Период отсрочки
Рыцарей и солдат в Соле вместе взятых было около полутора тысяч.
И из этих полутора тысяч примерно пятьсот человек в мирное время занимались своими делами, то есть ремеслом или сельским хозяйством. Значит, без призыва в постоянной боевой готовности находилось всего около тысячи. Да и тех из-за плачевного состояния поместья не удавалось ни досыта накормить, ни тепло одеть, а недавно они ещё и истощили силы в бою с монстрами.
В отличие от солдат Солы, вражеское войско, разбившее лагерь за стенами, насчитывало две тысячи человек. Их боевой дух, казалось, пронзал небеса, лица лоснились от сытости, а ухоженные мечи и щиты сверкали на солнце. Наблюдая за этим с дозорной башни, Эйра стиснул зубы. Численный перевес был не на их стороне, да и разрушенная стена лишала их преимущества при обороне.
«Нет, это не совпадение. Они наверняка примчались сразу, как только пронюхали, что стена рухнула».
Маленькое, бедное поместье с разрушенной стеной — лакомый кусочек, который так и просится в рот. Если бы существовал король, можно было бы пожаловаться на несправедливость и попросить посредничества, но в этом мире королей нет. «Лорд» — это просто титул тех, кто правит землёй в мире, где либо ты ешь, либо едят тебя.
Если ты слаб, тебя просто проглотят, не дав даже пикнуть.
Когда Эйра спустился с вершины башни на стену, к нему как раз бежал Блум. Остановив коня, он, несмотря на свою огромную тушу, легко вспрыгнул на стену. Опустившись перед Эйрой на одно колено, Блум произнёс «Господин!», и его зелёные глаза сверкнули из-под шлема.
— Здесь опасно. Прошу вас, укройтесь в замке.
— Не нужно. В такой ситуации прятаться в замке бессмысленно.
Эйра смотрел через амбразуру стены на войско Болни. Среди рядов дисциплинированных солдат развевались кроваво-красные знамёна.
— Вы последний наследник дома Сола. Ваша безопасность — самое ценное, что есть на этой земле.
Возможно, из-за небывалого кризиса в истории Солы голос Блума звучал особенно трагично.
Однако Эйра и не думал прятаться. Армия Болни пока лишь разбила лагерь и ждала, не выказывая намерений атаковать. Это означало, что противник готов к переговорам.
Пропустив мимо ушей мольбы Блума немедленно вернуться в замок, Эйра оглядел солдат на стене. На их лицах читались страх и усталость. Боевой дух уже упал ниже плинтуса, так что, если начнётся война, исход очевиден.
Вскоре его ожидания оправдались: из вражеского лагеря выехал всадник, судя по всему, гонец, и направился к ним. Размахивая красным флагом, он прокричал зычным голосом:
— Лорд Солы, открой ворота и выходи! У лорда Нилмы Арбальта есть для тебя послание!
Увидев, как какой-то гонец смеет приказывать лорду земель, Блум гневно сверкнул глазами. Эйра, занятый оценкой ситуации, даже не почувствовал укола гордости, а вот Блум вспыхнул как спичка.
— Какая дерзость…! Я сейчас же снесу ему голову и отправлю обратно.
— Что? Хочешь войны? Сэр, если вы сказали это просто для поддержания атмосферы, то не стоит.
Обезглавить гонца в такой ситуации — всё равно что бросить перчатку прямо в лицо врагу, призывая к немедленной битве. Тогда о какой-то отсрочке для замка можно будет забыть. Но, судя по свирепому взгляду капитана рыцарей, он говорил это не ради красного словца.
Впрочем, это оскорбление касалось не только Эйры лично. Поведение гонца было плевком в лицо всему дому Сола.
Но Эйра прекрасно понимал: у слабого выбор невелик — либо подчиниться, либо проиграть. Если выбрать поражение сейчас, это приведёт к огромным человеческим жертвам. То есть к войне. Эйра хотел избежать этого худшего сценария любой ценой.
— Сэр Блум, на всякий случай подготовьтесь вместе с управляющим к эвакуации жителей.
Вздохнув, Эйра поглубже натянул капюшон и отдал приказ. На стене ветер казался особенно холодным. Когда он зашагал прочь, развевая полами мантии, Блум вскочил и поспешил за ним.
— Господин! Вы собираетесь подчиниться их требованию?
— А если не подчинюсь? Что мы можем противопоставить этой армии?
— Они могут причинить вам вред.
— Я уже говорил: я способен постоять за себя.
— Но…! Е-если так, то…
Видя, что рыцарь не торопится выполнять приказ, Эйра резко развернулся. Сделав нарочито строгое лицо, он опередил Блума, который уже собирался умолять взять его с собой.
— Ты смеешь ослушаться моего приказа?
Слово «ослушаться» подействовало на рыцаря безотказно. Побледневший Блум тут же растерялся и снова с грохотом упал на колени.
— Н-нет, что вы. Я повинуюсь приказу лорда.
Во время прошлого оползня Эйра потерял сознание, защищая Яну и лошадей. Но если бы ему нужно было защитить только себя, до обморока бы дело не дошло. Блум, конечно, силён, но в худшем случае, например под градом стрел, он стал бы обузой.
Даже пообещав подчиниться, Блум, нервничая, шёл следом. Когда Эйра направился не вниз со стены, а на надвратную башню, рыцарь удивлённо спросил:
— Господин? Спуск внизу.
— Я знаю. Но зачем открывать ворота?
Солдаты и так пали духом, так что небольшое представление не помешает. Поэтому Эйра намеренно шагнул с башни вниз. Солдаты на стене и Блум, затаив дыхание наблюдавшие за этим, вскрикнули в унисон.
Однако вопреки их ожиданиям, Эйра не рухнул камнем вниз, а, элегантно развевая мантию, плавно опустился, словно плыл по воздуху. Мягко приземлившись, он зашагал вперёд, а гонец, ошеломлённый увиденным, вздрогнул и попятился.
— К-кто вы?
— Я слышал, у лорда Нилмы Арбальта есть ко мне дело.
Спросил Эйра, сверкая серыми глазами из-под тени капюшона. Только сейчас он понял, почему старые маги Лабиринта так любили эффектно появляться с высоты, развевая мантии. Быть в центре изумлённых взглядов оказалось довольно приятно…
Видимо, гонец не знал, что лорд Солы — маг, и его взгляд заметался. Но вскоре он прочистил горло и громко объявил:
— Верно! Господин Арбальт ждёт, так что лорду Солы следует поторопиться. Сюда.
Но Эйра не двинулся с места. Он застыл и холодно пробормотал:
— …Верно? Сюда? Ты сейчас приказываешь мне?
Под его ледяным взглядом гонец сглотнул, но всё же вскинул голову.
Эйра пристально посмотрел на гонца, который вёл себя так нагло перед лордом земель, и пошевелил пальцем. Земля под ногами гонца вдруг заходила ходуном, и тот в ужасе подпрыгнул. Эйра толком ничего и не сделал, но стоило ему указать пальцем, как гонец тут же залепетал, кланяясь:
— Н-нет, нет, что вы. Я, я просто п-провожу лорда Солы к господину Арбальту.
Эта реакция отличалась от поведения жителей, которые боялись магов из-за незнания. Этот страх был скорее от того, что он уже сталкивался с магами и знал, на что они способны.
Однако даже до того, как стать лордом, когда Эйра был обычным магом Лабиринта на задании, с ним никто так пренебрежительно не обращался. Рассерженный Эйра склеил губы гонца. Тот побледнел, чувствуя, как невидимая сила не даёт ему разжать рот, и замычал: «М-м-м! М-м!» — отчаянно пытаясь заговорить. Через несколько секунд Эйра снял заклинание и с недовольным видом предупредил:
— Впредь советую следить за языком перед магом из Лабиринта.
— Д-да, да. Я, я запомню.
На этот раз магии не потребовалось: гонец, трясясь как осиновый лист, поплёлся вперёд. Всё-таки это был обычный человек, и Эйра проявил к нему некоторое снисхождение.
Следуя за гонцом, Эйра перебирал в памяти информацию о лорде Болни.
Лорд Нилма Арбальт.
В мире без короля каждый лорд сам присваивал себе титулы вроде герцога или маркиза. Обычно, если силы позволяли, назывались герцогами (гун), если чуть меньше — маркизами (ху). А если сил не было, как у Эйры, оставались просто лордами.
Нилма Арбальт, правитель Болни, называл себя герцогом. Это означало, что силы у Болни внушительные. Достаточные, чтобы привести сюда две тысячи солдат, словно на прогулку.
Гонец, непрерывно кланяясь и заискивая, подвёл Эйру к самой большой палатке. Пока они шли, хорошо вооружённые рыцари провожали их пристальными взглядами. Войдя в палатку под перекрёстным огнём глаз, Эйра посмотрел на человека, ожидавшего его, и удивился.
Это же не Нилма Арбальт?
— Ты лорд Солы?
Высокомерно спросил молодой человек, вооружённый так же хорошо, как рыцари снаружи. Но в отличие от их доспехов, носивших следы боёв, доспехи и меч этого юноши вызывающе сияли новизной. Едва у Эйры возник вопрос, кто это, как автоматически всплыло окно статуса.
<Нилма Арган>
HP: 952
MP: ???
Физ. атака: ???
Маг. атака: ???
Симпатия: -8♡
Здоровье меньше тысячи ясно говорило о том, что он не рыцарь. У рыцаря, охранявшего его сейчас, HP составляло около 25 тысяч.
Если у рыцарей такое здоровье, то что же за чертовщина с HP Яну? Снова вспомнив чудовищный показатель наёмника, Эйра снял капюшон. Когда серебряные волосы рассыпались по плечам, глаза Нилмы Аргана на мгновение расширились.
— Да, я лорд Солы.
[Симпатия Нилмы Аргана повысилась на 12.]
Текущая симпатия: 4
Симпатия выросла, стоило ему увидеть моё лицо?
Ну, бывает. Эйра был уверен в своей внешности, поэтому не счёл этот скачок странным. И в прошлой, и в этой жизни внешность, наряду с богатством, была мощным фактором для завоевания симпатии.
В это время гонец поспешно приблизился и что-то прошептал на ухо Нилме Аргану.
— А? Маг из Лабиринта?
Воскликнул удивлённый Арган, и его телохранитель тут же настороженно шагнул вперёд, рука легла на рукоять меча. Тем временем симпатия Аргана подскочила ещё раз.
[Симпатия Нилмы Аргана повысилась на 5.]
Текущая симпатия: 9
Похоже, этот парень тоже неплохо относился к магам из Лабиринта. Впрочем, во время командировок большинство лордов и их вассалов из кожи вон лезли, чтобы переманить Эйру и его коллег. Эйра внутренне возгордился.
Вот именно, это нормальная реакция. Это люди в моём поместье какие-то странные…
http://bllate.org/book/14410/1273955
Готово:
