Глава 19. Старшая школа «Чанцин»
После пятидневного отдыха все сели в автобус и отправились к месту проведения второго этапа соревнований.
Они прибыли на место после полудня. Их целью была старшая школа-интернат «Чанцин», одно из десяти учебных заведений, о котором Цзян Ло и его друзья заранее собрали информацию.
Увидев эту школу, Цзян Ло вспомнил всё, что заучил ранее.
Изначально старшая школа «Чанцин» имела важное значение для этого города. Несмотря на удалённое расположение и устаревший дизайн, который уже не соответствовал современным требованиям, у школы были впечатляющие показатели посещаемости. В 2012 году Министерство образования выделило бюджет на расширение школы, разделив её на старый и новый кампусы.
Новый кампус предназначался для учеников первых двух классов старшей школы, тогда как в старом кампусе учились старшеклассники третьего и четвёртого года обучения, а также те, кто повторно проходил курс. Поскольку старый кампус находился далеко от жилых районов, его спокойная атмосфера способствовала учебному процессу, особенно для тех, кто готовился к вступительным экзаменам в университет.
Однако во время, казалось бы, обычного процесса расширения школы произошёл инцидент… Одна из учениц третьего года обучения бесследно исчезла.
Поскольку «Чанцин» была школой-интернатом, учащиеся могли возвращаться домой только раз в месяц. Пропажа ученицы в начале учебного года стала серьёзным событием. А затем в течение последующих трёх месяцев пропали ещё несколько девушек. Более того, двое рабочих на строительной площадке погибли в результате несчастного случая. В результате школа «Чанцин» была исключена из списка престижных учебных заведений.
Но, как говорится, «даже умирающий от голода верблюд больше лошади». Многие родители и ученики не верили в сверхъестественное и даже радовались, что репутация школы пострадала, так как это снижало конкуренцию. Поэтому количество учащихся в «Чанцине» не стало меньше, чем в других престижных школах.
Однако в этом году в школе «Чанцин» снова произошло нечто загадочное…
Сотрудник соревнования, держа в руках громкоговоритель, вышел вперёд:
— Второй этап соревнований длится три дня. За это время вам предстоит найти пропавшую в 2012 году ученицу, а также выяснить причину смерти рабочих. После завершения этапа мы выберем тридцать человек с наиболее точными ответами, которые пройдут в следующий раунд. Ваши общежития расположены в старом кампусе, так как все ученики оттуда были переведены в новый корпус. Второй этап, как и раньше, будет транслироваться в прямом эфире. Перед началом соревнования вам необходимо подписать документ, освобождающий нас от ответственности в случае вашей смерти…
— Тридцать человек?!
— Чёрт… Это значит, что сотня участников вылетят?
— Шанс четыре к одному… Почему этот этап такой жёсткий?!
Толпа мгновенно загудела, заглушая голос организатора.
Цзян Ло присвистнул:
— Отказ от ответственности… Настолько жёстко?
Чжо Чжунцю, оставаясь невозмутимой, попыталась успокоить остальных:
— Не переживайте. В этом году моего отца выбрали в состав жюри. Перед соревнованием я позвоню ему и попрошу уделить нам особое внимание. Даже если этот этап окажется ещё опаснее, с нами ничего не случится.
Гэ Чжу вздохнул с облегчением:
— Быть под защитой сестры Чжо — это уверенность в завтрашнем дне.
Чжо Чжунцю усмехнулась, приподняв уголки губ с лёгкой небрежностью:
— Пустяки.
Её уверенность придала решимости студентам группы 1 из университета «Байхуа». Они уже были морально готовы, поэтому смело поставили подписи под документом, отказываясь от претензий в случае гибели. Затем, сдержанно расправив плечи, последовали за персоналом в общежитие.
Общежитие в старом кампусе состояло из четырёхместных комнат. В каждой стояли две двухъярусные кровати и четыре сдвинутых вместе письменных стола, что делало десятиметровое пространство тесным и загромождённым. Стоило зайти внутрь, как в лицо ударил резкий запах сырости и затхлости.
