— Дядь.
— А?
— Как думаете… что бы сказал тот человек, Пэк Сон Хён… если бы мы всё ему рассказали?
Роун спросил это спокойно, будто между делом. Мужчина, лежавший на импровизированной подушке из свёрнутого кимоно, отвёл взгляд от потолка и всмотрелся в лицо парня.
— Было бы славно, скажи он: «Я не знал всех обстоятельств. Похоже, ты не такой уж и плохой парень». Но, честно говоря, сомневаюсь.
— …
— Даже если он услышит правду, не думаю, что его отношение изменится. Скорее всего, он просто взбесится и скажет, что ты ищешь оправдания.
Роун и сам так думал. Не было ни единого шанса, что недопонимание развеется, они извинятся друг перед другом, обида растает, и наступит счастливое примирение. В жизни есть то, чего не исправить. Особенно в таком мире.
Конечно, это не отменяло его благодарности за слова мужчины. Он и вправду почувствовал облегчение. Мысль о том, что в каждом есть частичка тьмы, и что путь человека определяет тот, кто окажется рядом и вовремя его остановит, — эта мысль особенно отозвалась в нём. Мужчина говорил и про обстоятельства, но для Роуна важнее всего оказалось именно присутствие кого-то рядом.
«Если бы я встретил вас раньше… может, я стал бы немного другим».
Он не верил, что стал бы идеальным. Но встреть он этого человека до того, как мир рухнул, — хоть немного раньше, — может, что-то бы изменилось. Даже самая малость могла бы привести к совершенно иному финалу. И, может быть, даже его чувства к этому человеку были бы…
Но тут мужчина заговорил снова — ровно, просто и до боли приземлённо.
— Есть истории, которые ничего не меняют, сколько их ни рассказывай. Не жди слишком многого.
Истории, которые бесполезно рассказывать. Мужчина, конечно, имел в виду Пэк Сон Хёна, но Роун подумал о другом. Он вспомнил, как совсем недавно тихо спросил, можно ли ему положиться на этого человека, и как тот совершенно не понял его истинных намерений.
Роун не винил его. Он упустил столько шансов, столько лгал и столько раз уходил от правды, что было вполне естественно, что мужчина принял его слова за чистую монету.
Он ведь сам твердил ему: он не испытывает к нему ничего особенного. Что его нападение в первую ночь, и то, как он потом цеплялся за него, обнимал, — во всём этом не было ни скрытого мотива, ни тайных чувств, о которых мог бы подумать мужчина.
Тогда у него не было выбора. И если это история, которая «ничего не изменит», то лучше её не рассказывать. В чём он мог признаться человеку, который говорил, что его держат на ногах жена и дочь? На какую реакцию он мог надеяться? Имело ли бы его признание хоть какой-то смысл?
— Хорошо. Я не буду ничего ждать.
Когда Роун спокойно ответил, на губах мужчины промелькнула лёгкая, горькая усмешка. Отказываться от надежд было для Роуна привычным делом — ему даже не нужно было стараться.
Что бы он сейчас ни сказал, всё было бы бессмысленно. Признайся он во всём Пэк Сон Хёну — тот бы лишь пришёл в ярость. Признайся он в своих чувствах этому человеку в их, возможно, последнюю ночь — в ответ получил бы лишь неловкость и растерянность.
Поэтому он решил — он не скажет. Ни о самой тёмной тайне, что он хранил, ни об искажённых чувствах, которые он лишь недавно осознал.
— …Поспите.
— Да. На рассвете снова в путь, так что давай отдыхать…
Измученный, мужчина почти сразу закрыл глаза. Раненая нога и дни, полные потрясений, вымотали его куда сильнее, чем он показывал. Роуна уколола вина. За три дня, что они были вместе, он не принёс ему ничего, кроме бед и опасностей.
«Простите».
Он не произнёс этого вслух. Это ничего бы не изменило. Лишь разбудило бы человека, которому отчаянно нужен был отдых.
Роун ждал, пока мужчина погрузится в глубокий сон. Тот часто бормотал и дёргался в кошмарах, но всегда наступал короткий промежуток полного затишья. Роуну был нужен именно этот момент.
«Спасибо за всё».
Он решил не говорить и этого. Он и так знал, что ответит мужчина. Начнёт кричать, чтобы он не смел говорить таких вещей, будет настаивать, что они в этом вместе, потребует, чтобы они прошли через всё бок о бок. Но… но…
«Я всё обдумал. И, в конце концов, другого пути, кажется, нет».
Слова могут ничего не значить, но поступки — значат. Роун не знал, как убедить Пэк Сон Хёна, но знал, как утолить его гнев. Он не знал, как донести свои истинные чувства до мирно спящего рядом Пак Ён Иля, но, по крайней мере, он знал, как спасти его жизнь.
«Эта ночь будет последней. Живите хорошо».
Убедившись, что мужчина крепко спит, он тихо поднялся. Мягкий мат поглотил почти весь звук. Он надеялся, что этой ночью мужчине не будут сниться кошмары. Прошлой ночью, когда тот метался во сне, Роун обнимал и успокаивал его, но этой ночью его уже не будет рядом.
Он бесшумно двинулся вниз по лестнице. Едва его рука коснулась ручки железной двери на первом этаже, как со стороны прачечной кто-то выглянул. Тот самый парень, что помог им раньше.
На этот раз он был без маски — видимо, расслабился, думая, что один. На уголках его рта темнели шрамы, словно губы ему когда-то разорвали, силой разжимая рот. Роун мгновенно понял, откуда они.
— Эй, ты. Постой.
— ……
— Тот мужчина… где он?
— Наверху, спит. В зале тхэквондо.
На его лице читалась искренняя тревога. Он говорил, что мужчина ему однажды помог. Некоторым так везёт. Роун слабо улыбнулся этой мысли, но парень лишь подозрительно оглядел его с ног до головы.
— Я же сказала вам идти через крышу в соседний дом. Так почему ты…
— Эм… можно вас попросить? Если ворвутся байкеры и спросят, не видели ли вы хромого мужчину, скажите, что не видели. Пожалуйста.
Он верил, что Пэк Сон Хён успокоится, как только схватит его, но всегда был риск, что что-то пойдёт не так. Поэтому даже такая слабая предосторожность не была лишней. Не дожидаясь ответа, Роун толкнул дверь, но его тревожный голос остановил его.
— …Ты идёшь умирать?
— Пожалуйста, не говорите ему. А если он узнает… скажите, чтобы не шёл за мной.
Он это начал, ему и заканчивать. Он искупит вину перед Пэк Сон Хёном и сделает так, чтобы Пак Ён Иль не пострадал и смог вернуться к нормальной жизни. Вся эта ответственность — его ноша.
Роун шагнул в тёмную ночь. Они найдут его быстро.
***
Юноша ушёл, надеясь, что спящий мужчина отдохнёт спокойно, но тот, кто уже сомкнул веки, не мог этого знать.
Оставшись один, Ён Иль спал и видел сон. Как всегда, это был кошмар. После такого дня он молил хотя бы о спокойных снах, но реальность редко бывает так щедра.
«…Дорогая».
Вчера ему снилась дочь, сегодня — жена. Сам факт, что он замечал эту закономерность, говорил о том, что в его сознании ещё оставалось место для мыслей. Но это, без сомнения, был кошмар — тот самый миг, когда его жену убили. По крайней мере, так это выглядело со стороны.
Дверь их квартиры была приоткрыта. Внутри, шатаясь, стояла его жена, её руки и ноги были изувечены зомби. Заражённая пара соседей впивалась зубами в её плоть, разрывая её на части, пока она, слишком слабая, чтобы бежать, лишь дрожала и задыхалась от боли. А Ён Иль стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться, и просто смотрел. Для сна это не было преувеличением — всё было так же жестоко, как и в реальности.
Любой, кто не знал обстоятельств, увидел бы в этом лишь чудовищное убийство. Глаза, затуманенные шоком и яростью, не увидели бы ничего другого.
«Если бы ты продержалась ещё хоть несколько дней… смог бы я тебя спасти?»
Можно ли назвать самоубийством смерть от укуса зомби? Посторонний, ничего не знающий об этом мире, назвал бы это убийством. Но выжившие, прошедшие через те времена, не стали бы бросаться словами. В мире после катастрофы было слишком много способов умереть.
Чем дольше длился зомби-апокалипсис, тем яснее становилось: людей убивали не столько зомби, сколько отчаяние. В те дни, до изобретения лекарства, многие верили, что кошмар не кончится никогда. Близкие умирали один за другим, а мысль о нормальной жизни казалась сказкой. И бесчисленное множество людей просто сдавались. Уходили из жизни. Зомби были лишь ещё одним способом самоубийства.
Но даже так… ты бы выбрала смерть?
Его жена тонула в отчаянии. Она делала вид, что сильная, но не могла справиться с болью, что съедала её изнутри. Если бы только она смогла на него опереться, если бы поверила, что не обязана нести эту ношу в одиночку… Но Ён Иль был слаб и ненадёжен. И она это знала.
Он видел знаки. Она стала меньше говорить. Порой она просто смотрела в пустоту, не отвечая на его слова. Тревога росла, и он пытался — неуклюже — достучаться, поговорить, помочь… но всё было тщетно.
Он так уверенно говорил Роуну, что истинная сущность человека проявляется тогда, когда есть на кого опереться. Что близкий человек может удержать от рокового шага.
И эта правда обернулась для него жестоким открытием: будь он тем, на кого она могла положиться, возможно, она бы не сделала этот выбор.
— Может, нам стоило уйти вместе с Хаюн. Когда она умерла, тогда и должен был быть наш конец. Мы просто опоздали.
— Что ты такое говоришь? Выходи! Прошу! Ты же сама говорила: живые должны жить! Прожить жизнь, которой наша дочь могла бы гордиться!
— Да. Говорила. Но… прости. Я солгала. Я сама в это не верила. Правда в том, что я думаю об этом каждый день.
— …О чём?
— Но тебе не нужно было убивать её. Не нужно было убивать нашего ребёнка. Может, это должны были быть мы.
Он помнил, как пытался остановить её, как уговаривал до последнего. Он верил, что она — единственный человек, который никогда не выберет смерть. Всегда такая стойкая, такая сильная, никогда не признающая боли.
— Уходи.
— Что?..
— Ты уже убил нашего ребёнка своими руками. Если сделаешь то же самое со мной, пути назад не будет. Уходи. Если побежишь сейчас, я не стану преследовать. Эти зомби… они и при жизни были не слишком здоровы. Они медленные. Ты сможешь уйти.
— …!
— Прости. Я устала. Прости, что ухожу первой.
Беспомощность сокрушает человека куда сильнее, чем гнев. Ён Иль ночь за ночью думал: выжила бы она, будь рядом с ней кто-то получше него?
Потому что в тот день он убил не только ту пару соседей. Вопреки последней воле жены, Ён Иль убил в той тесной квартире трёх зомби: пару, что терзала её… а затем…
Тогда он думал, что по крайней мере должен защитить последнее достоинство человека, который когда-то был его опорой.
«Месть, да? В конце концов, я просто искал предлог. Всё дело в том, что меня было недостаточно».
Ён Иль, в отличие от Роуна, не мог по своей воле стереть воспоминания, но он мог заглушить боль реальности, наслоив на неё ложные чувства. Та пара соседей завершила историю «самоубийства» его жены. И Ён Иль сохранил рассудок, направив на них всю свою ненависть. Иначе он бы не выдержал. Особенно когда стало известно о лекарстве — тогда особенно.
Может, поэтому он и хотел, чтобы Роун его убил. Потому что его месть всегда была лишь побегом, а горе Роуна, потерявшего родных родителей, было, несомненно, честнее и мучительнее. Но в конце концов, даже если всё пошло не по его плану…
«Надеюсь, я смогу спасти тебя, Роун».
Когда тот парень спросил, можно ли на него положиться, отшутился ли он, потому что не был в себе уверен? Он уже потерял самых дорогих ему людей — дважды. Он не был уверен, что на этот раз сможет защитить того, кто был рядом.
«Всё, что я должен был беречь, утекло сквозь пальцы. Я знаю, всё потому, что меня было недостаточно. И всё же, если хоть что-то одно…»
Если бы это было возможно, он хотел его защитить. Этого юношу с лицом бездомного щенка, потерянного и одинокого. Этого парня, который, казалось, вот-вот от всего откажется. Если бы только он мог спасти его собственными руками…
Но в тот же миг Ён Иль почувствовал, как по нему пробежал жуткий холодок. Внезапное ощущение падения, какое бывает при пробуждении, обрушилось на него из ниоткуда.
Дело было не в самом пробуждении. Что-то было не так. Ночь была душной, летней, но по спине скользнул зловещий холод — словно пропало нечто, что должно было быть рядом…
— Эй, дядь!
— …!
— Так и будешь спать? Тот парень… тот, что был в крови… он ушёл один.
Открыв глаза, он увидел парня в маске, заглядывающего в приоткрытую стеклянную дверь. В зале был только Ён Иль.
***
Роун шёл к своей квартире, и каждый шаг был похож на блуждание в долгом сне.
Не то чтобы он скучал по дому или цеплялся за вещи. Просто он решил, что так будет быстрее всего. Если Пэк Сон Хён всё ещё охотится за ним, этот район они точно не оставят без присмотра.
Хотя он редко ходил этой дорогой, дежавю преследовало его на каждом шагу. Всего три дня назад он шёл тем же путём, с теми же мыслями. Когда только-только снова стал человеком, и ему было некуда идти, кроме как домой.
Мужчина никогда не узнает. Никогда не узнает, какое облегчение испытал Роун, найдя в том доме его, а не родителей. А что, если бы, войдя, он увидел их, и они, взглянув мимо него, первым делом спросили бы о старшем брате? Что, если бы ему пришлось признаться им, что это он убил их сына? От одной этой мысли Роуна охватывал леденящий ужас. Он надеялся, что мужчина никогда не поймёт, насколько сильный.
«Возможно, лишь потому, что в том доме были вы, я смог прожить ещё три дня».
Разве трёх дней мало? Чтобы осознать, что с ним случилось, какой ужас он совершил. За это время он снова почувствовал тепло, был счастлив от одного доброго слова. Для Роуна уже одно это делало эти дни бесценными — более ценными, чем он заслуживал.
Сколько он так шёл?
Глухой удар. Внезапный удар по затылку, и сознание на миг померкло. Он не ждал тёплого приёма, но и не думал, что его вырубят вот так, без предупреждения. Он хотя бы ожидал услышать рёв мотоцикла за спиной.
Он рухнул, отключился и очнулся уже на холодном цементном полу. Какое-то большое крытое помещение. Для ночи было странно светло. Приходя в себя под гул голосов, он увидел, что его окружает толпа. Байкеры. Те, кто потерял своих из-за Роуна, когда он был зомби.
Солгать, что ему не страшно, не получилось бы, но он был к этому готов. По крайней мере, это был не худший вариант. Умереть, так и не увидев лица Пэк Сон Хёна, было бы хуже.
Едва подняв голову, Роун прошептал одно-единственное слово. Тому, кто стоял над ним. Возлюбленному его брата.
— …Простите.
Наверное, «здравствуйте» было бы вежливее. Роун на миг задумался об этом, но было уже поздно.
Нога мужчины впечатала его голову в пол.
Задыхаясь, Роун издал болезненный стон. Толпа вокруг взорвалась хохотом.
— Если бы жалел, не стал бы бежать.
— …
— Один раз — это ещё можно списать на ошибку. Но это уже второй раз, верно? Хоть на этот раз придумаешь оправдание?
Даже если бы он хотел, ему было нечего сказать. Роун мог лишь давиться кашлем, пытаясь вдохнуть. Он и так знал: что бы он ни сказал, это уже ничего не изменит. Всё было слишком сломлено, чтобы исправить это словами, и сейчас он не был уверен, что остался хоть какой-то выход, кроме как молча подставить шею. По крайней мере, может быть, это принесёт Пэк Сон Хёну облегчение.
Давящая на него нога отступила. Роун поднял голову. Пэк Сон Хён кивнул, словно разрешая говорить. Подумав мгновение, Роун повторил то же, что и раньше.
— Простите.
— Ты пришёл сюда только за этим? Думал, я тебя пощажу за извинения?
— Простите.
— Значит, жить совсем не хочешь? Просто «простите», и на этом всё?
— Простите…
Он хотел бы ответить что-то более осмысленное, но в голову ничего не шло. Да и сомневался он, что любые слова помогут. Его брат наверняка не хотел, чтобы этот человек видел его с дурной стороны. И если Роун хотел уважить его память, то лучшее, что он мог сделать, — это молчать.
Поэтому он сказал единственное, что считал правильным. Без оправданий. Без мольбы о пощаде.
— Вы ведь убьёте меня, да?
— Разумеется. И твои извинения этого не изменят.
— Тогда этого хватит. Когда убьёте меня, прошу, забудьте всё.
— …Забыть, говоришь.
— Вы и сами знаете, верно? В конце концов, забыть — проще всего. Мне было проще всего, когда я забыл. Не знаю, как вам, но, по-моему, это лучший выход.
Пока мучительное прошлое не гонится за тобой, нет дара милосерднее, чем забвение. К счастью, у этого человека будет шанс покончить с призраками прошлого. Роун, конечно, не знал, сможет ли он забыть так же легко, как он сам, но по крайней мере, он дал ему эту возможность. И уже одно это вызывало зависть.
— Убейте меня, и пусть мучительные воспоминания умрут со мной. Забудьте всё плохое и живите дальше только с хорошим.
Роун говорил это от всего сердца. Он желал, чтобы этот человек, страдавший каждое мгновение из-за него, наконец обрёл покой. Если он убьёт его здесь и сейчас, это будет по-своему мирным концом.
И всё же, было у него одно маленькое, эгоистичное желание. Последнее, что он хотел сказать. Это было верхом бесстыдства, но он не мог сдержаться.
— Забудьте всё, пусть на мне всё и закончится… Только… не трогайте того мужчину. Того, что сбежал со мной. Хромого.
— …
— Он тут ни при чём. Он ввязался в это случайно, из-за меня. И ложь, и побег — всё это моих рук дело. Так что, прошу вас…
Он знал, что это эгоистично. Знал, что в момент, когда нужно просить прощения, он думает о себе. Он и сам понимал, насколько это нагло. Знал. Правда, знал.
«Наверное, я в своего брата. Становлюсь эгоистом в самый важный момент».
Но что ещё ему оставалось? Он набрался смелости прийти сюда лишь для того, чтобы защитить одного-единственного человека. Пусть хотя бы старик не пострадает. Пусть всё закончится здесь, между ним и Пэк Сон Хёном.
Роун посмотрел на него снизу вверх, искренне желая лишь этого.
Тот молча смотрел в ответ.
— …И это всё?
Наконец раздался его сухой голос. Было неясно, что в нём — изумление или гнев. Может, он спрашивал, закончил ли Роун со своими речами и готов ли умереть. А может, удивлялся: и это всё, что он хотел сказать после того, как его с таким трудом поймали?
— Больше ничего не скажешь?
— Я не знаю.
И в этом ответе тоже ничего нельзя было прочитать. Лицо мужчины ничего не выражало, словно искусно вырезанная маска. Роун ждал ярости, может быть, триумфа от свершившейся мести, но в этих пустых чертах не было ни того, ни другого.
Он не мог понять: этот человек всегда был таким или просто мастерски скрывал свои чувства? И в тот же миг Роун осознал простую истину: Он ничего не знал об этом человеке. О Пэк Сон Хёне.
Каким он был, возлюбленный его единственного брата? Упорным и дотошным, готовым на всё ради мести — это Роун понял. Но ведь это не могло быть всё. Должно же было в нём быть что-то, за что брат его любил и ценил. Как у любого живого человека, у него наверняка были и другие стороны. Если бы они могли поговорить, может, Роун бы их увидел…
— …Да.
— …
— Спрашивать о причине уже бессмысленно. Ответ всё равно ничего не изменит.
Услышав эти обречённые слова, Роун мог лишь смириться. Он не мог даже кивнуть, но в душе согласился. И правда, что ещё им было сказать друг другу? Рассказать, что его брата укусил зомби, и он сам умолял убить его до полного превращения? Сохранит ли это хоть каплю его достоинства? Или признаться, что убил его в порыве злости, из-за того что брат думал лишь об этом человеке? Облегчит ли это хоть немного его страдания?
Он не знал. Не мог знать. Роун смиренно вздохнул, и в тот же миг две руки легли ему на горло. Словно этот вздох был последним, что ему было отпущено в этой жизни.
— Ты и вправду бессовестный ублюдок.
— …
— Как я и думал. Ты ничем не похож на Ли Чон Вона.
Пока он думал о том, каким тяжёлым и усталым прозвучало это бормотание, хватка на шее сжалась. Руки, душившие его, были тоньше и слабее, чем у того, другого, но силы в них всё ещё было достаточно, чтобы убить.
Роун не сопротивлялся. Глаза закрылись сами, и тьма поглотила его взор.
***
«Ты спятил? Да неужели?!»
Ён Иль кубарем покатился вниз по лестнице. В отчаянной спешке он совершенно забыл про искалеченную ногу. Тело, одеревеневшее от кошмаров, отказывалось слушаться. Если бы парень в маске не схватил его за плечо, он бы, наверное, так и свернул себе шею.
В голове билась одна-единственная мысль: «Ты спятил? О чём ты, чёрт возьми, думал? Что ты вообще себе вообразил?»
Но он не был уверен, к кому обращался. В мыслях он кричал это Ли Роуну, но, возможно, слова были адресованы и ему самому.
«Какого чёрта ты дрых, когда этот парень уходил? Снова позволишь кому-то ускользнуть сквозь пальцы? Ты не спас ни дочь, ни жену, а теперь возомнил, что можешь спасти мальчишку, которого знаешь четыре дня? Какое слепое высокомерие!»
— Вы за ним?
— Я должен. Этот парень… он сейчас в ужасном состоянии. Наверняка это был импульс. Решил, что справится один. Но он с самого начала не мог справиться с этим в одиночку. Нужно спешить, нужно его догнать…
Он без умолку бормотал, ковыляя по лестнице, и снова оступился. Парень в маске опять подхватил его, но разница в габаритах была слишком велика. Тело Ён Иля соскользнуло, и он с глухим стуком рухнул на пол.
К счастью, до конца лестницы оставалось всего пара ступенек, так что он не сильно ушибся, но от удара по копчику и вывихнутой лодыжке всё тело пронзила боль.
— Может, сейчас не время это говорить, но… вы вообще дойдёте?
— …
— Я, конечно, сам вас разбудил, так что, может, и не мне вам говорить… но, честно, вы не в той форме, чтобы куда-то идти.
— ……
— Я не знаю подробностей, но разве вы не сбежали, потому что не справились? Чем вы поможете, если пойдёте сейчас?
Ён Иль застонал, не находя, что возразить на слова парня в маске. Он был прав. В его состоянии чудом было бы самому не попасться, не то что кого-то спасти. Роун, как он и сказал, был душевно сломлен, но физически — в полном порядке. Молод, здоров, с целыми ногами.
Мальчишка, скорее всего, уже далеко. Может, его уже схватили люди Пэк Сон Хёна.
— Но я всё равно должен идти.
Ён Иль судорожно втянул воздух и заставил себя подняться.
И тогда он, Ён Иль, отпустит этот узел в груди и заживёт мирно, свободный от Пэк Сон Хёна и его угроз. Наверное, в голове Роуна это был идеальный финал. Но он упустил одну деталь.
Пак Ён Иль был совсем другим человеком. Он не был похож на Роуна. Он не мог просто забыть всё, лишь потому что причина его боли исчезла с глаз.
«Если бы только это было возможно… как было бы хорошо?»
Похоронить прошлое и начать новую жизнь. Запереть мёртвых глубоко в сердце и позволить живым жить дальше. Если бы он мог, то не пытался бы покончить с собой столько раз. И не видел бы кошмары каждую ночь.
«Жить так — хуже смерти. Ты не единственный, кто так думал, Роун».
Он понимал этот юношеский, отчаянный порыв. Такая же упрямая, навязчивая идея, как и у него самого. Разница была лишь в том, куда она была направлена. Роун был по-своему бесконечно хрупок — он не мог жить с грузом своих ошибок. Поэтому он шёл к Пэк Сон Хёну, чтобы тот оборвал его жизнь. Для него это был самый логичный выход.
Но Ён Иль был не менее упрям и одержим. Подсознание шептало, что если он потеряет ещё и Роуна, если он потеряет хоть кого-то ещё, то просто не сможет жить дальше. Рационально это было бредом. Как и мысли Роуна, это не выдерживало никакой критики…
— Этот парень… он ведь вам не сын?
— …!
— Вы не похожи, и он, кажется, ни разу не назвал вас «отцом». Да и будь вы семьёй, сомневаюсь, что вы бы вот так бросили друг друга.
Поняв, что прямой вопрос будет бестактным, парень не стал лезть дальше, лишь наблюдая за его лицом. Если бы он спросил, кем они были друг другу, Ён Иль, честно, не нашёлся бы с ответом.
Сказать, что они знакомы четыре дня? Что они почти враги? Один убил родителей другого. Другой изнасиловал первого. Странная, изломанная связь, возможная лишь в таком, как этот, мире.
«Мы… этот парень и я…»
Он даже не был уверен, что слово «мы» здесь уместно. Просто два незнакомца, затаившие дыхание в одной квартире на несколько дней. Никто.
Трудно было назвать Роуна убийцей жены — Ён Иль и сам в это не верил. Ещё труднее было назвать его врагом — Роун слишком быстро отрёкся от этой роли.
Так кто же они? Абсолютно чужие люди. И всё же он утверждает, что не сможет жить, если потеряет этого мальчишку. Может, это просто преувеличение? Или, может…
Может, между ними и правда что-то было. Чувство, которое один упорно отрицал, а другой так и не осознал.
— Мы не семья. И всё же…
— …
— Эй… у меня к тебе просьба. Можешь одолжить кое-что?
— Что именно?
— В сегодняшней гуманитарке… он же был там? Бутановый газ. Мой почти полный, я лишь немного потратил на рамён. Я вернусь за ним и отдам позже.
Он не мог заставить себя сказать, что может не вернуться. Что, даже если вернётся, их припасы наверняка уже растащили. Что он может не пережить эту ночь и не суметь спасти парня.
Эти безнадёжные мысли проносились в голове одна за другой, но он поглотил их все.
Он хотел думать только о спасении Роуна. О том, как вернёт долг потом. И… как, чёрт возьми, ему определить их отношения с Ли Роуном.
— Знаешь, в последнее время я начинаю понимать… кажется, меня легко обмануть.
— …
— Смотри, верни мне долг потом, старик.
Казалось, он и сам не верил в свои слова, но Ён Иль всё равно молча кивнул.
***
«Убей его. Убей его немедленно».
Пока рёв толпы отдавался в ушах, Пэк Сон Хён внезапно спросил себя, что он, собственно, делает.
Здесь собрались бывшие охотники на зомби. Теперь их чаще называли байкерами или отморозками, да они и сами себя так звали, но когда-то у них была одна цель — охота.
Зомби, что убивали людей, а потом, забыв всё, притворялись людьми, отбросив вину и ответственность, — не имели права на жизнь. Даже если какой-то газ обманом вернул им человеческий облик, зомби оставался зомби. Их убийство было священнодействием, сжигающим боль и дарующим очищение.
Все здесь жаждали смерти Ли Роуна. Кажется, и сам Ли Роун тоже. Зомби он или нет, этот монстр убивал. Нельзя было позволить ему жить, будто ничего не случилось. Кто-то должен был убить его. Стереть его с лица земли.
Пэк Сон Хён решил, что это будет он. Он убьёт младшего брата Ли Чон Вона. Парня, которому едва исполнился двадцать один. Он был в этом уверен. И всё же…
«Чон Вон, чего я вообще добьюсь, убив твоего брата?»
Пульс, бьющийся под его пальцами, вызывал отвращение. Ощущение дрожащего, бьющегося в судорогах тела заставляло кожу покрываться мурашками. Юноша, безропотно отдавший себя на смерть — Ли Роун — ничем не напоминал Ли Чон Вона. Может, из-за разницы в возрасте эта пропасть казалась ещё глубже.
Если бы этот парень был хоть немного похож на его возлюбленного, он бы дрогнул? Спросил бы, почему? Поинтересовался бы причиной? Он бы хотя бы задумался, как они дошли до такого, и не было ли другого, лучшего пути?
Нет. Наверное, это ничего бы не изменило. Да и сожалеть сейчас было слишком поздно. Жизнь, угасающая под его руками, уже была за гранью спасения, а причин спасать её и не было. Он слишком долго шёл к этому моменту, чтобы сейчас вдруг искать повод остановиться.
Если он не доведёт это до конца, его, Пэк Сон Хёна, жизнь никогда не сдвинется с мёртвой точки. Он никогда не вырвется из кошмаров, оставленных той эпидемией. Никогда не начнёт новую главу.
И всё же, глядя, как медленно задыхается и утекает жизнь, в его сознании сами собой всплыли слова.
«Неужели месть — это то, что тебе нужно, чтобы снова дышать? Убейте меня, и пусть болезненные воспоминания умрут со мной».
Мысли, от которых он так долго бежал, наконец настигли его. Он был уверен: убив этого парня, он избавится от ненависти и муки, что сжимали грудь со дня смерти Чон Вона. И когда он опустошит себя, он, наконец, вырвется из кошмара, снова задышит, почувствует силы жить. Но…
«Даже если мне станет легче, я никогда не смогу забыть, что убил твоего брата».
Ненависть уйдёт, но останется вина. Кошмары прекратятся, но возлюбленный, встречавший его по утрам, уже никогда не вернётся. Он был к этому готов. Правда, был. Но всё же…
Именно в этот момент, когда Сон Хён из последних сил сжимал руки на горле парня, внезапный крик ударил по ушам, словно молот.
— Пожар! Горим!
«Постойте… что?»
От неожиданного гвалта все, и он в том числе, повернулись на шум. И правда, в воздухе стоял едкий запах гари.
— Что? Пожар?
— Какой-то ублюдок поджёг наш склад с припасами!
— Может, в пожарку позвонить?
— Ты спятил?! Думаешь, они приедут? Самим тушить надо!
За окном плясал неестественный свет. Не от ламп или фонарей — это было зарево огня.
«Какого чёрта?! Кому это сейчас понадобилось?»
Растерянный, Сон Хён начал подниматься, но тут заметил — Роун смотрел на него снизу вверх, и в его глазах было озарение. В следующую секунду мощный удар врезался ему прямо под дых.
***
«Я должен его спасти».
Роун понял это инстинктивно, без всяких слов.
— Начинайте с газа! У нас там полно баллонов! Если рванёт, нам всем конец!
— Да как, чёрт возьми, он вообще начался? На складе никого не должно было быть!
— Дерьмо. Думаешь, поджог?
Может, просто совпадение. Кто-то курил и случайно поджёг. Или враг, воспользовавшись суматохой, решил нанести удар. Но это было странно. Очень странно.
У Роуна не было никаких доказательств, но в его сознании всплыло лицо одного человека. Того, кому он желал спать глубоким сном, ничего не зная и не видя кошмаров, и лишь утром, проснувшись, ощутить горечь утраты.
«Может быть… просто может быть».
Он был уверен, что мужчина не мог знать, куда его забрали. А даже если бы и знал, с его хромой ногой он бы никогда не успел. Так что это была лишь несбыточная фантазия. Мысль о том, что он ворвётся сюда, дрожа от ярости, закричит «проклятый сопляк!» и, рыдая, заключит его в объятия — всё это было лишь мечтой.
«Я знаю. Это бред».
Слишком нелепо и смехотворно. Погнаться за такой иллюзией было бы постыдно. Если бы кто-то сказал, что он просто передумал умирать, потому что ситуация изменилась, — что он цепляется за чужой поступок как за оправдание своему желанию жить, — ему нечего было бы возразить.
Но если, по какой-то ничтожной случайности… Если этот человек, движимый одним лишь отчаянным желанием спасти его, приволок свою искалеченную ногу сюда…
«Нет».
Тело двинулось само.
Человек, что мгновение назад с беспощадной решимостью душил его, теперь нелепо, почти жалко рухнул на землю.
— Кха… кхе…!
Роун рванулся на ноги. Конечно, рвения было недостаточно. Несколько раз перекатившись по полу и жадно втянув в лёгкие драгоценный кислород, он наконец смог подняться.
— Эй, он бежит! Держи его!
Те, кто сообразил, что происходит, закричали, но преследователей было немного. Большинство в панике металось к пожару, пытаясь потушить его, пока не стало слишком поздно.
Но путь не был свободен. Сам Пэк Сон Хён уже пошатываясь стоял на ногах, сверля Роуна взглядом. Он преграждал дорогу к выходу. Но почему?
Пэк Сон Хён лишь смотрел. Он не бросался на него, не пытался снова его душить.
— Вот же псих.
— …?
— Это тот старик, да? Поджёг склад, полный бутанового газа, чтобы спасти одного человека?
— Ну… эм… наверное, это всё же лучше, чем швыряться баллонами с газом, чтобы кого-то убить, верно?
Доказательств, что это был Пак Ён Иль, не было, но даже если так, это казалось более гуманным, чем то, как байкеры использовали свои самодельные бомбы. Всё равно было странно. Роун не думал, что в такой момент у них будет время на подобные разговоры.
— …Теперь бессмысленно, да? Просить вас не убивать меня.
— А разве не страннее отпускать того, ради кого подожгли здание? Да ещё и с такой ногой… о чём он вообще думал?
Это прозвучало так: в одиночку ему далеко не уйти. Его тут же поймают. Таков был подтекст. И Роун в глубине души был с этим согласен. Если мужчина действительно устроил пожар ради него, то он не имел права здесь умирать.
Роун тихо вздохнул и заговорил. Он не был уверен, что имеет право говорить это этому человеку, но сейчас это казалось единственно верным.
— Знаете, Пэк Сон Хён…
— …
— Хён говорил… он не хотел, чтобы вы, Сон Хён, видели его с плохой стороны. По крайней мере, для родного брата вы были кем-то драгоценным. Он смог без колебаний попросить своего единственного брата убить его, но не хотел, чтобы вы видели, как он превращается в зомби. Может, он и был самым эгоистичным братом на свете, но он всё же знал, что значит дорожить любимым человеком.
И теперь у Роуна появился кто-то столь же драгоценный. Тот, кого он ни за что не мог предать.
— Так что… простите.
— …Сукин сын.
Едва мужчина произнёс это опустошённым голосом, Роун бросился на него. Удар, в который он вложил весь свой вес, швырнул Пэк Сон Хёна на пол. Не теряя ни секунды, Роун рванул к двери.
Мужчина должен быть где-то там. Может, это была лишь иллюзия, самообман, но Роун, повинуясь инстинкту, мчался вперёд.
***
Он думал, что поджог — самый быстрый способ, но даже Ён Иль не ожидал, что огонь разгорится так быстро. Он видел, как люди в панике метались, пытаясь его потушить. Из одного здания высыпало особенно много народу — может, там было общежитие, а может, что-то происходило внутри.
«Правильно ли я поступил?»
Он давно знал, где у байкеров база. Несколько захваченных зданий, обмотанных неряшливой колючей проволокой. Любой местный знал это место. Зажигалка, удачно найденная у спортзала, горючая ткань из химчистки и пара баллонов с газом — вот и всё, что понадобилось для большого пожара.
Теперь оставалось лишь найти мальчишку. Он всё ещё не знал, где он. Может, уже слишком поздно. Может, парень мёртв, и весь этот хаос был напрасен. Мысль об этом парализовала от ужаса.
«Не смей сбегать в смерть. Может, тебе это и принесёт покой, но теперь ты нужен мне».
Этот парень был бесконечно хрупким и сломленным — из тех, кто мог рассыпаться под тяжестью вины. Возможно, с его точки зрения, смерть и была лучшим выходом. Рассуждать о «лучшем», когда речь идёт о смерти, — нелепо, но Ён Иль понимал: у каждого своё «лучше». Но для него, Ён Иля, это был не лучший выход. Поэтому у него не оставалось выбора, кроме как схватить его, удержать и заставить стоять.
«Всё, что смогу дать, — я дам. Просто пойдём со мной».
Ён Иль и сам был слаб и ничтожен. Он не был уверен, что выживет один. Роун легко забывал, а Ён Иль помнил всё — может, именно это их и уравновешивало. Так они приспособились выживать в этом аду. Если бы только они смогли встретиться, найти друг друга и сбежать… Но, похоже, удача от него отвернулась. Пока он прятался в тени, его заметили несколько человек с вёдрами.
— Этот ублюдок… какого чёрта?!
— Это же тот хромой! Неужели это он…?!
В любой суматохе подозрительный человек бросается в глаза. Ён Иль инстинктивно отшатнулся. Несколько человек уже бросили вёдра и ринулись к нему. Надо бежать. Но сможет ли он?
Да и можно ли было бежать, не найдя Роуна? Если он скроется сейчас, как они снова найдутся?
Пока он в панике и растерянности колебался, его тело внезапно оторвалось от земли.
— Дядь, бежим!
Знакомый голос. Та самая безрассудная сила, что подняла его без спроса. Прежде чем он успел разозлиться или удивиться, на глаза навернулись слёзы — его захлестнула радость. Этот парень и вправду был невероятным, несусветным идиотом. Хотя, с точки зрения Роуна, всё, наверное, было наоборот.
— Дядь, ты что, совсем идиот? О чём ты думал, притащившись сюда?!
— Ах ты, мелкий паршивец…! Есть вещи, которые нельзя говорить!..
— Ты бы и сам сбежать не смог! Если бы я не появился, тебя бы уже давно убили!
Он пришёл сюда, чтобы не дать Роуну умереть, и за это его назвали идиотом. И стоило ли спасать этого дурака? Ситуация была до смешного нелепой, но мальчишка был прав.
Роун, словно молния, пронёсся сквозь хаос, легко сбрасывая преследователей с хвоста. Несколько человек растерянно бросились было за ними, но крики позади заставили их свернуть. Пожар, очевидно, был важнее.
Ён Иль, цепляясь за Роуна, молча молился, чтобы огонь не зашёл слишком далеко. Когда-то одно прикосновение к этому парню вселяло в него ужас, но сейчас… сейчас он почему-то находил утешение в его тепле. Сам того не осознавая, он прижался к груди Роуна ещё теснее.
И тут юноша, задыхаясь от бега, издал смешок сквозь одышку.
— Вы и правда… Дядь, вы и правда…
— …
— Безответственный. И при этом такой добрый.
Он не стал вдумываться в слово «безответственный». Одного взгляда на неловко отведённые глаза, на лицо, покрасневшее не от бега и пота, а от чего-то иного, было достаточно. Из самой глубины души пришло осознание, которому не нужны были слова.
— Дядь.
— Да.
— Есть кое-что, что я всегда считал бессмысленным вам говорить.
— И что же?
— Угадайте.
— …Думаю, я догадываюсь.
— Вовсе нет. Вы такой идиот, дядь.
Нет, теперь он знал. Но спорить со словом «идиот» не хотелось. В этом он действительно был идиотом. Конечно, принять эти чувства, а тем более ответить на них, — это уже совсем другое дело. И всё же…
Всего четыре дня. Четыре дня, чтобы пройти путь от ненависти и отторжения до мысли: «Я хочу быть с этим человеком». Это казалось таким странным и удивительным. Если провести с ним ещё больше времени, может, и его, Ён Иля, сердце дрогнет.
— …Эй.
— Да?
— Я могу сказать точно лишь одно. Что бы ты мне ни сказал, я думаю, я всё равно предпочёл бы быть с тобой.
— …!
— Это всё, что я могу сказать сейчас. Я не могу многого обещать. Не могу дать никаких гарантий…
«Но всё же. Я точно знаю, что ты мне нужен».
Услышав эту прошептанную правду, губы Роуна, казалось, едва заметно дрогнули в улыбке. Больше он не сказал ни слова. Они бежали.
К тому времени, как измученные шаги Роуна замедлились и Ён Иль снова смог идти сам, на востоке уже занимался рассвет.
— Ночь закончилась.
«Она и правда пролетела как один миг», — пробормотал Ён Иль. Без сна тело было разбито. Без еды скоро придёт голод. С восходом солнца вернётся удушающая жара. Мир впереди останется таким же жестоким. И всё же…
— И что нам теперь делать, дядь?
— …Не знаю. Пойти куда-нибудь? Хотя… как же наши вещи в квартире?
— Может, удастся забрать. Вы там такой пожар устроили, им сейчас не до нас. И главное… не думаю, что Пэк Сон Хён бросится в погоню. Просто чувствую.
— Хотелось бы верить. Тогда заберём, что сможем, и уйдём. Куда угодно. Лишь бы подальше отсюда.
Та квартира не хранила добрых воспоминаний ни для одного из них. Может, и правда пришло время её оставить. Даже если их нигде не ждут, разве путь не найдётся сам собой? Даже если им придётся просто бежать, этого будет достаточно. Даже когда зомби-вирус исчезнет и мир вернётся в норму, они, вероятно, так и будут бежать до конца своих дней, пытаясь что-то забыть. Реальность слишком тяжела, чтобы стереть её из памяти, а человеческое сердце слишком слабо, чтобы нести этот груз в одиночку. Но пока они могут опираться друг на друга…
«Пойдём в место получше. Мы сломлены, мы разрушены, но опираясь друг на друга, мы как-нибудь справимся».
Держась за руки, они побрели вперёд. Слабый утренний свет ложился на грязный асфальт дороги.
Переводчик и редактор — Rudiment.
http://bllate.org/book/14788/1318848
