Когда паровые булочки распродали, время было ещё раннее. Яо Муэр велел младшему брату остаться в переулке присматривать за лотком, а сам вместе с мужем обошёл весь базар в городе. Однако, спросив не меньше десяти лавок, везде получил отказ в аренде.
Яо Муэр было несколько разочарован, но в душе утешал себя, что сейчас и так неплохо: если каждый день продавать по четыре решётки булочек, то меньше чем за полгода можно скопить достаточно серебра, чтобы снять помещение под лавку.
— Братец, ну как? — Яо Цинъюнь, разговаривавший с бабушкой Чэнь, увидев, что они вернулись, поднялся и спросил.
Яо Муэр отрицательно покачал головой.
Увидев это, Яо Цинъюнь в расстройстве понуро опустил голову.
— Ничего, и сейчас уже очень хорошо, — с улыбкой сказал Яо Муэр младшему брату. — Пойдём, домой.
— Бабушка, мы пошли обратно.
— Эй.
Сегодня булочки продались быстро, всего за два часа. Будь силы, можно было бы приготовить на пару ещё две решётки, но беда в том, что деревня Шэнь слишком далеко от городка. Чтобы приготовить четыре решётки булочек, приходится вставать каждый день в час инь (3-5 утра). Если делать больше, тело, пожалуй, не выдержит нагрузки.
По пути, мимо мясной лавки, купили два цзиня свинины и пять цзиней свиных костей, после чего втроём повезли ручную тележку домой.
В ту же ночь в западной комнате дома семьи Шэнь вновь зажглась масляная лампа.
— Сегодня продали четыре решётки булочек, плюс проданные бамбуковые стаканчики — всего триста восемь вэней. На покупку свинины и костей потратили пятьдесят девять вэней, осталось двести сорок девять вэней. Вычтя себестоимость, заработали сто тридцать пять вэней!
Яо Муэр достал пеньковую верёвку и вместе с мужем нанизал медяки, оставив разрозненные тридцать один вэнь на домашние нужды.
Подсчитав деньги и убрав денежный ящик, усталый, но довольный Яо Муэр прильнул к груди своего мужа, тихонько разговаривая с ним и бессознательно водя указательным пальцем по его груди.
— В первый день открытия всё было впопыхах и суматохе, а сейчас, всего через два дня, уже вошёл в колею. Начинка для булочек и тесто уже приготовлены заранее, завтра можно поспать на полчаса дольше.
Шэнь Цзицин поймал палец своего супруга, бесчинствовавший на его груди, и, зажав кончик пальца, сказал:
— Цинъюнь ещё мал, два дня бегал с нами, под глазами уже синяки.
— Завтра не будем брать его с собой, мы вдвоём справимся.
— Хорошо.
***
У семьи Шэнь не было особых родственников, кроме старшего брата Шэня и семьи Шэнь Чаншоу, так что не было необходимости ходить в гости. Именно поэтому супруги Яо Муэр могли целиком сосредоточиться на открытии закусочной.
Новый год был одним из важнейших праздников в государстве Да Юань. От гражданских и военных чиновников наверху до учёных и студентов внизу — всем полагалось три дня отдыха.
Сегодня было второе число первого месяца, тоже время праздников. Супруги рано утром прибыли в Линшуй, на базаре уже вовсю сновал народ.
— Хозяин Яо, наконец-то пришли.
— Хозяин Шэнь, у вас дела идут так бойко, а вы не торопитесь, разве можно так? Деньги лежат, а вы их не берёте, вот чудаки-то.
Народ ворчал, что они припозднились. Услышав это, Яо Муэр с улыбкой объяснил:
— Кто же не хочет заработать побольше денег? Просто мы с мужем живём слишком далеко, каждый день приходится вставать в час инь (3-5 утра). Если вставать ещё раньше, боюсь, не выдержу, слягу. Тогда уж точно ни вэня не заработаю, да ещё и сотню-другую вэней на лекарства потрачу.
— Ого, в час инь встаёте!
— Хозяин Яо прав, зарабатывать, конечно, важно, но и жизнь прожить надо, — поддакнул кто-то.
— В городке есть места, где сдают помещения под лавки. Если серебра не хватает, хозяева Яо и Шэнь могли бы для начала снять комнату как временное пристанище. Тогда можно будет возвращаться раз в шесть-семь дней, это всё же лучше, чем каждый день мотаться туда-сюда.
— Мы с мужем тоже так думаем, просто пока не нашли подходящего варианта.
— В праздничную пору всё неудобно делать, разве что еды больше. Хозяин Яо, вы присматривайтесь получше, возможно, и найдётся подходящее жильё.
— Эй.
— Хозяин Яо, а ваш младший брат сегодня почему не пришёл?
— Немного устал, отдыхает дома.
— Так вот оно что. Смышлёный ребёнок, в таком юном возрасте уже разделяет тяготы. Будь это мой мальчишка, так проспал бы до полудня.
— Что вы говорите, будь на то возможность, кто же захочет, чтобы ребёнок страдал и утруждался вместе со взрослыми.
Нашлись и заботливые едоки, которые, дожидаясь, пока закипит бульон на костях, завели разговор с супругами.
Через полчаса бульон был готов, и едоки, больше не рассуждая, поспешили достать монеты и бамбуковые стаканчики, наперебой толпясь вперёд.
Жители Линшуй ели три раза в день. Лучшее время для продажи паровых булочек приходилось на часы еды, полудня и после полудня. Хоть лоток «Заведение Яо» простоял всего несколько дней, у него уже появились постоянные клиенты, да ещё и те, кто, прослышав о новинке, спешил попробовать. Каждый день к послеполуденному часу всё раскупалось полностью, иногда с задержкой в пол-палочки или палочку благовоний — дело обычное.
***
Наступило одиннадцатое число первого месяца. Лоток с паровыми булочками «Заведение Яо» простоял в городе уже двенадцать дней. Булочки ежедневно продавались полностью, вот только время свёртывания торгов с каждым днём становилось всё длиннее.
— Муэр, Цзицин, сынок, я пойду вперед.
— Хорошо, бабушка, идите потихоньку.
Проводив взглядом бабушку Чэнь, свернувшую за угол переулка, Яо Муэр потер плечи и сказал своему мужу:
— Сегодня закончили на две четверти часа раньше, чем вчера, но по сравнению с первыми днями после открытия — всё равно позже.
— Новое блюдо в начале продаётся лучше, — прибирая лоток, сказал Шэнь Цзицин. — Последние несколько дней мы сворачиваемся примерно в это время, значит, дела уже стабилизировались.
Яо Муэр кивнул, немного отдохнул и вместе с мужем прибрал лоток, повез ручную тележку по направлению к деревне Шэнь.
После начала весны прошёл дождь, дорога стала грязной, идти было тяжело. Спустя полтора часа они, вывалянные в грязи по самые щиколотки, вошли во двор.
— Братец, зять, я нагрел воды, заходите скорее в дом, помойтесь, — помогал сносить вещи с тележки Яо Цинъюнь.
Паренёк в эти дни дома, помимо рубки дров в горах, повторял уроки. Каждый раз, видя, как брат с зятем возвращаются покрытые усталостью, он хотел идти помогать, но брат не разрешал.
Когда те двое вымылись, паренёк снова подошёл.
— Брат, разреши мне поехать, я могу во многом помочь.
— Мы с твоим зятем вдвоём справимся, — положив ладонь на лоб младшему брату, Яо Муэр оттолкнул его назад. — Подождём, пока пройдёт праздник Фонарей, тогда в городе начнутся занятия в школе, и мы отправим тебя туда учиться.
Услышав это, у мальчика вдруг заблестели глаза.
— Правда?
— Правда, — прополаскивая одежду, сказал Яо Муэр брату. — О лотке не беспокойся, больше уделяй внимания учёбе. Если будешь учиться хорошо, возможно, в следующем году сможешь сдать экзамен на начальную учёную степень туншэна.
— Я буду хорошо учиться! — сжав кулаки, воодушевлённо воскликнул Яо Цинъюнь.
«Троесловие» он сейчас может декламировать наизусть задом наперёд. Несколько дней назад брат купил ему книгу «Тысячесловие». Хотя он её не учил, но Яо Баоцай в прошлом, чтобы похвастаться перед ним, частенько тряс головой и заучивал нараспев у него на глазах. По памяти он мог воспроизвести процентов семьдесят-восемьдесят, вот только не знал, правильно ли.
Он не решался декламировать что попало, боясь, что потом будет сложно исправить ошибки. Только те места, которые точно совпадали, он осмеливался хорошо прочитывать и заучивать.
Яо Муэр был относительно спокоен за младшего брата и, услышав это, с улыбкой сказал:
— Иди помоги своему зятю помыть тележку.
— Хорошо!
Паренёк стремглав умчался.
Яо Муэр отложил одежду, поднял руки и немного размялся.
Это как раз увидела госпожа Шэнь и с жалостью сказала:
— Муэр, детка устал?
Яо Муэр ответил маме.
— Нет, не устал, просто немного потянул, разомнусь — и пройдёт.
Каждый день уходить рано и возвращаться поздно — как же можно не уставать. Особенно невестка: прожил в семье Шэнь больше полумесяца, а выглядит даже худее, чем когда был в семье Яо.
Госпожа Шэнь жалела невестку, повернулась и пошла в дом приготовить чашку яичной воды с коричневым сахаром. Как раз когда Яо Муэр развесил одежду, можно было пить.
— Муэр, детка иди сюда.
Яо Муэра свекровь позвала в главную комнату и тут же сунула ему в руки чашку яичной воды с коричневым сахаром.
В последние дни сладкой воды на коричневом сахаре он пил немало, а с яйцом — впервые.
— Мама, зачем ещё яйцо положили?
— Мама специально добавила, чтобы ты тело подкрепил. Гэры не то что мужчины, если тело сильно истощится, в будущем будет трудно завести детей. Госпожа Шэнь боялась, что невестка неправильно поймёт, и добавила: — Мама не торопит тебя, просто не хочу, чтобы ты себя изматывал, как бы потом не осталось последствий.
Яо Муэр держал глиняную чашку, глядел на плавающие сверху хлопья яйца, и глаза у него покраснели.
Когда мама была жива, тоже готовила ему яичную воду с коричневым сахаром, только после восьми лет он больше её не пил.
— Понял, мама, я буду о себе заботиться, — тихо сказал он.
Вечернюю трапезу приготовила госпожа Шэнь. Вкус, хоть и похуже, но порции щедрые, и вчетвером они наелись до отвала.
Супруги попарили ноги, вернулись в комнату, зажгли масляную лампу и приступили к ежедневному обязательному делу — подсчёту медяков.
— Сегодня заработали сто тридцать два вэня, вместе с прежними доходами — на один вэнь не хватает до четырёх лянов и четырёх цяней, — нанизывая медяки, сказал Яо Муэр.
Шэнь Цзицин кивнул и, глядя на всё более заметные синеватые следы под глазами супруга, заговорил о съёме комнаты в городке.
— Я как раз хотел с тобой посоветоваться, — поднял уголки губ Яо Муэр. — Сейчас дела более-менее стабилизировались, у нас в руках скопилась небольшая сумма серебра, пора подумать о съёме комнаты. Если продолжать так мотаться туда-сюда, боюсь, даже тебе будет тяжело.
Шэнь Цзицин засунул денежный ящик под кровать, расправляя пояс одежды, сказал:
— Завтра съездим в город, посмотрим, если есть что-то подходящее — снимем.
Мужественный торс мужчины обнажился перед глазами. Яо Муэр, словно обжёгшись, отвёл лицо в сторону и кивнул в сторону изголовья кровати.
— Спи.
— Угу.
http://bllate.org/book/14803/1319551
