея возможности двигаться или позвать на помощь, только бы беспомощно наблюдал, как его товарищей убивают прямо во сне…
– К счастью, вы двое оказались достаточно бдительны. Иначе мы бы даже не поняли, как погибли, – произнес Шао Цинге, чувствуя, как по спине бежит холодок.
– Чёрт возьми, какая неудача! Я две недели подряд сталкиваюсь с охотниками! – лицо Мо Сюэминя потемнело. Он глубоко вздохнул, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, и посмотрел на Юй Ханьцзяна. – В прошлый раз из-за них выжило только двадцать участников из ста. На этот раз, если бы не вы, думаю, больше двухсот из четырёхсот участников тихо погибли бы этой ночью.
Юй Ханьцзян нахмурился, глядя на связанных мужчин. Те сверлили его полными ярости взглядами, их глаза были широко раскрыты, а рты заткнуты тканью. Казалось, если бы только они могли двигаться, то разорвали бы его на части. Они, выполняя указания босса, никогда не терпели неудач во время убийства посторонних. Но сегодня им попался достойный противник.
http://bllate.org/book/14136/1986401
Yjhfq (читатель/заложение основ)
16 августа 2026 в 19:38
0
