Ли Хуайшэнь остался невозмутимым, просто повернувшись в сторону, где молодой человек не мог его видеть, и бросил свой холодный, безразличный взгляд на окружающих гостей.
Всем было известно: Ли Хуайшэнь славился не столько богатством, сколько пронизывающей холодом жестокостью!
Гости спешили отвести взгляд, делая вид, что увлечены напитками и непринужденной беседой, но в их головах вихрем кружили вопросы.
Что случилось? Прежде Ли Хуайшэнь лишь формально отмечался на подобных раутах, никогда не задерживаясь возле второго молодого господина Ли! Что за перемена?
Су Ян, задумчиво покручивая бокал с вином, бросил: «И правильно, нечего затмевать Хань Юэнь и навлекать гнев этой взбалмошной юной особы».
– Хань Юань? – Ли Цин впервые за долгое время услышал это имя.
– Да, госпожа Хань, которой сегодня исполняется восемнадцать. Семья Хан устроила этот торжественный банкет специально в ее честь, – многозначительно пояснил Су Ян.
– … – Ли Цин был ошеломлен. Он полагал, что это обычный прием, и, поглощенный учебой, не удосужился вникнуть в детали. Он взглянул на мужчину и невольно фыркнул: – Почему ты не предупредил меня?
Ли Хуайшэнь вскинул бровь: «А что случилось? Затаил обиду на Хань Юэнь?»
Состоятельные семьи часто устраивают банкеты, по случаю совершеннолетия или помолвки… но на деле это лишь предлог, чтобы свести вместе нужных людей. «Если бы у вас были неприязненные отношения, я бы счел нужным предупредить».
Ли Цин отпил вина. «Нет».
Учитывая необъяснимую враждебность, которую Хань Юэнь выказала ему на семейном банкете Шэн, знакомство их приятным не назовешь. Впрочем, по воспоминаниям прежнего владельца тела, никаких острых конфликтов с Хань Юэнь у него раньше не было.
– Ты ведь наверняка знаком с братом Хань Юэнь, Хань Сюбаем, верно? – язвительно поинтересовался Су Ян. – Ты даже не представляешь, какой он заносчивый тип! Обидишь его – услышишь в ответ такую колкость, что мало не покажется. – Спустя пару секунд Су Ян все же признал: – Но, с другой стороны, играет он на фортепиано действительно мастерски, да и в музыкальном мире его имя на слуху.
Ли Цин улыбнулся и кивнул; о талантах Хань Сюбая он знал не понаслышке.
– Даже лучше, чем ты? – поддразнил он.
Су Ян надменно вскинул подбородок. – Ему до меня, как до луны пешком. Уже внешностью я его в два счета заткну за пояс.
– Мгновенное убийство? – вдруг раздался за спиной чистый, как горный ручей, голос, в котором едва уловимо звучало обвинение.
Су Ян вздрогнул всем телом и резко обернулся. Как он и ожидал, за его спиной стоял Хань Сюбай, бесстрастно поправляя очки в тонкой золотой оправе.
– Ты меня чуть до инфаркта не довел! – съязвил Су Ян, залпом осушив почти весь бокал. – Ты что, Хань Сюбай, разучился ходить, как нормальные люди?!
Хань Сюбай остался невозмутим. – Это ты судачишь за спиной у людей. Похоже, совесть нечиста.
Су Ян процедил сквозь зубы и гневно расхохотался: – Ты хватаешься за каждое мое дурное слово, но словно не слышишь ничего хорошего! Да я красивее, чем твое бесстрастное лицо, и что с того?
Ли Цин, наблюдавший за перепалкой со стороны, не смог сдержать смех.
Хань Сюбай перевел взгляд на Ли Цина, узнал его и лишь слегка кивнул. – Второй молодой господин Ли, президент Ли.
– Господин Хань, давно восхищаюсь вашим талантом, – отозвался Ли Хуайшэнь с нарочитой вежливостью.
Ли Цин встретил равнодушный взгляд Хань Сюбая, и внутри что-то болезненно сжалось. Привыкнув к мягким и деликатным манерам, он на миг почувствовал себя неуютно. И хотя эти мысли промелькнули в голове Ли Цина, в глубине души он воспринял эту перемену спокойно – дружбу еще можно вернуть.
Он уже собирался что-то сказать, как услышал быстрый стук высоких каблуков, сопровождаемый нежным, кокетливым голосом.
– Брат, почему ты так долго? Я заждалась!
Услышав это, Хань Сюбай мгновенно отвернулся от Ли Цина, инстинктивно протянул руку, чтобы подхватить бегущую девушку, и укоризненно произнес: – Ну зачем ты бежишь?
Хань Юэнь радостно смеясь, бросилась в объятия брата. – Брат, я уж думала, ты не придешь.
На ее лице сияла неподдельная радость.
– Я держу свои обещания. – Хань Сюбай погладил ее по голове, чтобы убедиться, что она твердо стоит на ногах, прежде чем отпустить ее и сделать шаг назад.
Взгляд Ли Цина, наблюдающего за этой сценой, слегка дрогнул.
Когда-то на семейном банкете Шэн кто-то заметил, что отношения между братом и сестрой Хань всегда были очень теплыми. Хань Сюбай держался отстраненно и холодно со всеми посторонними, но обожал свою младшую сестру. Теперь, похоже, это правда.
Но что же произошло за последние два года, что заставило Хань Сюбая полностью изменить свое отношение к Хань Юэнь – от нежной привязанности к отвращению?
Хань Юэнь наконец заметила Су Яна. – Су Ян, давно не виделись.
Тот фыркнул и съязвил: – Раз уж госпожа Хан соблаговолила прислать моей матери приглашение, разве я мог отказаться?
Все знали, что Хань Юэнь грезила об этой церемонии совершеннолетия. Она разослала приглашения чуть ли не всем влиятельным семействам в Сичэне. Достаточно оглядеться – ни одного бедняка среди гостей. Более того, все они – неженатые альфа-самцы в возрасте от двадцати до тридцати лет.
Безграничная снисходительность семьи Хань к Хань Юэнь не означала, что Су Ян намерен это игнорировать – да эта юная леди просто пытается покрасоваться!
Первоначально Су Ян, чувствуя давление со стороны родителей, собирался просто плыть по течению. Но у дверей он случайно столкнулся с Ли Цином и вошел вместе с ним.
Хань Юэнь почувствовала скрытую неприязнь в его словах, но лишь шире улыбнулась. Ее взгляд скользнул к Ли Хуайшэню и Ли Цину. – Так это президент Ли и молодой господин Ли?
– Да, – тихо отозвался Ли Цин, все еще настороженно поглядывая на Хань Юэнь.
Ли Хуайшэнь оставался невозмутим, его кивок был почти незаметен. Не то чтобы он был груб, просто не желал тратить энергию на тех, кто ему не интересен.
– Благодарю вас за то, что пришли. От лица семьи Хань я хотела бы поднять за вас тост. – Хань Юэнь подняла бокал с вином, демонстрируя удивительную деликатность для своего юного возраста.
Ли Цин и Ли Хуайшэнь обменялись взглядами, но остались безучастны. Хань Юэнь лишь слегка пригубила бокал, когда Хань Сюбай выхватил его у нее из рук. – Пить вредно для здоровья. Разве ты не собиралась играть на музыкальном инструменте?
– Да, конечно. – Хань Юэнь улыбнулась еще приветливее и обратилась к Ли Цину и остальным: – Прошу прощения, мне пора готовиться.
– Госпожа Хань, милости просим.
Хань Юэнь кивнула, метнула вопросительный взгляд на Ли Цина, затем приподняла юбку и удалилась.
…
За кулисами банкетного зала к ней тут же подскочила распорядительница. – Госпожа, ваше сценическое платье готово. Я провожу вас переодеться.
Нежное выражение с лица Хань Юэнь мгновенно слетело, в глазах сверкнула ревнивая злоба. – Кто разослал приглашения семье Ли?!
Молодая распорядительница была ошеломлена. – Госпожа, разве вы не говорили, что нужно разослать приглашения всем богатым и влиятельным семьям? Конечно, семью Ли нельзя было обделить.
– Ты меня обвиняешь? – гневно сверкнула глазами Хань Юэнь, сжав юбку в кулачке. В ее голосе слышалась смесь досады и ярости. – Разве ты не видишь? Как только появился этот Ли Цин, все взгляды прикованы только к нему! Даже Су Ян, известный своей буйной натурой, готов прислуживать ему!
– Этот банкет – моя церемония совершеннолетия! А не его!
Хань Юэнь еще могла мириться с этим, но стоило Хань Сюбаю приблизиться к Ли Цину, как ее охватила необъяснимая тревога. Именно поэтому она бросилась к брату.
http://bllate.org/book/14669/1302458
Готово:
