Яо Муэр, проснувшись, увидел во дворе двух диких кроликов со связанными задними лапами и на мгновение застыл в недоумении.
Вспомнив, что его супруг вышел из дому еще до рассвета, он понял, что тот ходил на охоту на задние горы, и его тут же охватила досада.
Ночь — время, когда бродят дикие звери. Если в глубинах гор не найти добычи, нет гарантии, что они не выйдут побродить вокруг. И если его супруг столкнется с одним из них, даже если сумеет одолеть, наверняка получит множество ран.
Деревянное ведро и коромысло, обычно стоявшие у водяной кадки, исчезли — должно быть, он пошел за водой.
Яо Муэр стоял у ворот двора и, издали завидев своего мужа, сжал губы, лицо его стало напряженным. Дождавшись, когда тот подошел ближе, он не смог сдержаться, глаза его налились краснотой, и он сердито произнес:
— Супруг, у тебя слишком много отваги! Ты посмел пойти на охоту на задние горы, когда еще не рассвело! Что, если бы ты встретил... Как бы тогда мы с мамой поступили?
История о том, как старый деревенский охотник лишился руки, укушенный тигром, и едва не погиб, поселила в его сердце страх. Каждый день, когда супруг уходил на охоту, его сердце замирало от тревоги, и если тот возвращался на мгновенье позже, его одолевали дурные мысли.
Днем еще куда ни шло, младший брат был рядом с ним и он мог быть более осмотрительнее, но сейчас он отправился в горы еще до рассвета! Если бы с его супругом и вправду что-то случилось... Он больше не смел думать об этом, все его тело содрогнулось, и он уставился на супруга перед собой.
Шэнь Цзицин, увидев, что его супруг выглядит словно после сильного испуга, бросил коромысло и в смятении принялся объяснять:
— Я знаю, что там опасно, просто прогулялся у подножия гор. Наверное, мне просто повезло — только зашел, как встретил двух диких зайцев, вышедших на поиски пищи, вот и прихватил их с собой.
— Ты и сам говоришь, что на этот раз просто повезло. Но разве может человек всю жизнь полагаться на удачу? Старый деревенский охотник столько лет промышлял, и у него бывали неудачи. — В глазах Яо Муэра заблестели слезы, он ухватился за рукав мужа и со слезами в голосе сказал: — Больше не ходи, хорошо? Через несколько дней, когда мы откроем нашу торговую палатку, в доме появится доход, и тебе не нужно будет больше рисковать, ходя в горы.
Слезы, словно сорвавшиеся с нитки жемчужины, покатились по его щекам.
Сердце Шэнь Цзицина сжалось, он не смог сдержаться, обнял его, вытер ему слезы и пообещал:
— Хорошо, не пойду больше.
Яо Муэр прижался щекой к груди супруга и сам крепче обнял его.
Он забыл, что ворота двора открыты, и, внезапно услышав снаружи звук шагов, поспешно выпрямился и высвободился из объятий супруга.
Щеки Яо Муэра пылали — то ли от слез, то ли от стыда — он распорядился, чтобы тот вылил воду в кадку, а сам повернулся и юркнул в кухню.
— Братец, я помогу тебе растопить очаг.
Яо Цинъюнь, умывшись, вошел помочь и, мельком заметив пылающие щеки и покрасневшие края глаз брата, тут же нахмурил брови.
— Брат, ты плакал?
Яо Муэр отвел взгляд:
— Только что, разжигая огонь, случайно надышался дыма.
Молодой парень не поверил:
— Разве тебя обидел зять?
Тут же он почувствовал, что ошибся:
— Не может быть, зять так хорошо к тебе относится.
Движение Яо Муэра, зачерпывавшего рис, на мгновение замерло:
— Ну, и скажи, в чем он ко мне хорошо относится?
— Он помогает тебе растапливать очаг, мыть посуду, покупает тебе сладости, готовит ночную закуску, защищает тебя перед посторонними, делает все, как ты скажешь, никогда с тобой не ссорится.
Молодой парень перечислил целую кучу всего, загибая пальцы. Уголки губ Яо Муэра поползли вверх, он уже собрался заговорить, как снова услышал дополнение от младшего брата:
— Ах, да, еще зная, что оставленный дома племенной заяц кусается, с утра пошел на задние горы поймать другого, посмирнее.
Яо Муэр остолбенел:
— Значит, супруг пошел на охоту на задние горы затемно из-за того, что Да Хуэй кусается?
— Именно так. — Яо Цинъюнь, видя, что брат ничего не знал, вдруг все понял. — Брат, ты разозлился на зятя из-за того, что он пошел в горы до рассвета?
— А разве мне не следовало злиться? Задние горы такие опасные, даже старому охотнику достаточно одного неверного шага, чтобы там погибнуть.
— Я слышал от тетушек в деревне, что охотник Чжан случайно зашел в глубь гор, вот и встретил тигра. В деревне Шэнь никогда не было случая, чтобы тигр спускался с гор. Брат, не накручивай себя.
— Сто раз может ничего не случиться, но достаточно одного «вдруг». Когда уже что-то произойдет, будет поздно сожалеть.
Яо Цинъюнь кивнул — брат говорил разумно. Семья охотника Чжана наверняка сейчас горько сожалеет, вот если бы в тот день он не пошел на охоту в горы...
Позавтракав, супруги взвалили на спины бамбуковые корзины и отправились в город.
Сначала они продали кроликов в винной лавке, затем поспешили в дом Бай сдать вышивку, получили плату, закупили лекарства для госпожи Шэнь у лекаря Ляо и после принялись прогуливаться по городу.
До Нового года оставалось два дня, и улицы были еще оживленнее, чем несколько дней назад. Разнообразные угощения и представления просто не давали глазу остановиться.
Яо Муэр уделял особое внимание палаткам с едой, и за полчаса у него в голове сложилось понимание.
В уезде Юаньян под управлением было восемь волостей и городов, Линшуй среди них не считался зажиточным. За исключением тех помещиков и деревенских богачей, кому не приходилось заботиться о пропитании, простолюдины не предъявляли к еде особых требований — дешево, сытно и достаточно, а вкусно или нет — для них было лишь приятным дополнением.
После наблюдений Яо Муэр обнаружил, что в городе больше всего палаток с баоцзы и мясными лепешками, на втором месте — вонтоны и лапша.
Эта еда ориентирована на простых людей, она не только щедра и сытна, но и дешева. Для них потратить семь-восемь монет на сытный обед куда выгоднее, чем разжигать дома очаг. В конце концов, в городе даже за хворост нужно платить серебром, а у кого дома нет колодца, тем ежедневно приходится покупать воду у водоноса. Получается, что за день, не считая риса, муки, масла и соли, только на дрова и воду уходит несколько монет.
Яо Муэр, хмурясь, погрузился в раздумья, несколько раз чуть не налетев на прохожих, но не замечая этого. Очнувшись, он вдруг осознал, что все это время его вел за руку супруг.
Его лицо вспыхнуло жаром, он пошевелил пальцами, пытаясь высвободиться, но не ожидал, что супруг сожмет его еще крепче.
Шэнь Цзицин сказал:
— На улице много народу, как бы не потерять друг друга.
— А.
Яо Муэр украдкой взглянул на своего супруга и неожиданно обнаружил, что жесткие черты лица мужа стали гораздо мягче. Другая половина его профиля, без шрама, была мужественной и гармоничной, и выглядел он даже красивей, чем мужчины в книжках с историями Яо Юйчжу.
— На что смотришь?
Яо Муэр поспешно отвел взгляд, запинаясь:
— Ни-ни на что.
Шэнь Цзицин, глядя на покрасневшие кончики ушей своего супруга, не стал его разоблачать:
— Гуляем уже долго, появились соображения?
Яо Муэр кивнул:
— У нас слишком мало начального капитала, мы не сможем вести дела на Восточной и Южной улицах. На Западной и Северной улицах слишком много палаток с мучными изделиями, если делать то же самое, что и они, боюсь, много серебра не заработаешь.
— А у тебя, супруг, какие мысли есть?
Проходя мимо прилавка со свининой, Яо Муэр остановился:
— Если бы сейчас одна палатка с мучными изделиями предлагала к баоцзы горячий суп, а в другой можно было купить только баоцзы, супруг, какую бы ты выбрал?
Шэнь Цзицин, не задумываясь, ответил:
— Конечно, первую.
Яо Муэр заулыбался:
— Я только что внимательно присмотрелся: тех, кто ест лапшу, меньше, чем тех, кто покупает баоцзы и лепешки. Потому что последние можно взять с собой и есть в другом месте, а лапшу — только в палатке или лавке. Большинство простолюдинов в городе уходят на работу рано утром и возвращаются поздно вечером, лишь немногие едят лапшу в палатках. Даже если предлагать горячий суп, большинство все равно выберет еду, которую можно взять с собой.
Шэнь Цзицин понял:
— Значит, супруг хочешь заняться продажей мучных изделий навынос?
Яо Муэр посмотрел на мужа и с некоторым беспокойством спросил:
— Супруг считает, это осуществимо?
В Линшуй только некоторые винные лавки предлагали доставку, у небольших палаток с едой такого не было. Чтобы конкурировать с другими, нужно было проявить оригинальность и тоже организовать доставку — привлечь внимание гостей к своей палатке уже было бы первым шагом к успеху.
Шэнь Цзицин серьезно поразмыслил некоторое время, затем сказал:
— Осуществимо.
Услышав это, Яо Муэр расплылся в еще более широкой улыбке.
— Но я еще не придумал, как именно организовать доставку. Глиняные миски неудобно носить с собой, глиняные горшки слишком дороги. — Тут он слегка нахмурился. — Если бы был бамбук...
— У охотника Чжана есть бамбуковая роща, можно купить у него.
Глаза Яо Муэра загорелись:
— Отлично!
http://bllate.org/book/14803/1319546
