Под серым небом группа Гу Вэньмо долго смотрела на разрубленный труп Короля Зомби в снегу, пока усталость снова не поборола их ужас.
— Идем отдыхать, — Цзи Яньцин направился в гостиную.
Независимо от того, что было в этом городе, у них больше не было сил бежать.
Никто ничего не сказал. В холоде, онемевшие, они вернулись в гостиную и сели, где кому досталось место.
Цзи Яньцин сел в углу, положил топор и собирался закрыть глаза, как в одном из углов гостиной раздался шум.
— Проснись...
— Что случилось?
— Он, кажется... не дышит.
Цзи Яньцин посмотрел.
Мужчина, которого вчера укусил мутировавший червь на поле, лежал на полу без движения. Его лицо было бледным с синеватым оттенком, мертвенным.
Цзи Яньцин подошел, присел перед ним и проверил дыхание. Он действительно не дышал.
— Он же только что был в сознании...
Узнав, что мужчина умер, группа, которая и без того была подавлена из-за трупа Короля Зомби, почувствовала, как давящее чувство распространилось по комнате, лишая их сил говорить.
Цзи Яньцин взял нож и осторожно приподнял ткань, которой была обмотана нога мертвеца.
После того, как они сбежали с поля, он лишь наскоро перевязал рану. Но мутировавший червь не просто укусил, он отгрыз кусок плоти, оставив кровавую дыру толщиной с большой палец.
При такой ране просто перевязать ее снаружи было бессмысленно. На протяжении всего пути штанина была пропитана кровью.
Когда ткань была снята, рана обнажилась.
Вокруг кровавой дыры вся нога мужчины стала сине-фиолетовой.
Цзи Яньцин нахмурился и собирался встать, но нож случайно задел сине-филетовую кожу.
Нож не был достаточно острым, чтобы порезать кожу, но кожа отслоилась, обнажая копошащуюся плоть внизу.
Увидев это, окружившие их люди ахнули. Несколько самых пугливых отшатнулись.
— У-у-у...
— Что это...
Синева на коже не была вызвана потерей крови или сильным холодом. Вокруг раны, под кожей, копошились тонкие, длинные червеобразные существа, похожие на того червя.
Мутировавшие черви не просто кусали. Они откладывали яйца в тело хозяина во время укуса.
После первоначального шока несколько человек, которые помогали поддерживать мертвого мужчину, тут же бросились к окну, хватая снег, чтобы смыть с себя все, что могло коснуться кожи.
Мысль о том, что их руки могли быть покрыты яйцами мутировавших червей, и что эти яйца могли проникнуть под их кожу, заставляла их желать содрать с себя кожу.
— Ищем другую комнату, — Цзи Яньцин встал.
Никто не смел колебаться. Все схватили свои вещи и последовали за ним.
В этом здании была открыта только одна комната, и Цзи Яньцин был вынужден повести группу в соседнее здание.
Найдя новую комнату и войдя в нее, люди, обессиленные, уже не могли говорить. Все сразу легли на пол и закрыли глаза.
Они были слишком измотаны, и никому не хватило сил даже выставить караул.
Цзи Яньцин очень хотел оставаться в сознании, но он был более измотан, чем другие, после схватки с Лоу Е, ранения и бегства. Он быстро погрузился в сон.
Цзи Яньцина разбудили выстрелы.
Стрельба была далеко, но раздалась внезапно и часто. Вместе с ней раздались звуки разбитого стекла и испуганные крики людей.
Проснулись и остальные в комнате. Очнувшись, они переглянулись, и их зрачки резко сузились.
Цзи Яньцин быстро подошел к окну и посмотрел в сторону звука.
Звук доносился с той стороны, где они вчера видели труп Короля Зомби.
Уже полностью рассвело. Здания и земля были видны, только в тех местах, куда не попадало солнце, еще лежал снег.
Труп Короля Зомби тоже стал виден из-под снега. Он был огромным, почти десять метров в длину, похож на многоножку. Его многочисленные ноги и зубы были острыми, как бритва, и все его тело было покрыто черной, твердой броней, но оно было разрублено на несколько частей.
Сине-зеленая жидкость была повсюду. Даже через окно Цзи Яньцин чувствовал его рыбный, тухлый запах.
Стрельба приближалась. Люди, которые стреляли, бежали в их сторону, очевидно, пытаясь выбраться из города.
— Вон там... — Гу Вэньмо указал в сторону.
Цзи Яньцин посмотрел.
Десятки фигур в панике и ужасе выбегали из зданий. Они бежали изо всех сил, постоянно оглядываясь, словно за ними гнался демон из ада.
Пробежав через здания и оказавшись перед трупом Короля Зомби, они впали в еще большую панику.
Они не успели задуматься о том, что убило этого Короля Зомби, и не успели погрузиться в еще больший ужас, как то, что гналось за ними, выскочило из переулка.
— Га-а-а! — Пронзительный крик заставил дрожать стекло перед группой Цзи Яньцина, и всех пробрало до костей.
За убегающими людьми гнался Пробужденный Зомби, который был уже почти на грани эволюции в Короля Зомби.
Он полностью потерял человеческий облик. Ростом около метра и длиной более пяти метров, он был похож на тираннозавра.
У него были толстые задние лапы и длинный хвост. Его огромный рот был полон острых зубов, и он жевал человеческую плоть.
— Ао! — Еще один резкий звук раздался с крыши слева.
Цзи Яньцин посмотрел. Это был еще один Пробужденный Зомби.
Он был похож на гибрид обезьяны и курицы. Он двигался и карабкался по высоте, как обезьяна, но был покрыт куриными перьями. Перья еще не полностью отросли, и во многих местах была видна кожа, под которой они только зарождались.
Он пробудился совсем недавно.
Два Пробужденных Зомби, бегущая толпа, знакомая картина, знакомый ужас и отчаяние обрушились на группу Гу Вэньмо. У них тут же подкосились ноги, и все инстинктивно присели, пытаясь спрятаться.
Цзи Яньцин сделал шаг в сторону, чтобы из-за края окна продолжить наблюдение.
Все больше людей бежали в их сторону.
Это были две команды.
Одна команда состояла из пятидесяти-шестидесяти человек. Все они были в бронежилетах и с оружием. Они были хорошо организованы, постоянно стреляли, пытаясь убить двух Пробужденных Зомби.
Другая команда была в полном беспорядке. Их было около ста пятидесяти-шестидесяти человек. Около пятидесяти из них имели оружие. Те, у кого не было оружия, хаотично бегали, а вооруженные люди тоже часто оглядывались и стреляли, но бессистемно и неорганизованно.
Пробужденных Зомби было двое, и они явно действовали сообща.
Они работали вместе, нападая на людей, не давая тем сосредоточить огонь.
Не сумев сосредоточить огонь и уничтожить двух Пробужденных Зомби, они могли только убегать.
— А-а-а, спаси... — Отставший стал пищей для зомби, похожего на динозавра.
Остальные, услышав крик, в панике бросились вперед.
Не успели они далеко убежать, как другой Пробужденный Зомби спрыгнул со здания и приземлился прямо перед ними.
Пробужденный Зомби с перьями, не дожидаясь выстрелов, схватил одного человека и скрылся в переулке.
Он появился снова на крыше слева, держа в руках двух раздавленных людей. Он не собирался их есть. Ему нравилось само ощущение охоты.
— Ао-о-о...
Слушая крики, которые раздавались уже совсем рядом, группа Гу Вэньмо, присевшая под окном и искренне молившаяся, чтобы Пробужденные Зомби их не заметили, с тревогой смотрела на стоящего Цзи Яньцина.
— Мама-а-а... — Испуганный крик ребенка оборвался звуком шагов зомби-динозавра.
— А-а-а! — Вслед за ним раздался скорбный крик женщины.
Цзи Яньцин посмотрел на Гу Вэньмо и двадцатиодно-двухлетнюю девушку, которые сидели у его ног.
— Сколько у вас осталось патронов?
Слушая Цзи Яньцина, группа Гу Вэньмо, которая искренне молилась, чтобы Пробужденные Зомби их не заметили, замерла.
В следующее мгновение их лица стали сложными и искаженными.
Они догадались, что собирается делать Цзи Яньцин.
— ...Две, — Гу Вэньмо сглотнул.
— У меня одна, — сказала девушка.
Они переглянулись и горько усмехнулись.
Они были удивлены, но не настолько.
Цзи Яньцин в свое время спас Гу Вэньмо без всякой причины и даже сам отвел их в супермаркет за едой.
Цзи Яньцин мог ничего не делать. Он мог просто проигнорировать или уйти, но он этого не сделал.
— После того, как они пройдут, остальные спускаются вниз и уходят отсюда. Гу Вэньмо, вы двое стреляете, чтобы привлечь динозавра, и бегите, — Цзи Яньцин проверил свой пистолет. У него оставалось четыре патрона.
Обе его руки были сильно ранены, кожа на ладонях разорвана, кости треснуты. Он не мог махать топором, поэтому мог использовать только пистолет.
Пули не пробивали кожу динозавра, но у него был шанс.
Среди бегущей толпы пятьдесят-шестьдесят человек были явно хорошо организованы. Если бы он смог отвлечь одного зомби, у них был бы шанс разобраться со вторым.
Если им удастся убить второго, тогда появится шанс убить и первого.
Если, конечно, эта группа не бросит его и не убежит.
— После того, как я их спасу, вы можете уйти с ними, — сказал Цзи Яньцин.
002.
Губы Гу Вэньмо зашевелились, он хотел что-то сказать, но Цзи Яньцин уже пошел вглубь комнаты.
Надев рюкзак, Цзи Яньцин возглавил группу, спускаясь вниз.
К моменту, когда они добрались до первого этажа, бегущая толпа и два Пробужденных Зомби как раз проходили мимо.
Дядя Ван и остальные, у кого не было оружия, глубоко посмотрели на Цзи Яньцина и быстро побежали влево от здания. Гу Вэньмо и двадцатиодно-двухлетняя девушка переглянулись и зарядили пистолеты.
Цзи Яньцин поднялся на второй этаж.
— Действуй, — скомандовал он.
В тот момент, когда прозвучал голос Цзи Яньцина, раздались выстрелы.
Пять пуль Гу Вэньмо и девушки попали в спину динозавра.
Пули не пробили его кожу, а лишь оставили несколько царапин, отскочив в сторону.
Пули не пробили кожу, но боль была вполне реальной.
Динозавр тут же прекратил преследовать убегающую толпу и повернулся в сторону Цзи Яньцина.
Встретившись с его налитыми кровью глазами, Гу Вэньмо и девушка задрожали, с трудом сглатывая.
Видя, что динозавр несется к ним, они не могли думать, чувствуя, как их душит страх.
— Бегите! — крикнул Цзи Яньцин.
Очнувшись, Гу Вэньмо и девушка тут же бросились в сторону. Почти в тот же момент, когда они упали на землю, динозавр врезался в стену там, где они только что стояли. Все здание задрожало.
У него была толстая, грубая кожа, и он не обратил внимания на боль. Он тут же обернулся и попытался укусить лежащего на земле Гу Вэньмо.
Цзи Яньцин, который был готов, разбежался по коридору на втором этаже. Он наступил на рухнувший бетонный парапет и выпрыгнул со второго этажа, ударив ногой прямо в голову динозавра.
Динозавр совершенно не ожидал такой дерзости от человека, а поскольку он и без того не удержался, то, шатаясь, врезался в здание напротив.
— Ба-бах! — Железные ворота здания напротив прогнулись, и динозавр провалился внутрь.
Внутри стоял автомобиль, который тут же был смят под весом динозавра.
Услышав шум, убегающая толпа впереди заметила, что динозавр рухнул, врезавшись в ворота. Все они опешили.
В следующее мгновение пятьдесят-шестьдесят хорошо организованных бойцов тут же пришли в себя.
Не дожидаясь напоминаний, они навели оружие на Пробужденного Зомби-обезьяну, которая висела на стене слева, готовясь прикончить его.
— Бам-бам-бам!
Раздались частые выстрелы. Пятьдесят-шестьдесят человек рассредоточились и атаковали веером.
Их пули не летели в никуда, а были нацелены прямо в голову Пробужденного Зомби, похожего на обезьяну, но покрытого перьями.
Пробужденный Зомби-обезьяна пробудился недавно, его перья еще не отросли полностью, и его кожа была не такой твердой, как у динозавра. Пули легко пробивали кожу на его лице, попадая в глаза и пасть.
— Ао! — Из горла Пробужденного Зомби-обезьяны вырвался полный боли и ярости рев.
Он попытался запрыгнуть на соседнее здание, чтобы сбежать, но пятьдесят-шестьдесят человек не дали ему шанса, преследуя его.
— Бам-бам-бам! — Увидев, как правый глаз Пробужденного Зомби разлетелся в кровавые ошметки, они тут же направили весь огонь туда, ведя непрерывный огонь.
— Ао...
— Бам-бам-бам!
Стрельба была интенсивной, а крики агонии — громкими.
— Бам! — Внутри гаража Цзи Яньцин наступил на раздавленную крышу автомобиля и в воздухе ударил ногой в голову рухнувшего динозавра.
Его нога ощутила сильную боль, словно ударилась о стальную плиту, но голова динозавра, которую он только что пытался поднять, снова рухнула на пол.
— Га-а-а! — Поваленный человеком, динозавр в ярости бил мощным хвостом, разбрасывая вокруг щебень.
Приземлившись, Цзи Яньцин быстро отступил, уворачиваясь от летящих осколков, и нахмурился.
Он ударил изо всех сил, но это было все равно, что щекотать его. Кроме того, что динозавр стал еще злее, толку не было.
Если бы у него был топор, он мог бы причинить ему боль.
Желание Цзи Яньцина иметь острое оружие, которое могло бы пробить кожу и кости Короля Зомби, стало еще сильнее. Но он прекрасно понимал, что такое оружие нельзя просто так получить.
— Треск, — Динозавр, поднимаясь с земли, хвостом смахнул машину с обрушившейся крышей.
Столкнувшись с огромной летящей сталью, Цзи Яньцин быстро отскочил. Сила динозавра была огромна, но ограниченное пространство мешало ему полностью использовать ее.
— Бам! — Динозавр ударил хвостом по стене.
Все здание задрожало. Щебень разлетелся, и вся стена накренилась и рухнула.
Пространство внутри мгновенно увеличилось.
Зомби такого уровня обладали достаточным интеллектом.
Получив достаточно места для маневра, динозавр, не дав Цзи Яньцину прийти в себя после обрушения стены, ударил его хвостом.
Его сила была невероятна, и хвост свистел в воздухе. Если бы он попал, кости и плоть Цзи Яньцина превратились бы в кровавую кашу.
Смотря издалека, Гу Вэньмо, который не сбежал, почувствовал, как его сердце подскочило к горлу. Он сделал два шага вперед, готовясь что-то предпринять.
Девушка рядом с ним, которая тоже не сбежала, затаила дыхание. Она была в ледяном оцепенении.
Видя, что хвост динозавра уже замахнулся на талию Цзи Яньцина, который был сбит с толку дрожанием пола и падением стены, Цзи Яньцин наступил ногой на левую колонну и подпрыгнул вверх.
В воздухе он приземлился и, не останавливаясь, не оглядываясь на хвост, который ударил по колонне, заставив все здание дрожать, бросился к рухнувшей и накренившейся стене.
Голова динозавра была рядом со стеной. Он открыл пасть, пытаясь укусить Цзи Яньцина, который бросился к его голове.
Цзи Яньцин, как выпущенная стрела, сделал два широких шага и, не отступая, а наоборот, наступая, наступил ногой на наклонную стену и прыгнул в его пасть.
Видя, что Цзи Яньцин сам прыгает в пасть, сердца Гу Вэньмо и группы, которая убила Пробужденного Зомби-обезьяну, подскочили. Раздались четыре выстрела.
Левой рукой Цзи Яньцин уперся в верхнюю губу динозавра, подтянулся вверх и выстрелил правой рукой.
Четыре пули вылетели из пистолета прямо в пасть динозавра. Каждая пуля вонзилась в его верхнее небо, проникая в мозг.
Огромное тело динозавра пошатнулось, а затем с грохотом рухнуло на землю.
После грохота наступила тишина.
Цзи Яньцин приземлился и исчез за трупом Пробужденного Зомби.
Глядя на огромный труп Пробужденного Зомби на земле, слушая все еще эхом отдающиеся выстрелы, все на мгновение забыли, как дышать, как думать, пока не увидели, что Цзи Яньцин выходит из-за трупа.
Цзи Яньцин снова стоял перед ними. Его руки, обмотанные бинтами, были в крови.
Его собственной крови. Раны снова открылись.
На лбу у него тоже была кровь. Осколки разлетелись и поранили его.
Кровь текла в глаза. Ему пришлось поднять руку и вытереть ее чистой тканью, обмотанной вокруг руки.
Вытерев кровь, Цзи Яньцин сквозь кровавое зрение посмотрел на свой пистолет. Он все же больше привык к топору.
Сила пистолета была велика, но он был бесполезен в любой другой момент, кроме момента выстрела.
— Цзи... — пробормотал Гу Вэньмо. Он долго не мог прийти в себя.
То же самое было и с девушкой рядом с ним.
В тот момент, когда Цзи Яньцина чуть не ударил хвост, их сердца подскочили к горлу. Когда Цзи Яньцин, наступив на колонну, увернулся, их мозг был пуст. Когда они увидели, что Цзи Яньцин, не отступая, бросился в пасть Пробужденного Зомби, они оцепенели.
Они забыли о нервах, страхе, обо всем. Они забыли даже дышать.
— Цзи Янь... — Гу Вэньмо инстинктивно побежал к Цзи Яньцину.
Подойдя к нему, он увидел, что Цзи Яньцин снова вытирает кровь со лба. В голове Гу Вэньмо что-то взорвалось, раздался гул.
Его затуманенный мозг начал работать, но мысли были похожи на разбитые осколки, он не мог мыслить конкретно. В голове был полный беспорядок.
Если бы Пробужденный Зомби стоял, не двигаясь, и открыл пасть, любой мог бы его убить, но он не стоял.
Он двигался, уворачивался, кусался. Поэтому не каждый осмелился бы броситься ему в пасть.
И даже если бы кто-то бросился, не каждый смог бы воспользоваться этим мимолетным шансом для выстрела.
Но Цзи Яньцин сделал это.
— Ты... — Гу Вэньмо смотрел на Цзи Яньцина, у него было много мыслей, но он не знал, что сказать.
Цзи Яньцин вышел из разрушенного первого этажа.
Команда из пятидесяти-шестидесяти человек, которая убила другого Пробужденного Зомби, направилась к Цзи Яньцину. Во главе шел крупный мужчина ростом около метра девяноста с густой бородой.
Вид у него был свирепый, а с оружием в руках он излучал суровую ауру.
Подойдя, бородатый мужчина заговорил культурным тоном:
— Спасибо.
Цзи Яньцин посмотрел. Кровь все еще текла из его раны на лбу, из-за чего мир для него казался красным, когда он смотрел одним глазом.
— Ты спас нам жизнь, — сказал бородач.
Он был не дурак и все понял.
Цзи Яньцин мог просто спрятаться и выйти, когда они убегут.
Но Цзи Яньцин вышел, отвлек одного из Пробужденных Зомби, дав им шанс убить другого.
Он даже в одиночку убил Пробужденного Зомби-динозавра.
Цзи Яньцин поднял руку и вытер кровь с глаз.
— Вы еще набираете людей? — спросил Цзи Яньцин.
Бородатый мужчина опешил и тут же ответил:
— Набираем.
003.
Цзи Яньцин посмотрел на Гу Вэньмо, девушку и дядю Вана, которые как раз возвращались из-за угла.
— Ты можешь взять их с собой? — спросил Цзи Яньцин.
Услышав слова Цзи Яньцина, Гу Вэньмо, дядя Ван и остальные, все еще находящиеся в шоке, выглядели обеспокоенными.
Бородатый мужчина опешил. Он понял, что Цзи Яньцин не собирается вступать в их команду, и на его лице появилось нескрываемое разочарование.
Он быстро его скрыл и искренне сказал:
— Прости, я думал, что ты хочешь присоединиться к нам.
Бородач посмотрел на группу Гу Вэньмо:
— Их мы не можем взять. Дело не в том, что мы не хотим помочь. Просто мы здесь с заданием, и путь, который нам предстоит, очень опасен. Возможно, мы не вернемся. Взяв их, мы провалим задание и подвергнем их опасности.
Услышав его слова, Гу Вэньмо и остальные почувствовали неловкость, но в основном — облегчение.
Увидев выражения их лиц, бородатый мужчина улыбнулся и еще больше заинтересовался Цзи Яньцином.
За полгода Апокалипсиса он видел много команд, но лишь немногие из них были так сплочены.
Бородач посмотрел на Цзи Яньцина:
— Позволь мне представиться снова. Мы из команды выживания «Алый Путь» [примечание переводчика: 赤道, Chìdào, букв. «Красный Путь» или «Экватор»].
Цзи Яньцин кивнул:
— Цзи Яньцин.
Бородач и пятьдесят-шестьдесят человек позади него опешили.
Другая команда выживания, состоящая из ста пятидесяти-шестидесяти человек, тоже опешила.
Бородач и его команда со сложным выражением смотрели на Цзи Яньцина. Видя, что он действительно ничего не знает о названии «Алый Путь», их удивление усилилось.
Люди из другой команды, напротив, были удивлены, но и смущены. Они слишком хорошо знали, что такое «Алый Путь».
— Я официально приглашаю тебя присоединиться к команде «Алый Путь», — бородач посмотрел на Цзи Яньцина.
Цзи Яньцин решительно отказался:
— Прости, у меня свои дела.
Услышав его мгновенный отказ, люди из другой команды, которые постепенно подходили, выразили удивление, зависть, замешательство. Они хотели что-то сказать, но не могли.
Будучи так решительно отвергнутым, бородач не знал, смеяться ему или плакать. Впервые, назвав имя своей команды, он получил такой категоричный отказ.
Однако бородач не стал настаивать:
— Я сообщу твое имя остальным в нашей команде. Считай, что мы тебе обязаны. Если тебе понадобится помощь, обращайся к нам. Мы не откажем в том, что в наших силах.
Не сумев пристроить группу Гу Вэньмо, Цзи Яньцин не стал больше говорить. Он предупредил:
— Вам лучше быстрее уходить из этого города и не идти в города впереди. За вами следует Король Зомби в человеческом обличье.
У него сложилось хорошее впечатление о команде бородача. Они были организованы, дисциплинированы и вежливы.
Услышав это, бородач и его команда тут же нахмурились, но не удивились Королю Зомби, который эволюционировал вторично. Они, кажется, уже знали, что Короли Зомби могут принимать человеческий облик.
Заметив это, Цзи Яньцин снова осмотрел бородача и его команду.
Одинаковая форма, одинаковое оружие, организованность и дисциплина, даже перед лицом Пробужденных Зомби они не паниковали. Бородач и его команда, должно быть, принадлежали к очень крупной организации.
По крайней мере, намного крупнее Сянъяна, возможно, уровня «Лазурной Луны» Цинь Юэ.
Что касается задания, о котором они говорили, то, вероятно, они искали какие-то особые припасы.
Команды уровня Цинь Юэ уже не нуждались в обычных припасах. Они не стали бы рисковать таким элитным отрядом без веской причины.
— Король Зомби называет себя Лоу Е. Если он будет спешить, то может добраться сюда уже сегодня, — добавил Цзи Яньцин.
— Лоу Е?
— Вы знаете его?
Бородач сказал:
— Он довольно известен. Говорят, что он сумасшедший, который охотится на Королей Зомби. В последнее время он ищет Жнеца, и многие команды, которые с ним столкнулись и ответили на его вопросы, были убиты.
Цзи Яньцин кивнул. Это соответствовало тому, что он знал.
— Ты встречался с ним раньше?
— Да, я хотел его убить, но не смог. Теперь он, наверное, преследует меня, — сказал Цзи Яньцин.
Услышав небрежные слова Цзи Яньцина, бородач, его команда и люди из другой команды опешили.
«Хотел его убить», «наверное, преследует меня». На мгновение они подумали, что Цзи Яньцин сошел с ума.
Они собирались что-то сказать, но, увидев труп Пробужденного Зомби-динозавра, который только что лежал в здании, они проглотили свои сомнения. Цзи Яньцин действительно был способен на такое.
— Ты точно не хочешь присоединиться к нам? — бородач не сдержался и снова спросил.
Цзи Яньцин покачал головой.
— Если передумаешь, мое приглашение остается в силе, — бородач с сожалением посмотрел на Цзи Яньцина.
Он повернулся к своей команде, готовясь к отправлению. Если Цзи Яньцин говорил правду, они должны как можно скорее покинуть этот город.
Его команда работала очень эффективно, и через две минуты они были готовы.
Бородач кивнул Цзи Яньцину и быстро увел группу из города.
Команда бородача ушла в спешке. Через мгновение на пустыре остались только Цзи Яньцин, группа Гу Вэньмо и люди из другой команды.
В другой команде было сто пятьдесят-шестьдесят человек, но всего за несколько минут они потеряли более десяти. Теперь их осталось около ста двадцати.
В их команде, кроме пятидесяти вооруженных людей, остальные были обычными.
Они не стали сразу покидать город, потому что отличались от команды бородача.
После погони за двумя Пробужденными Зомби все они были ранены и истощены, едва могли ходить. У них не было сил, чтобы уйти далеко.
Вместо этого лучше было найти место в городе и спрятаться.
Каким бы страшным ни был Лоу Е, он не станет обыскивать каждый дом в городе.
Цзи Яньцин посмотрел на них. Как только он это сделал, капитан той команды сам заговорил:
— Почему ты отказался?
На самом деле он хотел спросить, не глуп ли Цзи Яньцин.
Цзи Яньцин вопросительно посмотрел.
— Ты знаешь, что такое команда «Алый Путь»?
— Нет.
Мужчина хотя и догадывался, что Цзи Яньцин отказался, потому что не знал, но такой прямолинейный ответ озадачил его.
Это заставило его забеспокоиться за Цзи Яньцина.
— Ты знаешь, какая команда сейчас самая сильная?
Цзи Яньцин предположил:
— «Лазурная Луна»?
— «Алый Путь» — одна из самых сильных известных команд. Это единственная команда с двойным руководством: один ум, другой сила. Говорят, они братья. Старший — умный, младший — боец.
— В «Алом Пути» уже семьсот-восемьсот человек, из них более пятисот вооруженных. Многие команды хотели к ним присоединиться, но им отказали. Если посчитать все отказанные команды, их было бы больше полутора или даже двух тысяч человек. «Лазурная Луна» и в подметки им не годится.
— Ты слышал о сборе в Учэне в следующем месяце? Его организует «Алый Путь».
Сказав это, мужчина со сложным чувством добавил:
— Говорят, они готовятся к созданию Обители [примечание переводчика: 乐园, Lèyuán, букв. «Эдем» или «Рай»]. У них, кажется, есть оружие, способное бороться с зомби.
Закончив, мужчина с чрезвычайно сложным выражением посмотрел на Цзи Яньцина.
Бесчисленное множество людей мечтало попасть в «Алый Путь», но им отказывали. А Цзи Яньцин, которому предложили, отказался.
Увидев удивление на лице Цзи Яньцина, мужчина еще больше забеспокоился:
— Может, ты сейчас их догонишь? Еще можно успеть.
— Они готовятся создать Обитель? — Внимание Цзи Яньцина не было сосредоточено на величии команды бородача.
— Да, — выражение лица мужчины было сложным.
Создание Обители — это мечта, о которой все выжившие грезили, но которая казалась недостижимой в условиях вируса.
Когда вирус только вспыхнул, кто-то верил в эту прекрасную мечту, но со временем она превратилась в насмешку.
Но теперь, когда все считали это насмешкой, кто-то действительно шаг за шагом претворял эту мечту в жизнь.
— Ха-ха... — Цзи Яньцин не мог сдержать улыбки.
Зная, что он не единственный сумасшедший в этом мире, Цзи Яньцин был охвачен сильной радостью. Его желание создать свою собственную Обитель стало еще сильнее. Настолько сильным, что ему хотелось смеяться в голос.
И он действительно рассмеялся.
004.
Улыбка Цзи Яньцина была настолько внезапной, что на мгновение ошеломила всех присутствующих.
Цзи Яньцин ничего не объяснил. В отличном настроении он направился к зданию неподалеку. Выстрелы привлекли много зомби.
Увидев, что Цзи Яньцин уходит, все автоматически последовали за ним.
Пробежав некоторое расстояние, капитан другой команды очнулся. Он остановился. Он не знал, что делать. Рядом с Цзи Яньцином он даже забыл, что он — капитан, который должен отдавать приказы.
Его ступор длился всего мгновение, и он тут же снова поспешил за ним.
В Цзи Яньцине была странная харизма. Он не испытывал отвращения к тому, чтобы следовать его указаниям и находиться рядом.
— Ты точно не пойдешь за ними? — спросил капитан.
Цзи Яньцин, который был в хорошем настроении и улыбался, бежал вперед и спросил в ответ:
— Ваша команда еще набирает людей?
Капитан команды опешил. На мгновение он подумал, что Цзи Яньцин хочет присоединиться к ним. Его сердце бешено заколотилось, но он быстро понял, что Цзи Яньцин, вероятно, хочет пристроить Гу Вэньмо и его команду.
— Я могу взять их, но ты уверен, что хочешь, чтобы они пошли с нами? — спросил капитан.
Он видел, что вся группа Гу Вэньмо хотела остаться с Цзи Яньцином.
Он взглянул на группу Гу Вэньмо. На их лицах действительно читалась тревога.
— Следовать за мной небезопасно, — Цзи Яньцин выбрал одно из зданий и повел группу наверх.
Войдя в подъезд, последний человек тут же закрыл дверь.
Группа Гу Вэньмо и люди другой команды, около ста пятидесяти-шестидесяти человек, заполнили подъезд, стоя вплотную друг к другу.
Цзи Яньцин, который вошел первым, быстро расправился с двумя зомби в комнате слева на четвертом этаже и вошел внутрь.
Люди из подъезда последовали за ним.
Последние вошедшие вытащили два трупа зомби в коридор, чтобы освободить место.
Сделав это, они закрыли дверь и сели, где кто мог. Как только они сели, несколько тяжелораненых тут же потеряли сознание.
Увидев это, капитан той команды тут же пошел по комнате. В отличие от Люй Цина и Лу Юньсяо, он был очень ответственным капитаном.
Убедившись, что все тяжелораненые дышат, и поручив тем, кто мог двигаться, перевязать раны, капитан нашел место и рухнул на пол.
В тот момент, когда он сел, все его кости и мышцы закричали от боли.
Они вошли в город пять дней назад. Первые два дня они находили еду, но вчера ночью Король Зомби внезапно начал буйствовать поблизости. Услышав шум, они не осмелились выйти, а спрятались.
Вчера ночью шум от Короля Зомби внезапно прекратился. Они выглянули из окна, но ничего не увидели.
Они не были уверены, что Король Зомби ушел, поэтому прятались всю ночь.
Утром они осторожно вышли, собираясь покинуть город, но на окраине встретили команду бородача, которая как раз входила.
Пока они разговаривали, из зданий выскочили два Пробужденных Зомби.
Эти Пробужденные Зомби, вероятно, были привлечены шумом Короля Зомби.
— Эй... — раздался немного детский голос, пока капитан команды отдыхал.
Капитан посмотрел. Это был Гу Вэньмо из команды Цзи Яньцина.
Обещав Цзи Яньцину взять его группу, капитан, превозмогая усталость и боль, посмотрел на Гу Вэньмо. Вся группа, состоящая из более чем двадцати человек, смотрела на него.
Капитан открыл рот, чтобы рассказать о своей команде, но Гу Вэньмо опередил его:
— Ты не хочешь подумать... не хочешь присоединиться к нашей команде?
Капитан опешил. На мгновение ему показалось, что он ослышался.
Присоединиться к их команде?
К их команде?
К кому?
К Цзи Яньцину?
— Цзи Янь... — раздался дрожащий голос дяди Вана.
Цзи Яньцин, который перевязывал свои раны новыми бинтами, посмотрел.
Дядя Ван с бледным лицом смотрел в окно.
Как только Цзи Яньцин взглянул, он увидел на крыше напротив Пробужденного Зомби, который стоял неподвижно. Холод тут же пронзил его до макушки.
Он уже видел этого Пробужденного Зомби. Острые когти и зубы, черно-серая шерсть, внешность, похожая на волка. Это был Пробужденный Зомби Лоу Е.
Он стоял на крыше напротив уже неизвестно сколько времени.
Он не нападал. Он просто молча смотрел на них.
Увидев, что Цзи Яньцин смотрит, он по-человечески усмехнулся:
— Хе-хе. Я... на... шел... те... бя...
Услышав этот хриплый, как у столетнего старика, голос, все, кто заметил Пробужденного Зомби в комнате, затаили дыхание.
Не успели они оправиться от этого шока, как снаружи, у двери и окон, раздались удары. Зомби начали ломиться в дверь и бить окна.
Деревянная и бумажная дверь быстро прогнулась от ударов, а противовзломные решетки на окнах падали под натиском скопившихся зомби.
Обычные зомби не чувствовали боли и страха. Они были похожи на яростных зверей, которые собирались разорвать все здание на части.
— А-а-а!
— У-у-у...
— Что делать?
— Бежать...
— Куда бежать? В коридоре полно...
— Не паникуйте! Раненые — в центр! Остальные ищите оружие... — кричал капитан в хаосе, пытаясь успокоить толпу.
Зомби хлынули в комнату через окна и из коридора. Внутри воцарился полный хаос.
Цзи Яньцин, не обращая внимания на незажившие раны, схватил топор и бросился к выходу, пытаясь прорубить дорогу.
Как только он подошел, зомби у двери расступились.
Цзи Яньцин на мгновение опешил, но быстро понял: Лоу Е не собирался его убивать.
Цзи Яньцин оглянулся на царивший в комнате хаос и на дюжину людей, которые уже были укушены и шатаясь вставали. Лоу Е не собирался щадить никого, кроме него.
Цзи Яньцин посмотрел в окно.
На крыше напротив Пробужденный Зомби-волк по-человечески и жутко усмехался. Он, как сумасшедший, наслаждался своим творением, полный возбуждения и ожидания.
Зная, что зомби не нападут на него, Цзи Яньцин отбросил осторожность. Он быстро прошел сквозь толпу зомби и бросился к окну.
Он наступил на диван, прыгнул на подоконник, а затем, оттолкнувшись, прыгнул на крышу напротив.
Из-за недостатка места для разбега и ранения он не дотянулся до крыши и начал падать.
Будучи готовым к этому, он зацепился топором за бетонные перила крыши напротив, напряг поясницу и быстро вскарабкался.
Увидев, как он перепрыгнул, Пробужденный Зомби по-человечески удивился, а затем его выражение сменилось еще большей радостью, возбуждением и ожиданием.
Глядя на эти глаза, полные ожидания, Цзи Яньцин убедился: Пробужденным Зомби управлял Лоу Е.
Лоу Е, должно быть, еще не в этом городе, иначе он пришел бы сам.
Лоу Е, вероятно, отправил своих Пробужденных Зомби и обычных зомби на поиски. Этот Пробужденный Зомби нашел его, и теперь Лоу Е использовал его, чтобы управлять остальными обычными зомби в комнате.
Обычный Король Зомби интеллектуального типа, вероятно, не смог бы «использовать контролируемого зомби для управления другими зомби». Но Лоу Е был Королем Зомби после вторичной эволюции.
Чтобы спасти людей, нужно было убить этого Пробужденного Зомби.
Цзи Яньцин, игнорируя боль в руках и липкую кровь, крепче сжал топор и быстро двинулся вперед.
Он ударил топором со всей силы по голове Пробужденного Зомби. В тот момент, когда топор попал в цель, он опешил. Он не ожидал, что попадет. Он думал, что тот увернется.
— Ао-о-о... — Пробужденный Зомби, получив удар по голове, шатаясь, накренился.
Цзи Яньцин был сбит с толку, но не остановился. Он снова поднял топор, готовясь быстро закончить.
Не успел он опустить топор, как заметил, что Пробужденный Зомби смотрит ему за спину.
Он, кажется, с кем-то встретился взглядом позади. Между ними шла незримая схватка.
Цзи Яньцин настороженно обернулся.
В тот момент, когда он обернулся и увидел три знакомые фигуры — одну большую и две маленькие — на крыше через два здания, его бешено колотящееся от напряжения сердце будто сжали.
Вся грудь заболела от нехватки воздуха.
— Не... смей... — Цзи Лэ, чьи глаза сияли золотым светом, смотрел на Пробужденного Зомби перед Цзи Яньцином. Ледяное, бурное убийственное намерение вырвалось из его маленького тела, накрывая все вокруг.
Он пристально смотрел в глаза Пробужденного Зомби. Через них он смотрел на кого-то другого.
Этот человек был выше, больше, сильнее его. В глазах этого человека была только жажда убийства, но Цзи Лэ не боялся. Он свирепо ответил взглядом.
Он силой перекрыл ментальный отпечаток этого человека на Пробужденном Зомби и отдал команду — умереть.
Алая кровь потекла из носа Цзи Лэ. В его мозгу раздалась пронзительная боль, но он не остановился. Он не позволит никому навредить Цзи Яньцину.
Он, ни за что, не позволит!
— Ао-о-о... — Пробужденный Зомби на крыше перед Цзи Яньцином издал болезненный стон.
Его шея стала неестественно медленно поворачиваться в сторону. Глаза налились кровью, он пытался вырваться, но все было тщетно.
— Хрусь. — Его шея провернулась на сто шестьдесят градусов. Позвоночник был сломан.
005.
— Бум! — Тело Пробужденного Зомби рухнуло набок. В тот момент, когда он упал, свет в его глазах погас. Из уголков глаз потекла сине-зеленая жидкость.
— Цзи Лэ? — Цзи Ань поспешно обнял пошатнувшегося Цзи Лэ.
Цзи Лэ потрогал свой нос, увидел, что его рука в крови, и вытер ее тыльной стороной ладони.
Он не обращал внимания на кровь. Он с тревогой посмотрел на Цзи Яньцина на крыше напротив.
— Па... — Он хотел позвать Цзи Яньцина, но проглотил слово. Он боялся.
В тот момент он не смел смотреть Цзи Яньцину в глаза.
Цзи Яньцин сбежал, потому что боялся их.
Он никогда не говорил об этом Цзи Аню, не хотел, чтобы тот расстраивался, но сейчас он не мог притворяться, что не знает.
Цзи Яньцин инстинктивно шагнул вперед. Алая кровь, текущая из носа Цзи Лэ, заставила его задохнуться.
С тех пор, как он подобрал Цзи Аня и Цзи Лэ, он всегда защищал их, как сокровища, и никогда не позволял им пострадать.
Цзи Яньцин сделал шаг вперед, но остановился.
Его и Цзи Аня, Цзи Лэ разделяло несколько зданий. Он не мог до них добраться.
— А-а-а...
Крики раздались из того здания, где они были раньше.
Внимание Цзи Яньцина вернулось к дому напротив. Пробужденный Зомби был мертв, и обычные зомби перестали быть управляемыми, но это не означало, что они перестанут нападать на людей.
Неуправляемые, они стали хаотичными, но все равно бросались на людей.
Цзи Яньцин взглянул на Фэн Имо, не обращая внимания на то, злой тот или нет, отступил на несколько шагов и быстро перепрыгнул в окно напротив.
Прыгнув в окно, оттолкнув зомби, Цзи Яньцин тут же заработал топором.
— Пробужденный Зомби мертв! Бегите вниз! — крикнул Цзи Яньцин.
В комнате осталось около сотни человек. Всего за минуту-две было укушено более пятидесяти.
Услышав его, все быстро бросились к лестнице.
Добравшись до двери, все посмотрели в коридор. Они ожидали увидеть толпы зомби, но, посмотрев, увидели, что коридор пуст и просто грязный.
Цзи Яньцин тут же понял: Цзи Лэ, должно быть, отозвал зомби из коридора.
Перед глазами Цзи Яньцина снова всплыла картина, как Цзи Лэ вытирает кровь из носа. Его сердце сжалось.
Лоу Е осмеливался охотиться на Королей Зомби не просто так. Цзи Лэ тоже был Королем Зомби после вторичной эволюции, но он только недавно пробудился.
— Э-э-э... — Группа, ворвавшаяся в коридор, увидела, что он пуст, и обрадовалась.
— Идем! — напомнил Цзи Яньцин.
Все быстро бросились вниз.
Цзи Яньцин остался, чтобы прикрыть их сзади.
Убедившись, что все выжившие в комнате бросились в коридор, он пнул нескольких зомби, которые бросились на него, и притянул топор к двери, чтобы закрыть ее.
Слушая удары и скрежет за дверью, Цзи Яньцин быстро сбежал вниз.
Те, кто спустился первыми, уже убежали за здание. Цзи Яньцин быстро последовал за ними.
Они бежали по городу на максимально возможной скорости. Они бежали около десяти минут, полностью оторвавшись от того здания, прежде чем изможденные люди нашли здание и вошли внутрь.
Они не осмелились больше подниматься в жилые дома. Они нашли магазин одежды на улице, все вломились внутрь, быстро закрыли стеклянную дверь и придвинули к ней полки.
Закрыв дверь и убедившись, что зомби снаружи не войдут, группа, снова спасенная от смерти, замолчала. Внутри была мертвая тишина.
Все тяжело дышали. Их прерывистое дыхание и биение сердец были единственным доказательством того, что они живы.
Цзи Яньцин тоже поставил топор в углу и тяжело дышал. Его сердце, легкие и все тело болели, ему хотелось просто потерять сознание.
Это продолжалось пять-шесть минут, прежде чем он наконец немного восстановился. Его горло болело от дыхания холодным воздухом.
Ощущая боль, Цзи Яньцин осмотрел толпу.
Как и ожидалось, он быстро увидел три знакомых лица — одно большое и два маленьких.
Фэн Имо и его команда пробрались внутрь.
— Что это было... — Капитан команды выживания был полон недоверия. Он впервые слышал, как Пробужденный Зомби говорит.
Он слышал, что Короли Зомби после вторичной эволюции могут принимать человеческий облик. Он догадывался, что они могут говорить, но это был Пробужденный Зомби...
— ...Ну, ты что решил? — спросил Гу Вэньмо.
Капитан команды посмотрел.
В голове Гу Вэньмо тоже была картина улыбающегося и говорящего Пробужденного Зомби, но он не был так удивлен:
— Ты, наверное, сам заметил. Таких необъяснимых вещей будет становиться все больше. У обычных команд выживания нет шансов, если только у них нет средств борьбы с ними.
«Алый Путь» не принимал новых людей не потому, что не мог их прокормить, а потому, что количество людей для команды их уровня уже не имело смысла.
Им нужно было не больше людей, а оружие, способное бороться с Пробужденными Зомби и Королями Зомби.
Капитан команды инстинктивно посмотрел на Цзи Яньцина:
— Средства?
Гу Вэньмо тоже посмотрел.
— Не каждый найдет в себе смелость, чтобы прыгнуть на крышу здания напротив в такой ситуации, — сказал дядя Ван. Он, бледный, крепко обнимал свою внучку. Она была его единственной родственницей.
Они не видели драки на крыше напротив. В то время они были заняты зомби, бросавшимися на них, но, поскольку они спаслись, это означало, что Цзи Яньцин успешно убил Пробужденного Зомби.
Такой человек, как Цзи Яньцин, был невероятен в этом Апокалипсисе.
Именно потому, что они знали, что второго такого не найти, они цеплялись за Цзи Яньцина, как за соломинку.
Некоторые вещи они должны были завоевать сами.
Цзи Яньцин отвел взгляд, прежде чем Фэн Имо смог его заметить. Он задумался, как вдруг к нему подошел Гу Вэньмо.
Цзи Яньцин посмотрел.
— Хе-хе, — Гу Вэньмо глупо улыбнулся.
Гу Вэньмо был молод и выглядел немного наивно. Когда он улыбался, то казался еще более глуповатым.
Цзи Яньцин поднял бровь.
— Бай Хаосюань согласился присоединиться к нам, — сказал Гу Вэньмо.
— А? — Цзи Яньцин опешил.
В следующее мгновение Цзи Яньцин понял. Он тут же посмотрел на капитана другой команды. Бай Хаосюань улыбался и кивал, подтверждая, что слова Гу Вэньмо — правда.
Мозг Цзи Яньцина на мгновение перестал работать.
Что это значит? Бай Хаосюань и его команда присоединяются к их команде?
Они тоже будут следовать за ним?
Цзи Яньцин огляделся. Магазин, в котором они находились, состоял из двух соединенных помещений. Вся комната была заполнена. Их было около сотни человек, все сгрудились вместе.
Цзи Яньцин почувствовал, как у него дернулся глаз.
Он не смог пристроить Гу Вэньмо, а вместо этого количество его последователей увеличилось?
— А ты? — Закончив вербовать Бай Хаосюаня, Гу Вэньмо повернулся к Фэн Имо в дальнем углу.
Услышав вопрос, многие в комнате посмотрели на Фэн Имо. Они уже давно его заметили.
Столкнувшись с вопросом и вниманием, Фэн Имо и его команда, которые сидели, стараясь быть незаметными, одновременно подняли головы и жалобно посмотрели на Цзи Яньцина.
Как только их взгляды встретились с взглядом Цзи Яньцина, они одновременно опустили головы.
— Вы не хотите присоединиться к нам? — спросил Гу Вэньмо.
Цзи Яньцин нервно улыбнулся.
Фэн Имо сидел под платяным шкафом, который был очень узким, едва вмещая двоих в ряд. Фэн Имо занял половину пространства, Цзи Ань и Цзи Лэ, прижатые друг к другу, были практически расплющены.
— Но мы должны вас предупредить. Нас сейчас преследует Король Зомби после вторичной эволюции, — сказал Гу Вэньмо, повторяя то, что он уже сказал Бай Хаосюаню.
— Преследует? — Фэн Имо нахмурился. В его глазах мелькнуло слабое убийственное намерение.
— Кроме Лоу Е, есть еще один Король Зомби, — Гу Вэньмо посмотрел на Цзи Яньцина. — Но мы его еще не видели.
Цзи Яньцин сохранял невозмутимое выражение.
Вы его видели. Он прямо перед вами. Двое из них уже почти раздавлены третьим, большим.
Услышав, что Цзи Яньцина, кроме Лоу Е, преследует еще один Король Зомби, Фэн Имо и его команда опешили и медленно посмотрели на Цзи Яньцина.
— А это что? — Цзи Яньцин сменил тему, указав на большую черную собаку рядом с Фэн Имо.
Цзи Яньцин давно заметил ее и вспомнил их случайную встречу в городе. Это заставило его еще больше сомневаться, собака ли это.
— ...Собачка, — тихо и тревожно ответил Цзи Ань, опустив голову. Он не смел смотреть Цзи Яньцину в глаза.
Он хотел поговорить с Цзи Яньцином, но боялся увидеть в его глазах отвращение.
— ...Просто собачка, — Цзи Лэ тоже опустил голову.
Он не хотел лгать Цзи Яньцину, но и не хотел, чтобы тот ненавидел их еще больше. Если Цзи Яньцин узнает, что собака — это Король Зомби, он тут же испугается и убежит.
Они с таким трудом нашли Цзи Яньцина. Он не хотел снова его терять.
Цзи Яньцин встал и подошел к черной собаке.
Он присел перед ней и посмотрел ей в глаза.
Цзи Яньцин не очень разбирался в собаках. Большая черная собака перед ним была очень похожа на аляскинского маламута, но с заметными отличиями.
У нее были большие уши, более острые когти и зубы, и от нее исходила свирепая аура, свойственная хищникам.
Он узнал в ней собаку, которую мельком видел в городе. В этом Апокалипсисе мало собак могли выжить, и вероятность встретить двух одинаковых была крайне мала.
Даже тогда, при мимолетном взгляде, Цзи Яньцин почувствовал что-то странное. Сейчас, глядя в глаза, он был уверен, что с собакой что-то не так.
Она вызывала странное ощущение, похожее на то, что исходило от Фэн Имо и Лоу Е, но не такое сильное.
Цзи Яньцин протянул к ней руку.
Черный зверь с недоумением посмотрел на его израненную руку.
— Пожмем лапу, — сказал Цзи Яньцин.
Услышав эти слова, черный зверь, который старался притвориться глупым, тут же выпустил острые когти и зубы. Из его горла вот-вот вырвется яростный рев. Он хотел убить.
Это ты собака, вся твоя семья — собаки!
Фэн Имо, Цзи Ань и Цзи Лэ одновременно посмотрели на него.
Рев, застрявший в горле черного зверя, превратился в безграничное унижение. Со слезами на глазах, под пристальным взглядом Фэн Имо, он поднял правую лапу и положил ее в ладонь Цзи Яньцина.
— ...Гав.
http://bllate.org/book/14654/1301209
Готово:
