Со Фэй нахмурился. Формально они не спасли ему жизнь. Наоборот, сам Ариан неоднократно пытался закрыть их щитом.
Вообще-то у Со Фэя были некоторые подозрения... Вокруг города, который прижался к самой кромке леса, издавна установлен защитный барьер, ограждающий его от диких зверей и защищающий жителей.
Они даже не покинули его пределы, так почему встретили того монстра? Ядро, которое забрал Со Фэй, свидетельствовало: зверь был аж пятого ранга. Казалось бы, хищники Ноэля должны были запомнить их двоих после того случая в пещере. Прошла всего пара дней, не может же у них быть такая короткая память?
Накануне он поделился с Самаэлем своими размышлениями, и тот единственной фразой попал в точку: это был приручённый зверь. Однако укротить зверя пятого ранга под силу далеко не каждому: это тонкое искусство, убить куда проще.
Рассказывая об этом, Со Фэй вспомнил безумные, налитые кровью глаза, устремлённые в пустоту. Несомненно, что-то привело его в ярость. В сеттинге «Яланса» это могло означать лишь одно: узы между зверем и его хозяином были насильно разорваны.
Сложно поверить, но кто-то и впрямь смог расстаться с таким могущественным существом пятого ранга. Широкий жест*, ничего не скажешь.
[*Широкий жест (大手笔, dà shǒubǐ) — букв. «большая рука пишет». В переносном смысле означает крупную сделку, масштабное действие, жизнь на широкую ногу.]
Судя по всему, это была вовсе не случайность, а хладнокровное, спланированное нападение! Но на кого покушались? Очевидно, целью был кто-то из них троих, ведь больше там никого не было.
Со Фэй погрузился в раздумья. Явившись в город, они с Самаэлем толком ни с кем не общались и тем более не успели никому насолить. Получается, мишенью был Ариан?
Скорее всего, так и есть. Ариан правит одним из трёх крупнейших городов в человеческих землях и наверняка за эти годы успел нажить немало врагов. Вполне возможно, что кто-то желает ему смерти.
Представления Со Фэя об Ариане ограничивались его квестом в оригинальном «Ялансе». Он всегда видел в градоначальнике лишь очаровательную наивность, не задумываясь о том, как тот взошёл на вершину власти, — особенно учитывая суровую конкуренцию среди многочисленных сородичей.
Со Фэй безумно беспокоился за Ариана и хотел его предостеречь, но Самаэль опередил его. Взяв Со Фэя за руку, он легонько её сжал, привлекая внимание, после чего перевёл взгляд на Ариана и ответил на приглашение:
— Хорошо.
Глаза градоначальника заблестели, лицо озарилось радостью.
— Я заблаговременно отдал распоряжения, так что всё уже готово. Прошу, следуйте за мной.
Всю дорогу до обеденного зала Самаэль не отпускал его руку.
По пути Со Фэй решил держать язык за зубами. Раз уж он уступил этого шоу Самаэлю, нечего теперь лезть с наставлениями и перетягивать на себя внимание. Так что он предпочёл закрыть рот.
Убранство обеденного зала не оставляло сомнений в искренности намерений Ариана: тот явно выложился на полную.
Длинный стол на восемь персон ломился от снеди на золотых и серебряных блюдах, один лишь блеск драгоценностей уже ослеплял. Даже края белоснежной скатерти были расшиты жемчугом — невообразимая роскошь!
Со Фэя охватило волнение. «Может, мы не будем есть, а просто заберём угощения вместе с тарелками? У меня в мешочке хватит места для всех этих чудесных блестяшек!»
Подумал и тут же одёрнул себя: он не голодранец какой-то, чтобы так позориться.
Когда все расселись за столом, Ариан продолжал рассыпаться в благодарностях. Какое-то время Со Фэй молча слушал, а потом, кое-что вспомнив, бесцеремонно перебил градоначальника:
— Поедим позже.
Это прозвучало так резко, что Ариан опешил и весь подобрался. Сидящий рядом Самаэль удивился:
— Почему?
Посмотрев на него в ответ, Со Фэй почувствовал прилив уверенности. Он собрался с мыслями:
— Мясо того зверя, что напал на нас, довольно неплохое. Раз уж мы убили его вместе и празднуем победу, почему бы сперва не отведать его?
Слова, адресованные Самаэлю, конечно, услышал и Ариан.
— Но стол уже накрыт, — поспешно отказался он. — Не стоит вам утруждаться приготовлением мяса. Предлагаю сегодня отведать фирменные блюда нашего города.
Со Фэй, поджав губы, промолчал. Самаэль вопросительно взглянул на него:
— Проголодался?
Тот энергично закивал. Пусть эта добыча и уступала мясу зверя ледяного пламени, но, несомненно, тоже была деликатесом.
— Тогда придётся затруднить любезного хозяина просьбой, — обратился демон к Ариану.
Последний, удивившись, принялся внимательно разглядывать Со Фэя. Впрочем, градоначальник и без того знал, кто перед ним: молодой господин из прославленной семьи Эванс, тот самый печально известный бездарный эльф. Несмотря на безупречную родословную, до самого совершеннолетия он не проявил никаких особых способностей — иными словами, не унаследовал умений, присущих чистокровным представителям его народа.
Несмотря на очевидную бесталанность, благодаря благородному происхождению он был окружён заботой отца и матери. Да что говорить, с ним все носились** и баловали. Его детство и юность были безмятежными и счастливыми… Пока не рухнуло Священное Древо. Кто высоко летает — тот больно падает.
[**С ним все носились (众星捧月, zhòngxīng pěng yuè) — букв. «множество звезд окружает луну». В переносном значении — находиться в центре внимания; быть окружённым всеобщим вниманием и восхищением.]
И всё же кто-то до сих пор о нём печётся. Сначала принц Маньци встал на его защиту, а теперь и демон туда же… Да что в нём такого особенного? Трус и бездарь, слабак и неумеха. Ничего у него нет, кроме высокого происхождения. Мог бы он вообще выжить без посторонней помощи? Мог бы он сейчас так дерзко ставить тут свои условия? Мог бы он…
Пока его не захлестнули невыносимые воспоминания, Ариан усилием воли отбросил эти мысли, проглотив обиду.
— Я немедленно распоряжусь, чтобы на кухне приготовили это мясо, — уже полностью владея собой, отозвался он.
— Не стоит беспокоиться, — вновь прервал его Со Фэй.
Градоначальник раздражённо моргнул, не понимая, что ещё взбрело в голову этому избалованному юнцу.
— Будет быстрее, если этим займусь я, — пояснил тот, вновь глядя на Самаэля.
— Ты? — переспросил демон, и Со Фэй кивнул в ответ.
— Так не пойдёт, — вмешался Ариан. — Вы мои гости, как бы я мог допустить, чтобы гость утруждал себя готовкой? Более того, это ведь я хотел выразить благодарность вам двоим…
Со Фэй поспешно замахал руками:
— Мне вовсе не сложно. Это быстро…
Накануне, наводя порядок в пространственном мешочке, он намеренно положил ядро зверя ледяного пламени на мясо, срезанное с монстра пятого ранга, и к этому времени оно должно было идеально зажариться до хрустящей корочки и источать дразнящие ароматы. Иначе не стал бы и предлагать.
Когда из ниоткуда выскочила та тварь, Ариан, рискуя жизнью, без колебаний встал на их защиту. И пусть ему не хватило сил, намерения его были ясны как день. Потому Со Фэй и хотел угостить его: отведав мясо зверя ледяного пламени, приготовленное с помощью его же ядра, он постоянно ощущал тепло в теле, а питомец вообще весь день пылал жаром, как маленький огненный шар. Похоже, свойства элемента огня перешли в мясо, наделив его стихийным усилением. Ариану, магу огня, такое пришлось бы как нельзя кстати.
Но как ему всё это растолковать? Столько слов, так сложно…
— Просто отведи меня на кухню, — вот всё, на что его хватило.
С нарезкой он и сам управится, были бы под рукой чистые тарелки и простой кухонный нож. Клинок Асуры для подобного мяса слишком острый.
Резкость его тона возмутила Ариана, и неприязнь вспыхнула в нём с новой силой. Однако сейчас он не мог позволить себе потерять лицо и вспылить, поэтому ничего не оставалось, кроме как лично проводить этих двоих на кухню.
Со Фэй не слишком ловко орудовал обычным ножом, и куски мяса получились довольно внушительными. Он рассудил, что такая еда питательна, но при этом легка и полезна для здоровья, если употреблять в меру, поэтому щедро наполнил три тарелки до краёв.
Он собирался отнести их сам, но тут уже Ариану удалось его переубедить: этим пусть занимаются слуги. Со Фэй сообразил, что перегнул с вежливостью и злоупотребил гостеприимством, так что настаивать не стал.
Градоначальник переглянулся со своей личной служанкой, застывшей неподалёку в ожидании приказов. Прежде чем внести мясо в обеденный зал, она достала из своих одежд крохотный флакончик размером с напёрсток и быстро капнула на еду три капли чернильно-синей жидкости.
После всей этой суматохи троица наконец приступила к еде. Ариан, восседая во главе стола, наблюдал с холодным безразличием.
Со Фэй так расхваливал мясо, что Самаэль первым делом попробовал именно его.
— Вкусно, — одобрительно кивнул он.
Обрадованный эльф тоже съел несколько кусочков. Затем, вспомнив об Ариане, жестом предложил ему присоединиться, но тот махнул рукой в знак отказа:
— Я вегетарианец, мяса вообще не ем.
Со Фэй был донельзя изумлён. Да с каких это пор? Он прекрасно помнил, что в квесте Ариана добивался его расположения, поднося ему роскошные меха и деликатесы. И среди последних были не только овощные блюда, а самые разнообразные! А теперь он вегетарианцем заделался?
Неужели ему изменяет память? Со Фэй нахмурился, напряжённо припоминая. Нет, ошибки быть не могло. Попав в этот мир, он раз за разом, до мельчайших деталей, прокручивал в уме события игры. А если бы не боялся попасться, то даже записал бы.
Нет, память не подвела. Значит, Ариан лжёт. Но зачем?
Он взглянул на градоначальника как раз в тот момент, когда в бирюзовых глазах на краткий миг мелькнуло отвращение, а уголки губ дрогнули.
Что-то не так! И Со Фэй тут же понял, что именно: по телу растекалось онемение, начиная с кончиков пальцев.
Он бросил быстрый взгляд на Самаэля. Фиолетовые глаза налились тьмой.
Яд!
http://bllate.org/book/14660/1732975
Готово:
