Внутри нефритовой плиты вдруг вспыхнула тонкая светло-зелёная искра, появившись прямо в самом центре. Сначала она была похожа на хрупкий росток нефритовой травы, а вскоре превратилась в чистое изумрудное сияние, лучами расходясь к краям. Яркость быстро утихала, и к тому моменту, как волны света распространились по всей плите, цвет остался исключительно тонким, едва заметным. В итоге вся плита приобрела едва уловимый зеленоватый оттенок - мягкий и спокойный, точно укрытая прозрачной зелёной вуалью: светлой, полупрозрачной, но удивительно чистой и ровной, не имеющей ни малейшего изъяна.
- Нефритовая плита без посторонних оттенков! Неужели это ещё один обладатель одноэлементного духовного корня?
- Оказывается, этот Сюй Цзыцин тоже с одноэлементным духовным корнем! И причём редчайший - корень дерева!
- В этом году Союз Независимых культиваторов сразу двух обладателей одноэлементного духовного корня вывел вперёд!
- Когда это обладателей одноэлементного духовного корня стало так много? Просто не верится!
- Союз Независимых культиваторов теперь точно на первом месте, а куда же тогда подеваться всем этим знаменитым сектам и кланам...
Волнение, что возникло после испытания Су Синя, вновь охватило зал - но ощущения были совсем иными. Су Синь удивил собравшихся, но его духовный корень был усилен благодаря очистке плодом Алого пламени. А вот мало кому известный «Сюй Цзыцин» оказался ещё невероятнее: про него прежде никто не слышал, а теперь стоило ему только выйти - и тут же все в потрясении. Тем более что у Сюй Цзыцина, в отличие от Су Синя, врождённый одноэлементный духовный корень - без всяких искусственных изменений.
Тан Вэньфэй приподнял брови:
- Раз маленький друг Сюй действительно единственный носитель духовного корня дерева, тебе полагается держать зелёную руи, а не белую.
Сюй Цзыцин скромно ответил:
- Раньше меня уже проверяли, и вынесли вердикт о самом низшем таланте. Поэтому я даже не представлял, что всё обстоит именно так. Прошу простить, старший Тан.
Тан Вэньфэй холодно усмехнулся:
- Интересно, кем же и как проверяли? Крайне невежественно! - хотя в его словах прозвучала нотка раздражения, к Сюй Цзыцину он обратился мягче: - Ну да ладно. Иди теперь присоединяйся к своему товарищу. Оба вы из Союза Независимых культиваторов, наверняка проще будет найти общий язык.
Сюй Цзыцин с уважением поклонился:
- Благодарю старшего Тана.
Тем временем он повернулся вправо и направился к краю.
В отличие от огненного напора Су Синя, движения Сюй Цзыцина были спокойными и уравновешенными - он не торопился, всё делал с достоинством, и в каждом его жесте читались мягкость и доброжелательность, вызывая невольную симпатию.
Стоило Сюй Цзыцину сесть рядом с Су Синем, тот тут же для вида легко стукнул его по плечу.
- Так вот что ты это утаил! Брат Цзыцин, не по-дружески поступил!
Сюй Цзыцин улыбнулся:
- Сам не знал, нечего было скрывать от тебя.
Су Синь приподнял бровь:
- Пусть даже и не специально, зато уж других точно кое-что от нас утаил. Скажи, кто ж определил у тебя этот «низший талант» таким образом? Вот уж поспешил человек!
Сюй Цзыцин вздохнул:
- Старое это дело, затронуло многих. Я и сам уж почти забыл те события. Не потому, что не хочу с тобой делиться - просто не знаю, с чего начать...
Су Синь не настаивал и явно не собирался раскапывать чужое прошлое, просто поддразнил - и был доволен. Затем рассмеялся:
- Теперь Союз Независимых культиваторов в центре внимания! Брат Цзыцин, эти высокомерные представители больших сект всегда нас недооценивали - а теперь посмотри, как им не по себе! Красота!
Сюй Цзыцин взглянул на него с лёгкой усмешкой:
- Брат А-Синь, не будь так громогласен - всё-таки старший Тан следит за нами.
От такого замечания Су Синь немного сбавил пыл, но радость, игравшая в его глазах, никуда не делась.
Сегодняшнее событие - два носителя одноэлементного духовного корня в Союзе Независимых культиваторов - немало кого заставило призадуматься. Ещё недавно кто-то мог завидовать, а теперь даже не знал, что и думать. Наставники, прибывшие с разных сект и кланов, явно начали строить новые планы - на многих лицах читалась задумчивость.
Но вероятно, больше всех были поражены брат и сестра из семьи Сюй, особенно Сюй Цзытан.
Когда Сюй Цзыцин вышел к плите для проверки духовного корня, она тут же его узнала.
В их семье обострение конфликта с семьёй Тянь как раз только начиналось, и ещё никто не мог предположить, что всё обернётся столь катастрофически. Никто тогда не догадывался, что у семьи Тянь давно зреют опасные намерения, а клан Сюй всего лишь ждал своего часа.
Когда-то Сюй Цзытан в тайном царстве спас молодой юноша в зелёной одежде. Она надеялась, что найдёт этого человека у себя дома, но, когда вернулась, юноша уже исчез без следа. Она пару раз попыталась его найти - но вскоре, как только глава семьи Сюй Чжэнтянь собрался провести расследование, как случилось нападение со стороны семьи Тянь. С тех пор о деле и забыли.
Кто бы мог подумать, что на Уолунфэне, на самом пороге большого мира, она снова увидит этого самого юношу.
Теперь Сюй Цзытан отчётливо рассматривала его лицо - оно действительно было таким же изящным и мягким, как и его манера вести себя. Но она никак не ожидала, что его духовный корень окажется именно деревянным, причём в единственном экземпляре!
В душе её сразу возникло смятение: может быть, этот юноша вовсе не был членом семьи Сюй, и тогда всё, что он говорил раньше - ложь? Или же они просто не разглядели в нём выдающийся дар и по глупости потеряли такой талант? Имя «Сюй Цзыцин» тоже было для неё удивительно знакомо.
Почти такие же чувства испытал и её брат Сюй Цзыфэн - он тоже вспомнил это имя. Хоть сейчас воспоминания и поблекли, но он ясно помнил: когда-то давно кто-то схватил мальчишку по имени «Сюй Цзыцин» и использовал как средство давления на него. Тогда Сюй Цзыфэн, поставив интересы семьи выше, был вынужден отказаться от помощи мальчику. Он знал, что, возможно, поступил правильно, но всё равно не мог забыть об этом до конца. Семья Сюй понесла огромные потери из-за нападения семьи Тянь, и в тот раз Сюй Цзыфэн был вынужден сделать выбор, который теперь всегда казался ему слабостью.
Теперь, задумавшись об этом, он вдруг понял: впечатление, что производил тот мальчик, странно перекликается с нынешним Сюй Цзыцином. Неужели это действительно была благоприятная возможность для семьи? Если всё было так, получается, он сам некогда отпустил из-под опеки будущего выдающегося гения... А того, кто тогда ошибся в определении таланта Сюй Цзыцина, следовало бы теперь жестоко наказать!
Оставалось понятт: не один ли это и тот же Сюй Цзыцин?
Оба, брат и сестра, смотрели друг на друга с запутанными чувствами: на лицах отражалась сложная гамма переживаний.
Обменявшись взглядами, Сюй Цзытан мысленно рассказала брату, как была спасена в тайном царстве. Сюй Цзыфэн нахмурился и, чем дальше думал, тем больше верил в совпадение... Впрочем, когда-то он позволил врагам разрушить у Сюй Цзыцина дяньтянь, а сейчас тот вступил в Союз Независимых культиваторов и подружился с молодым главой союза... Похоже, теперь его уже невозможно вернуть на свою сторону.
Пока семейство Сюй размышляло о своём, сам Сюй Цзыцин был спокоен.
И он, и Су Синь были полностью уверены в себе: другие участники волнуются из-за результатов испытаний, а им оставалось лишь дождаться окончания проверки, чтобы вместе подняться на пик Тэнлун.
Спустя ещё немного времени Тан Вэньфэй просмотрел остальных претендентов. Кроме удивительного случая с Сюй Цзыцином, ничего примечательного не нашёл, но даже того, что произошло, было более чем достаточно - на лице появилась едва заметная улыбка. Он поднялся:
- Благодарю всех за участие! Сейчас мы направляемся на пик Тэнлун.
Все тут же поднялись. Ещё недавно они с тревогой ждали продолжения испытаний, но сейчас оказалось, что всё это была обычная формальность, и многие с облегчением выдохнули.
Тан Вэньфэй продолжил:
- Те наставники, кто сопровождал своих учеников, но чьи подопечные не были отобраны по духовному корню, останутся здесь.
Тут же вперёд вышли мастера, достигшие стадии Заложения основы и выше, каждый стал за спинами своих учеников. Старейшины Пэн и У по правилам должны были возвращаться, но, поскольку внезапно обнаружился обладатель единственного духовного корня дерева, они оба получили право остаться.
Это неожиданное событие порадовало не только их, но и Сюй Цзыцина.
Высокие культиваторы прощались с теми, кто оставался, а затем воспользовались управлением ветром и по одному отправились по дороге в облаках, которая уносила их стремительно вдаль.
Оставшиеся обратились к Тан Вэньфэю, ожидая указаний.
Тот с улыбкой произнёс:
- Если у кого из вас есть звери-питомцы, стоит взять их с собой - иначе на пик Тэнлун войти не получится.
После этих слов все недоумённо переглянулись.
Сюй Цзыцин понял, что речь идёт о нём, и смущённо тихо свистнул.
Тут же в воздухе раздалось шуршание, и к его плечу стрелой спустилась чёрная тень.
Все тут же взглянули на него и увидели могучего орла с золотыми перьями - он взмахнул крыльями и встал на правое плечо Сюй Цзыцина. Его величавый вид вызвал восхищение присутствующих.
Собравшись с мыслями, Сюй Цзыцин вежливо сказал:
- Благодарю за напоминание, старший Тан.
Тот кивнул:
- Стоит немного подождать, я подготовлю всё необходимое.
После этих слов все замерли, как вдруг пространство вокруг сгустилось: на миг показалось, что их всех поглотил густой мрак. Стены вокруг были плотными, но на ощупь казались странно упругими.
Кто-то не выдержал и воскликнул:
- Это же техника «мир в рукаве»! Старший Тан, поистине вы владеете великим искусством!
Сюй Цзыцин был в замешательстве: неужели их и вправду переносили в пространстве старшего? Он попробовал прикоснуться к стене - она была эластичной, напоминала ткань, хотя на ощупь казалась крепкой; а если постучать - можно было уловить отзвук металла.
Столь мощная техника, охватившая сразу несколько сотен человек, вызывала уважение даже у старших мастеров.
Проведя в «рукаве» всего несколько вдохов, все вдруг почувствовали - снова стало светло. Под ногами оказалась прочная земля, а вокруг тёплый свет.
Взглянув вперёд, они увидели огромный зал, словно высеченный из цельной скалы: гладкие стены, ни единой трещины или стыка.
Невольно пришло восхищение: поистине мастерское творение!
Прежде чем все успели удивиться, двери распахнулись, открыв просторный внутренний зал. Внутри всё выглядело строго и величаво, каждая деталь говорила о древности. Ни намёка на вычурность - только достойная простота и сила.
В зале было множество длинных столиков, располагавшихся по обеим сторонам; посреди - главное место, но стояло оно не выше, чем остальные.
Тан Вэньфэй прошёл в зал, уверенно проследовав к главному месту, и уселся сам.
Увидев расставленные места, остальные не поспешили подходить, дожидаясь разрешения.
Тан Вэньфэй сказал:
- Прошу маленького друга Су и маленького друга Сюй занять два первых сиденья справа. Остальные - располагаются по своему усмотрению.
Учитывая их выдающийся талант, никого не возмутило это отдельное уважение. Су Синь занял первое место, правее устроился Сюй Цзыцин. Справа от него села Сюй Цзытан.
Сюй Цзыфэн, согласно обычаям, уступил сестре место впереди, а сам сел позади неё.
Расстояние между сиденьями было небольшим, и место Сюй Цзытан по праву принадлежало ей как носителю двойного духовного корня.
Сюй Цзыцин давно питал уважение к Сюй Цзытан - она всегда была горда, но не высокомерна, а её брат - твёрд и разумен. Пусть Сюй Цзыфэн когда-то предпочёл интересы семьи, но в итоге это привело к новым возможностям в жизни Сюй Цзыцина: он встретил новых друзей, обрёл Чунхуа, потому у него не было ни обид, ни злости, только лёгкое сожаление.
Теперь же вновь встретились все трое...
Сюй Цзыцин тяжело вздохнул и мягко произнёс:
- Говори, Цзытан, если есть какие вопросы.
Только Сюй Цзытан села, тут же повернулась к нему и тихо спросила:
- Двоюродный брат, ведь ты спас мне жизнь два года назад. Почему тогда ты исчез, даже не попрощавшись? Я так тебя искала и не знала, как поблагодарить...
Сюй Цзыцин смотрел на неё тоже со сложным выражением. В душе он хранил уважение к обоим - и к брату, и к сестре, и хотя прошлое уже не вернуть, но и упрекнуть никого не хотел.
http://bllate.org/book/14678/1307130
