Гу Е, который до этого слушал вполуха, вмиг округлил глаза. Коллекция господина Юя - это же сокровищница! Каждая работа стоит целое состояние!
Все, кроме Тан Лао, загорелись азартом - награда была слишком заманчивой.
- Раз она не выходит сама, придется ее заставить! - один из молодых мастеров уже приготовил ритуальный предмет, выглядя как воин, готовый к изгнанию демона.
Гу Е решительно прошел вперед, отодвинул этого мастера в сторону и, игнорируя недоуменные взгляды, положил руку на стеклянный короб. Он закрыл глаза и сосредоточился.
Молодой человек хотел было возмутиться, но господин Юй приложил палец к губам, призывая к тишине. Тот замолк, глядя на свой амулет и внезапно почувствовав себя нелепо.
Через пару минут Гу Е открыл глаза и спросил хозяина дома:
- Вам ведь достаточно узнать причину? Необязательно ее уничтожать?
- Верно, - одобрительно кивнул господин Юй. - Мне нужна только правда.
Гу Е улыбнулся:
- В картине действительно заключен дух. Она заперта внутри, хочет уйти, но не может. Несчастная душа.
- О? Расскажите подробнее.
- Тысячу лет назад один продажный чиновник захотел сделать подарок начальнику на день рождения. Узнав, что тот любит живопись, а сам не обладая талантом, он нашел бедного ученого и заставил его написать картину. Ученый был гордым и отказался, тогда чиновник схватил его семью. Ученому ничего не оставалось, как подчиниться, - Гу Е снова взглянул на девушку в алом. - Но он изобразил на картине куртизанку, которая притворяется благопристойной девицей, чтобы тайком сбежать на свидание в горы. Это была скрытая ирония: он сравнил чиновника с продажной женщиной, которая строит из себя святошу, и предрек, что тот в итоге ничего не получит.
Господин Юй ахнул:
- Так вот почему нет ни названия, ни подписи! Ученый считал эту работу ниже своего достоинства.
- Откуда тебе знать такие подробности? - неприязненно спросил тот самый молодой мастер, которого Гу Е оттолкнул. - Может, ты просто сказки сочиняешь?
Гу Е вскинул бровь и самодовольно ответил:
- Потому что я умен, талантлив и обладаю эмпатией. А ты - нет.
Парень покраснел от зависти и злости - такого таланта у него и впрямь не было.
- Но ты так и не объяснил, почему она «ожила».
Лицо Гу Е стало серьезным:
- А вот это - настоящая трагедия. Чтобы краски никогда не тускнели, тот чиновник приказал добавить в них трупное масло, приготовленное особым тайным способом.
Присутствующие изменились в лице. В древности и впрямь случались подобные зверства, когда людей приносили в жертву ради искусства, но никто не ожидал столкнуться с этим здесь.
- Целую тысячу лет эта картина не менялась. Девушка в ней, постоянно соприкасаясь с тем, что было взято у живого человека, впитывала человеческие эмоции и постепенно обрела самосознание. Но из-за того, что она окружена энергией трупного масла, она заперта. Она хочет уйти, но не может, - Гу Е серьезно спросил мастеров: - Неужели вы не чувствуете ее отчаяния?
Судя по их лицам, Гу Е понял: нет, не чувствуют.
- Ну и таланты у вас... - Гу Е не договорил, но все поняли намек: «Ну и бездари!»
Молодой мастер попытался сохранить лицо:
- Это легко решить. Просто уничтожим этот дух, и дело с концом.
- Уничтожать необязательно, - подал голос другой мастер, более добросердечный. - Ей не место в мире людей, лучше отправить ее на перерождение. То, что она обрела сознание - редкая удача, переродиться человеком будет для нее величайшей милостью.
Гу Е усмехнулся:
- Почему вы всё решаете за других? Вы хоть спросили мнение самой девушки?
- Живые и мертвые должны быть разделены, она не выживет в этом мире. Мы делаем это для ее же блага.
- Тогда давайте спросим ее саму, - Гу Е согнул палец и дважды легко постучал по стеклу. - Сестрица, если ты сейчас не покажешься, они тебя просто сотрут.
Под пристальными взглядами присутствующих изображение на картине наконец зашевелилось. Прекрасная дева в алых одеждах отложила свои вещи и грациозно поклонилась Гу Е. Каждое ее движение было исполнено невероятного изящества.
Гу Е указал на нее остальным:
- Видите, какая воспитанная. У вас, мужиков, рука поднимется ее убить?
Один из стариков наставительно произнес:
- Она - дух, а не человек. Если ей повезет, она может стать демоном-практиком. То, что она не творит зла сейчас, не значит, что она не станет творить его потом. Перерождение - это не смерть. Мальчик, не давай ее красоте сбить тебя с толку.
Гу Е вздохнул:
- Почтенный, желание переродиться - дело личное. Сестрица, хочешь отправиться на перерождение?
Женщина в картине покачала головой. Она с таким трудом обрела разум, что перерождение для нее означало потерю самой себя.
Гу Е прищурился:
- На пипе играть умеешь?
Призрак, хоть и удивилась вопросу, кивнула.
- А петь и танцевать?
Снова кивок.
- В дождь сможешь выходить и держать надо мной зонт?
Женщина на мгновение замерла, но снова кивнула.
- А когда я проголодаюсь, сможешь забирать мою доставку еды у курьера?
Она не знала, что такое «доставка», но, решив, что это какое-то мелкое поручение, кивнула в третий раз.
Гу Е щелкнул пальцами:
- Заметано! Теперь ты мой «карманный дух» номер один. Я вызволю тебя из картины, а ты прослужишь мне восемьдесят лет. Согласна?
Слова Гу Е вызвали бурю негодования:
- Ты с ума сошел?! Содержать духов и сущностей запрещено правилами!
Гу Е даже не посмотрел на них. Он достал маленький пузырек, обмакнул кисть в киноварь и начертил на стекле символ. Красавица в алом просочилась сквозь талисман и в мгновение ока была втянута в фарфоровый флакон. Гу Е с усмешкой зажал флакон в руке и с вызовом посмотрел на мастеров:
- Запрещено или нет - это зависит от моего настроения.
- Люди и духи не должны быть вместе! Мальчишка, ты накличешь на себя беду!
- Сумасшедший! Если не послушаешь сейчас - потом будет поздно! - мастера качали головами, словно уже видели Гу Е на смертном одре по вине этого призрака.
Гу Е повернулся к господину Юю и старейшине Тан, которые всё это время молчали:
- Считается ли дело закрытым?
Господин Юй с сожалением посмотрел на пустую теперь картину:
- Эх, дух ушел, и картина потеряла душу.
Гу Е едва не прыснул - старик в такой момент переживал только о ценности экспоната.
- Раз уж так вышло, значит, судьба, - господин Юй достал ключ, открыл короб, вынул свиток, свернул его и убрал в футляр. - Раз ты забрал душу, забирай и само тело. Картина твоя.
Гу Е робко уточнил:
- А... а могу я выбрать что-нибудь еще, как вы обещали?
Господин Юй рассмеялся:
- Выбирай! У меня сегодня хорошее настроение, позволю тебе взять еще две работы. - Он наклонился к уху Гу Е и прошептал: - По секрету скажу: здесь спрятано одно самое ценное сокровище, которое обыватели никогда не заметят. Посмотрим, хватит ли тебе зоркости.
Глаза Гу Е загорелись:
- Раз так, я не буду скромничать. Мой папа обожает вашу каллиграфию, у него скоро шестидесятилетие. Я вообще-то хотел попросить вас написать для него пару иероглифов, но теперь я просто в сказку попал! Ха-ха!
- Иди, выбирай! - господин Юй похлопал Гу Е по плечу, и юноша под завистливыми взглядами мастеров, готовых его загрызть, поднялся на второй этаж.
Проводив остальных мастеров в чайную комнату, старейшина Лао произнес:
- Не думал, что среди стольких людей найдется один по-настоящему одаренный. Не следует правилам, обладает знаниями, смелостью, а главное - судя по всему, способен выдержать любое давление.
Господин Юй кивнул:
- Жаль, молод еще, авторитета не хватает. Но через пару лет станет незаменимым человеком. Ради того, чтобы ты нашел себе преемника, я пожертвовал тремя картинами.
- Да ладно тебе, - старейшина Лао погладил бороду. - Ты сам полюбил этого мальчишку и захотел сделать подарок, я же тебя насквозь вижу.
Тем временем Гу Е бродил по кабинету на втором этаже. Он видел духовную энергию в каждой работе господина Юя: его каллиграфия была величественной и мощной, каждая картина была достойна стать жемчужиной коллекции. Гу Е хотелось забрать всё. Обойдя весь зал, он так и не нашел то «сокровище», о котором говорил старик. Подойдя к окну, он увидел во дворе Юй Цзэ.
- Господин Юй! - крикнул Гу Е со второго этажа и активно замахал рукой: - Идите сюда, скорее!
Юй Цзэ замер на секунду, но всё же поднялся.
Гу Е зашептал:
- Ваш отец сказал, что здесь спрятано какое-то невероятное сокровище. Можете подсказать, какое именно?
- Он даже об этом тебе разболтал? - уголок губ Юй Цзэ дрогнул. - Тебе когда-нибудь говорили, что твой характер очень располагает к себе?
Гу Е отмахнулся:
- Нет, чаще говорят, что я - ходячая катастрофа и псих.
Юй Цзэ нахмурился:
- Значит, они глупцы без воображения.
- Вот! Я тоже так считаю! - Гу Е протянул руку: - Дай пять! Гении мыслят одинаково.
Юй Цзэ посмотрел на лицо Гу Е, оказавшееся совсем рядом. Заходящее солнце окрасило бледные щеки юноши в нежно-розовый цвет, а его длинные ресницы трепетали, как крылья бабочек, вторя широкой улыбке. Он был изящен, как фарфоровая кукла, но обладал характером, крепким, как выдержанное вино: трус побоится пригубить, а смельчак опьянеет с первого глотка.
Словно поддавшись неведомой силе, Юй Цзэ протянул руку и легко хлопнул по ладони Гу Е. Видя радость парня, он и сам невольно улыбнулся:
- То, что он называет сокровищем, ценно только для него самого. Для других в этом нет никакого смысла.
В этот момент взгляд Гу Е упал на картину в самом дальнем углу. Он не смог отвести глаз. По размеру она была меньше остальных, на ней не было ни каллиграфии, ни подписи - только один окровавленный сломанный меч, воткнутый в песок посреди бескрайней, истерзанной пустыни. Вокруг кружил песок, небо казалось бесконечным и холодным. Этот обломок должен был навевать грусть, но от картины исходила такая мощь и такая непоколебимая гордость, что дух захватывало. Даже будучи сломленным, этот меч не утратил своего величия. Гу Е мгновенно вспомнил призрачного генерала в машине Юй Цзэ - аура этой картины была один в один как у того воина.
Гу Е завороженно коснулся полотна:
- Это... это слишком круто. Каким же благородным сердцем должен обладать автор! Я сейчас в него влюблюсь! Эту! Я беру эту!
Гу Е в восторге подтащил табуретку, собираясь снять картину. Он уже окончательно преклонялся перед господином Юем и решил обязательно попросить старика оставить на ней дарственную надпись.
Юй Цзэ протянул руку и дважды легонько ткнул пальцем Гу Е в бок.
- Это моя мазня, которую я нарисовал в шестнадцать лет. Она ничего не стоит. Ты правда этого хочешь?
http://bllate.org/book/14279/1264884
Готово:
