Перед отправкой.
Билл сказал молодому шершню Луке:
– Когда мы придём в дом молодого хозяина, каким бы странным он ни выглядел, ты не должен издавать ни звука. Никаких комментариев, понял?
Лука послушно кивнул.
Билл повернулся к Тому:
– Роналду только что пережил неделю созревания. Вне зависимости от того, как он выглядит сейчас, держи свой язык за зубами.
Он окинул Тома оценивающим взглядом. Несколько дней назад Том, как новоиспечённый военный зерг, вернулся с триумфом. Отделение Чёрного Щита выдало ему три комплекта военной формы, полный набор тренировочного снаряжения и предметов первой необходимости.
Сегодня, отправляясь с визитом, Том специально надел новую форму и принёс с собой продовольственный паёк, полученный за служебные заслуги. После запуска нового звёздного топлива заводы в районах Чёрного Щита снова заработали, и с продовольственными пайками стало немного легче.
В качестве подарка Том принёс фрукты и переполнявшую его благодарность.
Фрукты на Чёрном Щите были роскошью, идеально подходящей для выражения признательности.
Билл одобрительно кивнул, но не забыл предупредить:
– Одно неверное слово – и я вырву тебе язык.
Хотя Билл и был демобилизованным самкой, Том только что поступил на службу, причём не по стандартной процедуре. Его боевые навыки и опыт пока не могли сравниться с ветеранами вроде Билла, прошедшими более десяти лет боёв. Поэтому предупреждение Билла было весомым, и Том поспешил согласиться.
Однако, как только они прибыли на место и Том увидел молодого хозяина, он не смог сдержаться. Восклицание «Вау!» вырвалось у него быстрее, чем дыхание.
На Чёрном Щите сегодня редкостно не было облаков, утренний свет был мягким, но в этом роскошном трёхэтажном доме шторы были плотно задернуты, а за открытой дверью царила полутьма. Однако лицо, выглянувшее из-за двери… Том не мог подобрать слов, только почувствовал, будто его обожгло.
– Проходите, пожалуйста.
Билл и Том замерли. Зерг за дверью снова позвал:
– Билл?
– А… Да, проходим, сейчас.
Билл взял Луку за руку и вошёл внутрь.
Том на месте поправил воротник. Если до этого он был уверен в себе, то теперь снова почувствовал себя тем самым неопытным зергом из призывного пункта, не знающим, что ждёт его впереди. Он опустил голову и тихо последовал за старшим Биллом внутрь.
В доме было темно. Войдя с улицы, они сначала разглядели только спину молодого хозяина Роналду.
Том быстро привык к полумраку и украдкой начал разглядывать молодого хозяина.
Билл не уточнял, в чём именно заключался дефект развития молодого хозяина.
Тому пришлось разбираться самому. Молодой хозяин был одет плотно, с головы до ног: толстые брюки, серые носки.
Под верхней одеждой – чёрная водолазка, а поверх – свободный серый шерстяной свитер, свисающий на несколько дюймов ниже бёдер.
Чёрный Щит не отличался тёплым климатом. Здесь всегда было сухо и холодно, поэтому такие свитера были обычным делом – свободные, как мешок, с плотной вязкой, обеспечивающей умеренное тепло.
Но даже этот бесформенный свитер сидел на молодом хозяине удивительно хорошо. У него были длинные, хорошо развитые конечности, высокая и стройная фигура, без перекосов в плечах. Когда он шёл, одежда колыхалась, и иногда мелькала тонкая линия талии.
Взгляд Тома невольно скользнул к голове молодого хозяина. В полумраке его волосы казались тёмно-серебристыми, аккуратно причёсанными, обрамляя округлые уши. Кожа была чистой, без шрамов, которые обычно появляются у полу-самок после недели созревания.
У полу-самок не было чешуйчатых крыльев или усиков, но у них были те же железы и пигментные мешочки, что и у самок. У самок пигментные мешочки после созревания окрашивали крылья в красивые цвета, но у полу-самок крыльев не было, поэтому пигмент проявлялся в виде странных пятен на коже.
В приюте, где вырос Том, было много полу-самок, и их лица, тела и руки часто покрывали шрамы, похожие на ожоги.
Но лицо и уши молодого хозяина были чистыми, и Тому они напомнили только что выкованное лезвие – ослепительно новое и сверкающее.
Взгляд Тома опустился ниже, к пальцам, полускрытым рукавами свитера. Кончики пальцев были чистыми и аккуратными, ногти ровными, без крючковатых когтей, грубых звериных ногтей или чёрных ногтей, характерных для низших и средних каст.
…Где же дефект?
Молодой хозяин провёл их в гостиную. Билл шёл чуть позади, а Том, идя сзади, украдкой потрогал свои недоразвитые заострённые уши.
…
– Садитесь. У нас есть чистая вода, растворимые напитки и концентрированный сок. Что будете?
Билл ответил:
– Воду.
Том поспешил добавить:
– Воду.
Лука огляделся и повторил:
– Воду!
Ши Цуньцзин улыбнулся Луке:
– Хорошо, тебе сок.
Глаза Луки сразу загорелись от радости. Билл нахмурился, но сначала вежливо поблагодарил.
Ши Цуньцзин достал бутилированную воду и сок, а также принёс тарелку с закусками. Он обратился к Биллу и Тому, сначала обсудив с Биллом проблемы Ло Лая и Ло Ли.
– Я видел клыки у входа в подвал. Отличная работа, это впечатляет. В моём возрасте я бы не смог удержать что-то настолько тяжёлое.
Ши Цуньцзин принял выражение лица, характерное для Роналду, щедро раздавая похвалы. Сначала он похвалил Билла за хорошую и безопасную подготовку, а затем с улыбкой спросил:
– За это время они уже выбрали специализацию?
Билл ответил:
– Ага.
Ши Цуньцзин подождал, но Билл упорно смотрел в пол.
Ши Цуньцзин: ?
– Билл?
Билл, не отрывая взгляда от пола, кратко описал охоту с близнецами:
– Ло Лай – хороший солдат. У него отличная выносливость. Для охоты на наземных чудовищ нужно делать водяную ловушку – просто лужа грязной воды. Он без колебаний залез в неё. Ло Ли более импульсивен, ему не подходит роль снайпера. Лучше направить его в штурмовые отряды или бронетанковые войска. Если правильно обучить его горячности, он превратится в мощную ударную силу.
Билл дал объективный совет:
– Если есть возможность, попробуйте развивать Ло Лая как универсального солдата. У него отличные нервные реакции. Солдаты с хорошими рефлексами обычно гиперактивны и легко возбуждаются, но Ло Лай умеет сдерживать себя. Ваш брат хорошо его тренировал – он больше полагается на приказы, чем на инстинкты.
Ши Цуньцзин, сохраняя манеру Роналду, рассмеялся:
– Хорошо, я передам брату. А как у тебя? Как дела дома?
Между делом он подвинул тарелку с закусками к Тому и Луке, улыбнувшись молчаливым зергам и давая понять, что они могут перекусить, если заскучают.
Билл ответил:
– Дети в порядке. Всё спокойно.
Ши Цуньцзин сказал:
– …Завтра приведи Луку ко мне. Я научу его читать и писать. А когда старшие дети будут на каникулах, отправь их на тренировочное поле. Не стесняйся, я поговорю с братом. Ло Лаю и Ло Ли тоже нужны друзья их возраста. Он не будет против.
Билл кивнул:
– Они очень беспокоятся о вас. На прошлой неделе чуть не сбежали обратно.
Ши Цуньцзин вздрогнул.
Билл добавил:
– Но я вовремя заметил и вернул их обратно.
Ши Цуньцзин: …
И почему это его совсем не удивляет?
Он естественно перевёл разговор, выдав заранее подготовленное объяснение:
– Моя неделя созревания прошла без проблем, просто кожа и глаза стали чувствительны к свету. В будущем нужно будет избегать яркого света. Кривые кости или позвоночник были бы куда хуже, так что светочувствительность – ещё не самое плохое.
Ши Цуньцзин перевёл взгляд на Тома, с любопытством улыбнувшись, как это делал бы Роналду:
– Ладно, хватит обо мне. Том, как ты? Как твои дела? Вчера мы с братом разговаривали, и он хвалил твои быстрые успехи.
Том сразу выпрямился. Как и Билл, он смотрел в пол, опустив голову, и отвечал чётко:
– В последнее время всё отлично. Инструкторы и командиры очень помогают.
Том, как будто докладывая о задании, рассказал молодому хозяину о своей миссии в космосе: как он участвовал в боевых операциях, управлял боевым экзоскелетом, впервые увидел космических существ и чудовищ. Впервые осознал разницу между зергами и чудовищами, как зерги добывают энергетическое масло из голов чудовищ.
В конце Том сказал:
– Капитан Ромео очень мне помог. Когда я впервые управлял лёгким боевым экзоскелетом, он дал мне много ценных советов. Я очень благодарен за его наставления.
– …
Ши Цуньцзин, сохраняя весёлый тон Роналду, спросил:
– А чему именно он тебя учил? Мне любопытно, расскажешь?
Том кивнул:
– Он учил меня врываться в толпу чудовищ, чтобы я на собственном опыте почувствовал, что такое бой. Потом объяснял, как уклоняться, находить слабые места чудовищ, атаковать и отрубать головы.
Ши Цуньцзин: ……
Это что, тренировка по принципу «не убьёт – значит, закалит»? Система, ты скопировала шаблон третьего хозяина из его фазы невменяемого берсерка?!
Билл рядом одобрительно кивнул:
– Это ценный опыт капитана. Тебе повезло, Том.
Том сказал:
– Я очень благодарен за вашу заботу, молодой хозяин.
Ши Цуньцзин уже сомневался, когда система говорила, что скопировала чужой характер для обучения Тома.
И теперь его подозрения подтвердились!
Такой метод тренировки был слишком жёстким и воспитывал только послушных солдат. Если командир исчезал, солдаты, оставшись без приказов, терялись! Ши Цуньцзину были не нужны солдаты, слепо следующие приказам. Он решил вмешаться.
Он улыбнулся Тому:
– А что ещё?
Том удивился:
– Что ещё?
Ши Цуньцзин сделал вид, что ему действительно интересно:
– А какие впечатления от первого выхода в космос? Ты же самый молодой в отряде. Представь, ты уже участвовал в охоте на чудовищ, видел то, о чём раньше только читал в учебниках. Разве это не потрясающе?
Том всё это время вежливо опускал голову, но после вопроса молодого хозяина заколебался, не зная, что сказать. В конце концов он тихо пробормотал:
– М-м.
Ши Цуньцзину было восемнадцать по меркам его нынешнего тела, и он естественно изображал юношеский энтузиазм:
– А ещё звёзды! Когда корабль Чёрного Щита вылетает в космос, ты видел созвездия? Какие они? Такие же, как в книгах? Если в космическом путешествии только убийства, это же скучно! Ты обратил внимание на звёзды? Я с тех пор, как приехал на Чёрный Щит, почти не видел звёзд – здесь так много дыма и облаков!
Том поднял голову, подбирая слова, и осторожно ответил:
– Видел… но я не знаю названий созвездий и неловко было спрашивать у старших военных самок.
Он помедлил, затем добавил:
– Но я сфотографировал их на умный браслет. Хотите посмотреть?
Ши Цуньцзин кивнул и уже собирался встать, опершись на подлокотник дивана.
Но Том поднялся первым. В полумраке комнаты его фигура отбросила большую тень. Он быстро подошёл и опустился на одно колено рядом с диваном молодого хозяина, открыв проекцию тусклого звёздного неба на своём браслете.
Ши Цуньцзин замер.
Билл нахмурился.
Система в голове Ши Цуньцзина насторожилась:
– Он же военная самка, почему так услужливо ведёт себя с полу-самкой? Может, он… гей?
Ши Цуньцзин: ……
– Заткнись.
http://bllate.org/book/14684/1309741
Готово:
