В чайной комнате двери и окна были плотно закрыты. Масляные лампы, разбросанные по полу, больше не давали ни искры света. Снаружи лучники с факелами в руках окружили здание плотным кольцом.
Лицо Ци Яня отражало пляшущие отблески огня, но черты его оставались неясными.
— Это ты их привел? — спросил он.
Сердце Ся Сюня билось слишком часто; само дыхание казалось чем-то второстепенным.
— ...Да.
Стиснув зубы, он покрепче сжал спрятанный в рукаве короткий нож. Он пытался разглядеть на лице Ци Яня гнев или жестокость — ту самую, с которой тот когда-то собственноручно отсек голову его отцу.
Ци Янь ничуть не изменился. Он всё так же пристально смотрел на него взглядом, который можно было бы назвать нежным.
— Ты хочешь убить меня? — Он сделал шаг вперед.
Ся Сюнь резко выкрикнул:
— Не подходи! — От напряжения его голос сорвался. — Отпусти меня! Иначе лучники снаружи... Что ты делаешь?!
Ци Янь не остановился. Шаг за шагом он уверенно шел к нему.
— Ты слышал, что я сказал! — Голос Ся Сюня звучал так пронзительно, что ему самому стало жутко. — Не подходи!
Ци Янь пропускал слова мимо ушей. Он шел по осколкам чайных чашек, рассыпанным по полу. Ся Сюню пришлось отступать, пока он не уперся спиной в опорную колонну посреди комнаты. Он мог бы обойти её, но паника сковала его: ноги стали ватными и не слушались.
Фарфор под ногами Ци Яня крошился в мелкую пыль. Он уже стоял вплотную к Ся Сюню.
— Отпустить тебя, и что дальше? — Он смотрел на Ся Сюня в упор, произнося каждое слово предельно медленно. — Оставить меня здесь, чтобы я день за днем жил в боли и раскаянии? Чтобы тратил все силы на поиски хоть чего-то, связанного с тобой, не упуская ни малейшего следа? Чтобы я каждую ночь молил небеса позволить твоей душе войти в мои сны хотя бы на краткий миг?
Его брови были плотно сжаты, голос дрожал, а в уголках глаз проступила краснота. Казалось, это он был самым преданным любовником в мире, а Ся Сюнь предал его, заставив исходить кровью от горя.
— Так я жил семь лет(1). Жизнь... была хуже смерти.
Ци Янь сжал ткань на груди; дорогая материя смялась, золотое шитье перепуталось. В его глазах читалось безумие.
— Я не отпущу тебя. Пока я жив, я никогда не позволю тебе уйти.
Ся Сюнь почти поверил — поверил, что слова Ци Яня правдивы, что он действительно любит его. В прошлый раз, когда он поверил ему, семья Ся была уничтожена. Теперь у него не осталось ничего, что можно было бы потерять.
Он с силой сжал рукоять ножа. Это был его единственный шанс на спасение.
— Не говори больше ничего. — Ся Сюнь выставил нож перед собой. — Дай мне уйти.
Ци Янь словно не слышал. Он медленно приближался, пока острие ножа не уперлось ему прямо в грудь. Ладони Ся Сюня покрылись холодным потом, рукоять была слишком гладкой. Он сжимал её изо всех сил, но в следующее мгновение рука дрогнула, и сверкающий кинжал с грохотом упал на пол.
Дзинь.
Ци Янь посмотрел на нож. Ся Сюнь ждал вспышки гнева, но её не последовало. Ци Янь наклонился, поднял оружие и снова вложил его в руку Ся Сюня. Затем он поднял голову и нежно улыбнулся.
— Если хочешь моей смерти, зачем такие сложности? Моя жизнь и так принадлежит тебе. Захочешь — бери в любой момент.
Тело Ся Сюня обмякло. Ему пришлось обхватить нож обеими руками, чтобы удержать это невесомое оружие.
— Мне не нужна твоя жизнь... — Он пытался сдержать прерывистое дыхание. — Я просто хочу уйти!
Ци Янь покачал головой, всё еще улыбаясь.
— Убей меня, и сможешь идти.
Горькие воспоминания нахлынули волной, ярость затопила Ся Сюня. Он поднял нож и процедил сквозь зубы:
— Не думай, что я не посмею! Я уже давно не тот, кем был раньше!
Лицо Ся Сюня исказилось в ужасающей гримасе. Но Ци Янь не испугался.
— Я знаю, — тихо сказал он. — Я зна...
Договорить он не успел. Ся Сюнь нанес удар. Он вложил в него всю силу. Белоснежное лезвие глубоко вошло в плечо Ци Яня. Удар был таким мощным, что клинок столкнулся с костью, отозвавшись в руках Ся Сюня онемением. Металл заскрежетал о кость — этот звук заставил бы любого содрогнуться.
Это должно было быть невыносимо больно. Но Ци Янь даже не поморщился, продолжая мягко смотреть на Ся Сюня. Его кровь начала стекать на руки юноши. Липкая жидкость хранила его тепло, она почти обжигала пальцы.
Ся Сюнь резко разжал руки и, шатаясь, отступил. Его грудь тяжело вздымалась. Ци Янь тихо спросил:
— Промахнулся? — Его голос был мягким, словно он утешал капризного ребенка. — Ничего страшного. Попробуй еще раз.
Он взялся за окровавленную рукоять и с силой вырвал нож. Кровь хлынула потоком, стекая по рукаву и капая на пол. Ся Сюнь в ужасе вытаращил глаза:
— Что ты творишь?!
Ци Янь, слегка улыбаясь, вложил нож в руку Ся Сюня, схватил его за запястье и притянул к себе, приставив острие точно к своему сердцу. Ся Сюнь отчаянно пытался вырваться.
— Отпусти! Отпусти меня!! Ты с ума сошел?!
Ци Янь остался безучастен, его хватка была твердой, как железо.
— В этот раз целься точнее.
Он резко надавил. С влажным звуком холодное лезвие по самую рукоять вошло в его тело. Кровь брызнула из груди, попав Ся Сюню на лицо. Тот застыл на месте, его губы дрожали, он не мог пошевелиться. Он смотрел в лицо Ци Яня, и всё перед глазами застилал алый цвет.
Ци Янь не отступил. Он протянул руки и крепко прижал Ся Сюня к себе.
— Наконец-то я обнял тебя, — прошептал он, словно вздохнул.
С этими словами изо рта у него хлынула кровь, испачкав шею Ся Сюня. Тяжело дыша, Ци Янь поднял руку и с трудом вытер её.
— Опять я тебя испачкал... — Его ледяные пальцы коснулись кожи Ся Сюня. — Я совсем не хотел видеть тебя в крови... Жаль...
Ци Янь был смертельно бледен, по подбородку текла кровь, лоб покрылся холодным потом. Он выглядел жалко, утратив былое спокойствие. Но его осанка оставалась прямой, а в чертах лица всё еще сквозило благородство — он оставался тем самым выдающимся человеком из воспоминаний Ся Сюня.
И его взгляд. Он смотрел на Ся Сюня с бесконечной нежностью и глубокой тоской. Он посмотрел на него, внезапно прищурился в улыбке и легко коснулся лица Ся Сюня.
— Не плачь... Я не хочу... видеть твои слезы...
Ся Сюнь внезапно ощутил невыносимую боль в сердце. Он и не знал, что плачет. До этого момента он думал, что к Ци Яню у него осталась только ненависть. Но теперь, когда тот действительно умирал, радости освобождения не было — лишь смятение и чувство невосполнимой утраты. Он закрыл глаза, и новые слезы покатились по щекам.
Ци Янь хотел что-то сказать, но лучники снаружи начали действовать. Хоть их и нанял Ся Сюнь, они не собирались спасать его или просто помогать. Они решили покончить с обоими.
Град стрел обрушился на здание. Горящие снаряды пробивали окна и двери. Ся Сюнь подумал, что так даже лучше. Он устал. У него не было сил бороться с тем, что уготовила судьба.
Но Ци Янь был против. Даже с такой раной он собирался защитить Ся Сюня. Зажав рану, он собрал последние силы и, пошатываясь, потащил юношу в задний двор. Там раскинулось озеро — его воды были темными и мрачными, внушая ужас. На другом берегу тоже стояли лучники. Увидев беглецов, они выпустили залп огненных стрел.
Там, где падали стрелы, мгновенно вспыхивало пламя. Огонь быстро окружал их. Укрыться было негде. Если лучники выстрелят снова, им конец. Ци Янь, не колеблясь, потянул Ся Сюня за собой в ледяную воду.
Как только они погрузились, Ся Сюнь почувствовал острую боль в руке. Он посмотрел вниз: на ладони зияла глубокая рана. Он так сильно сжимал нож, что лезвие порезало его самого. Если такой короткий порез причинял такую боль, то каково было Ци Яню?..
Ся Сюнь посмотрел вперед. Ци Янь, словно не чувствуя боли, крепко держал его за руку и плыл вперед. Озеро было огромным, берегов не было видно, а вода — ледяной, пробирающей до костей. Даже такой сильный человек, как Ци Янь, начал терять силы. Его движения замедлились. Кровь текла всё сильнее, окрашивая воду вокруг них в багровый цвет.
Хуже того, лучники на берегу заметили их и бежали вдоль кромки воды. Как только они займут позицию, начнется новый обстрел. Ци Янь остановился и указал Ся Сюню на глубину. Ся Сюнь понял: нужно нырнуть и плыть под водой. Он набрал воздуха и ушел на глубину.
Ся Сюнь плохо плавал, воздух в легких быстро закончился. Он поднял голову, пытаясь вынырнуть, и в этот момент с берега донесся знакомый крик:
— Господин Ци! Где вы?! Господин Ци!..
Это был стражник Ци Яня! Он нашел их! На радостях Ся Сюнь потерял концентрацию и случайно глотнул воды. Начав задыхаться, он сбился с ритма и стал тонуть. Зрение затуманилось, в ушах стоял лишь гул воды. Ци Янь не заметил этого и продолжал плыть вперед.
Глядя на его удаляющийся силуэт, Ся Сюнь смутно подумал: он снова остался один. Семь лет назад он потерял почти всех родных, и даже Ци Янь покинул его. Все говорили, что Ци Янь лгал ему. Что его любовь была лишь прикрытием, чтобы отомстить семье Ся. Ся Сюнь не хотел верить, но пришлось.
Спустя столько лет, в темных водах, на пороге смерти, его давняя ненависть к Ци Яню, казалось, испарилась. Ся Сюнь закрыл глаза и перестал сопротивляться, ожидая момента, когда достигнет дна.
Но смерть не пришла. Кто-то с силой схватил его. Он распахнул глаза.
Это был Ци Янь! Будучи тяжело раненым, истекая кровью, почти на пределе сил, находясь уже у самого берега — он всё равно вернулся за ним. Он обхватил лицо Ся Сюня ладонями и крепко прижался к его губам в долгом, отчаянном поцелуе, отдавая ему весь свой воздух(2). Это был их первый мирный поцелуй за семь лет разлуки.
Когда воздух закончился, Ци Янь прижался своим лбом к его лбу, в последний раз нежно улыбнулся и с силой вытолкнул Ся Сюня на поверхность.
Ся Сюнь пытался схватить его, но чьи-то руки обхватили его сверху. Это был стражник, нырнувший за ними. Ся Сюнь колотил его по рукам, пытаясь заставить спасти Ци Яня, но стоило ему открыть рот, как вода снова хлынула внутрь. Он не мог издать ни звука и не мог вырваться из железной хватки стражника, который тащил его к поверхности.
Он тщетно протягивал руку к Ци Яню, но мог лишь беспомощно наблюдать, как тот погружается всё глубже, исчезая в непроглядной тьме озерных вод.
---
Примечания:
(1)Число 7 - в китайской культуре семь лет часто обозначают цикл перемен или долгий срок искупления.
(2)Поцелуй как передача жизни - в даосских практиках и литературе уся передача «ци» через дыхание — это высшая форма самопожертвования. Ци Янь отдает Ся Сюню последнее, что у него есть — воздух в легких, буквально отдавая свою жизнь.
http://bllate.org/book/14872/1505023
