Настоятель Люсяо, который сначала содрогался, наблюдая, как Цю Ибо и его товарищи собирают духовные травы с помощью длинных крюков, теперь громко смеялся, хлопая по столу:
– Взгляните на них! Ха-ха-ха! Вэнь Игуан и младший наставник… Ха-ха-ха! Выглядят такими бесстрашными, а боятся призраков! Если рассказать об этом, никто не поверит! Кажется, у Ли Аня есть небольшой секретный мир, полный блуждающих душ? Как только пройдет Новый год, пусть Чжан Цзинь отправит их туда!
– Мир Южань? Пока рано, – Настоятель Чуньмин покачал головой. – Подождем, пока они поступят в академию Минсяо. У Гу Чжэня, похоже, есть внутренние демоны. Если оставить это без внимания, это может помешать его пути.
– В конце концов, это твой ученик, решай сам, – ответил Люсяо, затем резко сменил тему: – Но я думаю, не стоит торопиться. У нас еще пять лет. Когда они достигнут пика базового уровня, им все равно придется отправиться на испытания. Тогда это как раз можно использовать, чтобы преодолеть великий барьер превращения Ци в дух.
– Я тоже так думаю, – кивнул Чуньмин. – Таких талантов мало, нужно о них заботиться.
– Ты слишком их опекаешь, – усмехнулся Люсяо, хотя в душе соглашался. Они наблюдали за группой Цю Ибо, потому что те показали лучшие результаты в текущем испытании. Изначально надежды возлагались на Ли Ваньвань, Ван Сысинь и других, но их характер и нрав оказались слишком слабыми по сравнению с Цю Ибо, и их быстро выгнали из мира Таюнь, что разочаровало.
– Цю Хуайли тоже неплох, – взгляд Чуньмина переместился на другую проекцию, где Цю Хуайли, подобно Цю Лули, организовал своих одноклассников, но в гораздо большем количестве. Из 49 учеников этого набора большинство были с ним, и многие искренне ему подчинялись. Это была сила, с которой нельзя не считаться.
Люсяо тоже взглянул, но быстро вернулся к наблюдению за Цю Ибо. Она всегда предпочитала гениев:
– Ученик, которого выбрал старший брат Линсяо… Очень похож на него.
– Жаль… – тихо вздохнул Чуньмин. Недосказанное оба понимали.
Жаль, что у него духовный корень Сюань.
Не то чтобы это было плохо, но недостаточно хорошо. Талант Цю Хуайли очевиден, но его духовный корень слабее. Без необычных удач ему будет трудно достичь уровня превращения духа в пустоту. А если он не достигнет этого, как сможет стать главой пика или секты?
Не то чтобы последователи с корнем Сюань никогда не достигали великого пересечения, но таких мало, особенно по сравнению с теми, у кого корни Неба или Земли.
Мир духовного совершенствования жесток: талант составляет треть, удача – еще треть, а сам человек – последнюю. Если в таланте есть недостаток, две другие составляющие должны его компенсировать, иначе он просто затеряется среди обычных людей.
– О-о! – вдруг воскликнул Люсяо, создав иллюзию из изображения Цю Ибо. Сложив руки, он превратил ее в бумажного журавлика, глаза его сверкали от предвкушения:
– Иди к старшему брату Гучжоу, пусть посмотрит на своего младшего наставника!
Как известно, молчание – знак согласия.
Цю Лули взглянула на Гу Чжэня с извиняющимся взглядом, затем с удивлением посмотрела на Вэнь Игуана – как так, последователь пути, к тому же мечник десятого уровня Ци, боится призраков… кхм.
Наставник Чжан объяснял им, что это часть основ. Блуждающие души – это сознательные сущности, которые возникают в редких случаях после смерти человека. Не из-за обиды или чего-то подобного, а при совпадении ряда условий. Большинство людей после смерти просто перерождаются.
А те, кто становятся духами… в основном слабы. С уровнем Вэнь Игуана, один удар меча – и от них ничего не останется. Чего он боится?
Вэнь Игуан молчал.
Цю Лули сказала:
– Похоже, что-то позади пытается смутить наш разум. Что будем делать, идем дальше?
Гу Чжэнь вытер лицо:
– Раз уж пришли…
Никто не возражал, и они продолжили путь.
Чем глубже они заходили в пещеру, тем отчетливее становились голоса. На всякий случай, чтобы никто не потерялся, они связали себя веревкой, конец которой держал Вэнь Игуан, выглядевший самым хладнокровным.
[Иди… иди со мной…]
[…хе-хе…]
Цю Ибо услышал жуткий женский голос, шепчущий ему на ухо. Ветер из глубины пещеры создавал ощущение, будто кто-то дышит ему в ухо. Он вздрогнул и осторожно схватил руку Вэнь Игуана. Тот дёрнулся, но затем сжал его руку в ответ:
– Если совсем невмоготу, можем отступить.
– Еще немного… – Цю Ибо сглотнул. – Братья, будьте осторожны, я чуть не… ударил мечом назад.
Чувство опасности было слишком сильным, будто что-то смотрело ему в спину. Но позади был Гу Чжэнь, и неожиданный удар мог серьезно ранить или убить его.
Вэнь Игуан слегка напрягся – он тоже чуть не ударил Цю Ибо, когда тот схватил его за руку. Он тихо прошептал:
– Небеса и земля, корень всех начал, бесчисленные испытания, подтверждают мою божественную силу…
Остальные подхватили:
– Тело озарено золотым светом, покрывающим меня. Невидимое для глаз, неслышное для ушей…
– …прозрение пронизывает, пять энергий бурлят. Золотой свет, явись, защити истинного человека!
Как только заклинание было произнесено, мягкий золотой свет окутал их, рассеивая мрак пещеры. Голоса исчезли, и все четверо вздохнули с облегчением – заклинание золотого света действительно работало.
Не зря учили.
Однако свет быстро таял, и вскоре шепоты вернулись.
– Продолжаем, – сквозь зубы сказала Цю Лули. – Хочу посмотреть, что за дрянь тут орудует!
Они повторяли заклинание, но чем дальше заходили, тем короче был эффект. Гу Чжэнь был уже в поту, его губы в кровь искусаны:
– Я, кажется, больше не могу… Сестра Цю, присмотри за мной.
Цю Лули кивнула, но в следующий момент Гу Чжэнь почувствовал, как его резко потянули к Вэнь Игуану. Тот положил руку ему на шею, и прохладная энергия потекла в его тело:
– Держись. Просто иди за мной.
– …Хорошо.
Они сделали несколько шагов, и вдруг земля ушла из-под ног. Вэнь Игуан инстинктивно вонзил меч Чжаоин в стену, но та поддалась, как масло. Веревка впилась в его руку, искривив её, но он не издал ни звука, изо всех сил удерживая остальных.
Они падали вниз. Цю Ибо бросил небольшой шар, который взорвался, превратившись в железную сеть с шипами, вонзившимися в стены. Сетка лишь немного замедлила падение, и вскоре они рухнули на дно пещеры.
Благодаря мягкой подушке, никто не пострадал. Вэнь Игуан хладнокровно вправил себе кость и осмотрелся.
Пещера была небольшой, без видимых выходов. Ветер выл, словно множество голосов шептало что-то, но прислушавшись, можно было понять – это просто ветер.
А потом – ничего.
Тишина.
Может, и ветра не было, просто им казалось.
Цю Лули, прижавшись спиной к остальным, с мечом наготове, сказала:
– Осторожно. Может, что-то прячется.
Прошло время, но ничего не произошло.
Ни призраков, ни змей, ни сражающихся одноклассников.
Цю Ибо осматривался. Ветер шевелил его волосы. Призрачные голоса могли быть иллюзией, но ветер – нет.
– Откуда дует ветер? Может, дело в нём…
– …Вы говорите? Я не слышу… – Гу Чжэнь едва стоял, перед глазами мелькали видения: окровавленные люди, рычащие звери.
Он был под наибольшим влиянием. Он знал, что это иллюзии, но всё равно хотел… ударить мечом.
В следующее мгновение его прижали к земле, и знакомая энергия вошла в его каналы. Голос Вэнь Игуана прорвался сквозь хаос:
– Соберись. Читай "Решимость переправы".
Гу Чжэнь немедленно подчинился. По мере циркуляции энергии он успокоился, погрузившись в состояние пустоты.
Остальные вздохнули с облегчением.
Цю Лули помолчала, затем сказала:
– Старший брат Вэнь, отпусти верёвку. Будем исследовать поодиночке…
Они понимали, что это не лучшая идея, но иного выхода не было. Стены были слишком мягкими, чтобы по ним карабкаться.
Вэнь Игуан кивнул:
– Я останусь здесь. Не сдвинусь с места.
Он останется с Гу Чжэнем.
– Хорошо. – Цю Лули показала на своё кольцо хранения, намекая, что в крайнем случае можно раздавить нефритовый символ и уйти.
Цю Ибо медленно шёл вдоль стены, чувствуя направление ветра, сжимая меч Цинъюнь. Он напоминал себе не атаковать без причины, но и не медлить, если что-то пойдёт не так.
Если перед ним окажутся Вэнь Игуан или Цю Лули, они смогут отразить удар. Если нет… что ж, тогда не о чем говорить.
Это место было странным.
Цю Ибо был в панике, но за гранью страха пришло спокойствие. Он шёл против ветра, но вскоре столкнулся с Цю Лули. Они разошлись, продолжая поиски.
Цю Ибо остановился у места, где ветер был сильнее всего.
Но здесь была просто стена, без щелей.
Он задумался, затем ударил мечом. Камень поддался, как масло, обнажив тёмную глубину. Заглянув внутрь, он увидел лишь кроваво-красный цвет.
Что это?!
Сердце Цю Ибо бешено забилось. Он прошептал заклинание золотого света и снова посмотрел. То, что он увидел, заставило его сжать меч. В следующее мгновение он рассек стену сверху донизу, и из пролома выпало тело.
Девушка. Знакомая.
Цю Лули.
Её глаза были широко раскрыты, полны крови. Лицо бледное, белые одежды ученицы внутреннего двора пропитаны красным. Она упала в пыль, бездыханная.
Цю Лули мертва?
Цю Ибо резко посмотрел в сторону – там стояла Цю Лули, улыбаясь ему жуткой улыбкой. В центре пещеры Вэнь Игуан оставался неподвижным, будто ничего не замечая.
Между ними было не больше тридцати шагов.
Но даже если бы было триста, Вэнь Игуан должен был бы услышать.
Цю Лули улыбалась, и вдруг по её щекам потекла кровь:
– Бо’Эр, как ты догадался?
В следующее мгновение она исчезла, и её голос прошептал ему на ухо:
– Бо’Эр, сестра умерла… умерла так страшно…
Ветер шевелил его волосы.
Холодная рука легла на его плечо:
– С меня содрали кожу, вытянули жилы… знаешь, зачем?
– Зачем? – спросил он своим голосом.
– Потому что… Линсяо – это проклятое место. Они отправили нас в мир Таюнь, чтобы кормить наших духовными корнями монстров…
– У тебя корень Земли. Какой монстр стоит корня Земли?
– Хе-хе… – Цю Лули проигнорировала вопрос. – Ты же сам сомневался, не так ли? Разве не думал, как это совпало – старший брат Гучжоу ушёл в затворничество, два старейшины погибли… Почему Линсяо, величайшая секта, не…
Цю Ибо без колебаний ударил мечом за спину. Призрак рассыпался. Он мысленно покачал головой – этот демон не справляется. Как можно выдавать не случившееся за факт?
Не может отличить его воспоминания от вымысла… Ну что ж, ему тоже нелегко.
В следующее мгновение раздался звон металла.
– Цю Ибо! Как ты посмел ударить меня! – крикнула Цю Лули.
Цю Ибо увидел перед собой настоящую Цю Лули, а на месте тела – лишь обломки камней. Он ослабил хватку:
– Прости, сестра. Только что призрак принял твой облик…
Но Цю Лули не расслаблялась. Её меч летел прямо в него, глаза горели красным:
– Такой, как я сейчас?
Цю Ибо парировал. Ветер играл его волосами, подтверждая реальность происходящего. Но Вэнь Игуан в центре оставался неподвижным.
Это была Цю Лули.
…Должна быть.
Нет. Нельзя колебаться. В любом случае, удар должен быть нанесён.
Меч вонзился. Цю Лули вскрикнула, схватившись за плечо:
– Цю Ибо, очнись!
Цю Ибо проигнорировал её и атаковал снова. Два одинаковых меча скрестились, высекая искры.
Вэнь Игуан стоял в центре. Он видел, как Цю Ибо и Цю Лули сражаются, но не вмешивался – потому что за его спиной тоже стояли Цю Ибо и Цю Лули, а Гу Чжэнь сидел рядом.
Все четверо были связаны верёвкой.
– Старший брат Вэнь, у тебя тоже галлюцинации. Что бы ты ни видел, не обращай внимания, – сказал Цю Ибо.
– Старший брат Вэнь, помоги Бо’Эру! Его одурманил зверь! – крикнула Цю Лули.
– Старший брат Вэнь, защити старшего брата Гу. Всё остальное неважно, – повторил Цю Ибо.
– Старший брат Вэнь…
– Старший брат Вэнь!
Он закрыл глаза и прижался к Гу Чжэню, не двигаясь.
Глаза Цю Лули налились кровью. Она видела тело Цю Ибо – её младший брат мёртв!
Она смотрела на холодно улыбающегося Цю Ибо перед ней, желая только одного – убить его.
– Разве его смерть не к лучшему? – сказал этот Цю Ибо. – Почему ты нападаешь на меня? Он во всём лучше тебя: в учёбе, в благосклонности старших. Ты ведь самая талантливая в роду Цю, разве нет? У него корень Сюань, но благодаря отцу-старейшине он превосходит тебя. Всё это должно было быть твоим!
– Разве ты не задавалась вопросом, почему он так быстро совершенствуется? Ленится, но мечом владеет не хуже тебя. Почему он стал учеником истинного господина Циши с горы Байлянь, а ты нет? Почему он на пике Омовения Меча, но увлекается ересью? Разве только потому, что его отец – Цю Линьхуай, а дядя – Цю Линьюй? С его корнем Сюань, по какому праву?!
– Разве я не буду тебе лучшим братом? Я обещаю слушаться во всём. Выведи меня отсюда, никто не узнает, что Цю Ибо умер здесь!
– Врёшь! – крикнула Цю Лули, её удары стали ещё яростнее.
– Я думала об этом, но он мой брат! Я растила его! Пусть у него корень Сюань – мой брат должен быть именно таким! Именно таким сильным! – Она сжала пальцы в печать, и со стен выросли лезвия, атакующие "Цю Ибо". – Я думала об этом, но это не значит, что я хочу его смерти! Ты убил его, и я должна сказать тебе спасибо?!
"Цю Ибо" рассмеялся:
– Вот видишь, ты призналась.
– Призналась, и что? Я не святая, разве мысли – это преступление? – Глаза Цю Лули вспыхнули. – Хватит болтать. Сегодня ты умрёшь. Если это началось из-за меня, после выхода из мира Таюнь я сама покончу с собой, чтобы вернуть ему жизнь!
– Смешно. Он сам погиб из-за своей лени, – усмехнулся "Цю Ибо". – Ты говоришь так, чтобы утешить себя!
– Ты с детства воспитывалась в семье, разве не знаешь, что такими словами можно растрогать наставника? Все будут восхищаться твоей добродетелью, а Цю Ибо останется в могиле без всякой справедливости.
Лицо "Цю Ибо" исказилось в насмешке:
– Давай поклянёмся перед Небом. Ты убьёшь себя сейчас, и я тут же последую за тобой, чтобы вернуть ему жизнь. Согласна?
Цю Лули остановилась.
"Цю Ибо" торжествовал:
– Что, боишься? Если действительно хочешь искупить вину, давай поклянёмся… Ой, прости, я же пошутил. Неужели ты всерьёз… Хех! Какая же ты "хорошая" сестра!
Выражение лица Цю Лули стало ледяным:
– Ты хочешь, чтобы я убила себя? Это твоя цель? Если можешь убить Бо’Эра, убить меня для тебя – раз плюнуть. Почему бы просто не сделать это? Или ты хочешь умереть со мной?
– …Мерзко.
Её меч снова взметнулся. "Цю Ибо" отбивался, но её атаки стали ещё стремительнее. Вскоре на его лице появился страх:
– Сестра, прости! Я Бо’Эр! Ты убьёшь меня?
– Жалко, – холодно сказала Цю Лули, вонзая меч ему в сердце.
"Цю Ибо" схватился за лезвие:
– Сестра… зачем…
Она выдернула меч, и тело рухнуло на землю.
Цю Лули смотрела на труп и прошептала:
– Ты сам сказал – он ученик истинного господина Циши. Если бы это был настоящий бой, разве я смогла бы подойти так близко?
Цю Ибо вытащил меч из тела Цю Лули, наблюдая, как оно растворяется. Он уже убил восемь "Цю Лули" – иллюзия, видимо, надеялась измотать его.
Он ни на секунду не сомневался, что это не она, потому что настоящая Цю Лули… не была бы так слаба.
Он посмотрел на неподвижного Вэнь Игуана и стряхнул кровь с меча:
– Старший брат Вэнь, ты видел мою сестру?
– Ты только что убил её, – ответил Вэнь Игуан.
Цю Ибо кивнул:
– Тогда я убью и тебя.
– Старший брат Вэнь, ты предпочитаешь умереть вот так или сразиться?
Примечание автора:
…Исправил баг.
Чуть не получилась кровосмесительная линия, но JJ такое не разрешает.
http://bllate.org/book/14686/1310294
Ocun (читатель)
8 февраля 2026 в 09:12
1
NagatoVlad (переводчик)
8 февраля 2026 в 16:24
0
Готово:
