Самообладание постепенно покидало его. Хотя поначалу Чейз ел невозмутимо, в какой-то момент его глаза начали краснеть, и даже дыхание становилось все более частым.
Чонин громко выдохнул и принес ему стакан прохладной воды. Тот опустошил его одним глотком.
— О господи, тебе слишком остро?
Сьюзи смотрела на Чейза с понимающей улыбкой, словно имела дело с ребенком, который впервые пробует острую еду.
— Если остро, попробуй съесть немного риса, — предложил Чонин, и Чейз немедленно зачерпнул добрую порцию риса. Было довольно приятно видеть, как этот крупный парень послушно следует его совету. Он снова стал похож на большого золотистого ретривера.
Странное напряжение, которое Чонин чувствовал еще мгновение назад, мгновенно исчезло.
— Будет остро, если есть их по отдельности. Попробуй вот так.
Чонин разделил курицу палочками на мелкие кусочки и положил их поверх риса. Он добавил картофелину, а потом размял и как следует перемешал все ложкой.
— Если есть так, будет не так остро.
Чейз в точности повторил действия Чонина. Как только он проглотил первый кусок, выражение его лица изменилось. Острота утихла, и рот наполнился насыщенным вкусом.
Чейз быстро опустошил свою тарелку и попросил еще порцию риса, которую поглотил тем же способом.
Вспоминая, сколько тот съел в закусочной, Чонин все понимал, а Сьюзи с удовлетворением смотрела на светловолосого юношу, который с аппетитом уплетал приготовленную ею еду.
— Позвольте мне помочь вам убраться, — сказал Чейз, поднимая свою пустую тарелку. Сьюзи на мгновение удивилась, а затем пренебрежительно махнула рукой.
— Сможешь начать делать это где-то после пятого визита.
Сьюзи тепло улыбнулась Чейзу, а потом повернулась к Чонину.
— Чонин, почему бы тебе не показать Чейзу свою комнату?
Чонин вскинул бровь от внезапного предложения и окинул мать укоризненным взглядом.
Лучшим сценарием было бы, если бы Чейз вежливо отказался и сказал, что ему пора идти, но вместо этого Чейз не смог скрыть предвкушения на своем лице. Он выглядел в точности как собака, которая только что услышала слово «гулять».
— Ха-а… — коротко выдохнул Чонин и поднялся. — Иди за мной.
И Чейз последовал за ним.
Чейз обвел взглядом комнату Чонина. Она была точь-в-точь как ее хозяин. В ней было все аккуратно разложено, каждая вещь на своем месте, и даже не было никаких плакатов, которые обычно висят на стенах у подростков. Единственным примечательным предметом была школьная куртка с вышитыми инициалами школы, висевшая рядом с белым шкафом.
Чонин, невольно проследив за взглядом Чейза, быстро подошел к стене и со смущенным видом взял куртку.
— О, я как раз должен был вернуть ее сегодня… Это удобно. Раз уж ты здесь, можешь забрать.
Чейз ничего не ответил и плюхнулся на кровать Чонина, еще раз медленно осмотрев комнату.
— Что это было за блюдо? Очень вкусное, но острое.
Чонин ответил, укладывая куртку рядом с ним:
— Курица. Корейцы часто ее готовят. У тебя может разболеться живот. Выпей молока, когда придешь домой.
— Кажется, у меня сердце в животе бьется. Потрогай.
Чейз взял Чонина за руку и прижал его ладонь к своему животу. Все, что Чонин смог почувствовать, это твердые контуры пресса. Он тут же отдернул руку, а его лицо залила краска.
— Эм… все там нормально.
Чейз неловко рассмеялся и откинулся на кровати. Заметив рядом с подушкой белую мягкую игрушку, он притянул ее к себе и обнял.
— Снежок, папочка пришел.
— Это я папочка, — возразил Чонин. — С чего это ты папочка?
— Какой ты придирчивый.
Чейз с игривой улыбкой вернул игрушку на место и слегка похлопал ее по голове.
— Кажется, твоя мама назвала тебя как-то иначе.
— Это мое корейское имя.
— Разве Джей не твое имя?
— «Чонин». Вот мое имя.
