Ся Сюнь вырыл яму голыми руками и похоронил Юйчжу. Над землей поднялся крошечный холмик — куда более скромный, чем тот надгробный камень, что он поставил ей в Доучжоу. У него не было ничего, что можно было бы положить в могилу, поэтому он вынул из волос шпильку и зарыл её вместе с собакой.
Он думал, что будет плакать, но слез не было. Проведя испачканной в земле рукой по лицу, он почувствовал влагу, но это был не плач. Он поднял голову: с неба падали редкие капли. Начался дождь.
Ся Сюнь вытер лицо. Он понимал, что нужно возвращаться. Ци Хуэй и Чжигуй, возможно, уже пришли в себя. Ему нужно было успеть в поместье Ци раньше Ци Яня, иначе слугам несдобровать. Но он не мог шевельнуться. Он не хотел возвращаться; в этот миг Ци Янь был последним человеком, которого он желал видеть.
Ся Сюнь стоял на коленях, чувствуя в груди пустоту. Он потерял нечто бесконечно важное. Это не была острая боль — скорее полное, оглушающее опустошение. Вдруг за спиной раздался голос:
— Так вот ты где.
Ся Сюнь вздрогнул и резко обернулся:
— Кто здесь?! Под навесом стоял мужчина в черном есин-и (одеянии для ночных вылазок)(1). На его плече сидел ворон. — Мы виделись вчера, уже забыл? — человек вышел под дождь. — Ты даже воспользовался моим подарком.
Это был вчерашний иноземец.
Ся Сюнь напрягся:
— Что ты здесь делаешь?
Тот указал на ворона:
— Моя птица обучена. Стоит тебе открыть флакон, и она учует запах за десятки ли. Однако... — он с интересом оглядел Ся Сюня, — я думал, ты применишь его на Ци Яне, а ты лишь усыпил двух слуг.
Иноземец подошел ближе, склонил голову и присмотрелся:
— Глаза красные, лицо мокрое... Твоя собака сдохла? Тебе так грустно?
Ся Сюнь закрыл собой могилу:
— Что тебе нужно?
— Я думал, ты наконец прикончил Ци Яня, и пришел за его трупом. Но раз он жив, я просто посмотрю, чем могу помочь.
— Ты хочешь его убить? Почему? И почему помогаешь мне? Та записка в пирожном была твоей?
Мужчина лучезарно улыбнулся и сорвал маску. У него было типичное лицо хужэня: высокая переносица, глубоко посаженные глаза и вьющиеся каштановые волосы.
— Тебе не кажется моё лицо знакомым? — он приложил палец к губам. — Открою секрет: я знал тебя еще в Доучжоу. Ты ведь по фамилии Дун, жил с братом в южной части города.
Ся Сюнь застыл от шока.
Иноземец рассмеялся:
— На самом деле, я следил за тобой с того самого дня, как Ци Янь прибыл в Линнань. Ты и не заметил, верно?
У Ся Сюня волосы на затылке встали дыбом.
— ...Чего ты хочешь?
— Не нервничай так. Моя цель — Ци Янь, а не ты. Я прихожу к тебе, чтобы спросить: не хочешь ли ты объединиться со мной и убить его вместе?
В темноте его светло-карие глаза сияли лихорадочным блеском.
— За что ты хочешь его убить? У тебя с ним вражда?
— Никакой! — весело отозвался хужэнь. — Еще недавно я даже не знал, как его зовут!
— Тогда почему? Тебя наняли?
Иноземец лишь загадочно улыбнулся:
— От меня ты правды не добьешься. Просто скажи: ты согласен?
Ся Сюнь оставался настороже. Видя это, иноземец протянул ему деревянный свисток в форме птицы.
— Это манок(2). Его звук не слышен людям, но слышен птицам. Подумай несколько дней. Если решишься — свистни. Где бы ты ни был, на краю света или за облаками, я приду на зов.
Он говорил это так нежно, будто давал брачный обет. Ся Сюнь не шелохнулся. Иноземец силой вложил свисток ему в рукав:
— Мне пора. Идет подмога. Добрый совет: если не хочешь обратно в поместье Ци, беги сейчас. Его люди уже близко. Иноземец исчез в ночи так же внезапно, как и появился.
Ся Сюнь не хотел видеть Ци Яня. Не дожидаясь стражи, он покинул руины через заднюю дверь. Он шел по улицам как потерянный призрак под проливным дождем. Одежда промокла насквозь, обувь хлюпала. Прохожие косились на него, а торговец зонтами, приняв его за немого нищего, плюнул ему вслед: «Тьфу! Жалкий побродяжка, даже на зонт денег нет!»
Ся Сюнь шел бесцельно, пока город не опустел. Внезапно его догнала карета.
— Ся Сюнь! Это ты?!
Из кареты выскочил Хэ Цун.
— Ся Сюнь! Что случилось? Почему ты один под таким ливнем?!
— Со мной всё в порядке, — безжизненно ответил тот.
Хэ Цун затащил его в карету и бросил платок:
— Вытрись! Простудишься! Я не собираюсь тебя вытирать, я человек женатый, хоть раньше… но сейчас...
— Юйчжу больше нет, — перебил его Ся Сюнь.
— Кого? Собаки? Откуда у тебя собака? Ци Янь купил?
Хэ Цун не помнил про Юйчжу.
Ся Сюнь лишь покачал горько головой:
— Ничего... забудь...
Хэ Цун не стал расспрашивать, но его распирала злость на Ци Яня.
— Ци Янь с ума сошел! Решил, что я тебя похитил, устроил у меня обыск, чуть не зарезал меня! Поехали ко мне, переоденешься, а утром я тебя верну. Пусть этот мерзавец помучается!
— Нет, — отрезал Ся Сюнь. — Слуги пострадают. Ци Янь их не пощадит. Я пойду обратно.
Хэ Цун предложил ему бежать из города прямо сейчас, но его слуга испуганно напомнил, что город оцеплен стражей.
Ся Сюнь добавил, что не уедет, пока не разберется с загадочным иноземцем из Доучжоу.
Хэ Цун, ворча на упрямство друга, решил лично отвезти его в поместье Ци, чтобы хоть позлить Ци Яня своим присутствием.
*
Тем временем в поместье Ци Янь сидел в кресле, до белизны сжимая подлокотники. Он уже побывал в разрушенном доме Ся и видел разрытую могилу Юйчжу. Увидев в грязи деревянную шпильку Ся Сюня, он почувствовал такую острую боль в сердце, что едва не потерял сознание.
— Искать! Немедленно! — хрипел он.
Ци Хуэй вернулся с ужасной вестью: из реки выловили труп молодого мужчины.
Ци Янь шатался, когда шел опознавать тело во дворе. Его руки так дрожали, что он лишь с третьей попытки откинул белую ткань. Увидев лицо мертвеца, он выдохнул. Это был не Ся Сюнь.
— Слава небу... не он... — пробормотал Ци Хуэй.
Ци Янь стоял под дождем, едва держась на ногах:
— Если до рассвета его не найдут, я...
В этот момент в ворота влетел стражник:
— Господин! Господин Ся вернулся!
---
Примечания:
(1)Есин-и (夜行衣) - традиционный «костюм для ночных прогулок» (черное облегающее одеяние), который носили лазутчики и убийцы в Китае.
(2)Манок (птичий свисток) - в древнем Китае и среди кочевых племен существовали свистки, работающие в диапазоне, который не слышен человеческому уху, но на который откликаются обученные птицы.
---
Название главы «Услышанное в ночном дожде» - отсылка к атмосфере тайны и неожиданных признаний.
http://bllate.org/book/14872/1576351
