Ся Вэнь впал в панику, мечась по камере:
— Что же делать?! Неужели он лишился рассудка от страха?!
Он закричал, вцепившись в решетку:
— Стража! Эй, стража! Позовите лекаря моему брату! Есть здесь кто-нибудь?!
Как и в случае с Ся Сином, из коридора не донеслось ни звука. Ся Вэнь, сгорая от тревоги, кружил вокруг брата, выкликая его имя всё громче, пока не начал кричать ему прямо в ухо. Состояние Ся Сюня не улучшалось; он казался бледнее бумажных человечков (1), что стояли в поминальном зале Ся Сина.
Ся Вэнь опустился перед ним на колени, схватил его за руку и в отчаянии произнес:
— Ся Сюнь, не пугай меня! От всей семьи остались только мы двое! Ты не можешь вот так уйти! У меня... у меня теперь только ты и остался!
В этот момент безысходности в его памяти всплыло смутное детское воспоминание. Один из его соучеников, увидев на рынке забой свиньи, так перепугался, что впал в такое же оцепенение. Родители приглашали лучших лекарей столицы, но никто не помог, пока старая экономка не привела деревенскую знахарку. Та зажала пальцы мальчика двумя красными палочками для еды и начала хлестать его по лицу веткой персика (2). Спустя пару ударов мальчик зашелся в рыданиях и пришел в себя. Знахарка сказала: в него попала свиная кровь, и он одержим злом.
В тюрьме не было ни палочек, ни персиковых веток. Недолго думая, Ся Вэнь использовал собственные пальцы вместо палочек, зажав средний палец брата и с силой сдавив его. Ресницы Ся Сюня дрогнули. Боясь, что силы рук не хватит, Ся Вэнь поднес палец брата к губам и изо всей силы укусил его.
На фаланге остались четкие отпечатки зубов. Стеклянный взгляд Ся Сюня ожил, он медленно моргнул и посмотрел на брата:
— ...Больно...
Ся Вэнь едва не запрыгал от радости:
— Больно — это хорошо! Значит, ты здесь! Ты видишь меня? Знаешь, кто я?!
— Ты... брат, — прошептал Ся Сюнь, словно в бреду.
Улыбка Ся Вэня мгновенно сменилась гримасой плача, которую он сам не успел осознать. Сжимая руку брата, он всхлипнул:
— Слава богу... слава богу... Отец и мать погибли, я думал... думал, и тебя потеряю... Взрослый мужчина, он сидел на корточках перед Ся Сюнем и горько рыдал.
Ся Сюнь долго смотрел на него. Когда Ся Вэнь немного успокоился и вытер слезы о плечо, Ся Сюнь тихо спросил:
— Брат, а я плакал?..
Это был первый раз, когда он назвал его просто «братом», а не почтительно «старшим братом».
Ся Вэнь шмыгнул носом.
— Нет, ты... ты был храбрым. К тому же... — он замялся. — К тому же, все эти годы семья была к тебе несправедлива. Тебе не за чем лить по ним слезы. Это они... они подставили тебя под удар...
Ся Сюнь кивнул и замолчал. Опираясь на землю, он поднялся, словно призрак доплыл до угла камеры и сел там, обхватив колени и превратившись в маленький комок.
В этом углу он провел три дня, не притрагиваясь к воде. На четвертый день к ним пришла жена Ся Вэня. Она выглядела изможденной: лицо поблекло, глаза покраснели от недосыпа. В тяжелых одеждах её хрупкое тело казалось сухой веткой. После катастрофы она обивала пороги, пытаясь вымолить жизнь для мужа. Она даже пыталась встретиться с Ци Янем, но тот остался непреклонен. Лишь огромная взятка тюремному смотрителю Далису позволила ей получить короткое свидание.
Увидев мужа, она не сдержала слез. Ся Вэнь тоже прослезился и через решетку крепко сжал её руки:
— Жена... жена моя... сколько же ты вытерпела!
Она достала из-за пазухи припрятанную бумагу и кисть:
— Муж мой... я разузнала: говорят, если ты собственноручно напишешь признание, обличающее преступления свекра, и я передам его государю, возможно, тебе сохранят жизнь! Пиши скорее, я подожду и сразу отправлюсь во дворец!
Ся Вэнь взял бумагу, но писать не стал. Он вытер её слезы и горько произнес:
— Всё не так просто.
— Ты боишься, что я не дойду до государя? Клянусь, я жизнь отдам, лишь бы добиться аудиенции!
Ся Вэнь покачал головой:
— Даже если государь примет тебя, это не поможет. Я вспомнил, кто такой Ци Янь.
Когда случилась беда с семьей Ци, Ся Вэню было четырнадцать. До него доходили слухи, что его отец, Ся Хунси, получил свой пост, оклеветав семью Ци. Он смутно помнил, что у Ци был ребенок-ровесник по имени Ци Янь.
— Если это тот самый мальчик, он не пощадит ни меня, ни Ся Сюня. Мой отец — его кровный враг, а мы — сыновья врага. Он ненавидел отца настолько, что лично отсек ему голову. Разве он отпустит нас? Дело о растратах ведет он сам, и он сделает его неоспоримым. Что бы ты ни делала, нам не спастись...
Жена отказывалась верить, но Ся Вэнь прервал её:
— Раз уж принесла бумагу, я напишу тебе кое-что другое.
Он быстро начертал несколько строк. Слова лились на бумагу без запинки — видно было, что он давно обдумал их. Закончив, он отшвырнул кисть и бумагу в сторону и ушел вглубь камеры, отвернувшись от жены:
— Забирай и уходи! Больше... не приходи сюда!
Она поспешно подняла лист и, пробежав его глазами, в ужасе подняла взгляд:
— Письмо о разводе (3)... Муж мой, ты бросаешь меня?..
— Возвращайся домой, — сурово отрезал Ся Вэнь, стоя спиной к ней. — Не в поместье Ся, а в свой родной дом! Я написал: если после моей смерти останется какое-то имущество, не конфискованное казной, всё оно переходит тебе. Считай это компенсацией от семьи Ся. Уходи и больше не появляйся передо мной!
Как бы она ни умоляла, Ся Вэнь ни разу не обернулся. Но Ся Сюнь видел всё: брат до боли закусил кулак, чтобы не зарыдать в голос и не выдать себя. Ся Сюнь отрешенно подумал: «Брат так сильно её любит... говоря такие слова, он страдает больше, чем она».
Он медленно раскрыл левую ладонь. Бинты, которые Ци Янь когда-то сам наложил ему, давно спали, обнажив изуродованные огнем пальцы. Ожоги были страшными, но боль от того пожара не шла ни в какое сравнение с той болью, что причинил ему Ци Янь.
Когда жена Ся Вэня ушла, обессилев от плача, Ся Вэнь рухнул на солому и зарыдал, как ребенок. Ся Сюнь хотел подойти к нему, но из его собственной пазухи что-то выпало. Это был гребень — подарок Ци Яня.
В то утро, поедая сладости в доме Ци Яня, он считал себя самым счастливым человеком в мире. Кто мог знать, что спустя считанные часы тот, кто нежно расчесывал ему волосы, превратит его жизнь в руины. Он сжал гребень так сильно, что зубцы оставили глубокие вмятины на ладони.
«Твой отец и правда погубил моих родителей?.. Значит, всё, что ты говорил мне, всё, что делал — было ложью?.. Ты сблизился со мной только ради мести?..»
Ся Сюнь не верил. Даже на пороге смерти он отказывался в это верить.
Вечером, когда брат уснул, он подозвал стражника:
— Господин, прошу, передайте одну вещь наружу. Я отблагодарю.
У него в кармане оставалось несколько серебряных слитков, которые он целиком отдал тюремщику. Тот взвесил их на ладони и спрятал в кошель:
— Говори: что за вещь и кому?
Ся Сюнь протянул гребень:
— Отдайте это господину Ци Яню. Скажите, что Ся Сюнь ждет его в тюрьме. Увидев это, он обязательно придет.
— Кто такой этот Ци Янь? — недоуменно спросил стражник.
— Тот самый чиновник, что ведет наше дело. Он красив, а у уголка глаза у него родинка. В эти дни он наверняка будет заходить в Далису за документами. Прошу вас, проследите за ним и отдайте гребень лично в руки.
Стражник ушел, и началось долгое ожидание. Прошло десять дней. На десятый день вместо Ци Яня вернулся тюремщик.
— Твой господин и вправду заходил пару раз, — сказал он. — Но он всегда был с охраной. Вчера вечером я наконец поймал его одного и показал гребень. И что ты думаешь? Никакой реакции! Я даже переспросил, знает ли он, чья это вещь, а он ответил: «Впервые вижу это барахло!»
Ся Сюнь оцепенел:
— ...Что?..
— Я сделал, что мог, — проворчал стражник. — Раз он знать тебя не хочет, я тут бессилен. Забудь о нем, ищи других покровителей, если хочешь выжить!
Ся Сюнь побледнел, словно пораженный молнией. «Вот оно как... Как же я сам не догадался? Я сын Ся Хунси, он меня ненавидит... С чего бы ему приходить... с чего бы в его словах была хоть капля правды...»
Стражник протянул гребень через решетку:
— На, забирай. Есть еще кто-то, кому передать весточку? Сделаю по старой цене.
Ся Сюнь горько улыбнулся и отступил в тень камеры:
— Не нужно... Можете забрать его себе...
Тюремщик, заметив на гребне несколько маленьких нефритов, охотно прикарманил его. Перед уходом он шепнул:
— В долгу не останусь, дам совет: приговор по вашему делу почти готов. По моему опыту, в такой спешке ничего хорошего не ждите. Если есть связи — шевелитесь быстрее.
Ся Вэнь, чей сон был потревожен их разговором, вскочил и подбежал к решетке:
— Господин стражник! Почему приговор уже готов? Нас ведь даже не допрашивали!
Тюремщик почесал затылок:
— Не знаю. Слышал краем уха, как главный судья говорил, что доказательств предостаточно и допросы не требуются.
Ся Вэнь обессиленно сполз по решетке. Холодный пот катился по его лицу.
— ...Он наверняка ненавидит нас до глубины души... — прошептал Ся Сюнь.
Тюремщик, видавший сотни смертников, лишь пробормотал «холодина-то какая» и ушел.
Через несколько дней был обнародован указ императора. К удивлению братьев, уже приготовившихся к смерти, им сохранили жизни. Приговор гласил: ссылка за три тысячи ли (4) в провинцию Линнань.
---
Примечания:
(1) «...он казался бледнее бумажных человечков» (纸人 /Чжижэнь) - бумажные фигурки людей, которые сжигают на похоронах, чтобы они прислуживали покойному в загробном мире. Символ крайней бледности и безжизненности.
(2) Ветка персика (桃枝 / Таочжи) - в китайском фольклоре персиковое дерево считается священным, способным отгонять злых духов и демонов.
(3) Письмо о разводе (和离书 /Хэлишу) - официальный документ о расторжении брака по обоюдному согласию. В данном контексте Ся Вэнь дает жене развод, чтобы спасти её от преследований и конфискации имущества, которые грозят семье преступника.
(4) Ли (里) - традиционная китайская мера длины, около 500 метров. Три тысячи ли — это огромная дистанция (около 1500 км), означающая ссылку в самые отдаленные и суровые края.
---
Название главы «碎南屏» (Suì nán píng) — «Разбитая южная ширма». «Южная ширма» (Наньпин) — это не только деталь интерьера, но и символ защиты, уюта и домашнего очага. В названии «разбитая ширма» означает окончательный крах семьи Ся и разрушение иллюзий Ся Сюня. Его вера в любовь Ци Яня была его последней защитой, его «ширмой», которая теперь разлетелась вдребезги.
http://bllate.org/book/14872/1584241