Чейз повторил за ним, пытаясь неловко сымитировать произношение.
— Чон… ин?
Он заинтересованно моргнул, а потом взял со стола листок бумаги и протянул его Чонину.
— Напиши.
Чонин написал свое имя по-корейски и отдал ему. Чейз с любопытством склонил голову, разглядывая незнакомую письменность. После этого он достал телефон и сфотографировал имя.
Чейз что-то искал в телефоне, водя пальцем по экрану, и вдруг радостно воскликнул, будто совершил великое открытие.
— Вау… Это реально… круто.
— Что?
Он развернул экран телефона к Чонину. На дисплее был английский перевод корейских букв.
[정인〈Чонин〉: «возлюбленный», любимый человек, любовник.]
Чонин на мгновение растерялся.
— В Корее оно имеет такое значение, — спокойно ответил он.
— А что тогда значит «Им»?
— На английском пишется это как «Лим», но на самом деле в корейском это «Им».
— Напиши мне и это.
Чонин написал «임» на бумаге и протянул ему. Чейз тут же навел камеру телефона на надпись и вновь бурно отреагировал, словно наткнулся на нечто абсурдное.
— Ха-а…
— Что на этот раз?
— 〈Им〉: Человек, являющийся объектом абсолютной любви и восхищения.
Чонин немного смутился и почесал волосы на затылке.
— …Ну, может, это использовалось в таком значении в классической корейской поэзии или типа того.
— У тебя милое имя. Звучит так, будто ты умоляешь.
От этого неожиданного высказывания Чонин широко раскрыл глаза и в замешательстве уставился на Чейза.
— Будто ты умоляешь, чтобы тебя любили.
Чонин на мгновение лишился дара речи. Лишь спустя некоторое время он наконец смог из себя выдавить:
— …Не говори чепухи.
— Можно мне называть тебя Чонином?
— Нет.
— Почему? Это имя дорого стоит? Я заплачу за использование. Сколько? Скину через Cash App.
Чонин усмехнулся.
В этот момент напряжение, витавшее между ними, слегка спало. Чейз не упустил возможности и спросил:
— Почему ты тогда просто ушел?
— Разве мы не закрыли эту тему?
Чонин вздохнул, явно устав от этого, но Чейз не обратил внимания на его реакцию.
— Я совершил какую-то ошибку? — продолжал упорствовать он.
— Дело не в этом.
— Вот видишь, значит, что-то все-таки есть.
Чонина на мгновение разозлила настойчивость Чейза, но он подавил раздражение и провел рукой по волосам.
— Почему ты вообще здесь?
— Что?
— Сейчас весенние каникулы. Разве ты не должен быть в Кабо или Майами-Бич со своей девушкой? Почему ты не с Вивиан…
— С Вивиан?
— Да. С Вивиан Синклер. Твоей девушкой.
Чонин произнес это как бы невзначай и уставился на стол. Но он чувствовал, как кончики его пальцев слегка дрожат.
Пытаясь привести в порядок и без того чистый стол и скрывая свое намерение проверить реакцию Чейза, он слегка приподнял голову, когда затянувшаяся тишина показалась ему странной. Он встретился с Чейзом взглядом.
— А-а-а… — выдохнул Чейз, словно что-то осознав. — Вот почему я тебе не нравлюсь.
— …Что ты имеешь в виду?
— Джей, тебе нравится Вивиан?
Услышав его вопрос, Чонин замер. Даже ошибочная догадка не попала в цель. Обвинение было настолько абсурдным, что он не мог придумать достойного ответа.
Но поразмыслив, он решил, что пусть лучше Чейз заблуждается и думает именно так. Это было куда… нормальнее, чем если бы его истинные чувства были раскрыты.
Чонин сжал губы и поспешно отвел взгляд. Однако это мимолетное действие, казалось, лишь подтвердило подозрения Чейза.
— Так вот в чем дело? Тебе нравится Вивиан?
Чонин издал тихий вздох. Хотя он знал, что Чейз пришел к неверному выводу, исправлять его не хотелось. Так было проще.
— Да. Вот почему ты мне не нравился. Теперь доволен? Если ты понял мои чувства, верни мне тетрадь.
— Джей… Вивиан под запретом.
Чейз произнес это таким тоном, словно родитель, отчитывающий непутевого ребенка. Его слова что-то перевернули внутри Чонина.
Он и так давно знал, что не пара Вивиан Синклер, даже без его устного подтверждения. Вивиан, вероятно, даже не подозревала о существовании такого ботана, как он. Так же, как и Чейз Прескотт до недавнего времени.
Больно было не от самого факта, а от того, с какой уверенностью он на это указал.
Почувствовав, как внутри закипают эмоции, Чонин ответил с издевкой.
— Конечно. Где уж мне стать соперником Чейза Прескотта. Я знаю, что она твоя девушка. Я даже видел это своими глазами.
— …О чем ты говоришь?
— В день благотворительного вечера я видел, как вы с Вивиан целовались на террасе твоего дома. Я так испугался, что убежал и оставил рюкзак. Почему, по-твоему, он там оказался?
— Что… ты видел?
Лицо Чейза мгновенно застыло. Видя, что тот выглядит так, будто сейчас вскочит и взорвется от гнева, Чонин поспешно добавил, словно пытаясь оправдаться:
— Я не подглядывал! И вообще, технически я был на террасе первым. Вы двое пришли позже.
— …
Он по-прежнему ничего не говорил. Чонину стало не по себе от этого молчания, и он постарался придать себе непринужденный вид.
— В следующий раз повнимательнее проверяй, нет ли кого рядом, прежде чем переходить к сексуальной близости, Прескотт.
Лицо Чейза потемнело, как грозовая туча. Стоило ли вообще открывать рот? Чонин быстро прокрутил в голове свои слова. Вроде бы ничего лишнего он не ляпнул, но все равно все это было странно.
Спустя долгое время Чейз, который до этого вольготно лежал на кровати, будто собирался остаться надолго, внезапно встал.
— …Мне пора.
Голос Чейза стал низким и глухим. Чонин был в полном замешательстве от такой резкой перемены. Он гадал, не пытается ли Чейз отомстить, повторив то, что Чонин сделал в его доме.
К тому времени как Чонин неловко поднялся, Чейз уже дошел до порога. Собираясь выйти, он вдруг остановился. Не оборачиваясь, он лишь чуть-чуть повернул голову и произнес:
— Не знаю, что ты там себе вообразил, но… то, что ты видишь, не совсем то.
Казалось, Чейз хотел сказать что-то еще, но сдержался. Ограничившись этими загадочными словами, он открыл дверь и вышел из комнаты.
Чонин на мгновение задумался, не спуститься ли вслед за ним, но не смог сдвинуться с места. Он неловко стоял посреди комнаты, слушая, как тот спускается по лестнице. Вскоре до него донесся приглушенный голос Чейза, который прощался со Сьюзи.
Как только захлопнулась входная дверь, Чонин бросился к окну. Он немного отодвинул занавеску и посмотрел вниз.
Чейз выходил со двора. Он мог бы хоть раз обернуться, но смотрел только вперед, направляясь к своей машине. Изящные контуры серебристого Porsche отчетливо блестели даже в темноте. Чейз сел в машину без малейшего колебания.
Чонин смотрел до тех пор, пока Porsche с ревом не скрылся за поворотом, а потом сделал глубокий вдох и задернул штору.
«Не знаю, что ты там себе вообразил, но… то, что ты видишь, не совсем то».
Последние слова Чейза продолжали крутиться в голове. У него был какой-то усталый вид, когда он это говорил.
В ту ночь Чонин долго ворочался в постели и в конце концов взял телефон. После долгих раздумий он отправил лишь банальное сообщение:
[Я не был уверен, что это в твоем вкусе, но спасибо, что оценил еду. Спокойной ночи]
Сразу после отправки появился сигнал, что собеседник набирает ответ. Чонин затаил дыхание, ожидая, когда исчезнут три точки и придет сообщение.
Однако вскоре точки пропали, и экран затих. Пока он тупо пялился в телефон, дисплей и вовсе погас.
Ответа не было ни в ту ночь, ни на следующий день, ни даже через день.
http://bllate.org/book/14874/1608582