Запах напоминал свалку, которую забыли убрать, с примесью тошнотворного аромата из забитых стоков.
Вэньжэнь Лянь поморщился, зажал нос рукой и устало вздохнул:
— Достаточно одного взгляда, чтобы понять — это мужское общежитие.
— Конечно, мужское, — Сотрудник впереди усмехнулся. — Кампус старый, канализация постоянно засоряется, так что вам придётся немного потерпеть.
— Терпеть-то можно… — Лу Юй указал пальцем на Чжо Чжунцю. — Но почему она — единственная девушка в мужском общежитии?
Сотрудник улыбался, как ни в чём не бывало:
— При распределении комнат вышла ошибка. Но ничего страшного. Мужчины и женщины ничем не отличаются. Госпожа Чжо может пользоваться учительской ванной на первом этаже.
Сзади кто-то выкрикнул:
— Значит, теперь нам нельзя ходить раздетыми?
— Да на здоровье, раздевайтесь хоть догола, — Чжо Чжунцю лениво протянула, чуть растягивая слова. — Но, милый, учти: я люблю мягких, милых девочек. А у тебя, увы, нет двух упругих холмиков, так что не обольщайся.
Толпа разразилась смехом.
Сотрудник начал перекличку, заглядывая в каждую комнату, пока не дошёл до самого конца коридора на шестом этаже.
— Цзян Ло, Чжо Чжунцю, Бай Ефэн, Сюй Янь.
Цзян Ло повернулся на голос и увидел Бай Ефэна, который с лёгкой улыбкой на губах вёл кого-то за собой. Они остановились прямо перед ним.
— Какая неожиданная встреча, — Бай Ефэн посмотрел на него с дружелюбной усмешкой. — Мы в одной комнате.
Вновь вспыхнуло то странное чувство знакомой неизбежности.
Цзян Ло слегка прищурился.
— Да уж… Сам не ожидал.
В комнате собралось двое студентов из университета «Байхуа» и двое из университета «Шаньхай». Слишком странная случайность, чтобы списать всё на обычное совпадение.
Как только персонал проводил их до комнаты, он тут же ушёл. Четверо молодых людей немного замешкались у входа.
Парня, которого Бай Ефэн привёл с собой, звали Сюй Янь. Он смотрел на Цзян Ло настороженно, с явной враждебностью. Казалось, он был большим поклонником Бай Ефэна и уже видел в Цзян Ло соперника номер один.
Чжо Чжунцю легонько хлопнула Цзян Ло по плечу.
— Давай сначала выберем кровати.
На шестом этаже тоже стоял тот же затхлый запах канализации, но со временем к нему можно было привыкнуть.
Когда все разложили свои вещи, Цзян Ло и Чжо Чжунцю вышли из комнаты.
Нет смысла что-то объяснять, раз они в разных командах, то, естественно, не собираются вести дружеские беседы с соперниками.
В этом этапе все, кто не из одного университета, — конкуренты. Из 130 человек в следующий раунд пройдут всего 30, поэтому каждый держится настороже.
Студенты университета «Байхуа» собрались на пустыре перед общежитием. Кун Чжэн оказался в одной комнате с Вэньжэнь Лянем, Лу Юй — с Е Сюнем, Гэ Чжу делил комнату с Сорелем. Во время разговора выяснилось, что во всех комнатах по четыре человека, и в каждой было по двое из «Байхуа» и двое из «Шаньхай».
— Во всех комнатах ровно по четыре человека? — Цзян Ло нахмурился. — Но в бумагах было указано, что в комнате может быть от четырёх до пяти. Возможно, речь шла не об общежитии в старом кампусе?
— Вполне возможно, — Вэньжэнь Лянь задумался. — Эта подсказка слишком размытая. Пока у нас нет информации, которая бы пролила свет на ситуацию.
Закончив говорить, он повернулся к Цзян Ло:
— Цзян Ло, ты что-нибудь заметил?
Цзян Ло медленно перевёл взгляд на здание общежития.
Небо заволокло тяжёлыми тучами. А само общежитие, старое и выцветшее, выглядело так, словно ещё немного — и развалится. Со стен на третьем и четвёртом этажах осыпалась штукатурка, обнажая серовато-белый бетон.
Сырость. Спёртый воздух.
От одного взгляда на это здание становилось не по себе.
— Мне здесь совсем неуютно, — Цзян Ло скользнул взглядом по шестому этажу и остановился на окне самой дальней комнаты.
За стеклом стояла фигура. Человек смотрел вниз, во двор.
Цзян Ло сразу узнал его — Бай Ефэн.
— Я почувствовал что-то странное, как только зашёл сюда.
Чжо Чжунцю задумчиво нахмурилась. Она выросла в школе самосовершенствования, а потому была куда чувствительнее к таким вещам, чем обычные люди.
— Хотя я не чувствую это так ярко, как ты, но да… тут явно что-то не так.
Они переглянулись, прекрасно понимая друг друга.
Цзян Ло молча расстегнул рюкзак и достал целую пачку талисманов.
— Каждому по пять штук. Больше нет.
Глаза друзей едва не наполнились слезами. Они так расчувствовались, что готовы были броситься к нему в объятия и расцеловать.
— Цзян Ло, ты просто ангел! У-у-у…
— Ты даже талисманы для нас заготовил!
— Должно быть, ты их долго писал…
Цзян Ло скромно улыбнулся.
— Безопасность друзей — превыше всего.
А затем хитро прищурился:
— Нам нужно держаться вместе, если хотим занять первое место.
После короткого собрания группа разошлась. Небо полностью затянуло. Сильный ветер гнул деревья до скрипа, грозовые тучи сгущались, предвещая дождь.
Гэ Чжу поднял голову и прикинул.
— С полуночи до шести утра будет лить. Давайте разойдёмся по комнатам.
На обратном пути они заметили, что многие участники до сих пор бродят снаружи, пытаясь найти зацепки, несмотря на надвигающийся ливень.
Большинство из них — те, кто не уверен, что сможет пройти в следующий раунд. Их беспокойство не позволяло им просто так терять время.
Цзян Ло давно не поднимался так высоко, на шестой этаж, но благодаря регулярным тренировкам с Лу Юем он преодолел лестницу без особого напряжения.
Бай Ефэн всё ещё был в комнате.
Но Сюй Янь, который всегда был рядом с ним, куда-то исчез.
Бай Ефэн сидел у окна, склонившись над книгой. Когда Цзян Ло и Чжо Чжунцю вошли, он мельком поднял глаза и улыбнулся.
— Вы уже вернулись?
Чжо Чжунцю кивнула, затем, заметив книгу в его руках, спросила с лёгким удивлением:
— Что читаешь?
Бай Ефэн захлопнул книгу. На обложке чётко выделялось название: «Руководство по использованию компаса Лопань».
Он улыбнулся:
— Редко читаю такие базовые вещи, но иногда забавно перелистать.
Цзян Ло на секунду прищурился, скользнув взглядом по Бай Ефэну и книге.
Запах в комнате стал сильнее.
Словно зловонная сырость въедалась в кожу, оставляя липкое ощущение, от которого хотелось встряхнуть руками.
— Я первым в душ.
Цзян Ло схватил бутылку геля и зашёл в ванную.
Душевая в старом общежитии была далека от идеала, но, к счастью, её тщательно убрали, так что, по крайней мере, ничего не вызывало отвращения.
Он быстро намылился с ног до головы, но стоило начать мыть голову, как в воздухе запахло ржавчиной.
Цзян Ло приоткрыл глаза.
Вода, стекавшая с головы, приобрела цвет крови.
Поток был сильным, запах металла становился всё резче.
— Твою же… — прошипел он.
Не раздумывая, он выхватил из кармана брюк талисман и прилепил его к трубе.
В тот же миг запах исчез, а тёмно-красная жидкость вновь превратилась в прозрачную воду.
Без единой эмоции на лице Цзян Ло промыл волосы заново, смывая прилипшую к коже липкую субстанцию.
Когда он закрыл кран и начал одеваться, в дверь постучали.
— Цзян Ло, ты закончил? — спросил Бай Ефэн. — Я тоже хочу принять душ.
Цзян Ло подошёл к двери, открыл её и скользнул взглядом по комнате.
Чжо Чжунцю нигде не было.
— Она пошла в душ на первом этаже, — пояснил Бай Ефэн, улыбаясь. — Перед уходом попросила передать, что скоро вернётся.
Цзян Ло в ответ тоже улыбнулся — мягко и дружелюбно.
— Спасибо.
И спокойно вернулся к одежде и продолжил одеваться.
Бай Ефэн смотрел на юношу с лёгкой, загадочной улыбкой. Затем тихо закрыл за собой дверь ванной и снял футболку.
В зеркале отразился высокий, стройный молодой человек с бледной кожей и тёмными волосами, склонивший голову, чтобы застегнуть ремень брюк.
Позади него медленно приближалась массивная тень.
— Цзян Ло,— Бай Ефэн взглянул в зеркало. — Когда ты принимал душ, ничего странного не заметил?
Цзян Ло поднял голову и встретился с Бай Ефэном взглядом в отражении. Его губы изогнулись в улыбке — ослепительно прекрасной, словно россыпь цветов. А красная родинка на тыльной стороне его руки сияла ярко, будто капля свежей крови.
— С чего вдруг такие вопросы?
Бай Ефэн указал на жёлтый талисман, приклеенный к водопроводной трубе.
— Я точно помню, что раньше его тут не было.
— Ах, вот это? — Цзян Ло поднял руку, сорвал талисман и небрежно сунул в карман брюк. — Просто у меня привычка расклеивать их повсюду, когда моюсь. Работа, знаешь ли, обязывает. Не возражаешь?
— Вовсе нет, — на губах Бай Ефэна мелькнула лёгкая улыбка. — Привычка весьма… полезная.
Цзян Ло вежливо перекинулся с собеседником парой ничего не значащих фраз, а затем, полностью одевшись, направился к выходу. Однако в этот момент Бай Ефэн внезапно протянул руку и коснулся его плеча. Цзян Ло мгновенно перехватил чужую кисть и, следуя отточенному рефлексу, перекинул через плечо. Затем он резко вжал колено в шею Бай Ефэна, крепко удерживая его руки. Взгляд его был холоден и остёр, словно обнажённый из ножен клинок.
— Ты что задумал?
Бай Ефэн был прижат к полу с такой силой, что любой другой уже бы застонал от боли, но он, казалось, не ощущал дискомфорта. Лишь тихо рассмеялся.
— Ничего. Совсем ничего. Просто хотел сказать, что у тебя воротник наизнанку.
Цзян Ло смотрел на него сверху вниз. Его влажные волосы прилипли к плечу, и капли воды стекали по рубашке, впитываясь в ткань, а другие падали на подбородок Бай Ефэна. Тот перестал смеяться, поднял взгляд и посмотрел на Цзян Ло с безмятежной, почти детской невинностью.
— Что-то не так?
Цзян Ло криво усмехнулся, затем встал и, не раздумывая, протянул руку, помогая Бай Ефэну подняться. По-дружески хлопнул его по плечу.
— Прости, что сорвался. Не люблю, когда кто-то трогает меня за плечо сзади. Невольно перестарался.
Бай Ефэн улыбнулся мягко и спокойно.
— Не переживай. Всё в порядке.
Цзян Ло ответил ему благодарной улыбкой, затем развернулся и вышел из душевой. В тот момент, когда за ним закрылась дверь, его осенило — вспомнив кое-что, он сунул руку в карман брюк.
Однако, вместо того чтобы вытащить тот самый талисман, Цзян Ло почувствовал лишь горстку бумажного пепла, осыпавшегося на его ладонь.
Его пальцы едва заметно шевельнулись. Он медленно обернулся, взглянув на дверь душевой. Изящные брови чуть приподнялись, а уголки губ медленно изогнулись в улыбке.
А-ах…
Похоже, он только что наткнулся на нечто… по-настоящему любопытное.
http://bllate.org/book/14895/1726316
