Юнь Ле ощутил легкое движение и, опустив взгляд, увидел, как пять тонких, почти белых пальцев крепко сжимают его ладонь. Он протянул руку и слегка коснулся плеча юноши в сине-зелёных одеждах:
- Не тревожься. Продолжай наблюдать.
Сердце Сюй Цзыцина согрелось от этих слов. Разве так важно, понимает ли старший брат его чувства? Такая забота уже наполняла его безмерной радостью. Он слегка ослабил хватку, но не отпустил руку Юнь Ле, лишь поднял голову, продолжая следить за изменениями Божественного древа.
Оказалось, что ещё до удара молнии в кроне древа Бодхи уже скопились бесчисленные сгустки духовного света.
Они стремительно сформировали десятки мощных потоков, и во мраке возникли светящиеся сферы размером с кулак. Внутри каждой, казалось, зрело нечто необычайное, переполненное энергией.
Сферы обретали форму, и невооружённым глазом можно было различить в них постепенно проступающие очертания.
Все понимали - это формировались и созревали плоды Бодхи!
И именно в этот момент столб молнии почти достиг вершины древа, угрожая сбить плоды до их полного созревания!
Внезапно рядом с божественным деревом Бодхи возникла женщина с изящным станом.
Её пышные волосы напоминали облака, но аура была чистой, холодной и безграничной. Развевающиеся одеяния делали её похожей на нефритовое изваяние небесной девы или же на обычную, лишённую сил смертную. Она стояла недвижимо, будто её и не было вовсе, и одновременно - будто существовала здесь вечно.
В мгновение ока женщина двинулась.
Она протянула изящную руку. Пальцы были тонкими, белоснежными, слишком совершенными для живого существа.
И именно эта маленькая, прекрасная рука в момент протягивания превратилась в исполинскую ладонь, что яростно вцепилась в молниеносный столб!
Треск...БУМ!
Молния была сокрушена снежно-белой ладонью в одно мгновение.
Бесчисленные электрические разряды разлетелись во все стороны, превратившись в тонкие нити молний. Хотя их мощь оставалась значительной, она уже не несла прежней разрушительной силы!
Многие наблюдавшие культиваторы поспешили применить свои магические инструменты: одни разрушали молнии, другие - собирали их.
Кто-то поднял в воздух чёрную тыкву-горлянку, втягивая в неё мельчайшие остатки грозового разряда; другой пустил в пляс летающий меч, закаляя его в электрических разрядах; третий метнул в небо чашу, куда молнии входили, сливаясь в единый поток...
Различными способами они поделили между собой остатки небесной кары.
Хотя все прибывшие на Праздник бессмертных плодов таланты жаждали заполучить плод Бодхи, они понимали: не каждому это суждено. Но даже без плодов Праздник сулил иные великие блага, способные окупить их присутствие!
После первого удара молний грозовые тучи, казалось, ощутили мощь женщины. Но небесная кара не отступает так просто!
В следующий миг обрушились пять молниеносных столбов разом. Все они были сокрушены той же исполинской ладонью, а их энергия досталась наблюдателям для закалки своих артефактов.
Так прошли две волны грозы.
Культиваторы не только следуют Небесному Пути, но и бросают ему вызов. Стремление к бессмертию - вызов Небу, требующий испытаний.
Сорокадевятизвездная небесная кара - самый распространённый вид испытания на пути к бессмертию.
А Древо Бодхи, способное породить тридцать шесть мастеров зарождения души, среди которых могут быть и те, кто достоин бессмертия, проходит через испытание, равное этому обычному пути.
Такая сорокадевятизвездная небесная кара состоит из четырёх волн: первая - один удар молнии, вторая - пять, третья - двенадцать, четвёртая - восемнадцать.
Каждая последующая волна мощнее предыдущей, с силой, растущей в десятки, сотни раз.
В этом её ужас.
Вскоре прошла вторая волна, наступила третья.
Женщина явно не могла одной рукой удержать двенадцать столбов. Она протянула вторую руку, вобрав молнии в ладони и сокрушив их. Затем настал черёд четвёртой волны - восемнадцати столбов. Женщина внезапно подбросила вверх огромный полог, поглотивший их все!
Она произнесла таинственный слог, и полог мгновенно свернулся в крошечный свёрток, уместившийся у неё на ладони.
Так самая мощная, четвёртая волна небесной кары была поглощена самой женщиной.
Испытание было пройдено. Женщина парила в вышине, величавая и безупречная, её аура была цельной, без изъянов.
Её мощь, на первый взгляд неприметная, при малейшем ощущении являлась подобной древнему исполину, чья сила способна поглотить само небо!
Многие разглядели её лицо: поистине прекрасное и благородное, с чистотой водной глади во взоре, вызывающей симпатию, но отстранённость ауры не позволяла приблизиться.
Сюй Цзыцин, увидев её, слегка приподнял бровь.
Её облик был поразительно схож с Му Жунхуа, но брови - тоньше и длиннее, придавая мягкость, в отличие от величавой и мужественной красоты Му Жунхуа. Несомненно, это была глава Обители Беспредельного Желания - Му Усинь.
Грозовые тучи медленно рассеялись, уступая место ясному небу и свежему ветру.
