Сверхлёгкий экзоскелет из металлического материала плотно облегал левую ногу Ши Цзи.
Два дня назад, когда Чжань Чэнь начал создавать этот комплект снаряжения, он уже тщательно измерил все параметры его тела.
Экзоскелет, простирающийся от коленного сустава до лодыжки, идеально прилегал без единого зазора. Гидравлическая передача заменила повреждённые связки, а внутри прочного чёрного защитного снаряжения датчики светились красным светом, готовые к работе.
Чжань Чэнь завершил настройку оборудования, поддерживая ногу Юй Тана, и попросил его аккуратно подвигать ею, чтобы проверить совместимость с экзоскелетом:
– Есть ли какие-то странные ощущения?
…
В море сознания Юй Тан срочно консультировался с системой:
– А если я нервничаю – это считается странным ощущением?
Система тоже немного нервничала, мигая красным светом, и вместе с хозяином тщательно анализировала ситуацию:
– Ши Цзи родом из Спецотряда, там они часто помогают друг другу надевать снаряжение и привыкли к такому уровню физического контакта. Это, должно быть, ещё одна ловушка…
Юй Тан собрался с мыслями и перед лицом ловушки спокойно покачал головой.
Изначально он планировал разобраться с экипировкой сам, но Чжань Чэнь, годами просидевший в лаборатории, безусловно, был более опытным в сборке и настройке оборудования.
Перед таким важным поединком, чтобы избежать непредвиденных ситуаций, следовало устранить даже малейшие потенциальные проблемы.
…К тому же экзоскелет действительно был немного холодным.
Юй Тан опустил взгляд, наблюдая, как Чжань Чэнь с той же тщательностью, что и при сборке меха, проверяет каждую деталь, прежде чем защёлкнуть последний крепёж.
Юй Тан спросил систему:
– Правда нельзя пообщаться с другими сотрудниками?
– Таковы правила Бюро… Запрещено любое общение вне рамок роли.
Система пояснила:
– Если это действительно тайная проверка Контрольного отдела, и они сами выйдут за границы роли, их не только оштрафуют за опыт, но и временно отстранят от работы, отправив раздавать листовки.
Юй Тан был к этому готов:
– Понял.
Он по-прежнему не мог вспомнить, кем был Чжань Шилинь. А раз он даже этого не помнил, то и подавно не знал, был ли тот Чжань Шилинь, которого искали Чжань Чэнь и Чжуан Юй, тем же самым человеком.
Но нельзя было отрицать, что с момента встречи с Чжань Чэнем в его море сознания начали возвращаться обрывки воспоминаний.
Разрозненные, раздробленные осколки, разбросанные в электронном шторме.
Юй Тан и сам собрал немало таких осколков, сложив их в Глазу бури, но сколько бы раз он ни пытался, ему не удавалось собрать их воедино.
Система тоже знала об этом и, зная способности хозяина к ручному труду, тихо выдвинула разумное предположение:
– Может, проблема не в осколках…
Юй Тан: «…»
Система тут же изменила формулировку:
– Конечно же, осколки просто слишком мелкие.
Юй Тан тоже так считал. Он отложил тренировку с пазлами, опустил взгляд и наблюдал за уверенными, плавными движениями рук Чжань Чэня.
…
На этот раз сложился другой фрагмент воспоминаний.
Он растворился в ярком солнечном свете, прокрался сквозь узоры на занавесках в ту комнату.
Того человека не было.
На диване лежали несколько мягких подушек, и он не удержался, нырнул в них, поиграл немного, а затем, хорошо зная путь, отправился на кухню за печеньем.
Тот человек плохо умел прятать печенье – оно всегда было на второй полке шкафа, а дверцу он никогда не закрывал.
Сегодня печенье было с шоколадом и фундуком, посыпанное дроблёными орехами, с сладкой кремовой начинкой.
