В то утро перед Залом Встречи Бессмертных уже постепенно собралось много людей.
Во внешнем дворе, за исключением тех, кто работал на горном хребте Байгун, ученики не были обязаны носить одинаковую форму, поэтому каждый одевался на свой вкус. Некоторые выглядели особенно нарядно, с яркими украшениями, но общий вид был аккуратным и достойным, никто не позволял себе ничего неподобающего.
Юнь Ле был одет в черное, а Сюй Цзыцин - в зеленое. На этот раз они не сидели на спине кукольного чёрного орла, а стояли рядом плечом к плечу. Глава Зала Управления, управляющие и старейшины отсутствовали - неизвестно, где они были и чем занимались.
Сюй Цзыцин пробежался взглядом по толпе и заметил там жизнерадостного юношу в красном - это был Су Синь, с которым он давно не виделся. Сейчас Су Синь что-то говорил Чжо Ханьань, а затем, словно почувствовав чей-то взгляд, обернулся.
Их взгляды встретились, и Су Синь на мгновение растерялся, а потом его лицо озарила радость.
Сюй Цзыцин тоже улыбнулся ему в ответ. Оглядевшись вокруг Су Синя, он увидел также Дяо Цзымо, Ло Хоу, Жань Синьцзяня и других - похоже, все они уже стали кандидатами во внутренние ученики. Зато детей, что когда-то пришли вместе с ними, здесь не было: видимо, им чего-то не хватило - возможно, характера или понимания - и они не смогли пройти отбор.
Увидев Сюй Цзыцина, Су Синь тут же сообщил об этом Чжо Ханьань и остальным, так что взгляды пересеклись, и они с улыбкой кивнули друг другу, словно поприветствовали.
Убедившись, что с друзьями всё в порядке, Сюй Цзыцин немного успокоился и больше не стал оглядываться, решив держаться ближе к Юнь Ле.
Вскоре в небе начали появляться духовные птицы.
На их спинах стояли или сидели культиваторы в развевающихся одеждах, которые величественно парили в воздухе, будто несясь по ветру. От них исходила ощутимая сила, и было ясно, что их уровень совершенствования весьма высок.
Сюй Цзыцин, задрав голову, попытался почувствовать их энергию, и уловил в их ауре нечто глубокое и непостижимое. Но поскольку он ежедневно был рядом с Юнь Ле, хорошо знал, какое давление может оказывать мастер уровня Золотого ядра. Сейчас же он не ощущал присутствия таких мастеров среди прибывших... Но ведь по уставу только мастер Золотого ядра имеет право брать учеников. Если это не они - зачем же тогда прибыли?
Пока он размышлял, вдруг сверху прозвучал оклик:
- Кто из вас Дяо Цзымо? Скорее выйди вперед!
Этот голос, то далекий, то близкий, вдруг прогремел над площадью, словно гром, сотрясая уши собравшихся.
Сюй Цзыцин удивился: не ожидал, что первым во внутренний двор позовут именно его знакомого!
Дяо Цзымо не стал медлить и шагнул вперед:
- Младший Дяо Цзымо приветствует старшего!
Тот человек громко рассмеялся, голос его стал ещё громче:
- Говорят, у тебя двойной духовный корень - вода и огонь, ты отлично подходишь для обучения искусству молний. Теперь Пик Громового Раската берёт тебя в номинальные ученики. Согласен ли ты?
После проверки характера и терпеливого ожидания отбора во внешний двор, Дяо Цзымо давно уже изучил систему учеников. Он был уверен, что попадёт во внутренний двор лишь после долгой борьбы, но вдруг сам мастер захотел взять его учеником - это было настоящим счастьем.
- Благодарю старшего за доверие! - тут же воскликнул он.
Он прекрасно понимал: такие, как он, пришедшие из Малого мира, если только кто-то специально не обратит на них внимание, вряд ли получат шанс. И этим кто-то, разумеется, был Ду Сю, которого он однажды повстречал - и в сердце возникла особая благодарность.
Человек на духовной птице остался доволен его ответом, протянул руку - и Дяо Цзымо, не успев опомниться, уже оказался поднят в воздух и усажен на спину птицы.
Они не стали задерживаться, и, взмахнув крыльями, птица понесла их во внутренний двор.
Всем было известно, что Пик Громового Раската - средний пик, где хозяином может быть только мастер не ниже уровня Зарождения души, а среди учеников там много и Золотых ядер, и мастеров стадии Проявления изначальной ци. Даже если тебя берут в номинальные ученики, будущее открывается впечатляющее.
Такое везение Дяо Цзымо вызвало волну зависти среди остальных учеников: многие бросились поправлять свою одежду, готовясь предстать перед мастерами, надеясь привлечь внимание.
Сюй Цзыцин посмотрел на Су Синя и других - на их лицах читалась не столько зависть, сколько искренняя радость - глаза стали мягче. Очевидно, за время, проведённое вместе, их отношения стали по-настоящему дружескими, и удача одного приносила пользу и остальным. Подумав об этом, Сюй Цзыцин решил, что даже если они не братья, всё равно между ними крепкая связь, и каждый из них куда более расчётлив, чем он сам - значит, беспокоиться не о чем.
Тем не менее, помня о поддержке Союза Независимых культиваторов и дружбе с Су Синем, Сюй Цзыцин всё же решил предупредить: «Не идите на Пик Чистой радости» - передал он мысленно.
Как раз в этот момент Су Синь и остальные обсуждали удачу Дяо Цзымо, но, услышав мысленное послание, одновременно вздрогнули.
Узнав в передавшем мысль Сюй Цзыцина, они переглянулись и по взглядам поняли друг друга. После этого Су Синь посмотрел на Сюй Цзыцина и кивнул, давая понять, что понял намёк.
Убедившись, что предупредил, Сюй Цзыцин почувствовал облегчение.
В этот момент в его сознании тоже прозвучал мысленный голос: «Больше не выпускай духовное сознание».
Сюй Цзыцин вздрогнул и удивлённо посмотрел на Юнь Ле - он сразу понял, что это передал старший брат.
Юнь Ле оставался невозмутим, но его голос прозвучал в голове Сюй Цзыцина:
- У тебя ещё слишком слабая сила, духовное сознание легко перехватить.
Зрачки Сюй Цзыцина сузились, но он быстро пришёл в себя:
- Понял, старший брат Юнь.
И правда, он не подумал: любой мастер стадии Проявления изначальной ци и выше легко мог бы заметить и перехватить его мысль. Если бы кто-то услышал его предупреждение, это стало бы оскорблением для Пика Чистой радости и привлекло бы неприятности. Но если бы он не предупредил Су Синя и других, его бы мучила совесть. К счастью, пока его мысленное послание прошло только через учеников внешнего двора, чья сила была ниже его собственной. Когда появятся действительно сильные мастера, делать этого уже нельзя.
После того как Дяо Цзымо был уведён, остальные духовные птицы продолжали кружить в небе, словно выбирая себе учеников.
Но больше никого не забрали как ученика какого-либо пика: напротив, некоторых выбрали в качестве слуг и тоже увели во внутренний двор.
Сюй Цзыцин заметил, что среди кандидатов во внешние ученики лишь немногие были отобраны, а вот среди внешних учеников таких оказалось больше. Оставшиеся же чуть больше двадцати кандидатов во внутренние ученики, напротив, никого не заинтересовали.
Прошло ещё немного времени, и тогда духовные птицы спустились на пустующее место в стороне.
С их спин сошли несколько культиваторов, окружённых сиянием духовной силы. Одновременно многие внешние ученики поспешили уйти, словно опасаясь оказаться замешанными в неприятности.
В этот момент от Юнь Ле повеяло ещё большей холодностью.
Сюй Цзыцин насторожился и нахмурился.
В нескольких чжанах перед ним стояла красивая женщина в роскошном наряде, которая с улыбкой прильнула к высокому мужчине-культиватору.
Мужчина обнял её за талию одной рукой, а другой небрежно приподнял ей одежду, заигрывая, на его лице скользила загадочная улыбка. Женщина кокетливо наклонила голову, в её взгляде светилась игривая нежность.
Сцена эта вызвала у Сюй Цзыцина отвращение.
Как же так: в секте бессмертных кто-то открыто ведёт себя столь вызывающе?
Он глубоко вздохнул, взглянул на Юнь Ле и тихо заговорил:
- Старший брат Юнь...
Но тут же замолчал - не знал, как продолжить. Разве он вправе просить старшего брата вмешаться? Ведь оба явно действовали по обоюдному согласию, и ему не следовало вмешиваться в чужие дела.
Похоже, Юнь Ле почувствовал его волнение и равнодушно ответил:
- В секте существует Путь двойного совершенствования.
Сюй Цзыцин смутился: даже если и есть такой путь, разве стоит вести себя так открыто... Да и женщина только что познакомилась с этим мужчиной, а тот ведёт себя вовсе не как заботливый спутник. Где тут уважение?
Юнь Ле закрыл глаза:
- Те, кто ради выгоды готовы унижаться, не смогут достичь великого пути. Не обращай внимания.
Сюй Цзыцин вздохнул и покачал головой.
Но этим всё не ограничивалось: невесть когда, перед залом появилось ещё много красивых женщин-культиваторов, которые обступили учеников внутреннего двора, а те, в свою очередь, не отталкивали никого, позволяли себе вольности, сохраняя при этом видимость достоинства. Хотя они не переходили черту, всё происходящее смотрелось неприятно.
Видя всё это, Сюй Цзыцин всё больше хмурился, ему становилось всё тяжелее оставаться спокойным.
Он отвернулся, чтобы не смотреть, но случайно заметил, как в чьи-то объятия был втянут невысокий юноша - это поразило его до глубины души.
Этот парень был очень красив, с яркой улыбкой, но в ней сквозила неестественная притягательность, и эта манера только портила его внешность. Он был одет в светло-лиловое, лёгкое и изящное, отчего казался ещё более соблазнительным. Его держал в объятиях другой мужчина-культиватор, нежно касаясь его губ, в глазах его читалась откровенная страсть.
Даже если бы Сюй Цзыцин был совершенно наивен, теперь он всё понял. Вспоминая историю с Дун Лиси и Цзяо Ту в Цзиньхуане, он отмечал разницу: в том случае была видна хотя бы некоторая теплота, а здесь - только плотское желание.
Он не мог понять: если уж ты оказался во второй по значимости секте, пусть и с не лучшим талантом, пусть даже во внешнем дворе, почему не приложить усилий, не попытаться добиться чего-то через ремесло или упорство? Зачем так унижаться?
Ведь путь к бессмертию труден, но в основе его всегда лежит стремление к истине или к свободе, к долголетию, к собственной гармонии. А эти люди ради выгоды готовы поступаться достоинством - где тут сила духа, где независимость? Разве такие мастера отличались от работников публичных домов?
Глядя теперь на этих «веселящихся» учеников внутреннего двора, он испытывал лишь презрение.
Они попали во внутренний двор, обрели наставников, но вместо упорной практики поддались соблазнам, растрачивая свой талант и полученные ресурсы.
Раньше, находясь в секте Бессмертных Пяти Пиков, Сюй Цзыцин восхищался её масштабами и духом. Потом столкнулся с таким человеком, как Ли Цай, и понял, что даже здесь не всё идеально - но это ещё можно было понять. А сегодня, увидев происходящее своими глазами, он впервые испытал глубокое разочарование.
Если даже в столь крупной секте с жёстким уставом есть такие ученики, то в других местах, наверное, ещё хуже?
Вспоминая услышанные однажды истории о Малых мирах, Сюй Цзыцин погрузился в раздумья.
В Малом мире и так хватало уродливого, но оказывается, и в Великом мире Цинъюнь оно никуда не исчезло - его мечта о чистом и возвышенном мире бессмертных окончательно рассыпалась.
Прошло немало времени, прежде чем он нарушил молчание:
- Старший брат Юнь, разве во всем Великом мире Цинъюнь все секты такие?
Юнь Ле помолчал, затем ответил:
- Устав не запрещает подобное.
Сюй Цзыцин тяжело вздохнул и замолчал. В душе он надеялся, что даже если культиваторы готовы бороться за долголетие, они способны сохранить чистоту помыслов. Но с тех пор как он вступил на путь бессмертия, где бы он ни был - среди смертных или среди бессмертных - всюду сталкивался с жаждой власти и страстью, с алчностью... Если и здесь нет разницы, то что же значит быть бессмертным?
Пока он был погружён в эти мысли, вдруг почувствовал лёгкое давление на плече.
Сюй Цзыцин обернулся, рассеянно посмотрел и увидел: на его плечо легла рука - крепкая, холодная, принадлежащая старшему брату Юню.
Брат... утешает меня?
Сюй Цзыцин взглянул на мужчину в чёрном, строгого, но молчаливого судью.
Юнь Ле и на этот раз не изменил выражения лица, его взгляд был по-прежнему холоден. Но этот жест явно был мягче обычного.
Сюй Цзыцин слабо улыбнулся, и вдруг в голове мелькнула мысль, которую он без раздумий озвучил:
- Старший брат Юнь, ты... ты позволил мне прийти сюда с тобой, чтобы я увидел всё это?
http://bllate.org/book/14678/1307178