Тридцать шесть светящихся сфер наконец обрели форму.
Среди чёрной кроны смутно проступили жемчужно-белые плоды, окутанные лёгкой дымкой, скрывавшей их истинный облик.
В воздухе разлился едва уловимый, но невероятно стойкий аромат. Культиваторы невольно вдохнули его, и прохладная, чистая энергия наполнила грудь, разливаясь по телу блаженством.
В этот миг их мастерство и понимание пути дрогнули.
Те, кто застрял на узком месте, долго не мог прорваться - на их барьерах словно появились трещины.
Такова сила плодов Бодхи: даже наблюдавшие за их созреванием получали пользу.
Дождавшись зрелости плодов, многие культиваторы заволновались.
Будучи впервые на Празднике, они не знали, как будут распределяться плоды... Будет ли схватка, поединки или иной способ?
Многие размышляли: если распределение полностью доверить главе Обители, это будет несправедливо.
Сюй Цзыцин глубоко вдохнул. Он понимал, что Праздник бессмертных плодов не для низкоуровневых культиваторов вроде него. Однако энергия дерева здесь была невероятно мощной и чистой. Он мог поглотить её, накопить в даньтяне и медленно усваивать.
Ведь это дерево, существовавшее десятки тысяч лет! Его энергия дерева была для него истинным эликсиром... Пожалуй, не уступала даже эссенции дерева И, что он поглощал ранее.
Более того, Дерево И - иньское, женское, а Дерево Цзя - янское, мужское. Это древо, устремлённое в небо, олицетворяло мужское начало. Оно было невероятно полезно для гармонизации инь и ян в его теле...
Пока Сюй Цзыцин практиковал, поглощая энергию дерева, парящая в воздухе Му Усинь вновь двинулась.
Она раскрыла ладонь, и на ней появилась изящная шкатулка. Она была изготовлена не то из металла, не то из нефрита, но от неё веяло древностью и невероятной тяжестью.
Му Усинь приоткрыла алые губы, тихо прошептала несколько слов, и взмахнула рукавом...
Плоды Бодхи с древа превратились в тридцать шесть светящихся точек и стремительно устремились к ней!
Му Усинь открыла шкатулку, вобрала все плоды внутрь и плотно захлопнула крышку.
Так плоды были собраны.
Множество культиваторов устремили взоры на Му Усинь, лица их выражали нетерпение.
Му Усинь обернулась и шагнула в разрыв пространства, возникший неизвестно когда.
Тогда другая женщина в роскошных одеждах поднялась в воздух и громко объявила:
- По правилам Праздника бессмертных плодов Обители Беспредельного Желания, всем талантам надлежит самостоятельно собрать семена Божественного древа! Восемнадцать мастеров уровня Золотого ядра, собравших наибольшее количество семян, получат плоды Бодхи от нашей Обители...
- Три вдоха прошло! Приступайте! - Едва её голос смолк, она изящно отплыла в сторону.
Оказывается, пока все были поглощены грозой и созревающими плодами, в кроне древа беззвучно созрели бесчисленные семена.
Эти семена - потомство Божественного древа - также появлялись раз в десять тысяч лет, прямо перед небесной карой.
Плоды Бодхи формировались на основе этих семян, вобрав в себя квинтэссенцию древа и энергию пяти элементов. Но мироздание устанавливало предел: лишь тридцать шесть семян удостаивались чести стать плодами. Остальные же, если их не собрать, засохнут в течение четверти часа.
Теперь талантам предстояло по правилам Обители за отведённое время собрать как можно больше семян, а победу определят по количеству. Такой подход избегал кровопролития и обвинений Обители в разжигании распрей, одновременно одаривая участников дополнительной наградой.
Даже не получив плод Бодхи, можно было утешиться семенами - пусть и не столь чудесными, как плоды, они были превосходными древесными духовными материалами для алхимии и создания артефактов.
Как только голос женщины смолк, таланты пришли в движение.
Сюй Цзыцин поспешно отпустил руку Юнь Ле и отступил на несколько шагов назад. В тот же миг Юнь Ле взмыл в воздух, устремившись к дереву.
Мгновенно бесчисленные культиваторы устремились вверх. Их фигурки казались ничтожными перед исполинским древом, а их яростный порыв напоминал мотыльков, летящих на огонь!
Вскоре небо было сплошь усеяно культиваторами.
Сюй Цзыцин, наблюдая эту грандиозную картину, мысленно ахнул от изумления.
Раньше встреча с одним культиватором Золотого Ядра вселяла в него благоговейный трепет. Теперь же он видел сотни, если не больше, мастеров, снующих, словно капли дождя.
Он видел, как мастера в воздухе применяли различные приёмы, выставляли бесчисленные магические инструменты, сбивая соперников, отбрасывая их назад. Другие уворачивались от атак, их ноги порождали ветер, они использовали магические техники, чтобы ускориться, подлететь ближе.
Это зрелище было поистине ослепительным, а демонстрация сокровенных техник каждого мастера - потрясающей.
Но Сюй Цзыцин лишь мельком окинул их взглядом. Весь его взор был прикован к одной белой фигуре в самой гуще событий.
http://bllate.org/book/14678/1307248
