– Валери –
Я и забыла, что в некоторых игровых залах пахнет смесью дезодоранта, жирной еды и немытых подростков. Это было неприятно, но я не собиралась позволить какому-нибудь невинному ребёнку стать жертвой вампира только потому, что от этой атмосферы у меня морщился нос. Вздохнув, я прошла через зал, глубоко вдыхая и пытаясь уловить отчётливый запах вампира, который похитил Курта.
Может быть, это также поможет мне выйти на след фальшивого Дракулы, который, по слухам, находится в городе. Эта мысль придала моим поискам немного остроты.
Я чувствовала на себе взгляд Ороро, пока бродила по залу, громко принюхиваясь. Я оглянулась и увидела, как она приподняла бровь, явно гадая, что, чёрт возьми, я делаю. Другие люди в зале были ненамного лучше — от их осуждающих взглядов мои щёки вспыхнули. Я пыталась не обращать на них внимания, но было трудно не чувствовать себя неловко.
— С Куртом всё будет в порядке? — нервно спросил Бобби, нарушив тишину. Он стоял рядом с Ороро, Рогом и Китти, и все трое выглядели явно обеспокоенными. — Девушка, с которой он встречался, выглядела ненамного старше нас. В чём проблема?
Роуг и Китти обменялись обеспокоенными взглядами. Они были встревожены с тех пор, как я потребовала, чтобы они отвели меня в игровой зал в закусочной. Должно быть, мой серьёзный тон напугал их.
— Эта девушка может быть твоего возраста, — сказала я, оглядывая комнату и снова принюхиваясь. — Или ей может быть тысяча лет.
— Что?! Как такое возможно? — спросил Бобби, слегка повысив голос.
— Потому что она вампир, — объяснила я, наконец уловив слабый след её запаха. Я прищурилась, прослеживая его в глубине торгового центра. — И твоего друга обманули.
Трое подростков замерли. Роуг прошептала: — Вампир? Ты ведь шутишь, да? Как настоящий вампир Дракула!?
— Серьёзно, — сказала я с ухмылкой, быстро направляясь к задней двери. — Они не могли выйти через парадную дверь днём. Должно быть, она вела его по тёмным переулкам, чтобы не попасть под прямые солнечные лучи. Нам нужно поторопиться.
Ороро догнала меня, её голос был низким и недоверчивым. — Вампиры? Ты шутишь, да? Вампиров не существует!
Я остановилась и повернулась к ней лицом, удивлённо моргая. — Эм... ты весь прошлый час пялилась на мои красные глаза. Кем ты меня считала, если не вампиром? Я даже показала тебе свои когти.
Она открыла и закрыла рот, словно хотела возразить, но сначала ничего не сказала. Наконец она произнесла: — Я думала, ты мутант. Как мы. — Она понизила голос, явно стараясь, чтобы разговор остался между ними.
— Мутант? — я нахмурилась, этот термин был мне незнаком. Не думаю, что слышала его раньше. Я ненадолго задумалась. Может, Интегра знает больше. Надо будет позвонить ей позже...
На лице Ороро отразилось недоверие и разочарование. — Но... вампиры? Серьезно?
— Да, серьёзно, — сказала я прямо, прежде чем с любопытством наклонила голову. — Почему ты называешь себя мутантом? Это звучит гротескно. Это заставляет меня думать об уродливых монстрах. Вам следует называть себя по-другому.
Ее глаза слегка сузились. — Мы точно это не выбирали, Валери, — сказала она резким тоном. — Так нас называют люди.
Я пожала плечами. — Может, вам стоит называть себя как-то по-другому. «Мутант» звучит не очень приятно...
Прежде чем Ороро успел ответить, я снова понюхала воздух, уловив более сильный запах вампира. — Нашла, — сказала я, указывая на заднюю дверь. — Они пошли сюда. Давайте двигаться.
Следуя по запаху по закоулкам, я не могла не чувствовать на себе взгляды группы «мутантов», следовавших за мной. Да, я всё ещё считала, что это дурацкое название. Звучало как что-то из плохого научно-фантастического фильма.
— Почему ты помогаешь выслеживать других вампиров, если ты сама вампир? — спросила Ороро. Её тон был резким, даже оборонительным.
— Я всего лишь полувампир, — ответил я, оглядываясь на неё. — Ты же видела, как я спокойно шла под солнцем. Большинство настоящих вампиров не могут этого делать. Я работаю на организацию под названием Хеллсинг, которая охотится на вампиров в Британии. Другая группа охотников на вампиров здесь, в Америке, попросила нас помочь, потому что за последние несколько месяцев в Нью-Йорке появилось много вампиров. Если они буквально выходят на улицу днём, чтобы найти жертв, то ситуация полностью вышла из-под контроля.
Роуг нахмурилась и скрестила руки на груди. — Погоди… разве Хеллсинг не является заклятым врагом Дракулы в этой истории? Они назвали организацию охотников на вампиров в честь этого парня? Не слишком ли это очевидно?
Я не смогла сдержать ухмылку. — Это не просто выдуманное имя. Дракула — настоящий, а нынешний лидер Хеллсинга — прямой потомок легендарного охотника на вампиров.
— Ого… охренеть, — сказал Бобби, и его улыбка стала шире.
— Выбирай выражения, Бобби, — тут же отчитала его Ороро.
Чёрт, она действительно была учительницей. Я тихо хихикнула и продолжила идти, с каждым шагом запах становился всё сильнее.
В конце концов мы подошли к обветшалому многоквартирному дому. Большинство окон было заколочено, а со стен сыпалась штукатурка. Это было именно то место, где мог бы прятаться вампир. Но было кое-что ещё. В воздухе витал другой запах, от которого у меня задергался нос. Это был не человеческий запах — скорее, запах огня и серы.
— Твой друг, наверное, внутри, — сказала я, снова принюхиваясь. — Но есть кое-что ещё. Пахнет не очень по-человечески. Больше похоже на… горелый пердёж?
Китти расхохоталась. — Это точно Курт. Каждый раз, когда он бздит, всегда так пахнет.
— Это не совсем… неточно, — пробормотала Ороро со вздохом, прежде чем повернуться ко мне. — Как, по-твоему, нам следует поступить?
Я потянулась за спину и вытащила свой волшебный револьвер. Его вес успокаивал меня, когда я держала его в руке.
— Какой крутой! — воскликнул Бобби, наклоняясь ближе. — Можно мне его подержать?
— Нет, — решительно сказала я.
— О-о-о...
Роуг и Китти обменялись нервными взглядами, переводя глаза с меня на оружие. Наконец Китти спросила: — Зачем ты используешь пистолет?
— Пули освящены святой водой, — объяснила я. — Они отлично подходят для убийства вампиров. Сейчас современная эпоха, никто больше не использует колья, разве что в крайнем случае.
Роуг, которая, очевидно, в какой-то момент подняла с земли сломанную доску, покраснела и смущённо бросила её обратно.
— Вы все хотите подождать здесь или пройдёте со мной? — спросила я, приподняв бровь. — Я легко могу защитить вас от одного жалкого вампира.
Ороро выпрямилась и стиснула зубы. — Мы пойдём с тобой. Мне нужно убедиться, что Курт в безопасности. Он один из моих самых… проблемных учеников, вечно устраивает розыгрыши. Но все в особняке беспокоятся о нём. Включая меня.
— Достаточно справедливо, — сказала я.
…
Это было не то, чего я ожидала. Я почувствовала, как краснеют мои щёки, когда я поняла, как быстро сделала выводы.
Нужно ли мне было работать над собой?
Была ли я расистом в отношении вампиров или что?
Потому что мне даже в голову не приходило, что у вампира, который подцепил Курта в игровом зале, могли НЕ быть каких-то гнусных намерений. Думаю, она просто возбудилась и хотела перепихнуться с парнем, который выглядел как синий демон. С другой стороны, у демонов, которых я встречала, обычно не было синей кожи или хвостов… Вроде?
Когда мы вошли в обшарпанную квартиру, Курт и девушка-вампир сидели на обшарпанном диване и целовались так, будто от этого зависела их жизнь.
Сначала они нас даже не заметили…
Курт отстранился от неё, его хвост подрагивал, и он сердито посмотрел на нас. — Не круто, ребята. Разве вы не видите, что я здесь немного занят!?
— Дерьмо… Прости, чувак, — сказал Бобби, поднимая руки. — Я знаю, что зажимать член брата — это плохо. — Роуг и Китти выглядели так, будто хотели провалиться сквозь землю.
Ороро повернула ко мне голову, приподняв бровь. Я вздохнула и опустила револьвер. — Э-э… прости. В свою защиту скажу, что я встречала только трёх вампиров, которые не были злобными монстрами.
Девушка встала, выглядя разъярённой. — Эй! Меня превратили в вампира против моей воли! Какой-то парень напал на меня и моего друга, когда мы шли домой из школы неделю назад. Когда я очнулась в таком виде, я попыталась вернуться домой, но солнечный свет обжёг меня. Потом, когда я рассказала родителям о случившемся, они назвали меня монстром и сказали, чтобы я никогда не возвращалась, иначе они отправят за мной священника! Я просто хотела почувствовать себя нормальной, поэтому сегодня пошла в игровую комнату. Там я и встретила Курта. Он другой, как и я, и такой невероятно милый и забавный.
Во-первых, это было очаровательно. Во-вторых… — Как ты… э-э… питаешься? — спросила я с искренним любопытством.
Все остальные, похоже, тоже хотели это знать. Девушка, представившаяся как Рейчел, на самом деле была подростком, может быть, семнадцати лет, и явно не понимала, что происходит. Она объяснила, что питалась в основном крысами и парой бродячих кошек. Она пыталась охотиться на больных животных, считая, что оказывает услугу, убирая с улиц больных существ.
Ороро подошла к Курту и Рейчел, и выражение её лица смягчилось. — Я рада, что ты в порядке, Курт. Не убегай больше, особенно когда я должна присматривать за тобой. Чарльз уже собирается читать мне лекцию по меньшей мере час, когда мы вернёмся, — простонала она. Она повернулась к Рейчел. — Что касается тебя… Мне жаль, что твои родители выгнали тебя за то, что ты другая. Ты можешь остаться с нами в особняке. Тебе явно не мешает то, что Курт — мутант… учитывая, что мы застали вас двоих вместе.
— Хе-хе… Я всегда была неравнодушна к парням-демонам, — хихикая, призналась Рейчел. — Мои родители были очень строгими и религиозными, и я просто хотела немного похулиганить. Хочешь посмотреть мои сексуальные рисунки? — она вытащила телефон и начала листать фотографии.
— Не стоит, — со вздохом сказала Ороро, потирая переносицу. Она повернулась ко мне. — Есть какой-то протокол или что-то, что нужно соблюдать при… регистрации вампира?
Я сделал паузу, размышляя об этом. — Наверное, — сказала я, пожав плечами и доставая телефон. Я быстро сфотографировала лицо Рейчел и отправила снимок двум людям. — Я отправила твою фотографию моему боссу Интегре и Блейду. Блейд — местный охотник на вампиров в Нью-Йорке. У него очень запоминающаяся внешность, и ты точно узнаешь его, когда увидишь. Я сказала ему, что ты хороший вампир, так что он не отрубит тебе голову на месте, если когда-нибудь встретит тебя.
Рейчел сглотнула, её глаза расширились. Курт, напротив, издал очаровательное тихое рычание, обвив хвостом её талию.
Подростковая любовь…
…
Наша группа, теперь уже с одним лишним участником, вернулась к обветшалому зданию. К моему удивлению, неподалёку был припаркован дорогой на вид фургон, и вокруг него стояла группа людей в облегающих, элегантных костюмах, словно готовясь к обороне. Один из них, мускулистый волосатый мужчина, подошёл к нам, настороженно глядя на меня и Рейчел. Приближаясь, он принюхивался.
— От вас двоих странно пахнет, — сказал он грубоватым голосом.
Как грубо. Я точно знала, что для большинства людей я должна была пахнуть фантастически — это часть вампирского очарования. Я скрестила руки на груди и парировала: — От тебя тоже странно пахнет.
Мужчина ухмыльнулся, явно довольный моим ответом. Прежде чем я успела решить, нравится он мне или нет, лысый мужчина в инвалидной коляске подкатил ко мне и остановился в нескольких шагах.
— Здравствуй, Валери Цепеш, — сказал он.
Я нахмурилась. — Откуда ты знаешь моё имя?
Он мягко улыбнулся. — А… Я прочитал это в мыслях Ороро — с её разрешения, конечно.
Телепат. Отлично. Как раз то, что мне нужно. У меня внутри всё сжалось при мысли о том, что кто-то копается в моей голове. Должно быть, он заметил моё нервное выражение лица, потому что его улыбка слегка расширилась.
— Не бойся, — сказал он. — Я не читаю мысли людей без их разрешения, и я не смог бы прочитать твои, даже если бы захотел. Я нахожу мысли нежити… или наполовину нежити, в твоем случае, ... тревожными. — Он действительно вздрогнул, когда произнес это, как будто от одной этой мысли у него мурашки побежали по коже.
Я хотела спросить его об этом подробнее, но он не дал мне такой возможности. Вместо этого он повернулся к Рейчел и сказал ей добрым тоном: — Ты можешь остаться в особняке Икс. Ты можешь снова пойти в школу и постараться жить как можно более нормальной жизнью.
Глаза Рейчел расширились, и я увидела облегчение на её лице. Она явно не была готова зарабатывать на жизнь охотой на вампиров. Это была бы её единственная возможная альтернатива.
Лысый мужчина представился профессором Чарльзом Ксавьером и указал на группу людей в костюмах. — Это мои Люди Икс, — сказал он. — Ороро, известная как Шторм, затем Росомаха, Циклоп, Феникс, Призрачная кошка, Айсберг и Ночной змей. — Кроме Ороро и Росомахи, остальные казались подростками, хотя Циклоп и Феникс выглядели примерно моего возраста. 18 или 19.
У Рейчел отвисла челюсть, когда она повернулась к Курту. — Ого?! Ты супергерой?
Курт потёр затылок, нервно дёргая хвостом. — Иногда, — признался он, демонстрируя свою подростковую неуклюжесть.
Я с любопытством наклонила голову. — Значит, вы все… мутанты? Я никогда раньше не слышала о вашем роде.
Чарльз кивнул. — Я не удивлён. Правительства всех стран мира знают о нас, но держат это в секрете, вероятно, чтобы избежать всеобщей паники. Однако с развитием интернета и повсеместным распространением камер я не уверен, что мы сможем долго скрываться. В интернете уже ходит множество слухов о нашем роде.
Я задумчиво кивнула. — Я тоже так думаю, когда речь заходит о вампирах. Особенно если некоторые вампиры разгуливают средь бела дня, — сказала я, многозначительно посмотрев на Рэйчел.
У Рейчел, по крайней мере, хватило порядочности выглядеть застенчивой. — Я придерживалась тени, — сказала она, защищаясь. —Солнечный свет причиняет сильную боль! Есть ли какой-нибудь способ это исправить?
Я знала, что ответ на этот вопрос — да. Ей просто нужно было выпить кровь Алукарда. Но собственническая, ревнивая часть моего мозга тут же подсказала мне солгать. — Нет, — просто сказала я. От мысли о том, что кто-то ещё будет носить кровь Алукарда, у меня засосало под ложечкой. Мне нравилось быть его единственной кровной дочерью. Было ли это эгоистично? Безусловно. Но мне было всё равно. Я не была идеальной и не собиралась притворяться таковой.
Прежде чем мы все разошлись, я запомнила место, где напали на Рейчел и её друга. Она назвала улицу и несколько ориентиров, которые я запомнила на будущее. Я хотела проверить это место — оно могло дать мне больше подсказок о том, что происходит в этом городе.
Второй фургон был припаркован рядом с переулком, и большинство Людей Икс забрались в него, явно направляясь обратно в свой особняк. Однако Ороро и профессор Ксавьер были достаточно любезны, чтобы предложить подвезти меня до отеля. У меня сложилось чёткое впечатление, что они оба хотели узнать больше обо мне и Хеллсинг.
Конечно, я согласилась. Мне тоже было любопытно. Если правительства знали о мутантах, то, без сомнения, Интегра тоже знала. Я не могла понять, почему она не упомянула об этом, но, может быть, она просто забыла во время всего этого хаоса. В конце концов, никто не ожидал провала восстания волшебников.
– Ороро –
Пока Ороро вела фургон по оживлённым улицам, она мысленно вела непринуждённую беседу с Чарльзом.
Его тон был тёплым, почти дразнящим. — Как прошло твоё свидание с прекрасной блондинкой-вампиршей? — непринуждённо спросил он.
Ороро закатила глаза, хотя никто не мог слышать их разговор. — Это было не свидание! Мы просто съели по бургеру, и она предложила помочь мне найти студентов. Это было очень профессионально!
Вежливый смех Чарльза эхом отозвался в её сознании. — Если ты так говоришь...
Она вздохнула. Часть ее все еще была раздражена тем, что он никогда не упоминал ни ей, ни другим Людям Икс, что вампиры действительно существуют. — Очевидно, ты знал о них какое-то время, — подумала она, глядя на него.
Тон Чарльза стал извиняющимся. — Не дело Людей Икс защищать мир от всех опасностей, Ороро. Но ты права — я должен был предупредить тебя о более широких реалиях мира. Благодаря Церебро и моим ментальным связям с миллионами людей в мире почти ничего не скрыто от меня. — Он помедлил, прежде чем добавить: — В том числе тот факт, что большинство мировых мифов и религий реальны.
Руки Ороро крепче сжали руль, и машина слегка вильнула, пока она пыталась переварить эту шокирующую информацию. Она мысленно вздохнула и пробормотала вслух: — Конечно, они все...
— Всё в порядке? — спросила Валери с заднего сиденья. Она слегка наклонилась вперёд, её красные глаза были полны беспокойства.
Ороро взглянула на неё в зеркало заднего вида и выдавила из себя ободряющую улыбку. — Извини, что так вышло… там была яма, — непринуждённо соврала она. Пытаясь сменить тему, она спросила: — Так с кем ещё ты приехала в Америку?
Валери немного расслабилась и откинулась на спинку стула. — Я приехала с двумя вампирами! Алукард и Серас Виктория. Они оба дрыхнут весь день в том дерьмовом отеле, где мы остановились.
Ороро усмехнулась, покачав головой. — Я уверена, что это место не так уж плохо.
— О нет... это точно так, — хихикнула Валери. Её юмор был заразителен, и Ороро поймала себя на том, что улыбается, несмотря на напряжение, всё ещё царившее в машине.
Когда они подъехали к улице, на которой должен был находиться отель, улыбка Ороро померкла. В небо поднимался густой столб чёрного дыма, зловещий и пугающий.
— Это не к добру, — пробормотала Ороро, прищурившись и сбавляя скорость.
Чарльз коснулся виска, и его лицо напряглось. — Там большой пожар, — мрачно подтвердил он. — И... Многие люди страдают от невыносимой боли. Они пришли в отель с... не очень хорошими намерениями... и в итоге были избиты до полусмерти.
— Черт возьми, — фыркнула Валери с заднего сиденья. — Это были те члены банды? Я думала, что эти парни были трусами. — Она скрестила руки на груди, нахмурившись. — Ну, по крайней мере, Алукард и Серас оставили их всех в живых...
«Оставили их в живых...?»
«Что за сумасшедшую девчонку я встретила сегодня?» — Подумала про себя Ороро. Ей всегда странно везло, когда дело касалось потенциальных партнеров... не то чтобы Валери была одной из них, конечно. Это было не свидание! Это был просто дружеский ... э-э ... профессиональный совместный ужин и ничего более.
Фургон остановился на том, что осталось от парковки. Улицы были усеяны пулями и гильзами. Очень высокий и устрашающий мужчина стоял рядом с очень красивой и пышногрудой девушкой, которая по какой-то причине была одета в жёлтую форму британской полицейской. Они оба ждали рядом с двумя большими чёрными гробами.
Десятки раненых членов банды были раскиданы по земле вокруг них, корчась от боли со сломанными костями, вывернутыми конечностями или уже без сознания. Картина была, мягко говоря, хаотичной.
— Да, это были они, — усмехнулась Валери, выпрыгивая из фургона. Казалось, её даже не волновало, что всё здание позади них сейчас горит.
— Вот ты где, дочка, — сказал высокий мужчина, который, вероятно, был Алукардом. — Ты пропустила всё веселье, когда местные жители специально вернулись, чтобы поиграть с нами. Но я вижу, что ты завела новых друзей... — добавил он, бросив взгляд своих красных глаз на Ороро и Чарльза.
Ороро вышла из фургона и помогла Чарльзу спуститься по пандусу. Они осторожно приблизились к паре.
— Здравствуйте, я профессор Чарльз Ксавьер, а это Ороро Монро, — сказал Чарльз, вежливо протягивая руку.
Алукард ухмыльнулся так, что Ороро стало не по себе, но он всё равно пожал Чарльзу руку.
Серас последовала её примеру и вышла вперёд с более дружелюбным видом. По крайней мере, так было до тех пор, пока её взгляд не остановился на Ороро. Серас окинула Ороро взглядом с головы до ног, и на её лице появилась хмурая гримаса. Враждебность была мгновенной и ощутимой.
Ороро напряглась, озадаченная. — Что, черт возьми, это была за реакция? — подумала она.
http://bllate.org/book/14499/1283201
Готово:
