Тот Се Вэнь, который держал свечу, остановился в дверном проеме.
Сначала он посмотрел на Вэнь Ши, затем перевел взгляд на другую версию самого себя и слегка приподнял бровь.
Его выражение лица действительно было похоже на то, которое сделал бы настоящий Се Вэнь, и даже Вэнь Ши на мгновение растерялся. Он оглядел этого Се Вэня с ног до головы, но ничего не сказал. Вместо этого он повернулся и посмотрел назад.
Тот Се Вэнь, который стоял позади него, только улыбнулся.
Когда остальные свернули за угол, они увидели двух Се Вэней, стоящих лицом друг к другу, с Вэнь Ши между ними. Все тут же резко затормозили и спрятались за угол.
У Лао Мао в голове крутилась только одна мысль: «Она осмелилась копировать даже его???»
Но прежде чем он успел открыть рот, Ся Цяо воскликнул:
– Черт возьми!
– Блять! – следом за этим послышался и крик Чжоу Сюя.
Психологическая устойчивость Да Дуна тоже подверглась серьезному испытанию. Они едва успели разделаться с фальшивым Хаоцзы, и вот теперь перед ними возник фальшивый Се Вэнь. Какого черта тут происходит?
Несмотря на то, что оба Се Вэня ничего не делали, у него всё равно возникло инстинктивное желание сделать несколько шагов назад. На мгновение он даже растерялся: кого же он больше боится этого призрака или этого человека.
– Лао Мао, он твой босс, так что иди и опознай, кто из них настоящий, – произнес Чжоу Сюй и пальцами вытолкнул Лао Мао вперед.
– Я не нужен, – покачивая своим огромным животом, ответил тот.
– Почему???
В тот момент, пока все еще находились в недоумении, Вэнь Ши взглянул на человека позади себя, затем снова перевел взгляд на того Се Вэня, который держал свечу, и спокойно спросил у него:
– Ты настоящий Се Вэнь?
Тот, который держал светильник, кивнул:
– Да, поэтому мне очень любопытно, а ты настоящий? – и он посмотрел за спину Вэнь Ши.
Вэнь Ши даже не стал поворачивать голову, когда услышал, как Се Вэнь, стоящий позади него, усмехнулся и произнес:
– Полагаю, в этом случае я должен быть фальшивым.
Се Вэнь, держащий свечу:
– ...
Люди, спрятавшиеся за углом, были ошеломлены.
– Это, блять, работает? – невольно удивился Да Дун.
Как выяснилось, действительно работает.
Через несколько секунд по коридору раздался стук кожаных туфель, когда Вэнь Ши похлопал Шэнь Маньи по плечу и бесцеремонно отослал прочь. Только на этот раз маленькая девочка не смеялась, вероятно, она была зла на него.
Когда свет снова зажегся, все почувствовали, что в коридоре стало даже светлее, чем раньше.
Да Дун, обладающий острым зрением, заметил, что Вэнь Ши держит в руках ещё один светильник в форме свечи, поэтому он спросил:
– Где ты её взял?
– Её держала Шэнь Маньи, – Вэнь Ши посмотрел на него как на идиота.
– И тебе нормально держать что-то подобное? – недоверчиво спросил Да Дун.
Вэнь Ши ещё больше растерялся:
– Если ее можно использовать, то почему должно быть ненормально?
Да Дун впал в ступор, в то время как Се Вэнь просто рассмеялся.
Учитывая столь резкую реакцию у Да Дуна, Вэнь Ши бросил украденную свечу Се Вэню.
Се Вэнь, вытянув руку, поймал светильник и увидел, как Вэнь Ши, наклонив голову, произнес:
– Подойди сюда, нужно проверить эти ковры.
Се Вэнь на мгновение замер.
Вэнь Ши предпочитал действовать в одиночку и редко приглашал других присоединиться к нему. Во-первых, если что-то выйдет из-под контроля, он не хотел втягивать в это дело невинных людей, а, во-вторых, он не хотел тратить время на объяснения, как выполнить ту или иную задачу. В идеале он все делал сам, в то время как другие просто стояли в стороне и смотрели.
Се Вэнь знал это лучше всех. Это было его привычкой с детства, глубоко укоренившееся состояние, которое затрагивало всех, кроме одного человека, который когда-то был исключением.
Вэнь Ши сделал несколько шагов вперед, но когда оглянулся, то увидел, что Се Вэнь не сдвинулся с места. Вместо этого он задумчиво вертел в руках свечу. Через несколько секунд он, наконец, заметил пристальный взгляд Вэнь Ши и, улыбнувшись, подошел к нему.
– О чем ты так глубоко задумался? – пробормотал Вэнь Ши, разглядывая ковер в коридоре и молча подсчитывая количество секций.
Ровно в тот момент, когда он закончил считать от той секции, откуда они пришли, до той, которая лежала у него под ногами, он услышал, как Се Вэнь произнес:
– Ни о чем особенном, просто кое-что вспомнил... – казалось, он не мог подобрать подходящих слов, но, немного помолчав, он все же добавил. – О прошлом.
Вэнь Ши, который как раз наклонился, чтобы приподнять ближайший угол квадратного ковра, перевел на Се Вэня вопросительный взгляд, ожидая продолжения. Но тот, похоже, не собирался продолжать разговор. Вместо этого он осветил свечой края ковра и места его соединения с соседними.
– Какую часть ты хотел рассмотреть получше?
Столь резкая смена темы застала Вэнь Ши врасплох. Он помолчал немного, прежде чем указать на участок ковра:
– Эту.
Се Вэнь кивнул и наклонился, начиная осмотр ковра с этой части.
В том потрепанном дневнике упоминались несколько человек: мужчина по фамилии Ли, скорее всего, был учителем в семье Шэнь, тетя Цай – няней, а дядя Ци – дворецким.
В дневнике говорилось, что, поскольку господин Ли почувствовал странный запах, молодой господин разбил флакон духов, чтобы скрыть его. Поскольку флакон использовался для маскировки, то должен был быть разбит где-то близко к источнику запаха. В дневнике также упоминалась, что тетя Цай заменила ковер, а это означало, что на том месте, где меняли ковер, должны были остаться следы. Следовательно, когда они найдут этот замененный кусок ковра, то приблизятся к Шэнь Маньи.
Се Вэнь всё понял сам, так что Вэнь Ши не было нужды что-либо ему объяснять.
Ему стоило вернуться в левую половину коридора и продолжить осмотр ковра с той стороны. Но тут Се Вэнь внезапно поднял голову и со слабой улыбкой на лице тихо спросил:
– Ты хочешь быть моим начальником?
Вэнь Ши посмотрел на него сверху вниз, застыв на несколько секунд.
Он некоторое время просто стоял рядом с Се Вэнем. И только услышав голос Да Дуна у них за спиной, он, нервно размяв костяшки пальцев, повернулся к левой стороне коридора и тихо ответил:
– Ищи с этой стороны, я осмотрю другую.
– Почему вы разглядываете ковер? Если бы дневник был спрятан под ним, то наверняка выпирал бы наружу, и вы бы его увидели, – раздраженно пробормотал Да Дун, предполагая, что они ищут оставшуюся часть дневника. Однако вместо того, чтобы остановить их, он последовал за ними и начал рыться на декоративных полках, расположенных вдоль зеркальных панелей коридора.
Это были стеклянные полки, встроенные в стену, на которых были выставлены различные художественные предметы декора. Например, там были миниатюрные деревянные резные фигурки, крошечные деревца бонсай, а также фарфоровые чашки и тарелки.
Ся Цяо относился к тому типу людей, которые очень дотошно подходили к любой задаче, особенно к поискам.
– Я не боюсь, я просто осматриваюсь, я играю в обычный квест, – то и дело повторял он про себя, открывая каждую стеклянную дверцу отсека и внимательно вглядываясь внутрь. Он тщательно изучил каждый угол, практически прижимаясь кончиком носа к зеркальной стене.
Возможно, при таком методе поиска они смогли бы найти что-нибудь стоящее. В результате Вэнь Ши лишь мельком взглянул в его сторону и ничего не сказал.
Какое-то время в коридоре раздавались только звуки их шаркающих шагов, тихие постукивания стеклянных дверец и монотонное бормотание Ся Цяо. Если долго слушать, то могло показаться, что издаваемый ими шум приобрел механический ритм.
Под аккомпанемент этой монотонной музыки Вэнь Ши, участок за участком, просматривал ковер. Он уже потерял счет тому, в какой секции находится, когда Ся Цяо внезапно тихо окликнул его:
– Посмотри, здесь что-то есть!
– Что? – все собрались вокруг него.
Вэнь Ши тоже выпрямился и подошел к Ся Цяо.
На этой стеклянной полке стояла прямоугольная рамка для картины с красивым гобеленом внутри. Рамка застряла, поэтому её было трудно вытянуть, но каким-то образом Ся Цяо удалось вытащить фотографию, которую кто-то спрятал за нее.
Это была черно-белая фотография, которую предварительно смочили, а затем разорвали на части и снова по кусочкам склеили. Ее фрагменты иногда накладывались друг на друга, а в верхнем левом углу отсутствовал большой кусок. Настолько большой, что у находившихся с краю людей отсутствовали головы, как будто кто-то специально отрезал им всё, что находилось выше шеи.
Даже у тех немногих, кто остался цел, были серьезные повреждения. Единственное, что от них осталось, это большие белые лица, нос и рот были едва различимы, а глаза представляли собой просто черные точки.
Вэнь Ши перевернул фотографию обратной стороной. Стыки различных кусочков были заклеены перекрещивающимися полосками бумаги, и он едва смог разглядеть надпись между этими полосками. Часть слов была заклеена, поэтому текст получился не совсем полным, но оригинал надписи всё же можно составить из отдельных слов: «Групповая фотография на фоне дома с тетей Цай, дядей Ци, Маншу, Маньшанем, господином Ли, Маньи и Чжун-гэ. Сделаем еще одно, когда мама и папа вернутся».
Это предложение, должно быть, тоже было написано рукой молодого господина. Если смотреть только на надпись, то могло показаться, что штрихи делал спокойный и серьезный человек, но в сочетании с разорванной фотографией это вызывало жуткое ощущение диссонанса. Мысли о том, что молодой господин с такой же сосредоточенностью делал те записи в дневнике, только усиливали тревогу.
– Как жутко, – невольно пробормотал Сунь Сыци.
– Сохраним пока это фото, возможно, позже оно еще пригодится, – раздался позади мягкий голос Се Вэня. Он не любил находиться в толпе и всегда стоял на определенном расстоянии от остальных. Но благодаря своему высокому росту, он всё равно мог видеть всё, что ему было нужно.
Ся Цяо кивнул и сунул фотографию в карман. В этот момент он услышал несколько приглушенных покашливаний.
Потребовалось несколько секунд, чтобы все отреагировали. Они одновременно замерли: сдавленный кашель доносился не от того места, откуда только что говорил человек.
Вэнь Ши нахмурился и обернулся, и, конечно же, перед ним снова предстали два Се Вэня.
Кажется, госпожа Шэнь Маньи имела на кого-то зуб.
Усвоив урок из прошлого раза, когда её разоблачили всего несколькими короткими фразами, на этот раз Шэнь Маньи показала ещё более убедительную имитацию. Её тон голоса, манера поведения и движения были практически безупречны.
Ся Цяо и остальные, прижавшись спинами к зеркальной стене, оглядывались по сторонам, не в силах сделать вывод и боясь пошевелиться. Даже Лао Мао слегка колебался.
Сначала Да Дун хотел вытолкнуть вперед Лао Мао, чтобы тот опознал настоящего Се Вэня, но, увидев выражение лица Лао Мао, его охватило чувство отчаяния. Однако, повернув голову, он обнаружил, что был один человек, который не отступил – тот самый старший ученик из семьи Шэнь.
– Что? Ты можешь его опознать? – по правде говоря, Да Дун был настроен крайне скептически. В конце концов, даже человек, который всегда следовал за Се Вэнем, не был полностью уверен. – Я помню, в дневнике говорилось, что если не угадаешь, то тебе придется вечно играть с этой Шэнь Маньи. Ты можешь оказаться запертым в этой клетке навечно.
Пожизненное заключение в клетке – ужасающая перспектива для любого паньгуань. Да Дун подумал, что его предупреждение было достаточно убедительным, но неожиданно старший ученик семьи Шэнь просто произнес: «О».
Ся Цяо, однако, был ошеломлён и обеспокоенно воскликнул:
– Гэ!
Но его гэ, даже не обернувшись, легкомысленно отмахнулся:
– Всё в порядке, я могу его узнать.
Ся Цяо ошеломленно взглянул на Лао Мао:
– Как?
– Попробую его на вкус, – все тем же спокойным тоном произнес Вэнь Ши.
Ся Цяо:
– ???
Ся Цяо:
– ...
Ся Цяо задумчиво замер: «Ах, да, точно! Он чуть не забыл: его гэ, чтобы выжить, поглощал кармический долг, клубящийся вокруг Се Вэня».
«Что он собирался с ним сделать???» – Да Дун, Чжоу Сюй и остальные обменялись ошеломленными взглядами. Тем временем Вэнь Ши уже полностью сосредоточился и закрыл глаза: теперь перед ним были только духовные облики двух Се Вэней.
Неудивительно, что Лао Мао колебался. Оба Се Вэня стояли с закрытыми глазами, окруженные одними и теми же кармическими долгами и черным туманом. Даже надписи на санскрите, покрывавшие половину их лиц и предметы, обмотанные вокруг запястий, были идентичны.
Даже Вэнь Ши, который мог непосредственно видеть духовный облик человека, был ошеломлен, не говоря уже о Лао Мао. Однако Вэнь Ши прекрасно понимал, что любое ложно созданное существо будет схоже с оригиналом только по форме и внешнему виду. Поэтому, когда он пошевелил опущенными пальцами, чёрный туман, клубившийся с обеих сторон, устремился к нему, словно драконы, извивающиеся в воде. В тот момент, когда туман проник в его тело через кончики пальцев, всё стало ясно. Одна сторона была наполнена знакомой аурой, в то время как другая была пустой иллюзией.
Слева был Се Вэнь.
Возможно, контраст между реальностью и иллюзией был слишком резким, или, возможно, это было потому, что слева находилось сердце. Но в любом случае, это было впервые, когда Вэнь Ши почувствовал, как эта энергия проникает в его тело через пальцы, постепенно заполняя внутреннюю пустоту.
Процесс был слишком медленным и неторопливым, отчего пальцы Вэнь Ши слегка сжались.
Разумом он понимал, что этот процесс необходимо прервать, но в то же время инстинктивно не решался сделать это. Как раз в тот момент, когда он собирался закончить и указать, какой из Се Вэней настоящий, тот внезапно открыл глаза.
В своем духовном облике он казался еще более бледным и болезненным, чем обычно. При взгляде на него, людям, вероятно, захотелось бы отшатнуться. Слегка прищурив глаза, прежде чем Вэнь Ши успел заговорить, Се Вэнь приложил указательный палец к губам, словно говоря: «Тсс».
Это было странно, но в тот же момент, когда Вэнь Ши увидел, как Се Вэнь делает этот жест, в его голове внезапно прозвучал приглушенный голос:
– Доверься мне, мы поговорим об этом позже.
http://bllate.org/book/14501/1283319