Ему понравился вкус, и он унёс несколько штук, собираясь вернуться в кабинет за молоком, но увидел на столе раскрытую книгу.
Он вспомнил, как в прошлый раз видел того человека, сидящего за столом под светом лампы, перелистывающего страницы.
Ему показалось, что это выглядит круто, и он захотел повторить. Прыгая по солнечным бликам на книжной полке, он добрался до стола, подняв лёгкий ветерок.
…Оказалось, «книги» куда более хрупкие, чем он думал.
Увидев, как страницы рвутся от лёгкого дуновения, он впервые растерялся. Книга тоже не помогала – чем больше он старался её починить, тем больше становились повреждения.
Он беспокойно кружил вокруг книги, так и не придумав решения, как дверь тихо открылась.
Вошедший человек заметил беспорядок на столе, сначала удивился, но затем на его лице появилась лёгкая улыбка:
– Ладно… Не страшно. Хватит чинить, а то я уже не смогу восстановить.
Он никогда не контактировал с людьми, поэтому бросил почти развалившуюся книгу и быстро спрятался в бликах света.
С верхней полки книжного шкафа он украдкой наблюдал вниз.
Тот человек сел за стол, достал из ящика инструменты, собрал порванные страницы, выровнял корешок, аккуратно обрезал помятые части, покрыл воском и сделал новую твёрдую обложку.
В его руках книга снова стала выглядеть так, будто её никогда не разбирали на части – даже прочнее и красивее, чем раньше.
На улице было уже довольно жарко, и тот человек, вытирая лоб, включил вентилятор:
– Нравится читать?
Он быстрее ветра юркнул за книжную полку.
Человек рассмеялся, не спеша выкладывая на край стола купленные жевательные резинки.
– Сейчас важный этап задания, я занят.
Тот человек даже не пытался его найти, продолжая говорить как бы сам с собой:
– Когда вернёмся в отдел, сделаю тебе робота, который сможет сам перелистывать страницы…
Остальные слова он не слушал.
Его внимание полностью переключилось на разноцветные жевательные резинки. Он незаметно подобрался к столу, потихоньку пододвигая их к краю.
Тот человек, казалось, ничего не замечал, погружённый в чтение.
Улучив момент, он подхватил ветром все резинки разом, оттолкнулся от плеча человека, ловя поток воздуха от вентилятора, и растворился в ярком солнечном свете.
…
Море сознания Юй Тана дрогнуло, и эти образы снова превратились в маленький осколок.
Система тихо спросила:
– Хозяин, хозяин, ты снова что-то вспомнил?
Юй Тан кивнул, взял жевательную резинку и развернул обёртку.
Это был не просто фрагмент воспоминаний – он вспомнил кое-что ещё.
Например… что люди не всегда выполняют свои обещания.
Тот человек пообещал ему, что по возвращении в отдел сделает робота, умеющего перелистывать страницы.
Но только попав в эту книгу для выполнения задания, он наконец увидел в общежитии Чжань Чэня, каким на самом деле должен быть такой робот.
До этого он представлял себе огромного меха.
С десятисантиметровыми механическими пальцами, стреляющими лазерами и извергающими пламя, который за целый час с трудом перелистывал одну страницу.
Он видел таких роботов – все они выглядели примерно одинаково, и самый низкий был ростом в два этажа.
Он не помнил, зачем туда ходил, но помнил, как месяцами стучал по этим железным громадинам, ожидая знакомого ответа изнутри.
Он приходил каждый день и стучал по восемь часов подряд, прежде чем отправиться на поиски еды.
Печенье снаружи было невкусным. Он возвращался в ту комнату, но на второй полке шкафа больше не было печенья, и никто не раскладывал подушки на диване, не строил из них маленькую крепость, в которую можно было забраться.
Он терпеливо стучал по роботам, пока их холодные, прочные корпуса не покрылись ржавчиной под дождём и ветром, и однажды они рухнули, оставив после себя лишь груду развалин.
Эти жёсткие железные оболочки действительно были немного холодными.
…
Чжань Чэнь закончил настройку, встал и отошёл:
– Попробуй.
Юй Тан понял его. Он не взял стоявший рядом костыль и медленно поднялся.
Гидравлика запустилась впервые, издав лёгкий механический звук.
Сначала ощущения были немного непривычными, но, полностью адаптировавшись, он почувствовал, как устойчивая поддержка механизма через суставы компенсировала функции связок, утраченные более полугода назад.
Данные Ши Цзи начали колебаться.
Боевые инстинкты, сохранившиеся в его теле, были куда острее, чем у обычных людей.
С поддержкой этого экзоскелета он даже ясно ощущал, как потерянные стабильность и сила в этой ноге временно восстановились, почти достигнув пикового состояния до травмы.
– Это предел, который может компенсировать механика.
Чжань Чэнь сказал:
– Когда нога заживёт, я сделаю тебе новый экзоскелет.
Ши Цзи поднял голову.
Чжань Чэнь не собирался участвовать в бою – у него была своя наблюдательная позиция, и после настройки экзоскелета он должен был вернуться.
Здесь уже было близко к зрительским местам, и многие обсуждения, насмешки, язвительные намёки можно было разобрать.
Насмешки адресовались не только Ши Цзи. Душа меха – его пилот, а в бою всё меняется мгновенно, и неожиданностей может быть множество. По нынешнему уровню ИИ даже не сравнить с реакцией и суждением первокурсника.
То, что автономный мех с ведомым может пройти этот испытательный бой, звучало невероятно.
Чжань Чэнь слышал эти насмешки, но за стёклами очков его глаза оставались спокойными.
Ши Цзи слегка наклонился к Чжань Чэню.
Он больше не опирался на костыль, стоя на экзоскелете, и в его обычно ясных глазах зажглись искры, способные спалить целую равнину.
Ши Цзи надел защитное снаряжение и запрыгнул в ведомого.
Его движения были лёгкими и бесшумными. Почти в тот же момент, как он оказался в кабине, защитный купол закрылся, все системы проверились, и на панели управления ведомого прозвучал сигнал успешного сопряжения с мехом.
Раньше такое было невозможно.
Программа Ши Цзи не позволяла ему сопрягаться с какими-либо мехами, кроме Шэн И. Даже малейшая попытка встречалась ледяной угрозой уничтожения.
Но на этот раз не было даже намёка на сопротивление.
Ши Цзи открыл панель управления и увидел, что ограничитель тяги всё это время был установлен на минимальный уровень.
Он на мгновение закрыл глаза, чувствуя, как бьётся его сердце.
– Действуй смело.
Юй Тан уже вернулся в море сознания. Он покусывал соломинку от ледяной колы, не отрывая взгляда от экрана компьютера.
Стремительно печатая, он на ходу зачитывал написанные системой слова поддержки:
– «Дельфин» вперёд, бей врагов, пусть они рвут и мечут, Ши Цзи будет первым, и противник сдастся без спора…
Юй Тан не выдержал и на секунду оторвался от потока данных:
– Я могу поменять текст?
Система была довольна своим творением и развесила в море сознания красные баннеры, радостно потрясая маракасами.
Ши Цзи не сдержал лёгкой улыбки.
Он больше не терял ни секунды, отключил ограничитель, надел защитные очки и взялся за рычаг управления.
Перед Юй Таном стоял компьютер с четырьмя экранами. Собравшись с мыслями, он развернул плотную сеть, надёжно блокируя все команды анти-OOC-программы.
Серебристо-серый мех вспыхнул ярко-красными огнями.
Холодные серебристые лезвия рассекли напряжённый воздух. «Дельфин» последовал за ведомым Ши Цзи, входя в назначенную зону боя.
http://bllate.org/book/14689/1312200
Готово:
