В пещере было довольно сухо. Ци Янь воткнул ветку, служившую факелом, в расщелину в стене. Выбрав место повыше, он снял свое вайпао (верхнее одеяние), расстелил его и сказал Ся Сюню:
— Иди отдохни немного. Я посторожу рядом. Если Ци Хуэй приведет людей, я сразу замечу.
Ся Сюнь не шелохнулся:
— Господину чжуншу ни к чему это. Я — осужденный преступник, привык жить в хижинах с земляным полом. А вот ты привык к парче и изысканной еде, вряд ли тебе здесь будет удобно.
Ци Янь промолчал, лишь тихо посмотрел на него взглядом, полным затаенной боли. Ся Сюнь сел поодаль и лег прямо на землю, не снимая одежды. Он отвернулся спиной к Ци Яню, но всё еще чувствовал его взгляд на себе.
Ся Сюнь был изнурен. Подложив руку под голову, он вскоре начал погружаться в сон. Сознание медленно ускользало, но сквозь дрему он услышал шаги. Это был Ци Янь. Тот поднял свое одеяние, намереваясь укрыть Ся Сюня, но, побоявшись разбудить его, долго стоял в нерешительности, замерев с одеждой в руках. В конце концов он отступил. Слыша, как шаги удаляются, Ся Сюнь провалился в глубокий сон.
Ему снова приснился тот кошмар. Кошмар, который не посещал его уже очень давно. Он видел себя в клетке-карете для колодников, увозимой в Линнань. По пути в Доучжоу он тяжело заболел, а по прибытии и вовсе слег. Это дало его старшему брату шанс инсценировать смерть Ся Сюня, чтобы тот мог бежать. Но Ся Сюнь тогда был в беспамятстве. Ся Вэнь, сам будучи каторжником, каждый день выполнял тяжелую повинность, а после тайком бежал к разрушенному храму, где прятал брата, чтобы дать ему хоть глоток воды. Каждый такой побег стоил ему ударов плетью.
Болезнь Ся Сюня прогрессировала, «мнимая смерть» грозила стать настоящей. В этот критический момент появился Хэ Цзун. Услышав в столице о смерти друга, он бросился на юг, чтобы забрать его тело, и обнаружил правду. Он потратил все свои сбережения на лачугу, лекарей и лекарства. Благодаря самоотверженности Хэ Цзуна, Ся Сюнь выжил(1). Он был настолько слаб, что не мог даже сидеть. Хэ Цзун оставался с ним до тех пор, пока Ся Вэнь не нашел способ окончательно освободиться. Перед отъездом Хэ Цзун пообещал вернуться за ним.
— Я заберу тебя! Мы уйдем хоть на край света!
Ся Сюнь прикрыл глаза, не в силах ответить. Искренняя преданность Хэ Цзуна тогда померкла.
— Я так и знал... — с горечью сказал он. — Ты не можешь забыть его! Пока ты метался в лихорадке, ты бредил. Ты звал Ци Яня! Это он довел тебя до такого, а ты всё ждал, что он придет тебя спасти!
Позже Ся Сюню часто снилось, как он зовет Ци Яня во сне. Он боялся спать рядом с ним теперь, боясь снова выдать свою уязвимость. Ци Янь бросил его тогда, не оборачиваясь. Ся Сюнь поклялся, что покажет ему: он может жить и без него.
Ци Янь сидел, прислонившись к скале за спиной Ся Сюня. Дерево в костре изредка потрескивало. В неверном свете огня он не сводил глаз с Ся Сюня. В какой-то момент тот, видимо от холода, свернулся в клубочек, обхватив себя руками. Ци Янь снова поднялся с одеждой. Но стоило ткани оказаться рядом, как Ся Сюнь поморщился от аромата благовоний, исходивших от шелка, и уткнулся лицом в землю.
Вайпао Ци Яня было сшито из облачной парчи цвета «сияющей луны» с едва заметными узорами. Служанки в поместье ежедневно окуривали его одежду байдуно(2) — благовониями из далекой страны Чжэньла (Камбоджа), которые не таяли даже летом и давали долгий, чистый аромат. Но Ся Сюню этот запах казался невыносимым(3). Ци Янь медленно убрал одежду.
Он вышел из пещеры, надеясь найти еще сухих веток, чтобы согреть Ся Сюня настоящим огнем. Он никогда раньше не обращал внимания на то, что ветки бывают сухими или влажными. Поднимая хворост, он вдруг замер на коленях, пораженный осознанием.
Он знал, что жизнь в ссылке тяжела. Но после встречи с Ся Сюнем он старательно избегал этой темы, не давая себе думать о том, через что прошел тот за эти семь лет. Он говорил себе, что прошлое не вернуть, и теперь он просто обязан всё возместить. Но он оказался не так силен, как думал. Услышав лишь крупицу правды о тех годах, он почувствовал невыносимую боль. Сердце сжалось, словно камень в груди, мешая дышать. Он впился пальцами в землю, раздирая их об острые камни, пытаясь отвлечься от душевной муки. Ся Сюнь ждал его тепла.
Внезапный шум шагов заставил его вскинуться:
— Кто здесь?!
Из зарослей вышел Ци Хуэй:
— Господин, это я! Я видел, что вам нездоровится...
Ци Янь выдохнул с облегчением.
— Ну что? Тех, кто следил за нами, нашли?
Ци Янь не просто так увел Ся Сюня из кареты. Он заметил слежку. Его поездка была тайной, и он заподозрил, что кто-то узнал его экипаж. Он решил увести Ся Сюня горными тропами, оставив Ци Хуэя в карете как приманку, чтобы выяснить цели преследователей.
Ци Хуэй доложил:
— Едва карета достигла У-юаня, нас окружили. Я оставил Чжигуй и возницу внутри, а сам наблюдал из леса. В парке было много народа, поэтому они не решились на активные действия, но они крутятся рядом, чего-то выжидая.
— Ты узнал их? Это люди князя Чэня?
— Нет. Одеты как обычные люди, лица открыты, но незнакомы. Возможно, это ижун (искусство маскировки лиц)(4). С наступлением темноты они разошлись, но я боюсь засады на обратном пути. Я вызвал стражу из города. Пока лучше переждать здесь.
Ци Янь кивнул. Ци Хуэй, видя, как его господин собирает хворост, поспешил помочь.
— Разве это дело для ваших рук? Я сам.
Он быстро собрал охапку веток и, уходя, предупредил:
— Вы никогда не разводили огонь, будьте осторожны!
Вернувшись в пещеру, Ци Янь развел костер. Тепло разогнало холод. Но Ся Сюнь продолжал дрожать во сне, обхватив колени и уткнувшись в них лицом. Он шептал что-то. Ци Янь прислушался. Сначала неразборчиво, а затем всё яснее и яснее. Каждое слово отдавалось в сердце Ци Яня ударом меча.
Ся Сюнь бредил. Он повторял одно и то же имя:
— Ци Янь... мне холодно...
Это было так, будто в моменты величайшей боли он мог звать на помощь только одного человека. Ци Янь замер как каменное изваяние. Сколько раз за эти семь лет Ся Сюнь звал его так? А он был далеко, в столице, и не слышал. Ци Яня душил кашель от подступающей к горлу горечи — его давняя болезнь сердца обострилась от переживаний. Дождавшись, когда приступ пройдет, он медленно опустился на землю рядом с Ся Сюнем.
Он расстелил свое одеяние на земле, лег на него и осторожно притянул к себе этого измученного юношу. Ся Сюню было двадцать четыре, но для Ци Яня он навсегда остался тем шестнадцатилетним подростком, которого он встретил когда-то. Ци Янь устроил его на себе, подальше от холодной земли, и нежно гладил по волосам.
— Я здесь... я всегда буду здесь... — шептал он дрожащим голосом. Ся Сюнь прижал лицо к его груди. Его кулаки всё еще были сжаты, но выражение лица смягчилось. Бред прекратился. По крайней мере, в объятиях Ци Яня он нашел мгновение покоя.
---
Примечания:
Название главы «Преграда в башне Цинь» (или преграда на пути к возлюбленному)(秦楼阻) - метафора невозможности быть вместе, несмотря на физическую близость.
(1)Хэ Цзун (贺琮) - этой главе раскрывается важная деталь прошлого: именно Хэ Цзун спас Ся Сюня от смерти в ссылке.
(2)Байдуно (白笃耨) - редкое и дорогое благовоние из смолы, привозимое из Чжэньла (Камбоджи).
(3)Символизм аромата - Ся Сюнь избегает запаха одежды Ци Яня, потому что этот запах напоминает ему о «прежнем» Ци Яне и той боли, которую он причинил. Для него это запах предательства, а не комфорта.
(4)Ижун (易容) - техника изменения внешности (маскировка). Упоминание этого в докладе Ци Хуэя добавляет интриги: против Ци Яня действуют не простые наемники, а профессионалы.
http://bllate.org/book/14872/1571121
